Pada saat Ian sedang mempersiapkan pertarungan Igor.
Ariel dan para pahlawan wanita tinggal di auditorium, menonton ujian transfer.
“Ugh…kenapa aku harus menonton ini….”
Dalam hatinya, dia ingin meninggalkan pertandingan sendirian dan berkumpul dengan kekasihnya di asrama, tapi…
'Tapi ada juga sang putri… Aku tidak bisa membiarkan kursiku kosong begitu saja.'
Dia menghela nafas tanpa sadar saat dia melihat wanita yang duduk di sebelahnya.
Seorang wanita dengan rambut putih dan mata emas, simbol keluarga kekaisaran, Putri Pertama, Erzebeth.
Berkat dia yang tetap menonton ujian pindahan, Ariel pun kesulitan mempertahankan kursinya.
Tentu saja, bukan karena dia tidak bisa meninggalkan tempat duduknya hanya karena sang putri ada di sampingnya.
Berbeda dengan yang lain, Ariel tidak cukup mulia untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Siapa dia? Dia adalah putri tercinta dari Pangeran Volkanov yang terhormat. Bukankah dia adalah Pahlawan Pedang Suci Elysion yang terpilih?
Meski reputasinya ternoda oleh satu kegagalan, dia tetap kuat.
Bahkan sekarang, para bangsawan di Kekaisaran memperlakukannya dengan cukup baik.
'Bukan spesifikasi yang membuat siapa pun ingin melawanku.'
Sebaliknya, bahkan dia harus mengakui bahwa Erzebeth adalah orang yang luar biasa yang bisa bertahan seperti ini.
'Dia bukan hanya seorang putri biasa, tapi kandidat kuat untuk calon Permaisuri di masa depan.'
Kaisar saat ini memiliki dua putra dan dua putri, dan di antara mereka, hanya ada dua orang yang berpotensi menjadi penerus.
'Pangeran ke-2 Bedon Arcana dan Putri ke-1 Erzebeth Arcana.'
Pangeran pertama, yang akan menjadi Putra Mahkota, memilih untuk mengabdi pada Yang Maha Tinggi, menjadi Kardinal, dan berangkat ke Gereja Suci, dan yang termuda, Putri kedua, kini berusia 10 tahun.
Orang mungkin mengira Bedon Arcana akan menjadi putra mahkota. Namun jika seseorang mengetahui sedikit tentang situasi istana, pernyataan seperti itu tidak dapat dibuat.
'Putri Erzebeth adalah penyihir roh yang luar biasa… dan dia bekerja sangat keras…'
Dibandingkan dengan Bedon, yang percaya pada prinsip anak sulung dan berperilaku seperti seorang tiran, dia dengan hati-hati membangun hubungan dengan para bangsawan.
Berkat dia, semua orang mendukung Erzebeth kecuali birokrat konservatif dan bangsawan kecil.
Hanya dengan melihat sekelilingnya, bukankah sudah jelas?
Putri pertama duduk dengan nyaman bersama Duke Bernogia, yang dikenal sebagai 'Raja Tinju' di antara lima adipati kekaisaran, dan mentornya, Master Pedang, di sisinya, menonton pertandingan dengan penuh khidmat. Bahkan tokoh-tokoh terkemuka ini tidak bisa menahan diri untuk tidak bergerak dengan gelisah di kursi mereka, diam-diam mengamati prosesnya. Ariel tidak sanggup melakukan hal seperti itu.
“Hoo…”
Saat Ariel menghela nafas, entah Erzebeth merasakan perasaan Ariel atau tidak, dia memandang dengan penuh harap.
Melihat Igor dengan tantangannya yang mengancam, Erzebeth menelan ludah.
“Igor… Dia dikenal sebagai tembok yang tidak bisa ditembus. aku menantikan untuk melihat bagaimana Ian akan bertarung melawannya.”
Saat Erzebeth mengungkapkan antisipasinya, Duke Bernogia tersenyum ramah, seolah menatap cucunya.
“aku juga memiliki harapan yang tinggi, Yang Mulia.”
“Bukankah kamu Raja Tinju?”
Ketika Erzebeth memandang Duke Bernogia dengan tatapan sempit, dia hanya tersenyum ramah.
“aku minta maaf, tapi menurut aku ini bukan pertandingan yang menarik. Kecuali kalau itu hanya sepihak.”
“Jika itu sepihak…”
“aku yakin Ian Volkanov akan kalah. Karena dia tidak bisa menggunakan senjata yang dia gunakan sepanjang hidupnya, dia tidak punya peluang untuk menang.”
