Di sekelilingnya, ruang bermusuhan semakin mendekat, dan nyawanya dalam bahaya.

Dalam situasi seperti ini, apa yang harus dia lakukan?

Beberapa orang mungkin mencoba membujuk musuh untuk bergabung dengan mereka, sementara yang lain mungkin memilih melarikan diri untuk menghindari situasi tersebut.

Namun metode yang dipilih Ian berbeda.

“Pertama, aku membutuhkan kekuatan yang cukup untuk melindungi setidaknya diriku sendiri.”

Tidak ada jalan keluar.

Alih-alih melindungi dirinya sendiri, Ian memutuskan untuk menggunakan senjatanya dan menghadapi tantangan tersebut.

Faktanya, tidak ada jalan lain.

'Di keluarga ini, atau lebih tepatnya, di kekaisaran ini, apakah ada orang yang menganggapku baik?'

Kecuali mereka bodoh, mereka tidak akan melakukannya. Tidak ada orang seperti itu.

Meski tidak mendapat perawatan yang layak dari keluarga, Ian menerima ramalan Pedang Suci. Dia ditunjuk ke party Pahlawan tetapi bahkan belum memenuhi misi untuk mengalahkan Dewa Iblis.

'Saat ini, Ian pasti sudah dicap di depan umum sebagai parasit manusia. Meskipun ditunjuk sebagai pemimpin party Pahlawan oleh Yang Mulia karena kepemimpinan dan keterampilan tempurnya yang luar biasa, meskipun dia tidak disukai oleh keluarga. Tapi mengetahui dia mengirim Ariel sebelum mengincar Raja Iblis Kemalasan karena obsesinya terhadap ketenaran, Yang Mulia harus menyadari hal itu.'

Ada perdebatan sengit sejak awal tentang apakah menempatkan dirinya di party Pahlawan adalah hal yang benar. Pedang Suci yang digunakan Ariel, juga dikenal sebagai Senjata Ego. Elysion berkata, 'Orang yang paling lama menghabiskan waktu bersama Ariel.' Oleh karena itu, para birokrat kerajaan memasukkan Ian Volkanov ke dalam party Pahlawan hanya karena itu.

'Ada banyak orang yang menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada aku. Mereka seenaknya memasukkanku ke dalam…'

Apakah mereka akan membantunya, mengingat kontroversi seputar pengangkatannya ke party tersebut? Mustahil.

Alih-alih membantu, mereka malah mencoba menyerang keluarga Volkanov secara politis.

'Melarikan diri… Tidak perlu memikirkannya. Hanya kematian jika gagal.’

Sayangnya, dia tidak sedang bermimpi saat ini.

Dia benar-benar menjadi Ian Volkanov, dan untuk bertahan hidup, dia perlu mengungkap rahasia yang dia sembunyikan.

Itu sebabnya.

'Pertama, aku perlu mengetahui kondisiku.'

Saat dia mulai menguatkan dirinya.

Ian mendekati cermin, melepaskan atasannya.

Itu bukan pemandangan yang indah. Tubuhnya dipenuhi bekas luka dan luka akibat didikan kasarnya.

Tapi bukan itu yang membuat Ian tertarik. Dia melihat tato aneh di dekat jantungnya.

Tanda pedang patah yang dijalin dengan rantai sepertinya terukir di dadanya.

“Kuharap ini tidak terjadi di sini… tapi apakah 'Kebencian terhadap Pedang' sudah terukir saat ini?”

Tato merah di dadanya, Kebencian terhadap Pedang.

Ian tahu apa itu.

'Haley Miler, Master Pedang, yang merupakan mentor Ian, mengukir kutukan untuk mencegah penggunaan pedang.'

Karena keluarga Volkanov terkenal dengan ilmu pedang mereka, Ian, sebagai anak tertua, juga menggunakan pedang.

Tentu saja, Ian bahkan belum menerima pelatihan dasar ilmu pedang tradisional rahasia keluarga.

Namun, dengan bakatnya yang luar biasa, dia dipuji sebagai Sword Saint berikutnya di akademi hanya berdasarkan ilmu pedang yang dia pelajari sendiri.

'Saat itulah Haley Miler, yang merupakan instruktur di Akademi, 'Ark', menjadi mentor Ian.'

Berasal dari garis keturunan yang telah menghasilkan generasi penyihir, Haley, yang berasal dari keluarga Miler Count, juga berjuang untuk menguasai pedang.

Mengetahui betapa sulitnya menjalaninya sendirian, dia mengasihani Ian dan menyarankan agar dia belajar pedang darinya.

Sejak saat itu, Haley mengajari Ian segala hal tentang pedang.

