Bab 41: Pohon Dunia (1)

Konsekuensi dari keputusan itu datang dengan cepat.

Seluruh desa disibukkan dengan berita terbaru, dan para kru sibuk mempersiapkan ekspedisi berikutnya.

Semalam, seluruh desa menjadi ramai.

Anehnya, sepertinya tidak ada yang mempertanyakan pilihan kami.

Seolah-olah semua orang siap untuk merangkul jalan yang telah aku dan Adam Hyung pilih.

Di sisi lain, ada sedikit kecemburuan di mata beberapa orang, mengatakan bahwa aku telah mendapatkan istri yang cantik lagi, dan peri pada saat itu.

"… Hanya dalam waktu singkat, keberuntungan wakil kapten telah berbalik."

"Memang. Untuk memiliki dua bangsawan cantik sebagai istri… Aku bertanya-tanya, apakah ini sebabnya dia menjauhi wanita lain sampai sekarang?”

Aku diam-diam mendengarkan gumaman para anggota.

'Keberuntungan berbalik, ya… Mungkin memang begitu.'

Jika aku menjalani kehidupan normal, tidak mungkin kedua bangsawan, yang tidak pernah aku bayangkan berhubungan, akan menjadi istri aku.

aku tidak pernah berharap untuk ini, tapi mungkin aku harus lebih bersyukur.

Masih terasa canggung.

Terlepas dari siapa pihak lain itu, seluruh proses ini canggung.

Melewatkan langkah alami menuju pernikahan dan hanya bersama seperti ini.

Ini bukan tentang jatuh cinta dan kemudian menikah, ini adalah keputusan dari awal.

Mungkin itu sebabnya Ner dan aku masih merasakan gesekan.

Sekarang menambahkan istri lain ke persamaan membuat aku lebih khawatir daripada berharap.

Akankah aku mampu menyatukan keluarga kita?

Jika kedua istriku adalah manusia, mungkin semuanya akan lebih mudah. Akan ada lebih sedikit hal untuk diadaptasi, dan poligami mungkin bisa dipahami.

Tetapi karena bukan itu masalahnya, aku terus memikirkannya.

Ner bilang dia baik-baik saja tadi malam, tapi bagaimana dengan Arwin Celebrien?

aku belum pernah mendengar bahwa elf hanya mencintai satu orang seperti suku manusia serigala, tetapi mereka mungkin juga tidak mendukung poligami.

Akankah elf berhidung mancung dan terkenal itu puas menjadi istri keduaku?

Aku terkekeh ringan.

Itu tidak mungkin.

…Hanya memikirkan tentang tatapan mata kita kemarin, mungkin tidak.

aku tahu bahwa membentuk ikatan dengan Arwin Celebrien akan menjadi perjalanan tersendiri.

Sejak dini hari, setelah mendengar keputusanku, Adam Hyung telah lama bertemu dengan Tetua peri.

Dia jelas mengumpulkan semua informasi yang tersedia untuk merumuskan strategi.

Sekali lagi, aku punya waktu luang untuk diri aku sendiri.

Akhirnya, aku menggelengkan kepala dan menepis pikiran aku.

Kekhawatiran saat ini hanya terbatas pada saat ini.

Seiring berjalannya waktu, dengan Ner dan istri elf baruku, aku seharusnya bisa membangun keluarga yang bahagia.

Mempertimbangkan pertemuan pertama aku dengan Ner, kami telah menempuh perjalanan panjang.

Saat itu, dia akan mundur dan memutar matanya hanya melihatku. Bahkan pendekatan aku saja akan membuatnya menangis.

Tapi sekarang, dia menuangkan minuman untukku, dan tidak mendorong tanganku.

Kadang-kadang aku bahkan bangun dengan lengan memeluknya.

Dengan cara ini, selangkah demi selangkah, segalanya akan menjadi lebih baik.

Tentu saja, jalan di depan mungkin sulit… tapi perlahan mendekat dan semakin dekat sepertinya pendekatan yang tepat. Jadi, aku memutuskan untuk tidak khawatir sebelum waktunya.

