Bab 15: Serigala Penyendiri (3)

Di larut malam, hanya dengungan lembut jangkrik yang memenuhi udara.

Ner diam-diam menatap bulan melalui jendela.

Bulan selalu menjadi cara bagi Ner untuk terhubung dengan pria yang disebutkan dalam ramalan neneknya, tetapi juga menjadi sumber penghiburan baginya.

Karena dia telah mengembangkan kebiasaan merenungkan harinya sambil menatap bulan, itu terasa seperti kebiasaan bagi Ner.

Terlebih lagi, bahkan tanpa bicara, dengan menatap bulan yang tenang dan bersinar, dia bisa terpikat oleh keindahannya dan melepaskan semua pikiran remeh.

Itu masih sama sekarang.

Untuk jeda singkat, dia bisa melupakan pernikahan yang akan datang yang akan memisahkannya dari pasangan yang ditakdirkannya, menemukan penghiburan dalam keheningan malam.

Mungkin dia sudah cukup meneteskan air mata dalam beberapa hari terakhir, jadi sekarang tidak lagi keluar.

Dengan pikiran kosong, dia perlahan mengedipkan matanya dan hanya fokus pada bulan.

– Ketuk, ketuk.

Pada saat itu, suara ketukan pelan membangunkannya dari lamunannya.

Berbeda dengan ketukan biasa dari kakaknya di siang hari, kali ini pintu tidak langsung terbuka.

Ada sangat sedikit pendekatan hati-hati seperti itu.

Dengan itu saja, Ner bisa langsung mengetahui siapa lawannya.

"…Masuk."

kata Ner tanpa mengalihkan pandangannya dari bulan.

Segera, pintu terbuka.

Langkah kaki yang tenang dan tegas memasuki ruangan.

"…Apa itu?"

Ner tidak berbalik dan bertanya tanpa melihat ke belakang,

"… Apakah kamu sudah tenang?"

Ayah Ner, Gibson, bertanya.

“…”

Ner tidak menjawab.

Sesaat keheningan berlalu.

Gibson berjalan perlahan dan duduk di samping Ner di tempat tidur.

Bagi Ner, perilaku ayahnya cukup asing.

Hubungan mereka tidak seperti ini.

“…”

Ner tidak bisa mengatakan bahwa dia sudah tenang bahkan dengan kata-kata kosong.

Jika dia mengalihkan pandangan dari bulan, dia mungkin akan mulai menangis lagi.

Dia telah menunggu seumur hidupnya untuk menemukan pasangannya yang ditakdirkan, tetapi sekarang mimpi itu pun telah hancur.

"Ner, lihat ini."

Ner berkedip dan memutar kepalanya sambil menarik napas dalam-dalam.

Dia bisa melihat ekspresi tegas ayahnya yang hanya bisa digambarkan sebagai dingin.

Ayahnya selalu menatapnya dengan ekspresi seperti itu.

Itu tidak jelas, tetapi itu adalah tatapan yang berbeda dibandingkan ketika dia melihat kakak perempuan atau laki-laki Ner.

Selalu ada jejak kebencian terhadap Ner, orang yang merenggut nyawa rekannya, Syllin Blackwood.

Ner bisa membaca perbedaan tipis itu.

Karena dia sudah terbiasa sekarang.

Namun meski begitu, ada saat-saat ketika dia tidak bisa menahan rasa iri saat dia menatap mata itu.

Ner juga ingin mengalami cinta seperti itu suatu hari nanti.

Jika seseorang dapat memendam kebencian terhadap anak mereka sendiri yang lahir dari darah mereka, seberapa dalam mereka harus mencintai rekan mereka?

Ner, yang tidak pernah mengalami emosi itu sekali pun, selalu penasaran.

Meskipun dia merindukan pasangannya yang ditakdirkan sambil menatap bulan, dia tidak pernah mengalami cinta dari seseorang yang tidak dia temui secara alami.

"Dalam dua hari, upacara pernikahan akan berlangsung."

Gibson berbicara perlahan.

“…”

"…Mulai sekarang, kamu harus bersiap. Besok, kamu akan makan bersama pihak lain. Kamu tidak bisa terus menangis seperti hari ini."

Saat dia menyadari bahwa kenyataan yang tak terelakkan secara bertahap mendekat, hati Ner berdebar lagi.

Akibatnya, kata-kata yang sepertinya mustahil untuk diucapkan secara alami mengalir keluar.

“…Kenapa aku?”

“…”

"Ayah, kenapa aku?"

Ada juga kakak perempuan yang belum menikah, jadi mengapa harus dia?