'Itu adalah momen ketika Ian, yang telah menggunakan ilmu pedang biasa-biasa saja sepanjang hidupnya, akhirnya mempelajari ilmu pedang yang benar.'

Bahkan mengatakan dia memberi sayap pada seorang jenius tidaklah berlebihan,

Sayangnya, Haley Miler sendirilah yang mematahkan sayap tersebut.

'Haley, setelah mendengar tentang Ian yang mengeluarkan Ariel dari pesta karena obsesinya terhadap ketenaran, mendatangi Ian dan mematahkan pedangnya serta memberikan kutukan.'

Kutukan itu adalah 'Kebencian terhadap Pedang'.

Sejak kutukan diberikan, Ian tidak bisa menggunakan pedang. Jika dia melakukannya, tangannya akan terbakar karena kutukan itu.

'Memikirkannya sekarang, itu tidak masuk akal. Bertahan dalam keadaan terkutuk seperti itu?’

Saat itu, perusahaan game dipuji karena menekan bakat Ian sedemikian rupa… Tapi sekarang dia mengalaminya, dia ingin menampar para pengembang dengan tangannya sendiri.

Apa yang harus dia lakukan? Haruskah dia mencari senjata baru sekarang?

‘Jika itu adalah bakat Ian, itu akan memakan waktu beberapa tahun… Tidak, mengingat hal-hal seperti Hidden Piece, mungkin aku bisa meningkatkan keterampilanku dalam beberapa bulan.”'

Masalahnya adalah bagaimana bertahan dalam periode tersebut.

Akademi akan dimulai dalam beberapa hari.

'Karena Akademi berfokus pada pelatihan praktis, perdebatan tidak bisa dihindari.'

Dia perlu menemukan cara untuk menjadi lebih kuat dalam waktu singkat. Saat itulah Ian sedang memutar otak.

'Tunggu sebentar. Bukankah Ian terlahir dengan atribut Kegelapan?’

Di antara lima atribut utama, yang semuanya sulit diperoleh, atribut Gelap, bersama dengan atribut Suci, dianggap yang paling langka.

'Di Akademi Pahlawan, ada banyak Potongan atau Artefak Tersembunyi untuk pengembangan karakter. Diantaranya, ada item yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang terlahir dengan atribut tertentu.'

Dalam ceritanya, Ariel menggunakan Artifact eksklusif untuk karakter dengan atribut Light, Holy Sword Elysion.

Item yang dapat membunuh musuh hanya dengan satu serangan nyata, eksklusif untuk karakter dengan atribut berbeda seperti Elysion, juga ada.

Ian mengetahui lokasi semua Artefak tersebut, bahkan yang dapat digunakan oleh individu dengan atribut Gelap.

'Mengetahui lokasi tidak menjadi masalah jika tidak ada karakter dengan atribut Gelap yang menggunakannya.'

Tapi sekarang segalanya berbeda. Ian adalah orang yang tepat untuk menggunakannya.

'Ya. Dengan begitu, Kebencian terhadap Pedang tidak akan berarti apa-apa. Dan lokasi Hidden Piece itu adalah…'

Saat Ian mengingat lokasinya, matanya berbinar.

“Ashlan, salah satu kota di Kabupaten Volkanov… Tepatnya, itu adalah makam tempat nenek moyang Volkanov dimakamkan.”

Paviliun Blue Moon, tempat Ian tinggal saat ini, berada di Ashlan.

Ian segera mengenakan mantelnya dan meninggalkan ruangan.

***

Selama beberapa generasi, keluarga Volkanov telah menjadi pedang di Utara, menjaga perbatasan utara dari suku-suku barbar dan serangan sengit dari negara lain.

Selama hampir 200 tahun.

Selama bertahun-tahun, nenek moyang Volkanov telah melindungi Kekaisaran.

Untuk menghormati pengorbanan dan pencapaian gemilang mereka, keturunan mereka mendirikan ruang peringatan di Ashlan, sebuah negeri dengan pemandangan indah di antara wilayah tersebut.

Oleh karena itu, Ashlan memiliki arti penting bagi masyarakat Volkanov.

'Ini juga berarti bagi aku. Tentu saja, aku tidak tertarik pada leluhur.’

Yang dia minati adalah Artifact. Sejujurnya, para bangsawan yang tidak peduli pada apapun selain penampilan luar tidak akan tahu.

Memasuki taman peringatan, Ian hanya bisa mengejek.

'aku tahu mereka memperlakukan aku seperti orang yang transparan, tapi aku tidak menyangka akan seburuk ini.'

Dia tahu artefak itu ada di taman peringatan, tapi dia ragu bagaimana menuju ke sana.

