Babak 69: Penampilan Formal (4)

Ner memperhatikan sosok kepala desa yang sedang surut, Catwoman bersamanya, serta Baran dan Berg saat mereka mendiskusikan permintaan tersebut.

Dia merasakan sedikit ketidaknyamanan melihat wanita itu terus-menerus berada di dekat Berg.

Jika reputasi Korps Api Merah sudah tersebar luas, tentu fakta bahwa ia mempunyai dua istri akan terkenal.

Namun, Catwoman ini tampaknya tidak menyadari fakta-fakta tersebut ketika dia menempel dekat Berg, menatapnya dengan mata lebar dan bulat.

Dari samping Ner, Shawn berkomentar, “…Seperti yang diharapkan dari wakil kapten.”

“Hm?”

Ner menangkap gumamannya dan memandangnya dengan heran.

Shawn, memperhatikan reaksi Ner, bertanya, “Oh, apakah kamu mendengarnya?”

Ner mengangguk.

Shawn menjawab seolah-olah sedang membuat alasan, “Yah… Seperti yang mungkin diketahui Ner-nim, wakil kaptennya cukup menawan, bukan? Dengan statusnya dan segalanya. Wajar jika banyak wanita tertarik padanya.”

Ner melirik Berg, yang sedang mengobrol dengan kepala desa, dan bertanya, “…Apakah ini sering terjadi?”

“Itu terjadi setiap saat.”

“…”

Hati Ner semakin tenggelam saat mendengar itu.

Dia semakin merasa tidak nyaman.

“Tapi jangan khawatir.”

“Hm?”

“Kamu tahu bahwa kamu, Ner-nim, adalah orang pertama yang dia perlakukan dengan baik. Jika itu wakil kapten, maka-”

Shawn dengan cepat menunjuk Berg dengan jarinya.

“-Ah, lihat di sana. Lihat sendiri sekarang.”

Bahkan tanpa kata-kata Shawn, Ner sudah mengamati.

Tangan Catwoman bergerak sejenak sebelum mendarat secara alami di bahu Berg. Terlebih lagi, dia tersenyum kecil.

Gelombang kemarahan muncul di diri Ner karena niatnya yang berani, dan pada saat itu, Berg menepis sentuhan Catwoman, memalingkan bahunya.

"…Jangan sentuh."

Dia berkata dengan dingin.

Berg menunjukkan kepada Catwoman sebuah ekspresi yang belum pernah diterima Ner darinya.

Untuk sesaat, bahkan hati Ner terasa membeku – begitu dingin dan berduri.

Itu adalah ekspresi yang pernah dia lihat sebelumnya, tapi mungkin karena dia selalu baik padanya, sekarang ini terasa lebih mengejutkan daripada dulu.

Ia bahkan mendengar Arwin menelan ludah dengan gugup di sampingnya.

Tampaknya mencoba menghilangkan suasana sedingin es, Berg berbicara.

"…aku minta maaf. Aku hanya tidak suka jika seseorang menyentuhku tanpa izin.”

Dari belakang, Ner mendengarkan kata-katanya dan merenung.

Apakah dia pernah menyentuh Berg tanpa izinnya?

“…”

Dia telah melakukannya setiap saat.

Akhir-akhir ini, kapan pun dia ingin menyentuhnya, dia melakukannya.

Setiap pagi, dia mendapati dirinya dekat dengannya ketika bangun tidur.

Berg selalu menanggapi tindakan seperti itu dengan senyuman.

Itu membuat perbedaan antara dia dan Catwoman itu semakin nyata.

Hal ini sedikit mengurangi rasa frustrasi yang dia rasakan, membuatnya merasa lebih istimewa dalam prosesnya.

Apakah karena dia wanita pertama Berg?

Dengan hati yang lebih rileks, Ner menghela napas.

“Aku bilang kamu tidak perlu khawatir, ingat?”

Shawn berbicara dari sampingnya.

Sepertinya dia meredakan kekhawatirannya demi Berg.

Baru kemudian Ner mengendurkan ekspresinya dan menjawab, “…Aku tidak khawatir.”

