Babak 68: Penampilan Formal (3)

Setelah seharian penuh bepergian, unit Head Hunter akhirnya menetap di dataran.

Untuk mendirikan kemah dan menyiapkan makanan, lebih baik istirahat saat langit sudah berwarna kuning

Arwin menyaksikan sekitar 20 anggota mempersiapkan perkemahan.

Mereka semua melanjutkan pekerjaannya di tengah suasana ceria dan ceria.

“Kamu memasak nasi. Aku melakukannya terakhir kali.”

“Kau membakarnya selama itu! Jadi lakukan lagi.”

“Hei, ini merepotkan…! Kamu tahu aku tidak bisa memasak…!”

Mereka melirik diri mereka sendiri dan Ner sambil bertengkar main-main.

Mengamati anggota-anggota itu, Arwin merasakan perbedaan nyata antara elf dan ras manusia dengan lebih tajam.

Mungkin itulah perbedaan antara spesies berumur pendek dan berumur panjang.

Manusia selalu menemukan kegembiraan dalam apa pun yang mereka lakukan.

Itu sangat berbeda dari para elf yang santai dan santai.

Mungkin ciri khas mereka adalah mengisi setiap momen dengan setia sejak hidup mereka singkat.

“…”

Namun, Arwin tidak merasa hal itu buruk.

Sebaliknya, dia menganggap karakteristik seperti itu adalah kekuatan mereka.

Karena dikurung, dia, lebih dari siapa pun, mencari rangsangan.

Namun Arwin, yang duduk di dekat para anggota, tiba-tiba merasakan sedikit ketidaknyamanan.

Pandangan sekilas yang diarahkan padanya terasa tidak nyaman.

Itu bukan ketidaknyamanan yang besar, tapi itu cukup membuatnya ingin meninggalkan tempat duduknya.

Dia berdiri untuk pindah ke tempat yang lebih nyaman.

Ner sudah pindah ke suatu tempat.

“Arwin-nim, kamu mau kemana?”

Seseorang bertanya padanya sambil menatapnya.

Berbalik, dia melihat ajudan Berg, Baran.

"…Ya?"

jawab Arwin singkat.

Pada tanggapannya, Baran berbicara.

“Kamu tidak boleh melangkah terlalu jauh.”

Arwin menganggukkan kepalanya.

Entah itu karena kenangan masa lalu atau bukan, dia tidak suka dibatasi oleh seseorang, tapi dia juga tidak lupa…

Dia belum sepenuhnya bebas. Dia adalah istri Berg.

Namun, Baran tidak perlu khawatir sejak awal.

Arwin sudah punya tujuan.

Dia melihat sekeliling dataran luas dan menemukan tujuannya.

Agak jauh dari sana, Berg sedang berlatih dengan pedangnya.

Ner juga duduk di dekatnya, mengawasinya.

Sekalipun dia tidak menyukai Berg, dia tampak paling nyaman berada di sisinya.

Hal yang sama juga terjadi pada Arwin.

Dia tidak punya pilihan.

Di dataran asing ini, tempat paling familiar adalah di sebelah Berg.

Jadi, dia perlahan mendekatinya.

Setiap kali dia melihatnya mengayunkan pedangnya, itu mengingatkannya pada Pohon Dunia.

“…”

Mata Arwin tertuju pada pipinya yang masih terdapat bekas luka.

Berg, yang menerima bekas luka tersebut dan tidak pernah menyalahkannya, benar-benar orang yang tidak biasa.

Dia terus berpikir bahwa Berg itu aneh, atau semua orang di luar wilayah Celebrien juga sama.

Belum dua bulan sejak dia keluar.

Arwin secara sadar berusaha untuk tidak terjebak dalam keanehan tersebut, apapun itu.

Bagaimanapun, keanehan itu juga bersifat sementara dan akan meninggalkannya suatu hari nanti.

“…Tidak.”

Arwin mendekati Ner yang sedang duduk dan memperhatikan Berg.

Ner, sedikit terkejut, memandang Arwin dan menjawab,

“Arwin-nim.”

Mereka hanya bertukar salam ringan.

Arwin segera duduk dengan hati-hati di samping Ner dan memperhatikan Berg bersamanya.

Mata Arwin tertuju pada daun Pohon Dunia yang tergantung di leher Berg.

“…”

Dan tanpa sadar dia mengerutkan alisnya, melihat daun yang kondisinya jauh lebih baik dari sebelumnya.

Seolah-olah daun itu memberi tahu seseorang bahwa dia senang berada di sisi Berg.