Bisakah orang seperti dia, yang dibenci keluarganya, pergi ke sana? Itulah yang dia pikirkan.

'Meskipun berharap untuk menghadapi perlawanan karena energi negatif yang aku pancarkan…'

Bertentangan dengan ekspektasi Ian, tidak ada satu pun anggota keluarga yang meragukan tindakannya.

Bahkan penjaga di pintu masuk taman peringatan hanya menyingkir dan membiarkannya masuk…

'Sebenarnya lebih baik begini. Tanpa campur tangan siapa pun, aku dapat mengambil Artifact tersebut.'

Sambil menarik napas dalam-dalam, Ian bergerak maju. Melewati batu peringatan satu demi satu, dia akhirnya mencapai tujuannya.

Di bagian terdalam taman peringatan, berdiri sebuah monumen dengan tulisan sebagai berikut:

– Alex Volkanov, Pedang Pertama Kekaisaran, terletak di sini.

Alex Volkanov. Dia telah menjadi pedang Kekaisaran sejak awal Kekaisaran Kallos, dan prestasinya terlalu banyak untuk disebutkan.

'Dia punya banyak prestasi, tapi prestasi terbesarnya… tidak diragukan lagi adalah Pembunuh Dewa Kuno.'

Yang menarik perhatian Ian justru itu.

Alex, yang dulunya seorang ksatria biasa, telah memenggal kepala dewa kuno Neltalion dalam pertempuran, mendapatkan pangkat Count.

Untuk memastikan ia tidak pernah melupakan kejayaannya, Alex membawa sebagian tubuh dewa tersebut sebagai piala dan selalu menyimpannya.

'Dan jika Alex mati, dia meminta agar piala Neltalion disimpan di makamnya.'

Bahkan dalam kematian, dia bersumpah tidak akan pernah melupakan kemuliaan itu.

Maka, harta keluarga, atau lebih tepatnya Kekaisaran, terkubur di tanah ini.

Ian mengarahkan pandangannya ke sana.

'aku kira apa yang akan aku lakukan memenuhi syarat sebagai perampokan besar, tepat setelah merasuki seseorang.'

Pilihan apa yang dia punya? Jika dia tidak melakukannya, dia akan mati. Mungkin bahkan nenek moyang pun akan mengerti. Menyemangati putra sulung mereka yang dianiaya yang hanya ingin hidup.

"Hmm!"

Ian menepis semua perasaan bersalahnya. Sekarang yang tersisa hanyalah mewujudkan rencana itu.

Ian meletakkan tangannya di atas monumen itu.

Di saat yang sama, dia bergumam.

“aku dengan hormat ingin bertemu dengan leluhur yang agung.”

Itu dulu.

Berderak!

Dengan getaran samar, tanah di sebelah monumen terbuka, memperlihatkan ruang tersembunyi.

“Bagaimana kalau kita melakukan perampokan besar-besaran?”

***

Makam yang tersembunyi di dalamnya sungguh luas.

Ian telah mengetahui keberadaan ruang rahasia itu melalui informasi, tetapi melihatnya secara langsung membuat dia terkesiap.

'Tentu, informasi dari game tersebut mengatakan bahwa itu dapat menampung sekitar 20 orang, tapi…'

20? Omong kosong.

Ian menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Apa yang mereka maksud dengan 20 orang? Sekilas, sepertinya bisa dengan mudah menampung 40 orang.

‘Dan ini juga bukan hanya sebuah ruangan. Dekorasinya sangat detail.'

Dinding ruangan dihiasi dengan prasasti yang merinci pencapaian Alex Volkanov, disertai ilustrasi dirinya melawan musuh.

Meski Ian merasa tergoda untuk mengagumi karya seni itu untuk beberapa saat, dia mengesampingkan pikiran itu dan terus berjalan.

'aku tidak datang ke sini untuk jalan-jalan.'

Tujuannya tidak mulia, jadi yang terbaik adalah menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat dan pergi.

Saat dia berjalan lebih jauh, barang yang dicari Ian mulai terlihat.

Peti mati terbungkus kain bertuliskan lambang keluarga Volkanov, dan di sampingnya, sebuah kotak kecil.

Ian tidak terlalu tertarik dengan peti mati itu. Dia segera menuju ke kotak itu.

Setelah membersihkan debu yang menumpuk, Ian meraih kuncinya.

Gembok dengan ukiran elang, lambang keluarga.

Tidak ada lubang kunci. Satu-satunya cara untuk membukanya adalah dengan darah.

'Sebenarnya, itu hanya menanggapi darah keluarga Volkanov.'

