Bab 17: Pernikahan (1)

"Kamu terlihat cantik, Nona Ner."

Ner melihat pantulan dirinya di cermin.

Seperti yang dikatakan para pelayan, ini memang pertama kalinya dia berpakaian begitu rapi.

Dia mengenakan gaun putih bersih murni yang melengkapi sosoknya, dan rambutnya dijepit dengan jepit rambut.

Sentuhan riasan ringan menyempurnakan wajahnya, dan sedikit minyak berkilauan dioleskan ke ekornya, membuatnya bersinar lembut.

Melengkapi ansambelnya adalah kalung sederhana dan anting-anting indah, menambahkan sentuhan elegan pada penampilannya secara keseluruhan.

Namun, semua dekorasi tersebut tidak bisa menghapus kesedihan di wajah Ner.

Segera, dia dijadwalkan untuk makan dengan tunangannya, 'Berg', seorang tentara bayaran manusia

Dia harus menekan keengganannya untuk pergi, bahkan jika itu berarti kematian.

Ner mengingat ketentuan perjanjian dengan ayahnya, Gibson.

Suatu hari nanti ini akan berakhir. Dia mencoba memahami bahwa permulaan selalu sulit.

Ia pun berusaha untuk tidak melupakan bahwa pernikahan ini akan menyelamatkan nyawa banyak orang di wilayahnya.

Melalui pengorbanannya sendiri, keluarga Blackwood akan lolos dari kepunahan mereka.

Jika suatu hari semua ini berakhir dan dia kembali, bukankah saudara laki-lakinya akan menerimanya?

Paling tidak, jelas bahwa mereka tidak akan mengabaikannya seperti sebelumnya.

Kehormatan melindungi seluruh wilayah tidak akan hilang.

Hanya dengan melihat perubahan halus dalam sikap Gibson terhadapnya, dia bisa mengetahuinya.

Tidak ada pembalasan atas pemberontakannya pada hari sebelumnya.

Bahkan yang paling keras kepala, seperti Gidon, kemungkinan besar akan sama dengan saudara-saudaranya yang lain.

Pada pemikiran seperti itu, Ner menertawakan dirinya sendiri karena, terlepas dari segalanya, jauh di lubuk hatinya, dia masih merasakan kerinduan yang mendalam pada saudara laki-laki dan perempuannya.

Hatinya yang mencoba menyerah, tapi terus diombang-ambingkan oleh kemungkinan menerima cinta.

Mungkin karena satu-satunya kenalan penting yang dia miliki adalah saudara-saudaranya.

“…”

Saat Ner mempertahankan kesunyiannya, suasana canggung memenuhi ruangan.

Para pelayan juga tetap diam, tidak bisa membaca ekspresi Ner.

Mereka saling memandang untuk beberapa saat, lalu dengan lembut memeluk Ner.

Kenyamanan mereka memberi Ner sedikit kekuatan. Dia menganggukkan kepalanya sedikit demi sedikit dan mendapatkan kembali kendali atas emosinya.

Setelah pelukan dan penghiburan berakhir, salah satu pelayan mencoba mencairkan suasana dan berbicara.

"Nyonya Ner, tolong tersenyum. kamu berdandan dengan sangat indah."

“…”

Ner mengangkat sudut mulutnya mengikuti kata-kata pelayan itu.

Matanya berkaca-kaca, tapi bibirnya melengkung. Senyum aneh terbentuk.

“…”

Ner juga mengetahuinya di kepalanya.

Meskipun dia membenci pernikahan ini, ada bagian yang harus dia usahakan.

Terlepas dari perasaannya, pernikahan harus dilakukan.

Sekarang dia mengerti.

Jika dia menolak pernikahan dan itu diatur ulang karena permusuhannya terhadap tentara bayaran manusia, tidak hanya Blackwood yang akan berada di ambang kepunahan, tetapi nyawa manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya akan hilang.

Dan Ner tahu dia harus memikul tanggung jawab itu.

Jadi, bahkan jika dia tidak menyukainya, dia harus memenuhi keinginan tentara bayaran manusia itu.

Beruntung mereka berada di posisi yang agak mirip.

Tentara bayaran Manusia juga harus berhati-hati dalam berurusan dengan bangsawan, dan Ner harus menerima rekan mereka demi orang-orang di wilayah itu.

Jika dia akhirnya dijual ke kelompok tentara bayaran yang tidak kekurangan apapun, dia tidak akan bisa menghindari situasi yang lebih mengerikan.