Sebenarnya, bukan karena Ner tidak tahu alasannya.

Tapi dia ingin mendengar apa yang keluar dari mulutnya.

Dia ingin dia memuntahkan setidaknya beberapa alasan.

"…Ini adalah pengorbanan untuk wilayah, Ner."

Gibson Blackwood berbalik dan berkata.

Ner tidak terkejut dengan fakta itu. Tapi itu tidak berarti itu tidak menyakitinya.

Kekuatan dan energinya langsung terkuras habis.

Dia ingin menyerahkan segalanya.

Tiba-tiba, Ner bertanya-tanya mengapa dia harus begitu tidak bahagia.

Rasanya seperti dia telah dibebani dengan kutukan yang tak terhitung jumlahnya sejak lahir.

Dia belum menerima cinta ibunya, cinta ayahnya, atau cinta saudara-saudaranya.

Satu-satunya kebaikan yang pernah dia terima adalah dari almarhum neneknya, kebaikan para pelayan, dan etiket bangsawan lain yang dia temui di pertemuan sosial.

Dia selalu merasa kesepian bahkan ketika dikelilingi oleh sekelompok orang.

Kadang-kadang dia bahkan bertanya-tanya apakah neneknya telah berbohong padanya.

Mungkin tidak ada yang namanya pasangan yang ditakdirkan.

Mungkin itu adalah belas kasihan neneknya untuknya, yang tidak memiliki apa-apa selain kesialan.

Karena mimpi memberi harapan untuk masa depan.

Tentu saja, bahkan harapan itu baru saja menghilang.

Ner dengan hati-hati menggenggam lengan Gibson.

Rasanya seperti dia menyentuh ayahnya seperti ini setelah sekian lama.

Air mata yang dikira telah mengering, sekali lagi mengalir dari mata Ner.

"…Ayah…"

“…”

"Aku… aku benar-benar tidak ingin… mengendus… tolong…"

“…”

"Aku tidak pernah menginginkan apapun… jadi tolong…"

Ekspresi Gibson berangsur-angsur menjadi gelap.

Dia tidak mengubah kata-katanya.

"…aku minta maaf."

Dia hanya menawarkan permintaan maaf.

Ner akhirnya membunuh emosinya.

Air matanya berangsur-angsur berhenti. Dengan wajah kosong, dia melepaskan lengan ayahnya.

Kemudian dia menoleh kembali ke jendela dan melihat ke bulan.

"Silakan pergi."

Ner meminta, tetapi Gibson tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama.

Ner menemukan pelipur lara dalam rasa bersalah ayahnya terhadapnya.

Dia mencoba mengubah pikirannya.

Seseorang harus berkorban. Dia, yang tidak memiliki apa-apa untuk disenangi, harus menanggung semua kemalangan.

“…Ner.”

Tiba-tiba, Gibson meraih lengan Ner.

Ner sedikit terkejut dengan sentuhan asing itu.

Desahan panjang keluar dari mulut Gibson.

Setelah merenung sebentar, dia berbisik pelan dengan suara rendah.

"…Jika kamu pernah merasa bahwa ayahmu ini tidak mencintaimu… itu adalah kesalahpahaman."

“…”

“Hanya saja… Itu lebih menyakitkan, jadi aku tidak bisa menunjukkannya untuk sementara waktu.”

“…”

“Benih yang dibuat dengan Syllin…Bagaimana mungkin aku membencinya…”

Mendengar kata-kata itu, Ner merasakan campuran emosi yang kompleks.

Jika itu beberapa hari yang lalu, pengakuan ayahnya akan terdengar mengharukan.

Tapi sekarang, sepertinya tidak lebih dari sebuah alasan.

"…Jadi mulai sekarang, apa yang akan kukatakan adalah rahasia."

Namun, suasana tiba-tiba berubah dengan kata-kata berikut Gibson.

Perubahan ditransmisikan dari tangannya, yang memegang lengannya.

"Itu berarti melepaskan kehormatan… tapi demi anak-anak wilayah kita dan masa depan…"

"…Ayah?"

Ner, yang sedang melihat bulan, mengalihkan pandangannya ke Gibson.

Dia berbisik.

"… Bisakah kamu bertahan … Pengkhianatan?"

"……………Ya…?"

Pada saat itu, Ner meragukan telinganya sendiri.

“… Bawakan aku informasi yang bisa menghancurkan Api Merah. Sebagai istri wakil kapten, kamu akan dapat mengakses informasi tersebut suatu hari nanti.”

Bahkan tanpa mendengarkan dengan seksama, dia bisa merasakan apa yang dipikirkan Gibson.