Jika Ian menumpahkan darahnya ke ukiran itu, segelnya akan rusak.

Tanpa ragu, Ian dengan sigap menggigit ujung jarinya.

Aduh!

Saat rasa sakit yang tajam melanda dirinya dan rasa darah memenuhi mulutnya, Ian menarik jarinya dan dengan hati-hati meneteskan darah ke ukiran itu.

Darah merah perlahan memenuhi alurnya, memperlihatkan polanya.

Berdetak!

Saat segelnya rusak, rantai yang melilit kotak itu jatuh ke tanah.

Ian dengan ringan menyeka tangannya yang berlumuran darah dan melangkah mundur.

Sekitar sepuluh langkah dari kotak itu, tiba-tiba dia merasakan getaran.

Suara mendesing!

Ngomel!

Badai energi yang kuat meletus dari kotak itu. Bersamaan dengan itu, sesuatu muncul dari pusat badai.

– Crr!

Yang melompat keluar adalah monster dengan seribu tangan.

'Raja Seribu Tangan, Neltalion.'

Satu-satunya Dewa Kuno yang membawa Kekaisaran ke ambang kehancuran.

Sekarang berdiri di depan Ian.

***

Dengan pandangan tertuju pada Ian, Neltalion menyeringai menakutkan dan mengulurkan salah satu lengannya.

Suara mendesing!

Sebuah tangan besar merobek udara saat ia menyerang ke depan. Namun, Ian tidak bergeming.

Tidak ada alasan untuk itu.

'Neltalion tidak menyerang mereka yang memiliki atribut Gelap.'

Sasarannya adalah manusia dengan atribut berbeda.

Mengingat Ian terlahir dengan atribut Kegelapan, tidak mungkin Neltalion menyerangnya.

Seolah ingin membuktikan kebenaran perkataan itu, lengan Neltalion yang terulur berhenti tepat di depan wajah Ian.

– Kresek?

Menghentikan serangannya, Neltalion mendekat perlahan. Itu adalah momen di mana Ian tampak mengamati dengan cermat.

Gedebuk!

Bertentangan dengan sikap agresifnya beberapa saat yang lalu, Neltalion kini memandang Ian dengan ekspresi penasaran.

Kemudian, ia mengulurkan tangannya.

Ian tahu persis apa maksud isyarat itu.

'Makhluk ini adalah sisa terakhir dari Dewa Kuno, dan ia mencari kontrak denganku.'

Meskipun diyakini secara luas bahwa Alex adalah orang yang membunuh dewa kuno terakhir, Neltalion, hal itu tidak sepenuhnya akurat.

Memang sudah dikalahkan, tapi belum sepenuhnya musnah.

'Neltalion mengumpulkan seluruh kekuatan hidupnya ketika dia merasakan ancaman terhadap keberadaannya, menyimpannya di dalam tubuh untuk mempersiapkan kebangkitan. Selama bagian tubuh itu ada dan waktu berlalu cukup lama…'

Itu bisa dihidupkan kembali kapan saja. Meski merupakan Dewa Kuno, itulah alasan keberadaannya terus berlanjut.

Alex Volkanov tidak mengetahui kecenderungan itu, jadi setelah membunuh Neltalion, dia menyimpan jarinya sebagai piala dan menguburkannya bersamanya.

Berkat kebodohannya yang tidak sedikit, Neltalion bertahan sampai sekarang, dan Ian-lah yang membuka segelnya.

Menemukan segala sesuatunya terselesaikan lebih mudah dari yang diharapkan, Ian menyeringai dalam hati.

'Memperoleh kekuatan monster yang pernah mendorong Kekaisaran ke ambang kehancuran.'

Nilai Neltalion tidak dapat diukur. Itu bisa mengeraskan kulit sekuat baja dengan menyerapnya ke dalam tubuh.

Ia juga bisa memanfaatkan lengannya menggunakan mana, dan perawatan sederhana dapat dilakukan dengan mudah.

Mungkin ada kemungkinan lain, tapi untuk saat ini, ini adalah pilihan terbaik, melemah karena baru saja dibangkitkan.

'Tapi itu masih cukup kuat untuk menyaingi Elysion Ariel yang digunakan.'

Untuk memperkuat tubuhnya sendiri, kekuatan sangatlah penting.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk menerimanya.

Saat Ian melihat tangan Neltalion yang terulur, dia menjalin tangannya sendiri di atasnya.

“Ayo buat kontrak.”

-Grrrr!

Saat Ian setuju, Neltalion tersenyum bahagia dan terserap ke dalam dirinya.

TLN: Sekarang seharusnya ada Bab Ilustrasi Karakter yang bisa kamu baca Di Sini.