Babak 53: Istri Kedua (5)

Keputusan untuk melanjutkan pernikahan dibuat dengan santai.

Sama seperti Blackwood, karena situasi Celebrien saat ini dan sumber daya yang terbatas, tidak ada banyak pilihan.

aku tidak punya keluhan besar apa pun tentang hal itu, dan aku kira Arwin merasakan hal yang sama.

Lagipula, menjadi pasangan hanya mengharuskan kita mengucapkan sumpah pernikahan dengan sungguh-sungguh.

Tentu saja, hanya karena pernikahan dilakukan dengan santai bukan berarti aku akan menganggap enteng komitmen emosional aku terhadap pasangan

Selama dia menjadi istriku, aku berencana mengabdikan diriku pada Arwin seperti yang kulakukan pada Ner.

aku mengantisipasi beberapa tantangan, namun aku tidak ingin menghindarinya.

Kenangan pagi ini juga mempengaruhi pandanganku.

Saat aku bangun hari ini, Ner tertidur lelap, bersandar di pelukanku.

Dia berbaring di sana, menggunakan lenganku sebagai bantal, ekspresinya tenang saat dia bernapas dengan lembut.

Aromanya yang menyenangkan mencapai lubang hidungku, dan aku merasakan kehangatannya melalui kulitnya.

Gesturnya, yang membuatku merasa nyaman, dan aura cantiknya, meningkatkan perasaanku padanya.

aku senang bahwa upaya aku dibalas dengan dia, secara bertahap membuat kami lebih dekat.

Ner juga menjadi cukup dekat denganku dengan cara ini.

Meskipun kami berasal dari ras dan kelas sosial yang berbeda, kami semakin dekat satu sama lain.

Tentu saja, kami masih jauh dari kata pasangan yang saling mencintai, tapi setidaknya kami sudah menjadi teman.

Jadi, menurutku Arwin tidak akan berbeda.

Dia mungkin mempunyai keraguan terhadapku, tapi aku akan mengerti dan menunggunya.

Pernikahan itu dijadwalkan pada larut malam, dan mengingat sifatnya yang sederhana, sebenarnya tidak banyak yang perlu dipersiapkan.

Upacaranya sendiri tidak akan terlalu rumit, jadi tidak ada baris-baris rumit yang harus dihafal.

Sampai saat itu tiba, tidak ada yang bisa dilakukan selain membiarkan waktu berlalu dengan santai.

Aku ingin sekali menjelajahi desa bersama Ner, tapi hari masih pagi dan dia belum bangun. Jadi aku hanya berkeliling di sekitar wilayah Celebrien sambil menghirup udara pagi.

aku memeriksa kondisi yang terluka, dan terlibat dalam percakapan ringan dengan anggota Api Merah yang terjaga.

Kemudian, seperti yang aku lakukan setiap hari, aku bersiap untuk latihan pagi.

Untuk menjernihkan pikiran, tidak ada yang lebih baik.

Itu sudah menjadi kebiasaan lamaku sejak aku bertemu Adam Hyung.

aku berjalan tanpa tujuan sampai aku menemukan ruang terbuka yang cocok untuk pelatihan.

Dari apa yang kudengar, Elf tidak terlalu tertarik pada seni bela diri, jadi sepertinya tidak ada tempat latihan khusus.

Saat aku melangkah ke ruang terbuka yang sepi, aku menghela nafas dalam-dalam dan menggenggam pedangku.

“Apakah kamu ingin berlatih?”

Tapi sebelum aku sempat bersantai, seseorang memanggilku.

Berbalik ke arah suara itu, aku melihat seorang Elf mendekatiku dengan pedang di tangannya.

"Siapa kamu?"

Saat aku bertanya, dia menepuk keningnya dengan ringan dan memperkenalkan dirinya.

“Namaku Gallias. aku datang ke sini untuk berlatih, sama seperti kamu.”

Dia menganggapku sebagai Elf yang tidak biasa. Dari cara berjalan hingga auranya, dia tidak terlihat seperti Elf pada umumnya.

aku melihat bekas luka tersebar di wajahnya—keanehan lainnya.

Meskipun aku baru saja bertemu Elf untuk pertama kalinya, aku berasumsi mereka semua memiliki penampilan yang sempurna.

Namun, Elf bernama Gallias ini jauh dari kata halus.

Dia mungkin memiliki tingkat keanggunan tertentu sebelumnya, tapi sekarang dia tampak seperti tentara bayaran, terus terang.

Aku mengangguk, menandakan ketidaktertarikanku.

Meskipun dia Elf yang tidak biasa, aku tidak terlalu peduli.

aku datang ke sini untuk berlatih; kita berdua bisa berkeringat dan berpisah.

“Pertama-tama, aku harus mengucapkan terima kasih, kan? Terima kasih telah menyelamatkan Pohon Dunia.”