"…Kita berada dalam situasi di mana kita perlu memadamkan keluhan yang mendesak. Perang dengan Raja Iblis akan segera berakhir. Jika kita berhasil melewati krisis terakhir ini, kita secara bertahap dapat memperoleh kembali kekuatan masa lalu kita. Tidak hanya kita, tapi banyak bangsawan lain akan sama."

"…P-Ayah…"

"Tentu saja, pengaruh unit tentara bayaran akan berkurang. Mengetahui fakta ini, Api Merah juga membawamu bersama mereka. Mereka mencari cara untuk bertahan hidup. Membawa kita di punggung mereka."

“…”

"Bertahan diam-diam sampai perang berakhir. Tunggu sampai Blackwood mendapatkan kembali kekuatannya. Setelah itu, jika kamu menemukan kelemahan Api Merah dan mengirimkan aku informasi…dengan cara apa pun yang diperlukan. Apakah dengan menghancurkan Api Merah dengan kelompok tentara bayaran lain atau dengan bergabung dengan keluarga lain untuk membongkar dan memusnahkan mereka… bagaimanapun itu, aku akan menghancurkan mereka, dan menyelamatkanmu."

Itu adalah lamaran tulus dari ayahnya.

Untuk pertama kalinya, Ner merasa suaranya sendiri telah sampai padanya.

Emosi yang dia tekan muncul lagi.

Meskipun terlihat menyedihkan, dia membuat permintaan sekali lagi.

"…Apakah benar-benar… tidak ada cara untuk menghindari pernikahan…?"

“…”

Gibson tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

Pernikahan sekarang tak terelakkan.

Dengan berlinang air mata, Ner bertanya tentang solusi terbaik berikutnya.

"…Sniff… Maukah kau menyelamatkanku nanti?"

Suara Ner tenggelam, dan dia tidak punya pilihan selain berpegangan pada tali. Tidak ada jalan lain.

Gibson perlahan menarik kepala Ner ke dekat dadanya.

Bagi Ner, kehangatan ayahnya itulah yang pertama kali dirasakannya.

"…Aku dengan tulus meminta maaf telah menempatkanmu dalam situasi ini. Aku… juga tidak ingin menjualmu."

Sambil merasa terisak-isak, Ner masih menunjukkan masalah yang belum terselesaikan.

Meski ada harapan dengan munculnya rute pelarian, ada hal-hal yang tidak akan berubah.

"…Bagaimana dengan kesucianku selama ini?"

“……”

"…Mengendus… Ayah… Bagaimana dengan harga diriku?"

Bahkan jika semuanya berhasil dan dia melarikan diri dari Api Merah, kepolosannya tidak akan dipulihkan.

Dia tidak bisa mengharapkan hal seperti itu dari manusia buas yang hanya dipenuhi nafsu.

Selama perang berakhir dan saat Blackwood mendapatkan kembali kekuatannya, sudah pasti dia akan dilanggar sebanyak yang dia mau.

Bisakah pasangannya yang ditakdirkan, yang akan dia temui suatu hari nanti, menerima ketidakmurniannya?

Ner tidak percaya diri.

"…Menipu dia entah bagaimana. Dia juga tidak bisa memperlakukanmu dengan sembarangan. Jika dia membuat kesalahan di sana, itu akan seperti melawan semua sekutu Blackwood, dengan kata lain, para bangsawan… Dia akan menghormati pendapatmu."

"Bagaimana kamu bisa tahu itu? Dia adalah … manusia."

Gibson tidak menjawab.

Bagi Ner, itu sudah cukup sebagai jawaban.

Sudah waktunya untuk mempersiapkan mental.

Ner menyeka air matanya dan meminta informasi yang jelas.

"…Haaa… Berapa lama… berapa lama aku harus menunggu?"

“Satu tahun… Atau dua tahun…”

"Ketika saatnya tiba… maukah kamu memberitahuku bahwa kamu sudah siap?"

Bahkan di tengah-tengah ini, Ner meragukan kata-kata Gibson. Mungkin berbohong untuk membuatnya patuh dan kemudian membuangnya.

"Tentu saja. Aku berjanji demi kehormatan ibumu."

Tapi janji Gibson tidak salah.

“…Uhhhh…”

Ner meneteskan air mata di samping ayahnya, yang menjanjikan akhir yang pasti.

Gibson terus menghibur Ner dan menjelaskan.

“Tapi di atas segalanya… aku harap kamu menemukan kebahagiaan di sana. Dengan begitu tidak ada yang akan terluka…”

Ner menggelengkan kepalanya.

"Pasanganku…Pasanganku bukan tentara bayaran."

