Bab 109: Penguasa Pahlawan (4)

Sebelum melangkah ke ruang di mana Ner dan Arwin menungguku, aku berhenti sejenak untuk mengatur emosiku.

Hal itu tidak semudah kedengarannya.

Nafasku belum tenang.

Aku memejamkan mata, mengepalkan dan melepaskan tinjuku.

Melonggarkan ketegangan di leherku, aku memutar bahuku dengan ringan.

-Berdebar!

Kemudian, aku mendapati diri aku meninju pohon di dekatnya.

Emosiku tidak tenang.

Frustrasi mendidih dalam diriku.

Biasanya, aku akan memaksakan tubuhku hingga batasnya pada saat seperti ini.

Berlatih sampai aku tidak bisa lagi menarik nafas ke dadaku.

Jadi kelelahan akan menjauhkan pikiran-pikiran lain yang mengganggu.

Tapi sekarang, aku tidak bisa melakukan itu.

Ner dan Arwin sedang menungguku.

“…”

Ner, dan Arwin.

Memikirkannya, napasku menjadi lega.

Bahuku yang kaku menjadi rileks.

Aku menutup mataku lagi.

Dan memikirkan istri-istriku seperti sekarang.

Berfokus pada wajah tersenyum mereka, kenangan yang telah kami bangun.

Mengingat saat-saat ketika tindakan mereka membuatku tersenyum.

aku mencoba mengingat kehangatan yang aku rasakan saat kami bersentuhan.

Seperti saat kita bermain di laut.

Berpegangan tangan…

Bahkan kenangan sepele saat tertawa bersama.

“…”

Saat aku melakukan ini, emosiku berangsur-angsur tenang.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Menghembuskan napas perlahan, aku mengedipkan mataku.

…Sepertinya aku menemukan banyak stabilitas di dalamnya.

Mungkin Hyung benar.

Mungkin aku memang membutuhkan seseorang untuk bersandar.

Ini adalah pertama kalinya aku menenangkan emosi tanpa latihan intensif.

…Tentu saja, ada beberapa cerita yang tidak terlalu bagus akhir-akhir ini, tapi ketika aku memikirkan masa depan yang jauh di hadapan kita, itu tampak sepele.

Aku menekan alisku, menyesuaikan ekspresiku.

Kemudian, aku melanjutkan perjalanan aku.

****

Aku menghampiri Ner dan Arwin yang telah menungguku.

“Maaf sudah menunggu. Ayo pergi sekarang."

“Apakah diskusinya sudah selesai, Berg?”

Arwin bertanya, dan aku mengangguk.

Tapi dia melihat melewatiku, bingung.

“…Kenapa Gale tidak ikut bersamamu?”

“…”

Bukannya menjawab, aku malah menggandeng tangan Arwin.

"Ah!"

Dan kemudian, aku dengan lembut bergerak maju.

“Itu adalah percakapan yang tidak ada gunanya. Jadi ayo pergi."

Arwin ragu-ragu sejenak… tapi segera mengikuti petunjukku.

"…Oke."

Ner mengikuti di belakang kami.

“Baran! Bersiaplah untuk berangkat!”

Saat kami berjalan, aku memanggil Baran yang sedang beristirahat di kejauhan.

Baran mengangguk lalu memberi isyarat kepada anggota di sekitarnya, menandakan sudah waktunya untuk pergi.

Bersamaan dengan itu, jemari Arwin terjalin dengan jemariku.

Saat aku melihatnya, dia masih memasang ekspresi tegas.

Dengan ekspresi tenang, dia menunjukkan sedikit pesona centil.

Jari-jari kami saling bertautan.

Menerima sedikit kenyamanan dari ini, aku tersenyum masam.

Tiba-tiba, Ner meninggalkan kami dan berlari ke suatu tempat dengan langkah cepat.

Penasaran, aku memperhatikannya, dan tak lama kemudian seorang wanita bergegas menuju Ner.

“Ner-nim, aku sudah menyiapkan ini untukmu, meski tidak banyak.”

Dia menyerahkan baskom kecil berisi buah beri kecil.

Ner, mengambil buah beri, mengibaskan ekornya dengan cepat.

“aku menghargainya, terutama dalam waktu sesingkat ini.”

Ner memeriksa baskom, mendekatkannya ke hidung untuk menciumnya, lalu tersenyum lebih cerah.

Goyangan ekornya semakin kuat.

