(Hazen Heim)
Kekaisaran Gastro berdiri sebagai negara tertua di benua ini, memiliki sejarah yang kaya selama lebih dari seribu tahun.
Di jantung ibukota kekaisaran, berdiri Istana Langit yang megah, sebuah bangunan kolosal yang mencakup banyak area berbeda. Mulai dari kawasan pemukiman mewah keluarga kekaisaran dan bangsawan berpangkat tinggi, hingga zona administratif tempat pejabat umum kekaisaran menjalankan urusan pemerintahan, dan distrik hiburan dinamis yang menawarkan beragam hiburan dari seluruh benua, yang berfungsi sebagai pusat hiburan. pusat interaksi antara keluarga kekaisaran, bangsawan, serta tamu negara. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa hampir semua urusan budaya dan politik bertemu di dalam tembok Istana Langit.
Pada suatu waktu, di bawah sinar bulan, seorang bangsawan mabuk tiba-tiba berseru: Mereka yang tidak termasuk dalam Istana Langit bukanlah bangsawan sejati.
Di Istana Langit inilah, upacara penugasan perwira jenderal baru sedang berlangsung.
Tahun ini, 24 orang berdiri di antara orang-orang terpilih. Mereka adalah kaum elit yang ditakdirkan untuk memainkan peran sentral dalam masa depan kekaisaran. Prospek kehidupan yang indah di lingkungan mewah Istana Langit, ditambah dengan jaminan kemajuan karir dan pertemuan sosial yang glamor di antara mereka yang berstatus tinggi, memenuhi hati para perwira jenderal baru dengan kegembiraan. Namun di antara mereka, seorang pemuda berambut hitam bergumam pada dirinya sendiri.
“Tempat ini berbau busuk.”
“…”
Emma Donaire, wanita muda yang berdiri di sampingnya, terkejut dengan ucapannya yang mengejutkan. Dia dengan cepat mengamati sekeliling mereka untuk memastikan tidak ada orang lain yang mendengarnya, lalu menatapnya dengan mata setengah berkaca-kaca.
“Tolong perhatikan kata-katamu. Lebih baik lagi, jangan mengucapkan sepatah kata pun.”
“Oh, salahku. Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut aku.”
“Kami akan berada dalam masalah besar jika ada orang lain yang mendengarnya, dan mereka 'keluar' begitu saja dari mulutmu?!”
"Hah? Maksudku, itu kecelakaan. Tidak dapat menahannya.”
“Oke, kalau begitu harap tetap diam selama sisa hidupmu!” Emma berbicara dengan tajam namun sopan, namun pemuda berambut hitam itu tidak tampak terganggu sedikit pun.
Nama pemuda itu adalah Hazen Heim.
Dia adalah salah satu perwira jenderal baru yang sedang naik daun.
Dia hanya bisa menghela nafas ketika para pejabat tinggi bangsawan menyampaikan pidato mereka, satu demi satu.
“…Haah.”
Buang-buang waktu saja, pikir Hazen. Tidak dapat disangkal pentingnya upacara tersebut dalam memperkuat kesetiaan dan solidaritas, namun banyak dari pejabat mulia ini memperpanjang pidato mereka lebih lama dari yang diperlukan, sehingga membuat upacara tersebut menjadi sangat panjang. Pidato-pidato mereka tidak memiliki substansi, dan beberapa hanya membaca dari naskah-naskah yang telah disiapkan.
Tampaknya hal ini bukan lagi tentang menghormati para jenderal baru; sebaliknya, hal ini tampaknya merupakan cara bagi para pejabat untuk mendapatkan dukungan dari atasan mereka.
Setelah menjalani lebih dari tiga jam pidato dari para bangsawan berpangkat tinggi, akhirnya tiba waktunya untuk pidato pengambilan sumpah para perwira jenderal yang baru. Saat dipanggil, Lezard Ligra, peringkat pertama di antara para jenderal baru, naik ke panggung dan memulai pidatonya.
“Sebenarnya aku mengira kamu akan menempati posisi pertama, Hazen,” gumam Emma di sebelah Hazen. Dia dan Hazen pernah bersekolah di akademi yang sama dan selalu bersama selama perkuliahan, makan siang, dan acara lainnya.
“Berada di posisi ketiga sudah cukup baik bagi aku.”
“…Jika orang lain mengatakan itu, menurutku mereka merasa sedih karena kehilangan tempat pertama.” Emma hanya bisa tersenyum pahit.
Setiap tahun, ratusan ribu pemuda dan pemudi berbakat mengikuti ujian perwira umum.
Ujiannya sangat sulit, terbagi menjadi keterampilan sihir praktis dan menulis. Diumumkan secara publik, hasilnya semata-mata didasarkan pada kemampuan peserta ujian, apakah mereka bangsawan atau rakyat jelata.
