Bab 16: Serigala Penyendiri (4)

Keesokan harinya, Ner mulai merawat dirinya sendiri

Dia membasuh wajahnya dan menghapus jejak air mata. Dia dengan cermat membersihkan tubuhnya seperti biasa.

Dia juga dengan hati-hati menyikat ekornya dan mengeringkannya dengan hati-hati.

Dia sedang mempersiapkan pernikahannya selangkah demi selangkah.

Namun, dia tidak pergi keluar jika tidak perlu.

Sebagian karena terkadang ada manusia yang tampaknya menjadi anggota Red Flames, dan sebagian lagi karena dia takut bertemu lawannya, 'Berg.'

Dia ingin menghindarinya sebanyak mungkin.

Ner menghabiskan sore hari dengan menerima pijatan dari para pelayan.

Itu adalah proses persiapan untuk mengurangi pembengkakan tubuhnya dan membuat dirinya semakin cantik.

Tentu saja, dapat dikatakan bahwa dia terlihat pucat dan lemah karena tidak makan apa pun akhir-akhir ini.

Sambil melakukannya, Ner berbincang dengan pembantunya, Laila, yang telah merawatnya dengan baik.

"Ner-nim, kamu tidak kesakitan, kan?"

"…Ya kenapa?"

"Yah… Tidak, tidak apa-apa."

“…”

Sangat mudah bagi Ner untuk merasa bahwa Laila berhati-hati dengan kata-katanya.

Mengingat dia telah meneteskan air mata selama beberapa hari, itu bisa dimaklumi.

Meski Ner masih belum bisa menghilangkan perasaan suramnya, dia berharap agar Laila yang telah menunjukkan kebaikan padanya tidak merasa terlalu tidak nyaman.

"…Laila, jika ada yang ingin kamu katakan, kamu bisa memberitahuku."

“…”

"Sekarang aku juga siap."

Laila mengedipkan matanya dan menelan ludahnya.

Kemudian, dengan ekspresi cerah, dia mengubah suasana dengan ceria untuk menghibur Ner, menusuk-nusuk tubuhnya.

"Ner nim! Kamu tidak bisa melihat Lord Berg kemarin karena kamu sakit. Tapi dia sangat tampan!"

Ner tidak menganggap penampilan itu penting.

Sebagai anggota ras manusia serigala, dia sendiri memiliki warna ekor yang tidak mengesankan, jadi dia tidak pernah menilai orang lain berdasarkan penampilan mereka.

Namun, saat dia memahami niat Laila, Ner tersenyum, meski dengan enggan.

"…Jadi begitu."

"Ya! Dan dia tinggi, dan dia juga memiliki tubuh yang bagus!”

"…Apakah begitu?"

"Dan juga… Dan juga…"

Ner segera berhenti mendengar kata-kata Laila.

Dia berpikir tentang bagaimana dia bisa bertahan selama beberapa tahun lagi.

Apa yang harus dia lakukan, bagaimana dia bisa bertahan dengan penghinaan sesedikit mungkin?

Itu adalah tugas yang sulit.

Untuk mengungkap informasi penting tentang Api Merah, mereka harus berada cukup dekat, jadi dia tidak tahu bagaimana menjaga jarak itu.

Ner menatap Laila, yang mengoceh tentang Berg, dan sebuah permintaan muncul di benaknya.

"…Ah."

“…Nernim?”

Ner, yang menerima pijatan, perlahan meluruskan tubuh bagian atasnya dan berdiri dari tempat duduknya.

"…Laila, aku ingin bertanya."

Melihat Ner seperti itu, Laila langsung terbakar semangat.

"Ah…! Ya! Ya! Apa saja!"

Perasaan mempersiapkan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan benar-benar tidak menyenangkan dan menyebalkan.

"Yah… Bisakah kalian mengumpulkan lebih banyak informasi tentang orang bernama Berg ini? Tanyakan pada para anggota… Aku ingin tahu seperti apa biasanya dia."

“…”

"Laila, temukan semuanya seperti perilakunya yang biasa meskipun itu tentang sisi buruknya, tidak apa-apa. Pergi dan cari tahu."

“…Ner-nim…”

“Karena aku harus mempersiapkan pikiranku…”

Jika dia akan menikah, Ner pertama-tama ingin tahu siapa Berg itu.

Mungkin dia bisa menemukan cara untuk menggunakannya.

Jika dia mengetahui sifat aslinya sebelumnya, dia tidak akan terlalu terluka ketika sesuatu terjadi.

Dia tidak akan terlalu terkejut.

Itu akan memperkuat pertahanan emosionalnya.

Laila menatap Ner dan mengangguk.

"…Ya. Ya, tentu saja, Ner-nim."

"Lakukan segera. Bisakah kamu melakukannya?"