Namun, meski dia mengatakannya, kata-katanya terdengar seperti kebohongan di telinganya sendiri.

****

aku memasuki akomodasi bersama istri aku.

Kami memutuskan untuk menginap di rumah kepala desa.

Rumahnya relatif besar.

Ada banyak kamar dan area yang luas.

Mungkin karena desa Dems banyak dikunjungi pengunjung.

Anggota Api Merah yang lain memutuskan untuk menginap di penginapan di desa Dems.

Saat kepala desa memperkenalkan rumahnya, dia berkata, “Ini kamar aku, dan di sebelahnya ada kamar putri aku… kamar Kayla.”

Wanita bernama Kayla itu tersenyum padaku.

Sudah lama sejak seseorang tidak mundur setelah aku meminta untuk tidak disentuh.

Bahkan setelah itu, dia terus tersenyum licik padaku dan terus berusaha menyentuhku.

Meskipun dia dengan jelas melihat bahwa aku mempunyai istri, pendekatannya tidak disambut baik.

“kamu boleh beristirahat di salah satu kamar selain kedua kamar tersebut,” kata kepala desa.

Tanpa banyak berpikir, aku memilih dua kamar yang bersebelahan.

“Kami akan beristirahat di ruangan ini dan itu.”

"Sangat baik. kamu pasti lelah karena perjalanan, jadi silakan istirahat dengan nyaman. Kami dapat meluangkan waktu untuk mendiskusikan permintaan tersebut.”

Saat aku mengangguk dan bergerak maju, kepala desa menundukkan kepalanya ke arah Ner dan Arwin yang mengikuti di belakangku.

Sepertinya dia memiliki ketakutan insting terhadap kaum bangsawan.

Memang, kalau bukan karena aku, kepala desa mungkin tidak akan pernah punya kesempatan untuk melihat putri Blackwood dan Celebrien.

Ini juga salah satu tujuan perjalanan ini.

Untuk menunjukkan kepada orang-orang biasa bahwa Korps Api Merah kita memang dikaitkan dengan kaum bangsawan.

Hasil dari aliansi pernikahan ini sudah terlihat jelas.

Tentu saja suasana penerimaan warga desa terhadap kami berbeda-beda.

Dulu, ada kalanya kehadiran kita luput dari perhatian.

Rasanya hanya mereka yang penasaran saja yang akan memperhatikan kami.

Tapi mungkin karena dua wanita bangsawan itu…

Semua orang keluar dan sibuk menundukkan kepala ke arah kami.

Meskipun tidak ada perubahan besar apa pun di dalam Api Merah, perlakuan yang kami terima sangat berbeda.

aku tidak membenci ini.

Jika sikap terhadap kami membaik, tidak ada dampak negatifnya. Lebih banyak orang yang ingin menjadi tentara bayaran untuk kelompok kami, dan mereka yang mencoba menipu kami akan berkurang.

Secara keseluruhan, anggota yang diberangkatkan akan lebih aman.

Setelah Arwin dan Ner duduk di ruangan yang aku pilih, aku bersiap menjelaskan hal ini kepada mereka.

-Gedebuk.

Aku menutup pintu dan melihat mereka.

“Tidak, Arwin.”

Keduanya menatapku dalam diam.

“Ekspedisi ini sangat penting.”

“…”

“…”

Tanpa sepatah kata pun, Arwin dan Ner mengangguk.

Meskipun mereka tampak sangat pendiam, aku melanjutkan, “Alasan pertama, tentu saja, adalah imbalan yang kita peroleh setelah menyelesaikan permintaan. Kedua, aku harap kamu berdua menikmati pemandangan baru di sini. Yang ketiga adalah…”

aku berhenti sejenak, mengamati reaksi istri aku.

aku tidak bisa memprediksi bagaimana tanggapan mereka.

“…yang ketiga adalah mengumumkan perubahan Api Merah.”

"Mengubah?"

“Kami perlu menunjukkan secara langsung bahwa kelompok tentara bayaran kami terhubung dengan keluarga bangsawan kamu. Mendengar rumor dan menyaksikannya adalah dua hal yang berbeda.”