Tapi Elf bernama Gallias ini terus berbicara, seolah-olah dia sengaja mencariku.

“aku melihat semuanya dari tembok kota. Kamu sangat terampil.”

Aku mengangkat bahuku dan menanggapinya.

“Sampaikan terima kasihmu kepada kapten kami.”

“Ya, aku sudah melakukannya. Di Sini"

Dengan itu, Gallias melemparkanku pedang kayu entah dari mana.

-Gedebuk.

Saat aku menangkap pedang kayu itu dengan ringan, Gallias tersenyum dan berkata,

“Dan kaptenmu meminta bantuanku. Dia berkata, jika ada kesempatan, untuk berdebat denganmu.”

"Ya?"

Dia berbicara dengan nada penuh kebanggaan.

“Dia mencoba membantumu. Buruknya, aku adalah orang asing… aku telah terpikat pada pedang selama 250 tahun.”

“…”

“Setelah melihatmu bertarung kemarin, aku tidak bisa berdiam diri saja. Bahkan tanpa permintaan kaptenmu, aku ingin beradu pedang denganmu. Siapa tahu, kita bisa belajar sesuatu dari light spar?”

250 tahun.

Sampai saat ini, aku belum terlalu memikirkannya, tapi menyebutkan rentang waktu yang panjang itu membuatku tertarik.

Itu sepuluh kali lipat kehidupan yang aku jalani.

aku bertanya-tanya seberapa terampil seseorang, setelah menyempurnakan ilmu pedang mereka selama bertahun-tahun.

“Akan ada lebih banyak hal yang perlu kamu pelajari. Kesempatan untuk berlatih dengan orang seperti aku bukanlah hal yang umum. Jadi, apa yang kamu katakan?”

Gallias berhenti sejenak, mengunyah kata-katanya sebelum menambahkan,

“Ah, aku tidak bermaksud terdengar sombong. aku hanya bangga akan hal itu.”

"aku mengerti."

Rentang waktunya terlalu lama untuk dipahami sepenuhnya, tetapi siapa pun yang mendedikasikan 250 tahun untuk menguasai suatu keahlian pasti akan merasa bangga karenanya.

Tapi kemudian aku teringat rencanaku malam ini.

Aku menggelengkan kepalaku dan berbicara, “Maaf, tapi kami memutuskan untuk mengadakan upacara pernikahan hari ini—”

“—Haha, kenapa kamu seperti ini?”

Dia terkekeh, nada main-main dalam suaranya. Aku bisa merasakan betapa gelisahnya dia.

“Kamu juga ingin melakukannya, bukan? Seseorang yang bertarung seperti kamu kemarin tidak akan takut.”

“…”

Dia menatapku seolah menilaiku.

“Bimbingan aku mungkin membantu kamu mengatasi situasi mematikan. kamu mungkin mempelajari teknik yang bisa menyelamatkan nyawa rekan kamu. Tidakkah kamu pikir kamu harus mempertahankan kehidupan singkat yang kamu miliki, selama kamu bisa?”

“…”

“kamu dan aku juga tahu bahwa peluang seperti ini tidak sering datang. Jadi mari kita berdebat. Enteng."

Aku menggelengkan kepalaku lagi.

“aku tidak tahu bagaimana melakukannya dengan enteng. Bukan itu yang diajarkan kepadaku.”

“Kalau begitu, lakukan kekuatan penuh di pihakmu. Aku akan menganggap entengnya.”

“…”

“Jangan khawatir kalau ini tidak adil. Jika ada, pengalamanku akan menjadikannya tidak adil bagimu.”

Perlawanan aku berangsur-angsur berkurang karena bujukannya yang panjang. Aku menimbang pedang kayu di tanganku.

Atas tindakan sederhana itu, Gallias tersenyum.

"Pilihan bagus."

Melihat dia memahami perasaanku dari tindakan kecil seperti itu, mau tak mau aku berpikir pasti ada sesuatu yang bisa dipelajari darinya.

Akhirnya, aku menghela nafas panjang dan menggenggam erat pedang kayu itu.

“Hah.”

Segera setelah aku mengambil posisi, Gallias menyerbu ke arahku.

****

Arwin sudah menghadapi Ascal sejak pagi.

Bagi Arwin, tidak ada yang perlu dikatakan pada ayahnya.

Dia semakin bersemangat untuk meninggalkan wilayah ini.

“…Apakah kamu mendengarkan, Arwin?”

"Apa katamu?"

“…”

Tersadar dari lamunannya, Arwin menatap ayahnya.

Tetua elf itu menghela nafas sebelum melanjutkan.

“Saatnya untuk segera mengucapkan selamat tinggal. Dengarkan baik-baik kata-kataku.”

“…”

“Mengabaikan perkataan orang lain seperti ini akan menimbulkan penyesalan yang besar—”

Tak kuasa menahan emosinya yang memuncak, Arwin menggeram.