"Ya. Aku akan mengetahuinya nanti malam."

Ner mengangguk dan berbaring di tempatnya.

Tangan para pelayan, tidak termasuk Laila, perlahan kembali memijat Ner.

"…Ner-nim?"

Saat Ner mempercayakan tubuhnya pada mereka, suara Laila terdengar.

"…Hmm?"

"Um… aku minta maaf dan… terima kasih. Untuk semuanya."

Dengan kata-kata itu, Laila meninggalkan ruangan.

Ner segera mengerti mengapa Laila mengungkapkan rasa terima kasih dan permintaan maafnya.

Faktanya, semua anggota suku manusia serigala di Wilayah Blackwood berutang budi kepada Ner karena keterlibatannya dengan kelompok tentara bayaran ini.

****

Adam Hyung dan aku pergi ke luar wilayah Blackwood untuk memeriksa jejak yang ditemukan oleh tim pengintai.

"…Ini serius."

Melihat hutan yang hancur, Adam Huyng bergumam.

aku berbagi pendapat yang sama.

Pohon yang patah dan bengkok. Tanah yang membusuk. Bau busuk…

Kehancuran terjadi dalam skala besar, lebih besar dari apa pun yang kami lihat baru-baru ini.

Pepohonan tidak hanya patah dan tumbang; mereka hancur dan tertanam dalam di tanah.

Itu bukan sekadar reruntuhan yang lewat; itu mengamuk melalui hutan.

Ukuran besar pemimpin yang harus kami hadapi dan skala gerombolan bisa dilihat di jejaknya.

Seperti yang diharapkan, jumlah pemimpin tidak hanya satu atau dua.

Paling tidak, kami harus menghadapi empat pemimpin, yang berarti menghadapi empat kelompok monster.

Kadang-kadang, ketika aku sedang beristirahat di Blackwood Manor, aku bisa mendengar teriakan para pemimpin dari berbagai tempat.

Bahkan anggota pengintai Api Merah telah memburu seorang pemimpin dari jarak jauh, dan semua orang kagum dengan ukurannya, mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat yang seperti itu.

Pertempuran sengit menanti kami.

Saat kami sedang mencari segalanya, Gidon Blackwood, putra sulung keluarga Blackwood, mendekati Adam Hyung dan aku.

"…Ini hanyalah pendahuluan. Satu monster benar-benar…"

"Jangan khawatir. Kami akan membunuh mereka semua." Jawab Adam Hyung sambil menendang batu yang menggelinding ke tanah.

"Aku percaya padamu. Omong-omong… Apakah Wakil kapten akan menghentikan pertempuran ini?"

Gidon bertanya padaku sambil menatapku.

Demikian pula, Baran, yang mengikuti kami, juga menunjukkan minat dari belakang.

"Meskipun itu bukan masalah kecil jika pengantin pria baru terluka…"

"aku menghargai perhatian kamu, tetapi aku tidak akan duduk di luar pertempuran. Karena aku harus memimpin kelompok aku."

aku menjawab Gidon.

Kejutan samar berkedip di mata Gidon saat dia menatapku.

"…Kamu pemberani. Dengan kehormatan seperti itu, adik perempuanku akan menyukaimu."

Memang, manusia serigala adalah ras yang menghormati kehormatan dan pertempuran.

Sebenarnya, pertanyaan sebelumnya juga dimaksudkan untuk menguji aku.

Jika aku mengucapkan kata-kata tentang menghindari pertarungan, aku mungkin akan diabaikan.

Itu bukan masalah besar, tapi Gidon menatapku dan tiba-tiba membuat proposal seolah terbakar dengan antusias.

"…Apakah tidak apa-apa bagiku untuk berpartisipasi dalam penaklukan ini juga?"

"Maaf?" Adam Hyung bertanya dengan kepala miring.

"Karena pengantin pria baru berpartisipasi, aku juga tidak bisa duduk. aku akan menceburkan diri untuk mempertahankan wilayah keluarga kami. Faktanya, dalam tujuh tahun terakhir, aku sendiri telah membunuh beberapa pemimpin. Sekarang, kami adalah kehabisan tentara, jadi kami meminta bantuan."

Gidon dengan bangga membusungkan dadanya.

Tanpa sepengetahuan Gidon, aku mendesah.

Itu bukan karena aku sangat tidak menyukai lamarannya… Itu karena keinginan manusia serigala yang menyusahkan untuk mendapatkan kehormatan.

aku telah melihat terlalu banyak manusia serigala yang mati seperti itu di kelompok tentara bayaran sebelumnya dengan Adam Hyung.

Jika kebetulan Gidon bergabung dengan kami dalam pertempuran dan akhirnya mati… Aku yakin kami akan terjerat dalam urusan menyusahkan yang tidak ingin kubayangkan.