“…Aku pernah mendengar cerita tentang Daun Pohon Dunia.”

Di saat yang sama, Ner berbicara dengan berbisik.

Mata Ner, seperti mata Arwin, terfokus pada kalung yang dikenakan Berg.

“…Ini mewakili kondisi dan suasana hati Arwin-nim.”

Arwin diam-diam menatap Ner dan menjawab.

"…Ya."

“…Daunnya adalah…”

“-Karena aku meninggalkan wilayah itu.”

Arwin mengutarakan alasan pertanyaan yang belum ditanyakan itu.

Dia berharap Ner tidak salah paham.

Arwin masih belum mencapai kebebasan sejati.

Hanya dengan meninggalkan sisi Berg dia bisa mencapai kebahagiaan seutuhnya yang dia inginkan.

Hidup sebagai barang koleksi di samping spesies yang berumur pendek tidak mungkin bahagia.

Jadi, perubahan daun itu bukan karena Berg, itu hanya karena dia telah meninggalkan Pohon Dunia.

Itulah yang dikatakan Arwin pada dirinya sendiri.

Dia ingin memberitahunya agar dia tidak salah paham.

Ner diam-diam mengangguk pada kata-katanya.

“…Hoo.”

Segera, Berg menghela nafas dan menurunkan pedangnya.

Dia menyeka keringat yang mengalir dari keningnya dengan pergelangan tangannya.

“Kenapa kamu tidak berkeliling mencari?”

Kemudian dia berbicara kepada Arwin dan Ner, yang sedang duduk dan mengawasinya.

Dia menoleh dan mata mereka bertemu.

"…Ah."

Melihatnya tersenyum di saat yang sama, Arwin menghindari tatapannya, merasa aneh.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasa seperti ini.

Karena perasaan itu, dia terus bersikap seperti ini, tidak mampu menatap mata Berg, yang dia dekati karena mengira Berg merasa nyaman.

Arwin tiba-tiba teringat sudah berapa lama sejak seseorang tersenyum hanya karena keberadaannya.

Sulit baginya untuk memahami niat baik yang ditunjukkannya.

Bisakah dia menawarkan hatinya tanpa syarat seperti itu, tanpa dia melakukan apa pun?

“Bagaimanapun juga, kita sudah menikah.”

Arwin menutup mulutnya rapat-rapat terhadap suara yang didengarnya.

Apakah ini semua karena satu alasan saja?

Jika demikian, maka hal itu tampak sangat bodoh.

Bagaimanapun, ini adalah ikatan yang terikat oleh strategi politik; kenapa begitu bersemangat menepati janji yang diucapkan saat itu?

Arwin sekarang bahkan tidak bisa mengingat apa yang dikatakannya ketika dia menikah dengannya.

Berg dengan cepat menancapkan pedangnya ke tanah dan mulai menyelesaikan latihannya.

Hanya setelah dia memalingkan muka darinya barulah Arwin dapat melihat ke arah Berg.

"Ayo kembali."

Dia berkata, dengan punggung menghadap.

Arwin dan Ner bangkit dari tempat duduk mereka mendengar kata-katanya.

****

Akhir-akhir ini, Ner bersikap aneh.

Begitu dia sadar, dia mendapati dirinya sudah mendekati sisi Berg sebelum dia menyadarinya.

Ketika dia sendirian dan kursi di sebelahnya terasa kosong, dia mencari Berg.

Ketika dia menghilang dari pandangannya, dia bertanya-tanya ke mana dia pergi.

Selain itu, ketika dia bangkit dari tempat duduknya dan berpindah ke suatu tempat, dia merasakan keinginan untuk bertanya ke mana dia pergi.

Namun, karena pertimbangan, dia menahan diri untuk tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia diam-diam memutar matanya dan mengawasinya sampai sosoknya menghilang dari pandangannya.

Kecenderungan ini tampaknya semakin kuat sejak bulan purnama.

Ner yang familiar dengan aroma Berg merasa canggung saat baunya tak kunjung tercium.

Begitu suatu perasaan terbangun, kekosongan itu terasa semakin dalam.

“Di sini, untuk wakil kapten.”

20 anggota kelompok tentara bayaran duduk membentuk lingkaran besar di sekitar api unggun, melanjutkan makan mereka.

Daging matang terbesar dan terlezat diberikan kepada Berg.

Bahkan dalam suasana yang tampak nyaman, hierarkinya jelas.

