Ian menyelesaikan pertemuannya dengan Celia dan kembali ke ruang pelatihan.

Rencananya adalah menonton latihan Igor hari ini.

Tapi keadaan telah berubah, dan dia tidak bisa berdiam diri saja.

'aku harus mencapai hasil luar biasa melawan Celia Wignoron… aku tidak bisa hanya duduk diam.'

Dia berdiri di depan cermin dan memusatkan mana ke dalam tinjunya.

Suara mendesing!

Tiba-tiba, energi gelap mulai muncul di sekitar tinjunya.

Itu bukanlah sesuatu yang diciptakan dengan bantuan Neltalion, tapi mana murni Ian.

Mana yang dipenuhi kegelapan terus bertambah besar, secara bertahap berubah dari bentuk gas menjadi cair.

Setelah berubah menjadi cairan yang sedikit kental, transformasi berhenti.

'Apakah hanya ini yang bisa kulakukan untuk saat ini…?'

Mana umumnya ada dalam tiga bentuk:

Gas, Cair, dan Padat.

Mereka yang baru mulai memanipulasi mana atau telah menjalani pelatihan menangani mana dalam keadaan gas. Meski begitu, mereka hanya bisa melapisi mana gas ke objek.

Maju lebih jauh memungkinkan mereka memanipulasi mana cair.

Mana yang telah terbentuk menunjukkan tingkat kekuatan dan kegunaan yang berbeda, dan mereka yang mencapai tahap ini disebut Ahli Mana.

‘Dan mereka yang bisa memanipulasi mana solid-state disebut Mana Masters.’

Mana yang terkondensasi hingga batasnya, transisi dari cairan kental menjadi padat.

Mana padat memiliki ketahanan dan kekuatan yang lebih unggul dibandingkan mana cair, dan dapat dimasukkan ke dalam senjata atau digunakan untuk membuat peralatan.

'Saat ini, hanya lima orang yang telah mencapai level ini.'

Kekaisaran memiliki total empat tuan: dimulai dengan Duke Bernogia, kepala keluarga Wignoron yang dikenal sebagai Pembunuh Naga, kemudian “Sage” yang berafiliasi dengan Menara Sihir, dan terakhir, ayah Ian, Killlain Volkanov.

'Bahkan ada pangkat lebih dari itu yang disebut Grand Master dalam legenda.'

Di puncak mana, ada orang-orang yang tidak hanya bisa memanipulasi objek tetapi juga melapisi ruang tempat mereka berdiri dengan mana.

Namun, Ian tahu dia belum berada pada level di mana dia bisa melampaui mereka, jadi dia memutuskan untuk menekan rasa penasarannya dan fokus pada masa kini.

Sebaliknya, dia berkonsentrasi pada mana di tangannya.

Cairan hitam itu memiliki kekentalan yang kental, tetapi segera mulai menguap.

Level ini dapat dianggap sebagai Ahli Menengah.

'Siswa akademi lainnya adalah pengguna mana tingkat atas, pada atau di bawah tingkat ahli.'

Meskipun ini membuatnya luar biasa, dia tidak bisa berpuas diri.

'Saat aku menggunakan pedang, aku mencapai level Ahli Tingkat Menengah.'

Apakah Ian Volkanov, penjahat utama, adalah Ahli Tingkat Menengah?

Jika demikian, maka Ariel dan rekan-rekannya yang menentang Ian juga akan menjadi Ahli Menengah atau Menengah Atas.

Bagi Ian yang harus bersaing dengan mereka, mencapai status Ahli Menengah Atas diperlukan dalam waktu dekat.

Itu sebabnya dia tidak bisa bersantai dalam situasi saat ini.

"Aku tidak ingin menjadi seperti ini."

Meskipun dia merasakan kelemahan sesaat, Ian mendapatkan kembali tekadnya.

'Aku harus mengambil beberapa Benda Tersembunyi.'

Awalnya dibuat untuk Ariel, Ian memutuskan untuk mengambilnya sendiri agar bisa bertahan hidup.

Tidak ada rasa bersalah. Ariel mengambil apa miliknya, jadi dia akan memberikan harga yang pantas.