Dengan penilaian dingin sang duke, kali ini Erzebeth mengalihkan pandangannya ke Master Pedang.
Countess Haley Miler mengangguk ringan setuju dengan pendapat Duke.
"aku setuju. Ini akan menjadi pertandingan yang menyedihkan di mana Ian dipukuli dan semuanya berakhir.”
“Kamu bersikap dingin sekali… tapi kudengar dia mantan muridmu?”
“Ini sudah berakhir di antara kita. Dia hanyalah karma dari seseorang yang berbuat salah.”
Meski pendapat Hailey agak tajam, itu masuk akal.
Menghadapi seorang master tanpa bisa menggunakan senjata yang dia gunakan sepanjang hidupnya?
Mengharapkan kemenangan adalah hal yang bodoh.
Ariel juga berpendapat serupa.
Membayangkan melihat kekasihnya dan Ian dipukuli membuatnya menjadi pucat seolah mengatakan kapan dia menyetujuinya.
Sambil tersenyum, Ariel memandang Celia dengan senyum nakal.
"Senior. Ian mungkin akan menggunakan tombak, kan?”
"Apa? Tombak? Ariel, apa yang kamu bicarakan?”
"Apa maksudmu? Bukankah kamu dan Ian pernah berduel dengan tombak sebelumnya? Dan tombak mudah dipegang….”
Sejenak Celia kesal mendengar lelucon Ariel.
“Ariel!”
"Hehe. Cuma bercanda, bercanda!”
“Jangan bercanda seperti itu! Kenangan bersama pria itu adalah sesuatu yang ingin aku lupakan.”
Celia mengalihkan pandangannya ke ring dengan ekspresi tegas.
Sebenarnya perkataan Ariel tidak salah. Itu adalah fakta bahwa dia pernah berdebat dengan Ian, teman masa kecilnya.
Baginya, yang secara bawaan lemah, seorang teman seumuran adalah kehadiran yang ia bayangkan dalam benaknya.
Udara keras di wilayah utara membuatnya tegar, membuatnya bisa menahan (Kebencian Api), tapi juga membawa kesepian padanya.
Saat dia menghabiskan hari-harinya sendirian, dia bertemu dengan seorang anak laki-laki, dan anak laki-laki itu adalah Ian.
Karena kesamaan kesendirian, keduanya dengan cepat menjadi dekat, dan Ian, yang tidak ingin dia tertinggal dalam keluarganya, berdebat dengannya menggunakan tombak… Tapi…
'Tidak… Jangan pikirkan hal itu.'
Mengingat masa lalu, Celia berulang kali menundukkan kepalanya.
Saat itu, dia mengira Ian benar-benar orang baik. Dia menyukainya lebih dari sekedar teman.
Meski kekanak-kanakan, dia bahkan memimpikan masa depan bersamanya.
Namun, setelah bertemu Ariel, Celia menyadari kebenarannya. Tepatnya, dia menemukan sifat asli Ian Volkanov yang tercela.
Begitu dia menyadari kebenarannya, tidak ada cara untuk meromantisasi kenangan itu.
'Dan tidak mungkin orang itu bisa memegang tombak!'
Tentu saja, tombak mungkin merupakan senjata yang mudah digunakan.
Tapi itu termasuk senjata dingin; itu jelas tidak sederhana.
Saat Celia marah, Ariel bersandar di pelukannya, menatap ke arahnya.
“Senior… tidak bisakah kita melupakannya dan menonton bersama? aku mengacau…”
“Jangan, jangan lakukan itu lagi, mengerti, Ariel?”
“Hai-Hai.”
“Kamu benar-benar… kemarilah.”
Saat Ariel meringkuk di pelukannya, Celia menoleh ke arah ring.
Gedebuk!
Suara tidak menyenangkan memenuhi arena.
Suara yang mirip dengan patah tulang. Apa? Apakah Ian sudah terkena pukulannya? Celia dan Ariel menoleh, dan itu dia.
'Apa? Dia bertarung dengan tangan kosong?'
Ian Volkanov, bertarung dengan tangan kosong melawan Igor yang mengenakan sarung tangan yang mengancam.
“Tapi kenapa Ian menang?”
Saat Igor tertatih-tatih karena patah kaki, Ian tanpa henti melancarkan serangan keras terhadapnya, hampir menyerupai penyerangan.
***
Raja Kekuasaan, Heidel Liens Bernogia.
Ia sudah memperkirakan kemenangan Igor di laga ini.
Sudah jelas sejak awal. Tidak ada yang menyangka Ian Volkanov akan menang.