Berg dengan sendirinya menerima makanan yang ditawarkan Baran dan segera menyerahkannya kepada Ner.

"…Wow."

Para anggota mengagumi tindakannya dengan bercanda.

Ner, dengan tatapannya yang hilang, melihat bolak-balik antara para anggota, Berg, dan makanan.

Tindakan pertimbangan kecil ini terus menggugah emosinya.

Dia mencoba untuk tidak memikirkannya… tapi rasanya dia benar-benar telah menemukan pasangannya.

Sepertinya, apa pun yang terjadi, dia akan berada di sisinya.

Dia merasakan rasa keandalan dan kehangatan yang tak terelakkan.

“…”

Tatapan Ner yang mengembara akhirnya mendarat di wajah Berg.

Seperti yang terjadi sepanjang hari.

Sambil diam-diam menatapnya, dia merasakan tatapan lain.

Di akhir tatapan itu adalah Arwin.

Dengan Berg di antara mereka, mata mereka bertemu.

“…”

“…”

Baru setelah Berg menoleh ke arah Arwin barulah pertukaran pandang mereka berakhir.

.

.

.

.

Sudah waktunya tidur setelah makan.

Hari ini adalah hari dimana Ner akan tidur dengan Berg.

Sesuai permintaan Berg, ada dua tempat tidur.

Satu tempat tidur untuk Ner dan Berg. Yang lainnya untuk Arwin.

Ner merasa sedikit lega karena bukan dia yang tidur sendirian.

“…?”

Dan dia bertanya-tanya tentang kelegaan yang dia rasakan.

Dia tidak tahu kenapa dia merasa lega.

'…Karena dingin.'

Dia berpikir dalam hati.

Dan dia naik ke tempat tidur yang luas sebelum Berg melakukannya.

.

.

.

.

Pendalaman Malam.

Ner membuka matanya terhadap rasa kantuk yang tak kunjung datang.

Tentu saja, Berg berbaring di sampingnya.

Dia merasakan sedikit penyesalan.

Baru-baru ini, mereka semakin dekat dan sempat mengobrol singkat sebelum tertidur, namun karena ada Arwin di sana, mereka tidak bisa melakukannya malam ini.

Dalam hal ini, dia bertanya-tanya apakah berbagi tempat tidur malam ini tidak terlalu bagus.

Sebaliknya, dia menghirup aroma Berg dalam-dalam dan secara bersamaan menghela nafas panjang.

“…Kenapa menghela nafas?”

Kemudian, Berg, yang dia pikir sudah tertidur, bertanya.

Ner bergidik sedikit.

“…Apakah kamu tidak tidur?”

Tanyanya dengan berbisik begitu pelan hingga tak terdengar oleh Arwin yang tertidur jauh dari mereka.

Ner merasa dia melakukan sesuatu yang nakal karena suatu alasan.

Dan fakta itu membawa daya tarik tersendiri.

“…Sepertinya aku tidak bisa tidur malam ini.”

Berg berbisik.

“Mungkin karena aku tidak minum.”

Ner tersenyum cerah.

Ia pun tertawa pelan, memastikan Arwin tidak bisa mendengarnya.

Segera, dia berpikir sambil menatapnya.

Dia tidak tahu banyak tentang Berg.

Keingintahuan tentang dirinya pun mulai bermunculan satu per satu.

“…Kenapa kamu sangat menyukai alkohol?”

tanya Ner.

"…Apa?"

Berg bertanya balik seolah dia tidak mendengar.

“…”

Ner membasahi bibirnya, perlahan mendekatinya.

Kemudian, secara tidak sengaja, dia menekan dadanya ke tubuh pria itu dan, karena terkejut, menariknya ke belakang.

"…Ah…!"

Di sisi lain, Berg tidak menunjukkan reaksi, seolah tidak terjadi apa-apa.

“…”

Awalnya malu, bibir Ner sedikit cemberut mendengar jawabannya.

Mengingat bahwa dia menjauhkan wanita lain, mengapa wanita pertamanya, dia, tidak membuatnya bingung seperti yang dia lakukan pada ratusan wanita sebelumnya?

Namun, mengesampingkan pemikiran itu, Ner mendekat lagi.

Aromanya menjadi lebih kuat.

Berpura-pura tidak memperhatikan aroma pria itu, dia berbisik ke telinganya.

“…Kenapa kamu sangat menyukai alkohol?”

Berg merenung sejenak sebelum menjawab.

“Sepertinya aku semakin menyukainya karena aku terus minum.”

"Benar-benar?"