Ner terus menghibur dirinya sendiri dengan fakta-fakta sepele dan menekan keengganannya untuk bergerak maju.

-Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk!

Pada gerakan itu, suara seseorang berlari bisa terdengar.

"Nernim! Haa… haa…!"

"…Laila."

Ner merasa beruntung Laila muncul sebelum makan.

Ner yakin dia telah mengumpulkan informasi tentang 'Berg'.

Petugas lain yang mendengar perintah yang diberikan kepada Laila di pagi hari juga bergegas ke arahnya saat dia mengatur napas.

Para pelayan adalah yang pertama bertanya.

"Laila! Apakah kamu mengetahui tentang… Tuan Berg?"

"Apakah kamu baik-baik saja, Laila? Mau kubawakan air untukmu?"

Kepada pelayan yang mengajukan pertanyaan pertama, Laila mengangguk. Untuk pertanyaan kedua, dia menggelengkan kepalanya.

Laila, dengan ekornya yang berwarna abu bergoyang, dengan cepat mendekati Ner.

Dia melipat tangannya dengan ringan di atas lutut Ner dan berlutut.

"Ner nim. Haa… haa… aku tahu sedikit tentang Tuan Berg."

"Kamu tidak perlu lari seperti ini. Hari ini hanya makan malam… dan masih ada waktu sampai upacara pernikahan…"

"Tapi itu adalah permintaan Nernim … Bagaimana mungkin aku …"

Nar tertawa lemah.

"… Terima kasih, Laila."

Mendengar ucapan terima kasih itu, Laila tersenyum kecil dan menganggukkan kepalanya, lalu membuka mulutnya.

"….Dengan baik…"

Namun, Laila ragu-ragu sebelum berbicara.

"…Jadi…"

Rasanya seperti dia berjuang untuk memikirkan bagaimana mengemas kata-katanya.

"Aku… dengar dia sangat baik. Dan… pandai berkelahi."

“…”

"Dan juga… um…"

Ner menghentikan Laila, yang perlahan semakin gelap.

“Laila.”

"Ya?"

Bahu Laila bergetar mendengar panggilan Ner.

Ner menenangkannya dan berbicara dengan tulus.

“Aku juga mengatakannya di pagi hari… Tapi ini untuk mempersiapkan hatiku.”

“…”

"Aku ingin mendengarnya dengan jujur. Aku tidak ingin dikejutkan oleh sesuatu yang aku tidak siap. Jadi, ceritakan dengan tepat apa yang kamu dengar."

Mata Laila mulai mengembara.

"Tapi… kata anggota kelompok tentara bayaran… dia memiliki kepribadian yang kasar dan tangguh… aku tidak tahu apakah mereka bercanda atau serius…"

"Ceritakan dengan tepat apa yang kamu dengar."

Laila ragu-ragu lagi, menarik napas dalam-dalam, dan mengambil keputusan.

"… Dia ketat."

Meskipun dia telah memilih untuk mendengarkan sendiri cerita-cerita ini, hati Ner tenggelam pada fakta itu.

"Sungguh… Dia mendorong mereka begitu keras selama latihan… dan tidak menunjukkan belas kasihan… mereka bilang dia orang yang kejam…"

Orang yang tegas dan tanpa ampun. Ner mengukir fakta itu di benaknya.

"…Apa lagi?"

"…Mereka bilang dia kedinginan. Karena dia berbicara sangat sedikit, sulit untuk memahami apa yang dia pikirkan."

Orang yang dingin dan blak-blakan. Jelas bahwa dia benar-benar kebalikan dari pasangannya yang ditakdirkan.

"…Ada yang lain?"

"Dia tentara bayaran, jadi dia sangat brutal dan menakutkan di medan perang… mereka bilang bahkan sekutunya pun ketakutan… sejujurnya, tidak banyak anggota yang ingin bergabung dengan unit Tuan Berg…"

Seseorang yang bisa dikatakan kejam dan penakut bahkan terhadap rasnya sendiri. Itu menekan hatinya seolah-olah ada sesuatu yang membebaninya. Dan dia harus menikah dengan orang seperti itu di masa depan.

“…”

“… Dan… Ner-nim?”

"…Apa lagi?"

Seolah-olah Laila dapat melihat bahwa Ner perlahan meronta, dia mulai ragu untuk membuka mulutnya.

"Katakan padaku, Laila."