'Vishen adalah bangsa yang kuat.'
Seorang pria yang mengabdikan hidupnya pada seni bela diri, dia telah melakukan perjalanan tidak hanya di dalam Kekaisaran tetapi juga ke banyak kota untuk mengejar kekuatan.
Dia bahkan mengunjungi Vishen. Sebagai keturunan seorang pendekar bela diri, kepiawaian bertarung masyarakat Vishen bahkan diakui olehnya.
Untuk melawan orang terkuat di Vishen? Duke mengira itu adalah pertandingan yang tidak perlu dia tonton lagi.
Gaya bertarung dasar Vishen saja sudah cukup untuk mempermainkan Ian.
Itulah yang dia pikirkan.
'Apa yang aku saksikan? Ian Volkanov menang?'
Sampai Igor benar-benar dikalahkan.
Igor, berguling-guling di tanah, menerobos pagar ring. Sebaliknya, Ian Volkanov menyeka keringatnya seolah tidak terjadi apa-apa.
Dia adalah salah satu dari lima pilar yang mendukung kekaisaran. Dikenal sebagai seseorang yang tidak dapat dikalahkan oleh siapa pun dengan tinjunya.
Itu dia.
Dia pikir dia telah menguasai semua seni bela diri di dunia.
'Seni bela diri macam apa yang sebenarnya digunakan Ian?'
Ian mendemonstrasikan seni bela diri yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
'Kekuatan tendangan yang menghancurkan kaki depan Igor dalam satu pukulan sungguh tidak masuk akal. Tapi gerakan-gerakan itu, apakah itu?'
Langkah ringan memantul di tempat, gerakan berulang-ulang menurunkan dan menaikkan postur.
Bahkan seseorang yang mengabdikan hidupnya untuk seni bela diri belum pernah melihat gerakan aneh seperti itu.
Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah betapa efisiennya mereka.
'Hanya dengan mengambil langkah pendek, dia menyerang lawan dan kemudian keluar dari jangkauan serangan. Dan dengan mengulangi postur menurunkan dan menaikkan, dia menipu lawannya.'
Cara dia mengulurkan tinjunya juga berbeda.
Kebanyakan petarung memadatkan mana ke dalam bagian tubuh mereka sebelum menyerang dengan kuat.
Jika tinju mereka bersentuhan, mereka akan mendorong ke depan dengan seluruh beban tubuh mereka, mendorong lawan.
Tapi Ian berbeda.
Ulangi saja tabrak lari.
Dia bertanya-tanya apakah pertarungan seperti itu bisa menghasilkan kekuatan yang layak, tapi melihat Igor tergeletak di tanah, pikiran itu lenyap.
'Ini diluar dugaan…'
Menciptakan wajah seperti itu hanya dengan beberapa pukulan berarti kekuatannya besar.
Duke Bernogia tampak kecewa ketika dia melihat Igor.
"Hah. Bagaimana…"
Rasanya semua yang dia yakini selama ini hancur.
Dia mengalihkan pandangannya…, tapi reaksi orang lain tidak berbeda dengan dia.
"Hah? Apa? Apa yang telah terjadi? Ian menang? Bagaimana?"
Mantan master Ian, Master Pedang, tiba-tiba berdiri, matanya membelalak.
“Eh, kakak. Apa yang aku lihat saat ini? Apakah ini mimpi? Ian menang?”
“…Aku juga tidak tahu, Ariel.”
Ariel Volkanov, saudara perempuan Ian Volkanov dan seorang Pahlawan, menyangkal kenyataan. Bahkan nyonya Wignoron di sampingnya tidak bisa mengalihkan pandangan dari ring.
"…Menarik."
'Bahkan sang Putri menunjukkan reaksi seperti itu.'
Putri Pertama Erzebeth.
Dievaluasi untuk naik ke posisi Permaisuri di masa depan, dipercaya oleh bangsawan tinggi kekaisaran.
Dia memiliki mata yang tajam.
Ada banyak individu terampil di Kekaisaran, beberapa bahkan mencapai tingkat Master.
Jadi, meskipun dia tidak terlalu memperhatikan sebagian besar ahli…
'Sepertinya sang Putri pun cukup terkejut.'
Saat ini, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari gerakan Ian.
Pada saat itu, Heidel Bernogia menutup matanya saat menyadari dan mengingat kejadian tadi.
'Aku mungkin menyesal melewatkannya.'
Gerakan yang ditunjukkan Ian. Dia tidak mau ketinggalan satu detail pun.