****

Hari telah berakhir, dan senja telah terbenam.

Ner menemukan dirinya sekali lagi di hutan kecil di belakang kediaman Berg.

Karena proposal yang dia buat ke Berg, dia belum yakin bagaimana memproses perubahan yang dihasilkan.

Jelas tidak ada alasan untuk tidak menyukainya.

Itu adalah perkembangan yang menyelamatkan banyak elf, termasuk Arwin, dan akhirnya memberikan alasan untuk meninggalkan Berg.

Kesempatan seperti itu mungkin tidak akan datang dua kali.

“…”

Tapi bertentangan dengan alasannya, yang mengatakan itu adalah hal yang baik, Ner merasa frustasi.

Dia lebih muak dengan budaya poligami daripada yang dia pikirkan.

Sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia begitu cemas kehilangan sedikit perhatian temannya.

Namun tidak ada alasan yang bisa dia kemukakan untuk sepenuhnya menjelaskan keadaan pikirannya saat ini.

Jadi, Ner mengulangi kata-kata penghiburan untuk dirinya sendiri.

'Ini adalah hal yang benar.'

Kata-kata yang sama yang dia ulangi pada dirinya sendiri sejak tadi malam dan sepanjang hari.

Tapi kata-kata itu, yang tidak memberikan kenyamanan, hanya itu yang dia miliki untuk mengisi waktunya.

-Gerisik.

Saat itu, suara semak-semak yang disingkirkan datang dari belakang.

"…?"

Berbalik, Ner melihat Arwin berdiri di sana.

“Arwin?”

"…Ner."

Dia tidak tahu bagaimana Arwin menemukannya, tetapi ada masalah yang lebih penting di antara mereka.

Arwin perlahan berjalan mendekat.

Ner merasakan campuran emosi.

Fakta bahwa Arwin akan menjadi istri Berg terasa janggal baginya.

Tanpa sepatah kata pun, Arwin duduk di samping Ner.

“…Jadi, sudah begini,” kata Arwin.

"Ya."

Arwin sedikit menoleh untuk melihat Ner.

"Hati wakil kapten berubah dalam semalam."

“…”

"Apakah kamu meminta ini?"

Ner berdiri diam dan perlahan menganggukkan kepalanya. Tidak ada alasan nyata untuk menyembunyikan kebenaran.

"…Jadi begitu."

Arwin berbisik pelan seolah menikmati wahyu.

Lalu dia berkata kepada Ner,

"Terima kasih."

"Ya?"

"Karena kamu, aku bisa menyelamatkan para elf dan Pohon Dunia."

Merasakan rasa terima kasih yang mendalam dari Arwin membuat Ner merasa sedikit lebih nyaman. Mungkin dia memang membuat pilihan yang tepat.

Tidak yakin bagaimana menanggapinya, Ner hanya mengangguk.

Menarik napas dalam-dalam, Arwin sedikit bersandar, pandangannya terangkat ke arah langit.

Setelah beberapa saat mengagumi pemandangan hutan, dia bertanya.

"Jadi? Bagaimana kehidupan pernikahanmu?”

"Apa?"

“Hanya kita berdua di sini. Kamu bisa jujur.”

Ada sedikit perubahan dalam sikap Arwin.

Rasanya seolah-olah dia mengungkapkan dirinya yang sebenarnya, sisi dirinya yang bahkan asing bagi Ner.

Ner melihat sekeliling. Kerumunan tentara bayaran yang mengepung mereka sehari sebelumnya tidak terlihat di mana pun.

Sekarang, tidak ada orang di sekitar untuk menilai mereka.

Ner dengan jelas merasakan niat yang mendasari saran Arwin untuk menjadi 'jujur'.

Benar saja, Arwin menambahkan penjelasannya.

"Itu bukan pernikahan yang kamu lakukan dengan sukarela, kan?"

"….Itu benar."

“Sudah berapa lama kamu menikah sekarang?”

"… Sekitar sebulan, kurasa."

"Namun, dia membawa istri baru."

Entah kenapa, Ner merasa Arwin menyimpan kesalahpahaman tentang Berg.