Bahkan jika hanya ada satu hal yang dia tahu, wakil kapten Api Merah bukanlah rekannya yang ditakdirkan.

Dia bahkan bukan seorang bangsawan.

Gibson tampaknya tergerak oleh tanggapan Ner.

"…Lalu cari informasinya."

Tubuh Ner rileks sepenuhnya.

Itu adalah saat ketika dia akhirnya menerima pernikahan itu.

Jika itu adalah neraka yang akan berakhir suatu hari nanti, dia memutuskan untuk menanggungnya lagi kali ini.

Neneknya berkata bahwa lawan takdirnya menyayangi dirinya sendiri.

Bahkan jika dia bertemu dengannya tanpa kesuciannya, dia percaya bahwa dia pasti akan memperlakukannya dengan hati-hati… Dia harus mempercayainya.

Sekali lagi, dia tidak punya pilihan selain percaya pada ramalan neneknya dan mengumpulkan kekuatannya.

Sekali lagi, dia tidak punya pilihan selain percaya pada ramalan dan bertahan.

Lagipula, dia sudah terbiasa menunggu.

****

"Berg, bisakah kita menjadi bangsawan juga?"

Saat itu larut malam.

aku sedang menatap bulan dari ruangan tempat aku dipandu.

Saat anggota kelompok kami mengedarkan minuman ringan yang mereka bawa, aku ikut mendengar komentar Adam Hyung yang tiba-tiba dan di luar konteks.

"Kenapa tiba-tiba?"

Dia merentangkan tangannya dan menunjuk ke sekeliling.

"Hidup seperti ini bagus."

Rumah besar yang berfungsi sebagai tempat tinggal kami adalah rumah besar.

Adam Hyung terus melihat sekeliling ruangan yang dihias dengan elegan.

Aku mengangkat kepalaku dan bertanya lagi.

"…Jadi kenapa?"

Pertanyaan tentang bangsawan bukan karena rumah yang bagus.

Sudah lama mengenal Adam Hyung, itu sudah jelas.

Adam Hyung mendesah dengan rasa frustasi, menjilat bibirnya, dan berbisik.

"…TIDAK. Ketika aku melihat-lihat Wilayah Blackwood… semua orang tampak bahagia."

"Mereka mungkin terlihat bahagia. Tapi mereka menelepon kita tepat sebelum mereka akan mati."

"Para prajurit tewas, bukan keluarga mereka."

"…Jadi apa hubungannya dengan kita menjadi bangsawan?"

"Aku hanya ingin tahu apakah kita bisa menjalani kehidupan yang stabil jika kita memiliki kekuatan independen."

“…”

"Api Merah itu hebat… Tapi kami adalah tentara bayaran, jadi ada terlalu banyak orang yang sekarat."

“…”

Dibandingkan dengan kelompok tentara bayaran lainnya, tingkat korban sangat rendah… tetapi sedekat mungkin, kematian setiap individu memiliki dampak yang signifikan.

aku bersimpati dengan kata-katanya ratusan kali.

Aku terus mendengarkan dengan penuh perhatian kata-kata Hyung.

"Alangkah baiknya jika kita memiliki tanah yang bisa kita kuasai."

aku mendengus.

Di dalam tawaku, ada juga rasa hormat untuknya. Dia sepertinya selalu hanya memikirkan para member.

“Karena aku bukan bangsawan, aku tidak punya tanah. Aku bahkan tidak bisa bertani. Itu sebabnya kami terus menjadi tentara bayaran seperti ini."

"Sepertinya kamu ingin hidup dengan bertani suatu hari nanti?"

"Jika aku bisa, itu yang terbaik, Berg. Tapi kubilang, saat perang berakhir, kita harus mencari jalan baru."

Aku merasakan ketulusan dalam kata-katanya.

aku tidak melontarkan lelucon apa pun yang akan aku lempar, atau jawaban yang tidak tulus.

Sebaliknya, aku berbicara dengan jawaban terbaik yang bisa aku dapatkan dengan menggunakan kepala aku yang keras kepala.

"…Mungkin kamu harus menikah dengan seorang bangsawan, Hyung. Itu mungkin memberi kita sedikit harapan."

"Lupakan itu. Bahkan jika aku menjadi bangsawan seperti itu, aku tidak akan mendapatkan tanah."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Adam Hyung mengangkat bahu.

"Entahlah, Berg. Aku hanya berharap bisa dilahirkan kembali."

Sementara kami dengan tulus mendiskusikan kekhawatiran kami bersama, tidak tahan lagi, aku tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Adam yang tidak masuk akal.