'Untungnya, ada Bagian Tersembunyi tempat pelatihan kali ini berlangsung.'

Dia memutuskan untuk mengambilnya terlebih dahulu.

Dengan memikirkan rencana, Ian menyesuaikan posisinya dan mengulurkan tinjunya.

Desir! Desir!

Perjalanannya masih panjang.

***

'Bukankah istilah 'keajaiban' sepertinya cocok untuk orang ini?'

Setiap kali dia memandang Igor, pikiran itu terlintas di benaknya.

Orang ini benar-benar jenius.

'Dia punya beberapa kebiasaan buruk yang tertanam dalam dirinya, tapi levelnya adalah yang terbaik.'

Meskipun dia sangat bangga dengan seni bela diri yang dia gunakan selama ini, Igor tidak pernah mengungkapkan ketidakpuasannya.

Meski proses pelatihannya mungkin sulit, dia tidak pernah menangis pasrah.

'Pada akhirnya, aku berhasil memperbaiki semua kebiasaan buruk itu dan membawanya ke tingkat yang bisa aku toleransi.'

Semua ini terjadi hanya dalam dua hari.

Ian tidak bisa tidak kagum dengan kemajuannya.

Ian memandang Igor yang sedang rajin menyelesaikan kertas ulangan di sebelahnya.

Igor berkeringat deras, menggenggam penanya seolah hendak patah.

“Jelaskan tiga cara untuk menang dalam pertempuran melawan pasukan troll… Memukul mereka secara acak saja tidak akan menghasilkan kemenangan. Tapi aku tidak bisa hanya menulis itu sebagai jawabannya. Ini membuatku gila.”

Ian berbisik pelan kepada Igor yang berkeringat.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan.”

“Ada apa, Ian? Apakah kamu tahu jawabannya?”

“Apa menurutmu aku tidak akan mengetahuinya?”

"Tentu saja! aku dengar kamu adalah pencetak gol terbanyak! Bisakah kamu memberi aku jawabannya?”

Menatap Ian dengan mata berbinar, Igor bertanya penuh semangat.

“Heh… Menghadapi gerombolan troll itu sederhana. Pertama, troll bergerak dalam kelompok, tapi selalu ada pemimpin yang mengendalikan mereka. Jadi, kamu harus mengalahkan pemimpinnya terlebih dahulu. Begitu tulang punggung hilang, sisanya akan bingung dan lebih mudah ditangani. Kedua, troll biasanya menghuni medan terjal. Oleh karena itu, kamu juga bisa menyebabkan tanah longsor menggunakan bahan peledak atau mana. ”

“Oh oh… Dan metode terakhir?”

“Yah, berapa banyak yang kamu ingin aku berikan padamu? Yang terakhir adalah kamu harus memikirkannya sendiri.”

Ucapan sarkastik Ian membuat Igor memegangi kepalanya dengan kedua tangan dan mengerang.

“Kepalaku tidak berfungsi karena aku lapar! Dan bukankah itu juga salahmu?”

Igor belum melupakan apa yang telah dilakukan Ian padanya.

Seberapa sulitkah dua hari terakhir ini?

Mereka berlatih tanpa istirahat sejak hari pertama sekolah. Jika tidak menunjukkan kemajuan yang memuaskan, Ian malah melakukan sesi latihan subuh.

Tentu saja, jika itu hanya latihan, dia mungkin bisa menanggungnya. Tapi dia bukan murid biasa.

'Berlatih sampai mati, mengerjakan tugas, tidur, bangun, berlatih lagi…'

Ada tugas setiap hari selama kelas. Setelah pelatihan mengerikan dengan Ian berakhir, mereka harus kembali ke asrama untuk mengerjakan tugas.

Melewatkan makan adalah hal yang lumrah.

“Aku belum melupakan makanan yang kulewatkan karenamu!”

“Apakah kamu sangat kecewa karena melewatkan makan?”

“Jangan menggodaku! Orang yang kelaparan tidak bisa dianggap enteng.”

Sambil menggerutu, Igor menantang Ian dengan tatapan tegas.