Tapi Ner menekan Laila, dan pada akhirnya, Laila tidak punya pilihan selain menceritakannya.

"Mereka bilang… …Dia… sangat membenci wanita… Mereka bilang canggung saat melihatnya dari samping… Itu… Ah… Tidak ada yang mendekatinya…"

“…”

“Ner-nim…?”

"…Cukup."

Ner menekan keinginan untuk membuatnya tuli di depan pelayannya.

Kata-katanya, terutama pernyataan terakhirnya, sangat mengguncang Ner.

Seseorang yang bahkan rasnya sendiri disebut kejam, dan juga membenci wanita.

Bagaimana dia berakhir dengan orang seperti itu?

Terpikir olehnya bahwa nasibnya sendiri terlalu aneh.

Dia menjadi takut bahwa dia akan diperlakukan sebagai mainan belaka.

Ayahnya berkata bahwa tentara bayaran tidak akan memperlakukannya dengan enteng, tetapi dia tidak tahu bagaimana keadaannya di dunia nyata. Mendengar cerita seperti itu hanya menambah kecurigaannya.

Akankah tentara bayaran yang hidup hari demi hari memikirkan masa depan?

Mungkin dia dan Berg tidak berada dalam situasi di mana mereka harus berhati-hati satu sama lain.

Mungkin situasi di mana hanya dia yang harus menyenangkan orang lain.

Mungkin pernikahan ini hanyalah sarana bagi tentara bayaran yang kaya untuk menemukan bangsawan untuk diajak bermain.

Bersamaan dengan hinaan, kekerasan fisik sebagai bentuk pelampiasan mungkin menanti.

Ner tetap diam untuk waktu yang lama.

Para pelayan juga terdiam tanpa kecuali.

Sekali lagi, keheningan yang canggung menyelimuti ruangan itu.

Ner entah bagaimana berhasil menahan air matanya.

Riasannya sudah selesai, jadi dia tidak bisa meneteskan air mata di sini.

Tiba-tiba, langkah kaki yang berat memecah kesunyian.

Ner bisa merasakan waktunya sudah habis.

Ia menghela nafas panjang dan berdiri dari duduknya.

Ekspresi khawatir Laila mengikutinya.

Melalui pintu yang terbuka, seorang kepala pelayan menampakkan dirinya.

"Nyonya Ner."

"…Ya."

"Ini tentang waktu. Apakah kamu siap?"

Di permukaan, dia siap, tetapi di dalam, dia sama sekali tidak siap.

Tapi Ner tidak punya pilihan lain.

Dia hanya mengangguk dengan hati-hati.

****

Ner yang tiba di meja makan melihat ayah dan kakaknya menunggunya.

"…Ayah. Saudara laki-laki."

"Ner, kamu sudah datang?"

Tidak ada orang lain yang terlihat.

Sepertinya mereka tidak berencana mengundang saudara atau pejabat lain untuk makan.

Ner sudah tahu bahwa kemewahan seperti itu tidak mungkin dilakukan dalam situasi saat ini.

Meski sederhana, meja itu dipenuhi dengan hidangan yang disiapkan dengan hati-hati untuk menyembunyikan kesederhanaan itu.

Gibson menatap Ner dengan saksama.

Ner merasakan sedikit permintaan maaf yang tersembunyi di ekspresi tegasnya.

Setelah percakapan kemarin, semakin mudah baginya untuk membaca emosinya yang tersembunyi.

Gidon menatap Ner dengan ekspresi dingin dan berbicara.

"…Jangan kasar."

“…”

"Sekarang kita bersama hari ini, dia tampak seperti orang yang cukup baik."

Ner diam-diam tertawa mengejek.

Dia menepis sarkasme Gidon seolah-olah itu air dari punggung bebek.

"… Jika kamu berkata begitu."

“…”

Kali ini, Gidon tidak mengatakan apapun tentang pemberontakan Ner.

Ner merasakan kepuasan halus dalam ketiadaan kata-kata Gidon.

Sungguh, itu adalah perasaan yang bahkan dia tidak bisa mengerti.

Dia ingin diakui oleh Gidon, tetapi pada saat yang sama membencinya.

Dia ingin melampiaskan amarahnya seperti ini, meski hanya sedikit.

Beban masa depan yang harus dia tanggung terlalu berat, dan dia mungkin tidak tahu bagaimana melepaskan rasa frustrasinya.

Gibson melonggarkan kerahnya dengan lembut.

Mendengar isyarat itu, Ner dan Gidon menghentikan pergumulan diam mereka.