Terutama pukulan telak yang ditunjukkan Ian di akhir.
'aku hanya mendengarnya sebagai legenda dari nenek moyang keluarga aku. Kupikir aku akan mempercayainya meskipun itu adalah tangan monster legendaris itu.'
Dia membayangkan momen ketika tangan raksasa itu muncul dan menusuk perut Igor, tanpa sadar matanya tertutup.
'…Aku gemetar sekali hanya dengan melihat dari kejauhan.'
Sebuah serangan yang sepertinya berasal dari mitos, meskipun itu merupakan lengan Dewa.
Sekarang, mungkin tidak, tapi nanti ketika Ian semakin kuat.
'Aku bahkan tidak berani berpikir aku bisa menahannya.'
Sang Duke akhirnya menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya.
Tatapan ke arah Ian kini dipenuhi rasa ingin tahu.
***
Setelah mengalahkan Igor, dia segera meninggalkan auditorium.
Karena ujiannya sudah lulus, dan tidak ada yang memberi selamat padanya, tidak perlu tinggal di sana.
'Sangat disesalkan, tapi mau bagaimana lagi.'
Terikat pada emosi-emosi kecil sama sekali tidak ada gunanya. Ian memutuskan ada yang harus dia lakukan.
Dia mengeluarkan perangkatnya dan memeriksa pesan itu dengan ekspresi tegas.
– Temui aku di area merokok di belakang auditorium.
Pesan singkat dan jelas.
Walaupun dia ingin mengabaikan pesan itu dan pulang, melihat pengirimnya membuatnya berpikir ulang.
– Pengirim: Komandan Peleton ke-3
'Aku akan mendapat masalah besar jika mengabaikan ini.'
Mengabaikan pertemuan dengan perwira Peleton ke-3, tempat dia berasal, adalah hal yang tidak terpikirkan.
'Jika itu komandan Peleton ke-3… Itu dia, kan?'
Dalam cerita aslinya, Peleton 1, tempat Ariel dan para pahlawan wanita berada, sebagian besar muncul. Namun, Peleton ke-3 juga memiliki konten yang cukup banyak.
Ian, sebagai penjahat utama sekaligus anggota Peleton ke-3, punya alasan lain.
'Peleton ke-3 dipimpin oleh seorang pemimpin peleton veteran dari rakyat jelata.'
Umumnya, Komandan Peleton yang bertanggung jawab melatih anggota peleton adalah bangsawan.
Sebab, mereka mengedepankan tata krama sebagai bangsawan.
'Tetapi Kaisar Isaac Verno Arcana melanggar ketentuan bahwa pemimpin peleton harus berasal dari kalangan bangsawan ketika dia naik takhta. Dia mengatakan bahwa etika dan harga diri tidak boleh diprioritaskan di atas keterampilan.'
Untuk mengatasi serangan dari kaum barbar di Utara atau para iblis, Kekaisaran terus-menerus berada dalam kesulitan.
Untuk mengatasi situasi seperti ini, peningkatan keterampilan siswa merupakan hal yang mendesak.
Meskipun terampil, mempercayakan pendidikan siswa kepada bangsawan yang kurang berpengalaman dianggap tidak menyenangkan oleh Kaisar.
'Jadi, perintah kekaisaran dikeluarkan bahwa setidaknya untuk satu peleton, seseorang dengan keterampilan luar biasa, terlepas dari asal usulnya, harus menjadi instruktur.'
Sebagai contoh, Kaisar mengirim seorang ksatria yang dia kenal ke Ark. Dia saat ini memimpin Peleton ke-3.
Ian tahu betapa kuatnya peleton yang dia ciptakan.
Jika diminta untuk menyebutkan lawan terberat yang dia lawan dalam game tersebut, akan ada beberapa anggota Peleton ke-3 yang masuk 10 besar.
'Pemimpin peleton yang menciptakan orang-orang itu bahkan lebih seperti monster.'
Mengingat kenangan aslinya, dia menuju ke area merokok. Di sana, seorang pria yang berdiri sendirian menarik perhatiannya.
Gedebuk!
Mendengar suara Ian mendekat, pria itu menoleh dengan rokok yang menggantung di mulutnya, dan baru setelah itu dia bisa terlihat dengan jelas.
“Komandan Peleton…”
Meskipun dia adalah orang biasa, dia masuk ke dalam Imperial Knight dan sendirian menyerbu sarang iblis, memusnahkan semua monster.
"Apa kabarmu? Duduk."
Komandan Peleton ke-3 Kyan.
Dia menatap Ian.
Komentar