Namun, itu hanya di permukaan saja.
Melihat latar belakang para placer pertama selama 300 tahun terakhir, tidak satupun dari mereka adalah orang biasa. Begitu pula dengan peringkat kedua. Peringkat tertinggi yang dicapai rakyat jelata adalah tempat ketiga. Posisi pertama dan kedua secara konsisten ditempati oleh para bangsawan bergengsi. Terbukti, nilai-nilai tersebut dimanipulasi di belakang layar.
Perwira jenderal biasa yang mengungguli bangsawan bergengsi dianggap tidak diperlukan.
Meski begitu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ujian itu sendiri sulit. Entah bangsawan atau rakyat jelata, mereka semua berusaha semaksimal mungkin untuk lulus ujian, dan gagasan manipulasi peringkat tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka.
Namun bagi pemuda bernama Hazen Heim, hal itu adalah kenyataan yang wajar.
Karena dia ingin memasuki jantung kekaisaran, pemikiran strategis sangatlah penting. Terutama di Istana Langit, yang penuh dengan bangsawan berpangkat tinggi, dia harus melangkah ekstra hati-hati. Mencapai tempat ketiga, hasil terbaik bagi rakyat jelata, sangat penting untuk mengamankan posisi di garis start sebagai perwira umum.
Pidato pengambilan sumpah telah usai, dan akhirnya tiba saatnya penugasan perwira jenderal baru. Ini adalah salah satu kekhawatiran paling signifikan bagi para jenderal baru—peristiwa besar yang akan berdampak besar pada karier mereka di masa depan. Orang pertama yang dipanggil adalah orang pertama yang baru saja menyampaikan pidatonya di atas panggung.
“Lezard Ligra. Kementerian Pertahanan Istana Langit.”
"Ya pak!"
Saat suara percaya diri pemuda itu bergema, para perwira jenderal baru lainnya tiba-tiba menjadi bersemangat.
“Bagaimanapun, dia ditugaskan di militer pusat,” komentar Emma sambil tersenyum masam.
Kementerian Pertahanan Istana Langit bertanggung jawab atas perlindungan pribadi keluarga kekaisaran dan bangsawan berpangkat tinggi, yang pada dasarnya merupakan jalur kemajuan karier yang cepat. Ayah Lezard, Gazaria, adalah kepala Keluarga Ligra, sebuah keluarga bangsawan yang sangat bergengsi. Dalam jajaran bangsawan, ia memegang peringkat ketiga 'Daito'. Terbukti, penugasan putranya, Lezard, bukan semata-mata karena kemampuannya sendiri tetapi juga latar belakang keluarganya.
Namun, Hazen tampaknya tidak terlalu ambil pusing.
“Emma Donaire. Kementerian Pertanian Istana Langit”
”Y-ya, Tuan!” Emma menjawab dengan nada gugup namun bersemangat. Ia sudah bercita-cita menjadi PNS sejak awal, sehingga penugasan itu memberinya kelegaan. Penguji menilai bakat berdasarkan hasil ujian perwira umum, dan karena tidak ada perbedaan antara departemen sipil dan militer, banyak orang berakhir di departemen yang tidak mereka inginkan.
Setelah itu, nama-nama jenderal baru dipanggil satu demi satu. Hazen mengamati mereka sambil melirik dan bergumam, “Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.”
Terbukti, mereka yang dipanggil pertama kali adalah individu-individu dengan status tinggi, dan mereka ditugaskan pada kementerian populer. Lezard yang menempati posisi pertama dan Emma yang menempati posisi kedua memiliki nilai yang sangat baik sehingga tugas mereka dapat dimengerti. Namun, mereka yang mengikuti mereka tampaknya kurang berprestasi. Bahkan orang yang paling tidak sadar pun akan menyadari sikap pilih kasih yang mencolok. Namun demikian, praktik-praktik ini melekat pada organisasi. Melalui ini, Hazen dapat mengetahui pendirian kekaisaran terhadap keluarga kekaisaran dan kelas bangsawan tinggi.
“Hazen Heim. Penjaga Perbatasan Garna Utara.”
"Ya pak."
Pemuda biasa itu dipanggil terakhir dan menanggapinya dengan sedikit antusiasme. Namun, lingkungan sekitar meledak dengan kebisingan. Tawa bergema dari segala arah, dan cibiran mengejek pun bermunculan.
Dia tidak ditugaskan di Istana Langit, pusat kekaisaran, melainkan di perbatasan. Itu hampir seperti tugas yang bersifat hukuman.
ToC | Berikutnya
Jika kamu tertarik untuk membaca lebih lanjut cerita ini, mohon pertimbangkan untuk mendukung aku di Patreon! 15 bab lanjutan tersedia.
Dukung aku di sini!
Komentar