Saat kami berjalan, secara alami aku mendekat padanya.

aku bertanya kepada Ner, “Apakah kamu menyiapkan makanan ringan?”

"Ya."

Dia menjawab sambil menatapku dengan senyum manis.

Di saat-saat seperti ini, orang hampir bisa melupakan bahwa dia adalah bangsawan.

Dia hanya memancarkan kemudahan untuk didekati.

Ner dengan santai mengaitkan lengannya ke tanganku.

“Kita akan makan ini di jalan.”

Mengikutinya, dia berjalan di sampingku.

Kami kembali ke tempat kami meninggalkan kuda kami.

Aku melepaskan ikatan jariku dari Arwin dan melepaskan lenganku dari Ner, siap berangkat lagi.

Melihat ke belakang, aku melihat Gale diam-diam bergabung dengan kami.

“…”

Aku mendecakkan lidahku dengan ringan dan melihat ke depan.

aku tidak punya keinginan untuk memperhatikan Gale.

Satu demi satu, kami mulai menaiki kuda kami.

Baran, Shawn, Jackson, Burns, Arwin…

“…Tidak?”

Ner adalah satu-satunya yang tersisa. Dia berdiri di samping kudaku, menawariku sekeranjang buah-buahan.

“Ini, pegang ini untukku, Berg.”

“…?”

Itu adalah tugas yang mudah, jadi aku mengambil sekeranjang buah-buahan darinya.

Di saat yang sama, Ner meraih kendali kudaku, berniat untuk menunggangiku.

Dalam sekejap, aku menarik kakiku dari sanggurdi, dan Ner naik ke atas kuda.

“Ups.”

Tiba-tiba, Ner kehilangan keseimbangan dan terhuyung.

Aku segera melingkarkan tanganku yang bebas di pinggangnya.

"Ah."

Menstabilkan dirinya dengan bantuanku, Ner memberiku senyuman cerah.

“Terima kasih, Berg.”

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Saat aku bertanya dengan sedikit geli, Ner berbalik dan duduk di atas kuda.

Kakinya terayun ke sisi kiri kuda.

Kemudian dia mengambil sekeranjang buah-buahan dan berkata kepadaku, “Ayo kita pergi seperti ini, Berg. aku tidak bisa makan semua buah-buahan ini sendirian.”

-Desir.

Ekornya melingkari pinggangku.

Ner menempelkan tubuhnya ke tubuhku.

Kemudian, dia meraih lenganku yang masih diam dan melingkarkannya di sekelilingnya demi keamanan.

Membeku karena terkejut dengan tindakannya, Ner akhirnya berkedip malu-malu dan mengendurkan lehernya, meringankan suasana.

Baran, Shawn, Jackson, Burns, bahkan Arwin memperhatikan aksi Ner dengan tenang.

Meskipun Ner biasanya tidak suka menjadi pusat perhatian…kenapa?

Dia tampak lebih berani sekarang, dengan bangga memamerkan ekor putihnya.

"Ah."

Dia kemudian mengambil buah dari keranjang di pahanya dan mendorongnya ke mulutku.

Mulutnya terbuka seolah mengisyaratkan, 'Ah,' memperlihatkan taring tajam dan lidah lembut.

Ner, secara mengejutkan memulai sikap intim seperti itu.

Tapi sekali lagi, mungkin saat dia meninggalkan bekas gigitan di leherku adalah hal yang lebih memalukan.

Aku membuka mulutku sedikit dan menerima buah yang ditawarkan Ner.

Ner, dengan mata berbentuk bulan sabit, tertawa dan kemudian memasukkan buah ke dalam mulutnya sendiri.

“…”

Melihat ke samping, aku melihat Baran tersenyum.

Berpura-pura tidak menyadarinya, aku terus menatap ke depan dan berkata,

"Ayo pergi."

****

Raja Rex Draigo sekali lagi bergulat dengan tumpukan dokumen.

Masalah baru-baru ini membuatnya gelisah.

Berita bahwa pesta Pahlawan sepenuhnya terikat di kota yang dijalankan oleh keluarga Jackson.

Wilayah ini berada dalam kekacauan karena perebutan suksesi.

Meskipun memiliki kekuatan, mereka tidak dapat membantu kelompok Pahlawan.

“…Manusia bajingan sialan itu,” gumam Rex pelan.