Sepertinya ada prasangka tertentu, seperti yang dia pegang sendiri, mengingat dia adalah manusia.

Tanpa disadari, Ner mendapati dirinya membela Berg.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Karena Ber…”

"…?"

“Karena Berg sangat baik… di antara manusia.”

Mendengar itu, Arwin tertawa kecil.

Terkikik, dia menggoda.

"Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu sudah jatuh cinta pada wakil kapten?"

"…!"

Arwin lebih terang-terangan dari sebelumnya.

Namun, melihat ekspresi terkejut Ner, Arwin mencoba menenangkannya.

"Jangan khawatir. Tidak ada orang di sekitar.”

"Bukan… maksudku…"

"Tidak mungkin kamu, manusia serigala, sudah bisa mengembangkan perasaan padanya."

“…”

Meskipun Ner sudah menduganya, dia terkejut dengan sikap meremehkan Arwin.

Sementara dia, sebagai yang termuda di keluarga Blackwood, menjadi kambing hitam karena usianya atau kebencian yang dia terima…

….Arwin tidak punya alasan untuk dipilih seperti ini.

Dia adalah putri kesayangan para tetua, dan usia bagi elf tidak sepenting ras lain.

Jadi, Ner bertanya.

“…Mengapa Arwin-nim dipilih dari Celebrien?”

“aku mengajukan diri.”

"…Apa?"

Dari sikap Arwin, Ner merasa sulit untuk percaya bahwa dia rela mengajukan diri.

Namun, Arwin mengangkat bahu seolah itu adalah hal yang paling wajar.

"… Sehingga aku akhirnya bisa melarikan diri dari wilayah yang ditakuti itu."

“…”

Arwin sangat jujur, sampai-sampai sulit untuk diikuti.

Apakah ini kepribadiannya yang sebenarnya atau dia hanya melepaskan perasaannya yang tertekan karena tidak adanya orang lain, sulit untuk dikatakan.

Arwin perlahan melanjutkan,

“…Kamu juga tahu… Bahwa kita elf harus berkorban demi kesejahteraan Pohon Dunia sampai kita mencapai usia dewasa. Selama 170 tahun… Aku harus tinggal di wilayah itu.”

“…”

“aku harus melayani sebagai makanan selama 30 tahun lagi, tetapi dengan keputusan ini, aku bebas dari tugas itu. Setelah wakil kapten meninggal, aku akan benar-benar bebas.”

"Tunggu, setelah dia mati-"

“-Dalam waktu sekitar 60 tahun, kurasa. Tidakkah menurutmu?”

Untuk sesaat, Ner melihat sekilas sisi dingin peri itu.

Dia sering mendengar bahwa elf, karena umur mereka yang panjang, cenderung memandang rendah ras lain.

Meskipun Arwin tidak meremehkan manusia secara terbuka, pemikiran dasarnya tentang mereka terlihat jelas.

Membicarakan kematian seseorang seperti membicarakan hewan ternak…

Tampaknya tidak ada rasa bersalah dalam nada bicaranya.

“…”

Ner memilih untuk tidak mencoba memahami Arwin.

Sebaliknya, dia merenungkan kata-katanya.

"…Tapi jika kau bertahan 30 tahun lagi untuk memenuhi tugasmu, bukankah itu lebih singkat daripada menunggu lebih dari 60 tahun?"

Dihadapkan dengan pertanyaan Ner, Arwin berhenti.

Kemudian dia menjawab,

“…Tapi sebagai gantinya, aku bisa menjelajahi dunia luar, bukan? Aku bahkan tidak pernah membayangkan tempat seperti ini bisa ada.”

“…”

Ner berusaha membaca emosi yang bermain di wajah Arwin.

Alih-alih terpesona oleh hutan, ekspresi Arwin mengisyaratkan semburat kekecewaan.

Di hutan yang bahkan Ner pun tidak puas, kecil kemungkinan Arwin akan melakukannya, terutama sebagai elf.

Arwin menghela napas dalam-dalam dan kembali menatap Ner.

"Apakah kamu berada di sini selama sebulan?"

Ner mengangguk.

Mata hijau Arwin sejenak tampak mendung.

“Ner, mari saling mengandalkan mulai sekarang,” usul Arwin tak lama kemudian.

Bagi Ner, proposal ini tampak sangat menguntungkan. Berbagi perasaan terdalam seseorang selalu membawa rasa lega. Akrab dengan pelipur lara ini, Ner selalu menemukan pelipur lara saat berbicara dengan bulan.

"… Ayo bergaul seperti teman."

Setelah proposal baru Arwin, Ner akhirnya mengangguk.

"Ya. Aku akan mengandalkanmu.”

****

Adam sedang menyelesaikan negosiasi dengan Ascal Celebrien.

Mengesampingkan diskusi tentang monster pemimpin untuk saat ini, mereka menyempurnakan secara spesifik pembentukan aliansi.

“Untuk menegaskan sekali lagi, jika mereka berdua memiliki anak, tidak apa-apa bagi kita untuk menjaga anak itu, kan?”

"Ya, jika mereka memiliki setengah elf, kalian semua bisa memeliharanya."

“…”

“Ah, jangan salah paham. Kami pasti akan menganggap setengah elf itu sebagai salah satu dari kami dan mengurusnya.”

Percakapan mereka dingin tanpa emosi.

Begitulah sifat negosiasi.

Saat Adam merasa semuanya sudah berakhir, dia berusaha mengubah suasana.

“… Seharusnya begitu saja. Adapun yang lebih tua- ”

"-Tunggu, ada satu hal lagi yang belum kita diskusikan."

Namun, Ascal memberi isyarat agar Adam kembali duduk.

"Ada sesuatu yang perlu kita perjelas."

"…Lanjutkan."

Ascal mengelus dagunya dan menatap tajam ke arah Adam.

"Aku hanya menyebutkan ini untuk mempersiapkan segala kemungkinan, jadi jangan salah paham."

“…”

“…Mengingat kamu adalah kelompok tentara bayaran, kematian bukanlah hal yang langka. Itu sebabnya… Jika wakil kapten meninggal dalam suatu kecelakaan, kita harus memutuskan apa yang terjadi pada Arwin.”

Mata Adam menyipit pada topik sensitif itu.

Dia tidak mengharapkan penyebutan tumpul tentang potensi kematian Berg dari Ascal.

Tentu saja, dia bisa mengerti alasannya.

Lagi pula, dalam kelompok tentara bayaran, orang tidak pernah tahu bagaimana seseorang bisa menemui ajalnya.

Jadi, Adam mengambil waktu sejenak untuk menenangkan emosinya.

“Kita tidak boleh ditinggalkan oleh Celebrien hanya karena Berg telah meninggal.”

"Tentu saja. aku tidak membahas aliansi kita. Tapi sekali lagi, aku bertanya tentang masa depan Arwin. Maksudku, haruskah dia, yang menjadi jandanya, tetap tinggal di Red Flames?”

Setelah keheningan singkat, Adam berbicara.

"… Jika itu tidak mempengaruhi aliansi kita, aku akan membiarkan Nona Arwin pergi."

Baru kemudian Ascal mengangguk.

“Kalau begitu tidak ada masalah lagi. Hanya itu yang perlu aku konfirmasikan.”

“…”

Keduanya bertukar jabat tangan.

Perlahan bangkit, Ascal berbalik untuk pergi. Tepat ketika dia hendak berangkat dari kediaman Adam, Adam memanggilnya.

"Oh, satu hal lagi."

"…Lanjutkan."

“aku juga ingin membahas skenario 'berjaga-jaga'. Itu mungkin tidak akan terjadi… jadi tolong jangan salah paham.”

"…?"

Melihat langsung ke mata Ascal, kata Adam.

"Aku hanya akan membiarkan Nona Arwin pergi jika Berg meninggal karena kecelakaan."

“…”

“Kamu mengerti istilahku, kan?”

Ascal mengangguk lagi.

"Tentu saja. Kami juga tidak begitu kejam.”

– – – Akhir Bab – – –