Mungkin Hyung memiliki perasaan yang sama denganku, saat dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak apa-apa. Kami membawa seluruh Api Merah sejak awal, jadi seharusnya tidak ada kekurangan. Gidonnim harus istirahat."

Namun, Gidon tidak mengerti.

"Adam, kekuatan Blackwood akan sangat membantu."

Adam Hyung menatapku sejenak.

Aku tidak repot-repot memperhatikannya.

Itu adalah niat aku untuk menyerahkan semuanya pada penilaian Adam Hyung.

Gidon menatap Adam Hyung dengan ragu dan bertanya.

"Bagaimana dengan catatan pribadimu sebagai pemimpin perburuan, Adam-nim?"

Hyung terdiam beberapa saat sebelum menjawab sambil menghela nafas.

"…Ini 14."

Adam secara pribadi hanya membunuh 14 pemimpin. Itu sama sekali bukan angka yang rendah.

Meskipun telah bertugas di kelompok tentara bayaran untuk waktu yang lama, ada banyak anggota yang tidak pernah mencatat satu pun penaklukan.

"Rekor kapten sangat mengesankan, tapi … aku punya 26."

Adam juga dengan mengagumkan mengungkapkan kekagumannya pada rekor Gidon.

"…Aku terkejut. Aku tidak menyangka kamu telah menaklukkan sebanyak itu… Sepertinya wilayah Blackwood telah menderita cukup banyak serangan monster."

"Haha… Kami telah bertahan sebanyak yang kami bisa. Bagaimanapun, dikatakan bahwa bukan hanya tentara bayaran yang tahu cara menangkap pemimpin."

Adam Hyung perlahan mengelus dagunya.

Rasa lega yang jelas terasa setelah mendengar catatan penaklukan Gidon berbeda.

Sepertinya dia tidak mencoba untuk pamer.

Selain itu, jika dia telah menangkap sebanyak itu, tidak buruk untuk mengajaknya.

26 jelas bukan angka yang bisa diraih hanya dengan keberuntungan.

Adam Hyung juga mengubah sikap penolakan tegasnya.

Namun, dia tetap berhati-hati.

“Gidon-nim. Tetapi kamu juga perlu memahami posisi kami. Jika kau pergi dalam ekspedisi dan… yah… jika kau mati, situasi kita menjadi sangat sulit."

"Bagi kami, para manusia serigala, mati dalam pertempuran adalah hal yang terhormat. Jangan khawatir, Blackwood tidak akan menganggapmu bertanggung jawab untuk itu."

"…Sebanyak kamu bergabung dengan kelompok tentara bayaran kami, kamu harus mengikuti aturan kami. Bisakah kamu mematuhi perintah yang diberikan?"

"aku mengerti. aku pasti akan mengikuti mereka. aku tidak akan menimbulkan masalah."

Saat Gidon mengangguk tanpa henti pada setiap kata, Adam Hyung akhirnya membuat keputusan.

"Baiklah. Ayo pergi bersama."

Gidon akhirnya tersenyum dengan sedikit kepahitan.

"Sejujurnya… aku juga punya keinginan untuk membalaskan dendam para prajurit yang mati di tangan monster-monster itu…"

Menanggapi kata-kata jujurnya, Hyung menjawab dengan nada yang lebih santai.

"aku mengerti."

Kami menyelesaikan pengintaian kami dan berbalik.

Segera, makan malam dengan Ner Blackwood dijadwalkan.

Saat aku bersiap untuk kembali seperti itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba datang dari belakang.

"Ah, wakil kapten."

Itu adalah Gidon.

"Wakil kapten, apa catatan penaklukanmu?"

Sebuah perjuangan samar dirasakan.

Sepertinya tidak ada niat buruk, tapi niatnya cukup jelas.

“…”

Huyng hanya memutar matanya dan menatapku.

Baran juga menatapku sekilas.

Keheningan memenuhi udara.

Setelah berpikir sejenak, aku menjawab.

"… Aku punya 20."

Gidon mengangkat alisnya dan berkata,

"Itu rekor yang mengesankan."

Namun, dia tidak bisa menyembunyikan senyum yang terbentuk di bibirnya.

Seperti yang diharapkan, manusia serigala memiliki keinginan kuat untuk mendapatkan kehormatan.

Kami berbalik lagi.

Gidon kembali ke prajurit manusia serigalanya.

Semua orang kembali ke posisi masing-masing dan mulai kembali ke Blackwood Manor.

Saat kami berjalan dalam diam, Adam Hyung dengan ringan menepuk pundakku dan tertawa.

"Kamu menahan diri dengan baik, bukan?"

Baran juga tersenyum.

"Seharusnya kau bersin."

Aku pun tertawa terbahak-bahak.

“Sudah lama. Perasaan manusia serigala itu.”