Setiap saat kelompok Pahlawan terjebak, ada kerugian bagi kerajaan.

Dia tidak percaya kekuatan terkuat tidak bisa bergerak di satu tempat.

Rex berharap dia bisa memusnahkan keluarga Jackson, namun situasi saat ini tidak memberikan pembenaran maupun peluang untuk tindakan drastis tersebut.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirim surat dengan harapan pertarungan suksesi segera berakhir.

Rex bertanya pada ajudannya, Gendry,

“…Apakah ada balasan atas surat yang dikirimkan?”

Gendry menjawab dengan nada pahit,

“Keempat putra yang terlibat dalam pertarungan suksesi telah mengirimkan balasan. Mereka mengatakan mereka akan mencoba yang terbaik.”

Pada situasi yang hampir menggelikan ini, Rex tertawa hampa.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bersikap sinis.

“Jika manusia ini begitu penuh nafsu, kenapa dia tidak bisa menyelesaikan suksesi dengan baik sebelum pergi? Mengapa kita harus menderita karena budaya mereka?”

Gendry tidak menjawab.

Rex menghela nafas, lelah mengulangi keluhan yang sama ratusan kali, hingga mati rasa.

Dengan mata lelah, dia bertanya,

“…Bagaimana dengan surat untuk tentara bayaran?”

Ada permintaan dari Felix, sang Pahlawan yang juga merasa terganggu dengan situasi tersebut.

Tampaknya lebih baik menyelesaikan masalah ini dengan cepat dengan bantuan tentara bayaran.

Meskipun Rex enggan dalam keadaan sulit ini, dia tidak punya pilihan lain.

Dia telah menghitung bahwa biaya untuk menyewa tentara bayaran lebih kecil daripada kerugian yang ditimbulkan karena kelompok Pahlawan terjebak di satu tempat.

Jadi, Rex mengirim surat kepada kelompok tentara bayaran untuk pertama kalinya.

Merupakan pemandangan yang tidak biasa bagi seorang raja untuk meminta bantuan dari tentara bayaran, namun dia rela mengesampingkan harga dirinya demi kerajaan.

Meski begitu, Rex tidak melupakan satu detail penting pun.

Berg dari kelompok Api Merah memiliki hubungan yang mendalam dengan Orang Suci.

Karena itu, dia tidak punya pilihan selain mengirim surat ke semua kelompok tentara bayaran lainnya, kecuali Api Merah.

Gendry menjawab,

“Balasannya datang dengan cepat.”

"Bagus. Kelompok tentara bayaran mana yang tampaknya paling cocok?”

Rex Draigo berasumsi bahwa kelompok tentara bayaran mana pun akan menerima permintaan dari seorang raja.

Lagipula, sangatlah bodoh jika mengabaikan permintaan kerajaan.

Tapi jawaban yang tidak terduga muncul kembali.

“…Ketiga kelompok tentara bayaran menolak.”

"Apa?"

Ekspresi Rex memburuk.

Gendry dengan cepat menjelaskan,

“I-mereka semua memberikan alasan yang sama. Mereka ingin menerimanya, tapi… ada aturan baru di antara kelompok tentara bayaran.”

Gendry melanjutkan, di bawah tatapan tajam Rex,

“…Prioritas permintaan dari bangsawan berpangkat tinggi atau lebih tinggi diberikan kepada kelompok Api Merah. Hanya jika mereka menolak, barulah orang lain dapat menerima.”

“Hmph.”

Rex mengejek berita itu.

Munculnya Api Merah sungguh mencengangkan.

Pendakian mereka terjadi dengan cepat sejak perang hampir berakhir.

Baru-baru ini, dia mengetahui bahwa kapten kelompok Api Merah adalah mantan murid Gale.

Kapten dan wakil kapten mulai menjadi terkenal bersama-sama.

Terlebih lagi, Gale telah menduga bahwa salah satu dari keduanya mungkin adalah pejuang Lynn.

Gale bahkan mengatakan dia akan mengunjungi Api Merah untuk memastikan hal ini.

Keputusan Rex selanjutnya mungkin sudah ditakdirkan.

Dia tidak punya keinginan untuk menolak tindakan ini secara paksa.

“…Kalau begitu kirim surat ke Api Merah,” perintah Rex, melanggar janji masa lalu yang dia buat dengan uskup agung Gereja Hea.

“Minta mereka untuk membantu kelompok Pahlawan.”

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia