Babak 44: Pohon Dunia (4)

Pagi hari dimulai lebih awal untuk grup Api Merah.

aku perlahan-lahan terbangun dari tidur nyenyak.

Meskipun hari masih gelap ketika aku sedikit membuka mataku… suara di luar sepertinya semakin keras.

Mengingat hari yang sibuk ke depan, sepertinya semua orang sudah bersiap-siap.

aku pun memutuskan untuk bangun setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Tapi di saat yang sama, aku menyadari sesuatu.

Anehnya, tubuh aku terasa sangat ringan, lebih ringan dari yang seharusnya setelah istirahat biasa.

Di luar dugaan, cuacanya juga hangat.

“…?”

Bangun dalam keadaan linglung, aku jadi penasaran dengan sumber kehangatan yang tanpa sadar aku rasakan sepanjang malam.

Ketika aku membuka mata dan menoleh, aku menemukan jawabannya.

“…Mmm…”

Ner pernah berada di dekatku pada suatu saat, tertidur lelap. Tangannya, ditarik ke dadanya, dan dahinya dengan lembut menyentuhku.

Meskipun tubuh kami tidak sepenuhnya terjalin, kami berbagi kehangatan satu sama lain.

Ini pertama kalinya kami tidur sedekat ini.

Kenyamanan tidur yang aku nikmati berkat kehangatannya adalah satu hal, namun rasanya kehangatannya juga telah meresap ke dalam hatiku.

Aku merasa jarak antara kami menyusut.

Berpikir demikian, aku hanya bisa tersenyum.

Kurasa, pendekatan perlahan seperti ini sepertinya berhasil.

Untuk sesaat, aku memejamkan mata lagi dan hanya berbaring disana.

Aku tidak ingin mengakhiri momen ini terlalu cepat.

Kapan terakhir kali aku merasa seperti ini?

'Jangan lupakan aku, Bell.'

– Desir

Sebuah suara tiba-tiba, hampir seperti bisikan di sebelahku, membuatku tersentak.

Ner, terkejut dengan gerakanku yang tiba-tiba, bergumam sambil membuka matanya.

Jantungku berdebar kencang, sepertinya sudah lama sekali tidak terjadi.

“…Berg?”

“…”

aku menjawab, menyembunyikan ekspresi aku dari istri aku.

“…Maaf, apa aku membangunkanmu?”

“…Tidak perlu meminta maaf.”

Segera setelah itu, Ner mengedipkan matanya yang mengantuk, menyentuh dahinya.

Sepertinya dia juga secara bertahap menyadari sumber kehangatan yang dia rasakan sepanjang malam.

“…Eh, baiklah…”

Dia menggumamkan sesuatu, tapi kemudian menutup mulutnya.

Sejujurnya, di antara pasangan suami istri, tidak perlu ada alasan untuk hal ini.

Ya, kami tidak bisa dianggap sebagai pasangan konvensional, karena hubungan kami tidak sepenuhnya berakar pada cinta yang mendalam.

Dengan ragu-ragu aku bangkit dan mulai bersiap untuk pergi.

aku perlu berdiskusi dengan anggota yang kembali setelah pengintaian malam itu tentang monster bos.

Berdasarkan hal tersebut, strategi yang tepat harus direncanakan.

“…Ah, Berg?”

Tapi suara bingung dari belakang menghentikanku.

Saat aku melihat kembali ke arah Ner, dia ragu-ragu, sepertinya mencoba mengatakan sesuatu.

"Apa?"

“Hanya saja… um… kamu…”

Dia tampak tidak yakin harus berkata apa, lalu aku teringat sesuatu.

aku seharusnya menerima mantranya hari ini.

"Ah."

Aku segera melepas atasanku lagi.

Pada saat yang sama, aku merasa berterima kasih padanya, karena ingin memberikan mantra kepadaku hingga menghentikanku.

Dia mengatakan itu adalah mantra yang hanya diberikan kepada pasangannya.

Meskipun dia telah menambahkan banyak penjelasan, fakta bahwa dia melakukan ini untukku tetap tidak berubah.

“Bagaimana aku harus memposisikan diriku?”

“… Balikkan punggungmu padaku dan duduklah.”

Aku mengangguk dan duduk di tempat tidur.

Ner yang baru bangun tidur mengucek matanya dan menarik nafas dalam-dalam.

"…Ah."

Ujung jarinya hampir tidak menyentuhku dan kemudian mundur.

"…Mengapa?"

“Aku… sejujurnya, ini pertama kalinya bagiku… jadi ini mungkin tidak berfungsi dengan baik.”

"Tidak apa-apa."

“…”

Ner sepertinya tenggelam dalam pikirannya sejenak.

“Bukankah akan lebih baik jika aku lebih banyak berlatih? Mungkin sebaiknya aku melakukannya setelah-”

“-Tidak apa-apa, Ner. Tolong pergilah."

Setelah mendengar kata-kataku, Ner menelan ludah.

Aku bisa mendengar napasnya yang gugup.

Perlahan, tangan dinginnya menyentuh punggungku.

Padahal kami sudah berpegangan tangan dan tidur berdampingan, melakukan kontak langsung…

Ini adalah pertama kalinya dia secara sadar meletakkan tangannya di tubuhku seperti ini.

“Relakskan ototmu,” perintah Ner.

aku melakukan apa yang dia katakan.

Sejujurnya, aku tidak meminta ritual ini karena aku percaya ini akan sangat bermanfaat bagiku… tapi karena aku mendengar ini adalah bagian dari budaya suku manusia serigala, dan aku tidak mau ketinggalan.

Bagaimanapun, secara lahiriah, kami bertindak sebagai pasangan yang penuh kasih.

Pada saat yang sama, aku berharap melalui proses seperti itu, kasih sayang dapat tumbuh di antara kami.

Jadi, meskipun mantranya gagal, itu bukanlah masalah besar. Tapi saat Ner mulai menggumamkan sesuatu, aku merasakan tubuhku perlahan memanas.

Cahaya oranye memancar dari tubuh Ner dan memasuki tubuhku.

Yang mengejutkanku saat pertama kali menemukan mantra suku werewolf bukanlah tontonannya, tapi efeknya.

Rasanya setiap otot di tubuhku terbangun. Kelelahan, yang aku pikir tidak ada, kini tersapu lebih menyeluruh.

Saran sebelumnya bahwa mantra itu mungkin gagal tampaknya sangat sederhana sekarang.

“Tidak, ini…”

Namun, Ner fokus pada mantranya, tidak terganggu oleh panggilanku.

aku merasakan telapak tangannya semakin basah.

Mengambil waktu sejenak untuk melihat ke belakang, butiran keringat telah terbentuk di dahinya dalam kurun waktu singkat ini.

“Tidak, itu sudah cukup.”

Atas desakan aku, pancaran energi meredup.

Ner menghela nafas panjang dan membuka matanya, yang sebelumnya dia tutup.

Saat dia menyeka keringat, dia bertanya meskipun dia tampak kelelahan.

"Bagaimana itu…? Apakah itu berhasil?”

Tapi alih-alih memikirkan kelelahannya sendiri, dia lebih mengutamakan mengkhawatirkanku.

Rasa bersalah melonjak dalam diriku, karena aku tidak menyadari mantra ini akan sangat membebani dirinya.

Bersamaan dengan itu, perasaan syukur yang sangat besar muncul dalam diri aku.

Tentu saja, tanganku terulur untuk mengusap keningnya.

“….”

Tubuh Ner menegang saat disentuh.

Aku tidak tahu apakah dia tidak menyukainya atau apa, tapi itu tidak masalah.

aku ingin melakukannya.

"Terima kasih."

Setelah diam, Ner mengangguk menanggapi kata-kataku.

Sekali lagi, sensasi menggelitik itu mengelilingiku.

Aneh rasanya kami terlihat lebih dekat sejak Arwin muncul.

Rasanya seperti saat kami seharusnya semakin terpisah.

"Wakil kapten!"

Dari kejauhan, suara Baran yang memanggilku menggema ke arah tenda kami.

"Ya! aku datang!"

aku berteriak kembali ke luar tenda dan segera berpakaian.

Ner duduk di tempat tidur, mengusap bagian keningnya yang tadi aku sentuh.

“Istirahatlah lebih lama. Kita masih punya waktu sebelum berangkat.”

"Oke."

Ketika aku hendak pergi, aku teringat kejadian kemarin.

Betapa dia tersentuh oleh komentar sepele tentang ekornya.

Mungkin ekor itu adalah sumber rasa sakitnya.

“….”

Ner menatapku, yang menghentikan langkahku.

aku tersentuh oleh sikapnya kemarin dan bersyukur atas kehadirannya hari ini.

Jadi, aku tiba-tiba memikirkan sesuatu untuk menyenangkannya dan membangkitkan semangatnya.

Ini mungkin sedikit memalukan, tapi itu bukan hal yang tidak pantas untuk dilakukan oleh pasangan.

Sambil bercanda, aku berseru, “Ekormu juga terlihat cantik hari ini.”

Napas Ner tercekat, dan pipinya memerah.

"…Apa…."

Sambil menahan tawaku, aku melangkah keluar tenda.

****

Seiring berjalannya waktu, kami berada di ambang pertempuran.

Sudah lama sekali kami tidak bisa melihat Pohon Dunia di kejauhan.

Keberadaannya sungguh mencengangkan, mengingat ukurannya yang sangat besar.

Itu sebesar bukit kecil di suatu tempat.

Hari ini, aku terus-menerus mendengar suara orang yang ingin aku lupakan.

'Kamu harus melihat Pohon Dunia, Bell. Ini sangat, sangat besar. Oh, dan para elf juga…’

Saat itu, aku sangat yakin suatu hari nanti aku akan melihat Pohon Dunia.

Aku hanya tidak pernah membayangkan akan menjadi seperti ini.

Sambil menghela nafas, aku menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu itu.

Ini adalah momen untuk fokus pada monster bos di dekat Pohon Dunia.

Melihat sekeliling, sepertinya aku mengerti kenapa para elf berkata tidak ada waktu.

Hutan dan dataran di dekatnya semuanya hancur.

Yang tersisa hanyalah tembok yang dibangun oleh Celebrien, desa di dalamnya, dan Pohon Dunia.

Monster bos berada cukup dekat sehingga panah yang ditembakkan dari dinding dapat mencapai mereka.

Tidak ada waktu lagi.

Penaklukan adalah prioritasnya.

Semua orang mulai bersiap-siap.

Kavaleri menaiki kudanya, dan infanteri membentuk barisan.

“Tidak, ikuti aku.”

aku menginstruksikan Ner, yang telah mengikuti aku selama ini.

Lalu aku membawanya ke belakang kelompok tentara bayaran dan mempercayakannya pada para elf.

Dengan adanya Ascal, Ner akan aman.

Melihat Ascal, aku meminta bantuan.

“Tolong jaga istriku.”

"…Tentu saja. Semoga Dian bersamamu.”

Ascal menerima permintaanku.

Setelah itu, aku melihat ke arah Ner.

Ketakutan yang tadinya tak ada, kini mewarnai wajahnya.

Dia terus berkedip saat dia melihat wajahku.

Aku ingin menghiburnya, tapi Arwin di sampingnya menarik perhatianku.

“…”

“…”

Arwin dan aku bertatapan sebentar.

Setelah pertarungan ini, aku akan menikah dengannya.

Aku menghela nafas, menatap Ner, dan mengangguk.

Lagipula, aku sudah mengatakan sebagian besar hal yang perlu kukatakan sebelum berangkat.

Tidak ada alasan khusus untuk percakapan lebih lanjut.

Menurunkan pelindung helmku, aku memutar kudaku dan berlari menuju Adam Hyung.

“Apakah kamu mengucapkan selamat tinggal?”

Adam Hyung membicarakan topik ringan.

aku mengangguk sebagai jawaban.

Bukan hanya karena kami siap. Ini adalah kondisi terbaik kami dalam beberapa tahun terakhir.

Menembus senyum Adam Hyung, teriakan bos monster bergema.

Dua monster bos terlihat di kejauhan.

Tidak seperti biasanya, keduanya selalu berkeliaran bersama.

Mengingat hal ini, Adam Hyung telah mengambil tanggung jawab tambahan.

Krian dan Theodore akan bertindak sebagai umpan, menghamburkan monster. Sementara itu, Adam Hyung akan memimpin salah satu bosnya pergi.

Pada saat yang sama, kepala unit hancho kami akan memburu yang tersisa terlebih dahulu. Rencananya adalah menghilangkan keduanya.

Itu harus berjalan dengan baik. Dan itu akan terjadi.

Penantiannya, seperti biasa, tidak lama.

Adam Hyung tidak membuang waktu setelah tentara bayaran berada di posisinya.

Tidak ada gunanya memperpanjang momen menegangkan itu.

Dia memberi isyarat dimulainya penaklukan.

“Krian.”

"Kapten! Mari kita bertahan dan menyelesaikannya! Ayo pergi; Dian sedang menonton!”

Krian, di barisan depan, memimpin penyerangan, menimbulkan badai debu.

*****

Jantung Ner berdebar kencang ketika dia dengan penuh perhatian memperhatikan sosok Berg yang penuh tekad, memegang kendali, maju dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Emosinya melampaui kendalinya.

Apakah karena dia bisa melihat apa yang selama ini dia lawan?

Tampaknya lebih jelas dan menakutkan.

“…”

Tentu saja, ada lebih dari itu.

Ner tidak dapat menyangkal bahwa Berg menjadi seseorang yang berarti baginya…

…Dan dia tidak menganggap perasaan cemas ini aneh.

Faktanya, bahkan sekedar kenalan dalam bahaya akan menimbulkan kekhawatiran bagi kebanyakan orang.

…Dan baginya, Berg lebih dari sekedar seorang kenalan…

“…”

…Dia adalah seorang teman, jadi wajar saja kalau aku takut padanya.

Itulah yang dia coba katakan pada dirinya sendiri.

Segera, dari jauh, perpaduan teriakan yang kacau dan bentrokan hebat antara Api Merah dan monster bos mencapai telinganya.

Unit kepala hancho yang dipimpin oleh Berg terjun langsung ke dalam gerombolan monster.

"…Ah."

Tak tahan melihat secara langsung, Ner mengalihkan pandangannya.

Meskipun dia sudah tahu bahwa Berg entah bagaimana akan hidup kembali, dia masih merasakan getaran ini. Dia telah meyakinkannya bahwa situasinya tidak seburuk itu.

“…Tidak.”

Saat dia memalingkan muka, di sana berdiri Arwin.

“…Arwin-nim.”

Dia mengamati medan perang yang Ner tidak tahan melihatnya, dengan ekspresi misteriusnya.

“Menurutmu bagaimana hasilnya?”

tanya Arwin.

Berjuang untuk menenangkan hatinya, Ner menyuarakan perasaan jujurnya.

“…Itu akan berhasil. Situasi di Blackwood lebih buruk dari ini.”

…Dan mungkin, ada sedikit harapan yang terjalin dalam kata-kata itu.

Arwin mengangguk mendengar pernyataannya, menjawab dengan ekspresi yang sama netralnya.

"…Jadi begitu."

Ner mengamati profil Arwin.

Berg pasti berhasil. Dia telah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia dalam kondisi terbaik.

Dan begitu dia berhasil, dia akan dinikahkan dengan Arwin.

Pupil hijau, telinga panjang, kecantikan mempesona, perawakan tinggi, dan sosok feminin…

Sejenak Ner membayangkan Berg bersama Arwin.

Dan dengan imajinasi itu, perasaan tidak menyenangkan yang berbeda mengencangkan hatinya, selain rasa takut yang dia rasakan saat ini.

“…”

Namun, ia juga teringat akan sikap Arwin yang terlihat tidak terlalu antusias dengan persatuan seperti itu.

Setidaknya, itulah kesan yang ia rasakan saat Arwin mendekatinya di hutan Stockpin.

Arwin-lah yang mengucapkan kata-kata penyemangat dan dukungan.

Dengan pemikiran itu, Ner merasa sedikit lega.

“…Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama.”

gumam Ner.

Arwin, mendengar kata-kata itu, memandang Ner dan mengangguk.

Terlepas dari apa yang mungkin terjadi, dadu telah dilemparkan.

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

– – – Akhir Bab – – –