“Pokoknya, aku harus makan siang hari ini. Ini hari spesial salmon.”

“Baiklah, gunakan hati nuranimu dan biarkan aku makan. Lagi pula, ini salmonku juga.”

“… Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Mata Igor membelalak kaget melihat konsesi Ian yang tiba-tiba.

“Kamu kelihatannya sangat lapar, jadi aku ingin membuat pengecualian… Apa kamu tidak menginginkannya?”

"Hmm. Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, Ian, kamu kelihatannya pria yang cukup baik. Aku akan mengikutimu seumur hidup.”

Igor yang selama ini hanya menutup hidung, mulai tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan penyelesaian masalahnya.

Melihatnya, Ian merasa sedikit menyesal karena telah mendorongnya begitu keras akhir-akhir ini. Tapi mau bagaimana lagi.

'Peran Igor dalam pelatihan ini sangat penting.'

Tujuan dari pelatihan taktis tahun kedua adalah untuk memburu lebih banyak monster daripada peleton lainnya.

Tugas yang diberikan kepada Pasukan ke-3 sangat penting dalam pelatihan itu.

'Satu. Pasukan ke-2 membangun kamp di tempat yang kemungkinan besar akan muncul dan menunggu monster. Saat monster muncul, ketiga regu bergabung bersama untuk memburunya.'

Monster bisa muncul dimana saja. Oleh karena itu, Pasukan ke-3 harus bergerak terus menerus antara markas Pasukan ke-1 dan ke-2 tanpa istirahat.

Alasan Ian terus melatih Igor juga karena ini.

Jika pertarungan berlangsung pada malam hari, atau bahkan di medan yang berat, itu akan menghabiskan banyak stamina.

Bagi Igor yang daya tahannya kurang dibandingkan kebugaran dasar, upaya terbaik Ian sangat diperlukan.

'Tentu saja, aku tidak hanya duduk diam.'

Ian mulai menggunakan mana, menghindari pandangan orang lain.

Tekstur mana yang kental mempertahankan bentuknya lebih lama dari sebelumnya, tanpa meleleh seperti sebelumnya.

'Level ini dapat dianggap mendekati Pakar Menengah Atas. Dengan bantuan Neltalion yang ditambahkan pada ini…'

Pakar Tingkat Lanjut. Dimungkinkan untuk mencapai kisaran itu.

Ian membelai Neltalion yang sedang tidur nyenyak di pelukannya.

– Ian… hangat.

Senang rasanya berada dalam pelukannya, jadi Neltalion memeluk Ian seolah-olah dia akan meledak.

'Aku akan membuatmu lebih kuat segera.'

– Lebih kuat? Itu bagus?

'Yah begitulah. Jika kamu menjadi lebih kuat, kamu bisa lebih membantuku.'

– Hmm. Maka alangkah baiknya jika aku bisa membantu Ian!

Jika mereka bisa mendapatkan Potongan Tersembunyi di tempat latihan, pertumbuhan Neltalion akan lebih maju.

Dengan memikirkan tujuan, Ian mulai membuat rencana.

***

Waktu berlalu dengan cepat, dan sebelum mereka menyadarinya, hari pelatihan taktis untuk tahun ini semakin dekat.

Pelatihan berlangsung di wilayah pegunungan Gohud yang terkenal.

Jalur pegunungan yang menakjubkan dan malam yang nyaris tak terlihat menguras stamina para siswa.

Namun, Komandan Peleton yang hebat, Kyan, memimpin peletonnya ke tujuan terlebih dahulu dengan mengambil rute terpendek dan menggabungkannya dengan waktu istirahat yang tepat, sehingga menjaga stamina anggota peleton.

Sesuai jadwal yang telah diatur sebelumnya, para siswa mulai mengatur posisinya satu per satu.

Jabatan, masing-masing terdiri dari 3 sampai 4 anggota. Totalnya ada empat.

Mereka akan menunggu di posisi masing-masing sampai monster mendekat, dan kemudian memulai perburuan.

Pasukan Ian memposisikan diri 100 meter di belakang posisi yang telah ditentukan.