Ner melanjutkan percakapan ringan, dan baru pada saat itulah dia mulai merasa mereka mengakhiri hari itu.

Dia selalu menjadi tipe orang yang merasa nyaman hanya setelah mengobrol sebelum tidur.

Percakapan yang dulu dia lakukan di bawah bulan sekarang adalah dengan Berg.

“Sejak kapan kamu mulai minum?”

Penasaran dengan masa lalu Berg, Ner bertanya.

“…”

Namun dia tetap bungkam terhadap pertanyaan ini.

Ner, merasakan keheningan yang berkepanjangan, bertanya-tanya apakah dia tertidur dan mengangkat kepalanya.

Atas tindakannya, Berg menoleh dan menggoda.

“…Kita harus tidur.”

Menyadari pembicaraan telah berakhir, wajah Ner berkerut karena penyesalan.

“…Apa, kamu bilang kamu tidak bisa tidur.”

Dia mundur, merasakan kekecewaan yang berkelanjutan.

Dia juga menutup matanya seolah menolak percakapan lebih lanjut.

Dan terasa aneh, merasakan kekecewaan atas sesuatu yang sepele.

Namun, saat dia menutup matanya, dia merasakan sesuatu membelai kepalanya.

Saat Ner membuka matanya, Berg sudah menyesuaikan postur tubuhnya dan menutup matanya.

“……….”

Kemarahannya juga sudah mereda.

****

“…Bau garam.”

Ner bergumam, memandangi desa yang terlihat di kejauhan di atas bukit.

Arwin bertanya di sampingnya.

“Apakah ada bau garam, Ner?”

Ner mengangguk.

"Ya. Tapi mungkin sulit bagimu, Arwin-nim, untuk membedakannya.”

Burns, anggota baru dari unit Head Hunter yang memasuki desa di depan, melambaikan tangannya.

Gerbang yang mengelilingi desa juga telah terbuka.

Unit Kepala Pemburu secara alami memasuki desa.

Ner, seperti Arwin, melihat sekeliling, menghargai ruang baru.

Itu bukanlah sebuah desa yang hanya terdiri dari satu ras.

Berbagai ras bercampur, memandang mereka yang masuk.

“…Ner Blackwood…”

Seseorang berbisik dari dalam kerumunan.

Tentu saja, Ner melingkarkan ekornya.

Tidak menyenangkan terlihat ekor putihnya setiap kali bertemu orang baru.

Saat dia diam-diam menghindari kontak mata dan menundukkan kepalanya, sebuah jari dengan cepat mengangkat dagunya.

“…Berg.”

Berg, menarik tangannya, berbicara padanya dari samping.

“…Tidak apa-apa.”

Dia sepertinya sudah mengerti apa yang dia khawatirkan.

“…”

Ner merasa lebih ringan mendengar kata-katanya.

Dia ingat seseorang dengan tulus mengatakan kepadanya bahwa ekornya indah.

Dia mengangguk dan mengangkat kepalanya.

Menarik napas dalam-dalam.

Kemudian seseorang berteriak di desa yang ramai.

"Ketua!"

Setelah teriakan itu, seseorang buru-buru berlari keluar.

"Hah?"

Ner terkejut saat mengamati ras pria yang dianggap sebagai pemimpin.

Telinga panjang seperti kelinci.

Dia berasal dari suku Kucing.

Berg secara alami turun dan mendekati kepala suku.

Di samping sang kepala suku, seorang wanita muda dengan telinga yang sama panjangnya juga mengikuti.

Berg menyapa lebih dulu.

“aku Berg, wakil kapten Api Merah. Kami datang untuk menyampaikan permintaan.”

"Ah! Selamat datang! aku Nox*, kepala desa ini. Tidak kusangka wakil kapten Api Merah yang terkenal akan mengunjungi secara pribadi…”

"Terkenal?"

“Bukankah Api Merah yang paling banyak dibicarakan akhir-akhir ini?”

Namun, Ner tidak bisa mendengar percakapan mereka.

Alasan dia terkejut melihat manusia Kucing adalah sesuatu yang lain.

Itu karena rumor tertentu mengikuti mereka.

Orang-orang dari suku Kucing sama bejatnya dengan Manusia.

Ner tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Catwoman di sebelah kepala suku.

Mata wanita itu sudah mengamati tubuh Berg dengan tidak tepat.

“…”

Entah kenapa, keberadaannya saja sudah membuat Ner sedikit tidak nyaman.

– – – Akhir Bab – – –