Itu mungkin impulsif, tapi mau bagaimana lagi.

“Selama 120 tahun terakhir…!”

Ascal menutup mulutnya karena kemarahan dalam suaranya.

“… Selama 120 tahun terakhir, aku hidup dengan patuh menurut perkataanmu. Tidak sekali pun aku menentangmu… Aku melakukan apa yang diperintahkan.”

“…”

“Dan sekarang, selama 50 tahun, aku telah bertindak atas kemauan aku sendiri. Meski begitu, aku memenuhi semua tugasku…! Bahkan sekarang, aku menikah untuk memenuhi kewajiban. Dan kamu berani menuduh aku mengabaikan orang lain?”

Ascal tidak bisa membantahnya; dia sudah menyadari dosanya.

Dia mengerti bahwa alasan anaknya menjadi seperti ini adalah kesalahannya.

Dia tidak cukup berani untuk memarahi anak perempuan seperti itu.

Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah penyesalan.

Ia tak pernah membayangkan Arwin yang tadinya tersenyum polos, akan berubah menjadi seperti ini.

Tidak menyadari perasaan putrinya yang masih kecil sambil mematuhi perintah orang yang lebih tua, dia telah melewatkan tanda-tandanya.

Tapi Ascal tahu tidak ada alasan yang bisa dijadikan alasan sekarang.

Jadi dia menelan semua keluhan dan kemarahan yang keluar dari Arwin dan terus berbicara.

“…Kembali ke permasalahan yang ada. kamu harus tetap berada di Api Merah sampai wakil kapten mereka meninggal.”

“Dan bagaimana jika aku melarikan diri sebelum itu?”

“…Pelacak Elf akan memburumu. Aku tidak menginginkan itu, Arwin.”

Arwin sangat mengetahui pelacak Elf.

Jika Celebrían Elf meninggalkan wilayah mereka dan menyebabkan masalah di dunia, sehingga mencoreng ras mereka, pelacak Elf dikirim untuk mengeksekusi mereka.

Karena dia mengharapkan kehidupan yang bahagia, dia juga tidak punya keinginan untuk diburu oleh para pelacak.

"…Ha."

Arwin meredam luapan emosinya sebelumnya dan bertanya pada Ascal.

“Setelah wakil kapten meninggal, aku pasti bebas, kan?”

"Ya."

“Dan tidak perlu kembali ke wilayah Celebrían, atau para pelacak mengejarku?”

"Ya."

“Jika wakil kapten meninggal tahun depan atau kapan saja, aku bisa menjalani hidup aku dengan bebas?”

"Ya tapi…"

Ascal memandang Arwin dengan serius dan berkata, “Hanya jika tidak ada kecurigaan seputar kematian wakil kapten…maka kamu bebas.”

“…”

"aku harap kamu mengerti."

Arwin mengalihkan pandangannya, memutar matanya yang dingin. “aku tahu banyak.”

“…”

“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”

Ascal berhenti sejenak sebelum menanggapi Arwin. “…Jika kamu butuh sesuatu, bicaralah. Jika memungkinkan, aku akan mengabulkannya.”

Arwin mulai bangkit dari tempat duduknya, namun kembali duduk setelah mendengar tawaran Ascal.

Itu adalah item yang dia rencanakan untuk diperoleh sendiri, tapi jika para Elf bisa menyediakannya, itu lain ceritanya.

Arwin mengedipkan matanya yang tidak fokus, lalu berbisik dengan tekad, “…Tolong, beberapa barel minuman keras Bardi.”

Minuman keras Bardi adalah minuman keras tradisional para elf. Ia terkenal karena kandungan alkoholnya yang tinggi dan hasil akhir yang halus.

Meskipun pembuatannya tidak sulit, rasanya tidak begitu populer.

Ascal mengangkat alisnya. “Arwin, kamu tidak minum, kan—”

Ekspresinya tiba-tiba mengeras.

Menyadari bahwa ayahnya telah memahami rencananya, Arwin menatap tajam ke arah ayahnya.

Ascal perlahan menggelengkan kepalanya. "Itu tidak mungkin. Kita baru saja membicarakan tentang kematian wakil kapten—”

“—Jika itu adalah kematian yang wajar.”

Suara Arwin, pelan namun sedingin es, bergema di seluruh ruangan.

Dengan Ascal yang bahkan lupa untuk bernapas, suaranya terdengar lebih jelas.

“…Maka itu akan baik-baik saja.”

Ada racun yang hanya diketahui oleh segelintir Elf—racun yang umumnya hanya diketahui oleh pelacak Elf.

'Air Mata Mel'

Cairan yang tidak berwarna dan tidak berbau.