Igor, yang gelisah di sampingnya, bergumam tidak puas dan berguling-guling.

“Jadi… Apakah kita akan menunggu di sini saja? aku ingin berburu monster dan melihat hasil latihan kami, tapi aku rasa tidak.”

Tugas yang diberikan sesuai dengan yang diharapkan.

Pasukan ke-1: membantu Pasukan ke-2 dalam berburu monster atau menghilangkan variabel yang dapat merugikan sekutu.

'Dalam situasi ini, pilihan terbaik adalah mengirim Igor ke depan untuk pengintaian dan kemudian bergerak sendiri secara organik…'

Namun di sisi lain, apakah hal itu memang perlu dilakukan?

Jujur saja, apakah akan ada masalah jika dia secara pribadi memburu monster?

'Kyan tidak pernah menyuruh Pasukan ke-3 untuk tidak berburu monster secara langsung.'

Yang terbaik adalah membantu Pasukan 1 dan 2… tapi Kyan juga mengatakan bahwa Pasukan 3 bisa berburu monster jika bertemu dengan mereka.

Untuk memastikannya, Ian mengirimkan pesan teks menggunakan perangkat tersebut, namun respon Kyan tetap sama seperti sebelumnya.

(Izin diberikan. Lanjutkan berdasarkan keputusan Komandan Pasukan.)

Persetujuan tanpa syarat apa pun. Kyan memercayai penilaiannya.

Jika dia begitu mempercayai Ian, dia harus membuktikannya dengan hasil.

Itu sebabnya.

“Igor, bangun. Kami akan ke depan untuk berburu monster.”

"Apa? A-Bolehkah?”

“Jangan khawatir, meskipun terjadi kesalahan, aku akan bertanggung jawab.”

Ian memulai perburuannya sendiri.

'Monster pemburu peleton kita mungkin menghadapi perlawanan kuat dari regu lain.'

Ian tidak peduli dengan pertentangan mereka. Pada titik ini, reputasinya tidak bisa lebih buruk lagi.

Daripada menunggu seperti ini dan membantu anggota peleton, lebih baik menunjukkan keterampilan yang luar biasa.

Mendera!

Pada saat itu, gelombang mana yang kuat menyebar ke seluruh pegunungan.

Penyebaran mana segera membentuk kubah besar di sekitar pegunungan.

“Krrrrrr.”

Tiba-tiba, monster yang tersembunyi di dalam mana muncul satu per satu.

Makhluk dengan tubuh seperti batu dan hanya memiliki satu pentungan.

'Troll… Mungkin sekitar 15 orang.'

Ian dikepung dalam sekejap, tapi dia tetap tenang.

Tanpa ragu, Ian mengambil keputusan cepat.

“Igor, fokus dulu pada troll di belakang. aku akan menangani bagian depan dan membantu nanti.”

Igor mengangguk ringan setuju dan menyerang para troll itu.

Mengamati tindakannya, Ian menyesuaikan posisinya.

'Ini dia.'

Kekuatan para troll tidak hanya terletak pada serangan gada mereka yang ganas tetapi juga pada kulit mereka yang keras.

Kulit mereka, yang sekeras batu, dapat menangkis serangan amatir apa pun.

Untuk memusnahkan mereka dalam satu gerakan, diperlukan serangan yang kuat.

– Ian, tinju telah diperkuat!

'Bagus sekali, Neltlion.'

Ian mulai memadatkan mana di tinjunya yang diperkuat.

Mana dengan kekentalannya yang padat sepertinya menelan tangan Ian seolah ingin menelannya utuh.

Sebelumnya, hal itu akan mencair pada titik ini, tapi sekarang, berkat pelatihan, hal itu tetap kokoh.

'Kalau begitu, kurasa aku harus mencobanya.'

Ledakan!

Dengan lompatan yang didukung gaya sentrifugal, Ian mendekati troll yang berada paling depan.

“Krak?”

Troll itu, terkejut dengan kecepatan yang belum pernah dialaminya sebelumnya, tidak berdaya melawan serangan Ian, dan…

'Ini sudah berakhir.'

Tanpa ragu, Ian melepaskan tinjunya.