Dengan gerakan alami, semua orang menemukan tempat mereka di meja persegi dan duduk.

Gibson duduk di kursi utama, Ner di sebelah kirinya, dan Gidon di sisinya.

Dua kursi yang tersisa di sebelah kanan dibiarkan kosong sama sekali.

"Kapten Api Merah dan wakil kapten, orang yang akan menjadi suamimu, adalah satu-satunya yang diundang."

“…”

"Ini penting… Meskipun sulit, mari kita berusaha sedikit, oke?"

Gibson memandang Ner saat dia berbicara.

Ner juga menganggukkan kepalanya, menandakan bahwa dia akan mengikuti kata-kata ayahnya.

Melalui pintu besar yang menuju ruang makan, kepala pelayan masuk.

"Lord Gibson, kapten Api Merah, Adam nim, dan wakil kapten, Berg nim, telah tiba."

Gibson mengangguk dan berdiri dari kursinya.

Gidon juga berdiri, dan Ner, menenangkan hatinya yang gemetar, juga berdiri.

Sementara itu, pintu terbuka lebar.

Dua pria dari ras manusia masuk.

Orang yang berdiri sedikit lebih jauh di depan itu tinggi dan tersenyum. Dia berjalan dengan percaya diri sambil tersenyum.

"Tuan Blackwood, terima kasih telah mengundang aku."

Dan mengikutinya, seorang pria yang lebih tinggi masuk.

Rambut hitam dan mata gelap.

Tubuh yang kuat…

… Dan wajah tampan.

Banyak bekas luka di lengannya…

…Dan tangan yang kasar.

Dengan ekspresi tegas…

…Dan suasana dingin.

Ner langsung tahu siapa 'Berg' itu.

Entah itu karena dia sudah takut saat masuk atau tidak, jantungnya berdebar kencang, dan kakinya gemetar.

Dia takut. Dia tidak percaya bahwa dia harus menikah dengan orang seperti itu.

Ekornya menggulung sendiri.

Kedua pria itu mendekat dan berjabat tangan dengan Gibson terlebih dahulu.

Itu adalah cara manusia untuk menyapa, jabat tangan.

"Adam, Berg, terima kasih sudah datang."

Pria bernama Berg itu tidak memandangnya. Mata mereka bisa bertemu, tapi dia bahkan tidak meliriknya.

'… Dia … membenci wanita … sampai batas yang ekstrim …'

Kata-kata Laila bergema di kepalanya.

Ner hanya mengatupkan giginya dan menyembunyikan ketakutannya.

Selanjutnya, mereka berjabat tangan dengan Gidon.

"Adam nim, Berg nim, kamu harus menepati janjimu."

"Tentang misi? Tentu saja."

Akhirnya, giliran Ner sebagai protagonis.

Adam melangkah mundur, menciptakan ruang.

Berg, yang tatapannya belum pernah diarahkan ke arahnya sebelumnya, menoleh ke arah Ner.

Ner mengumpulkan keberaniannya dan mengangkat wajahnya.

Kedua mata itu bertemu.

Ner menatap orang yang akan menjadi suaminya di masa depan.

“…”

“…”

Memecah kesunyian, Berg mengulurkan tangannya lebih dulu.

Namun berbeda dengan jabat tangan sebelumnya, tangan Berg terangkat menghadap ke langit.

Sejenak, Ner ragu-ragu, lalu memutar tangannya sedikit dan meletakkannya di tangan Berg.

Sementara dia merenungkan bagaimana berjabat tangan dalam situasi ini, Berg dengan ringan menggenggam tangan Ner, pandangannya tertuju ke langit.

'Ah…!'

Ner mengerang, dalam hati.

Segera, Berg, dengan gerakan alami, menarik tangannya, membawanya ke bibirnya.

Dikejutkan oleh sensasi lembut bibirnya, Ner dengan cepat menarik tangannya kembali.

-Patah!

Dan kemudian, dengan bingung, dia mulai membuat alasan.

"Ah…! Aku…aku…"

Namun, bahkan sebelum itu, Berg berbicara lebih dulu.

"aku minta maaf. aku seharusnya memberi tahu kamu tentang budaya umat manusia terlebih dahulu.

“…”

Ner terkejut dengan nada Berg yang jauh lebih sopan dari yang diharapkan dan tidak bisa berkata apa-apa.

Sementara itu, orang lain memperkenalkan dirinya.

"aku Berg."