Jika diminum sendiri, Mel's Tear tidak berpengaruh pada tubuh… tapi jika dicampur dengan minuman keras Bardi, menjadi racun mematikan yang bisa membunuh siapa saja.

Namun, keuntungan terbesar dari Mel's Tear datang kemudian.

Tidak meninggalkan bekas keracunan.

Setelah meminum minuman keras Bardi yang dicampur dengan Mel's Tear, seseorang menemui kematian yang damai dan tak terhindarkan beberapa hari kemudian.

Seseorang berhenti bernapas saat tidur.

Ascal menundukkan kepalanya dan berbisik, “Bagaimana kamu bisa tahu tentang Mel’s Tear…”

“…”

Bagi Arwin, yang telah berkeliaran dengan bebas selama 50 tahun terakhir dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk membaca, tidak banyak yang tidak dia ketahui.

Dia juga tidak membiarkan ilmunya sia-sia.

Dia sudah mendapatkan Mel's Tear.

Ada suatu masa ketika dia dengan santai mempertimbangkan untuk menggunakannya pada Tetua.

Tentu saja dia belum menyelesaikannya.

Namun memiliki akses terhadap sesuatu seperti ini adalah salah satu alasan dia awalnya menerima perjodohan tersebut.

Meninggalkan wilayah itu 30 tahun lebih awal juga merupakan tujuannya… tapi dia tidak begitu gegabah hingga mengikatkan rantai baru di pergelangan kakinya yang bisa bertahan hingga 60 tahun.

Arwin menceritakan rahasia ini, yang bahkan tidak diketahui oleh para Tetua, kepada ayahnya.

Arwin memandang Ascal, yang sedang berpikir keras dengan tangan terkepal, dan berkata, “…Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu akan memberiku apa pun jika itu memungkinkan?”

“…”

Dia bahkan tertawa sinis.

“Tentunya kamu tidak mengkhawatirkan manusia itu, kan?”

Elf tidak menganggap ras lain setara.

Itu adalah perbedaan yang tak terelakkan yang berasal dari umur.

Sama seperti ras lain yang tidak akan menempatkan serangga atau hewan dengan rentang hidup lebih pendek pada level yang sama dengan mereka, Mel’s Tear, yang Arwin tidak bisa gunakan pada Tetua, tampaknya mudah dibuang jika menyangkut manusia.

Dia tahu dia tidak bisa langsung menggunakannya.

Mungkin dalam dua tahun. Atau mungkin tiga.

Ketika tidak ada ruang untuk curiga, saat itulah dia berencana menggunakannya.

Namun alasan dia mencari minuman keras Bardi sekarang adalah untuk membuat wakil kapten terbiasa dengan alkohol.

Itu akan membuat segalanya lebih mudah.

“Apakah kamu lebih menghargai manusia itu daripada aku?”

“…”

“… Baiklah, terserah. Awalnya aku tidak pernah mempunyai ekspektasi. Aku akan menanganinya sendiri, jadi lakukan sesukamu.”

Arwin, setelah menyampaikan pendapatnya, bangkit dari tempat duduknya.

Saat dia hendak meninggalkan kantor Ascal, sebuah suara terdengar.

“… Aku akan memberimu minuman keras Bardi.”

Arwin menatap Ascal dengan dingin dan berbicara.

“… Kamu seharusnya melakukan itu dari awal.”

Namun, Ascal mengubah topik sepenuhnya.

“Tapi berhentilah berpura-pura tegar sekarang, Arwin.”

“…”

Arwin ragu-ragu mendengar ucapan blak-blakan ini.

“Ya, aku akui kamu memutarbalikkan karena kami. Tapi kamu tidak terikat dengan kami lagi, jadi kamu bisa berhenti berpura-pura.”

"…Berpura-pura?"

“–Kamu memiliki sisa hidup lebih dari seribu tahun.”

“…”

“Jadi segera kembali ke jati dirimu yang sebenarnya… dan hiduplah seperti itu. kamu tidak pernah menyebabkan kerusakan nyata di desa, dan kamu juga tidak menginginkannya. Bahkan para Tetua pun mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka tidak pernah secara serius menghalangi tindakan kamu.”

“… Setelah membuatku kesakitan seumur hidup, menurutmu memberiku nasihat sekarang akan membuatku tersentuh?”

Ascal berbicara seolah-olah dia tidak mendengarnya.

“Seperti yang aku katakan, minumlah minuman keras Bardi. Tapi jika ada satu hal yang bisa aku jamin…”

“…”

“…Kamu tidak akan bisa menggunakan Mel's Tear.”

Arwin mengatupkan giginya.

“Tidak ada monster seperti itu di hatimu. Kamu hanya berpura-pura ada.”

“…”

Arwin berhenti, menghela napas panjang, dan bergumam,

"Mari kita lihat."

Dia kemudian bergegas keluar kamar, membanting pintu di belakangnya.

– – – Akhir Bab – – –