Aku menjelaskan lebih jauh pada tatapan diam mereka.

“…Kita harus terlihat seperti pasangan, meskipun itu hanya untuk pertunjukan.”

"…Ah."

Ner menghela nafas pelan.

Aku melihat ke antara keduanya dan berkata, “…Ingat saat aku bertanya padamu sebelumnya?”

Baik Arwin maupun Ner tidak keberatan dengan hal ini.

Mereka berdua mengangguk menanggapi kata-kataku.

“Tidak perlu memaksakan, tapi setidaknya lakukan ini. Semakin baik hubungan kita terlihat-”

“-semakin bagus tampilannya, semakin membantu kamu?”

Ner menyela dan bertanya.

Kekuatan penasaran ada di matanya, yang telah menatap langsung ke arahku selama beberapa waktu.

“…Ini membantu Api Merah. Dan itu, pada gilirannya, membantu aku.”

Ner dengan hati-hati membasahi bibirnya dan berbisik, “…Benarkah?”

"…Ya."

Ner sepertinya mengerti, jadi aku melihat ke arah Arwin.

“Arwin, kamu mengerti, kan?”

Arwin perlahan mengangguk, “…Ya, aku mengerti. Semakin kita terlihat seperti pasangan.”

****

Sejenak aku beristirahat untuk menghilangkan penat perjalanan, lalu aku fokus pada kebisingan yang datang dari luar.

Suara makanan yang sedang disiapkan mencapai telingaku.

Mungkin sudah waktunya mengisi perut kami dengan member lain.

Aku bangkit dari kursi.

Ner dan Arwin berbaring dengan nyaman di tempat tidur sambil terkikik.

“…”

Setiap kali aku melihat mereka begitu dekat, aku merasa beruntung.

aku berharap, seperti yang aku lakukan di masa lalu, mereka akan terus menunjukkan kasih sayang seperti itu.

"Ayo kita makan. Bukankah kalian berdua lapar?”

Mendengar kata-kataku, Arwin dan Ner berhenti bicara dan bangkit dari tempat tidur.

Mereka secara alami mengikuti di belakangku.

-Berderak.

Aku membuka pintu dan melangkah keluar.

Kepala desa Nox tampak senang melihat aku.

“Ah, Berg-nim. Kamu keluar. Apakah kamu ingin makan?”

“Aku akan makan malam bersama para anggota.”

“Kudengar pihak penginapan sudah menyiapkan sesuatu. Kayla akan memandu kamu ke penginapan. Silakan ikuti dia.”

Dari tengah rumah kepala suku, Kayla yang sedang beristirahat dengan cepat berdiri mendengar perkataannya.

Dia memainkan telinganya yang panjang beberapa kali sebelum memberiku senyuman lebar.

“Berg-nim, tolong ikuti aku.”

Dia berbicara dengan suara yang lembut dan melodi.

Dia kemudian membuka pintu terlebih dahulu, membimbing kami melewatinya.

Aku diam-diam mengikutinya.

Segera setelah itu, Ner dan Arwin diam-diam mengikuti di belakangku.

Melangkah keluar, langit dicat indah dengan cahaya senja.

Rona oranye menyampaikan perasaan tenteram, mengingatkan kita pada hutan musim gugur.

Matahari terbenam mungkin terlihat sama di mana-mana, tapi entah kenapa, tempat ini terasa berbeda.

Setelah misi, aku menantikan untuk mengagumi pemandangan di samping matahari terbenam, jadi aku terus berjalan.

“Berg-nim, bagaimana kamu mendapatkan bekas luka ini?”

Setelah mengambil beberapa langkah, Kayla mendekat dan bertanya.

Dia menunjuk ke bagian bekas luka di lenganku.

Setiap bekas luka menyimpan kenangannya masing-masing.

aku tidak bisa melupakan proses mendapatkan bekas luka ini, terutama ketika aku kehilangan anggota tim aku pada saat itu.

Aku menjawab, mengingat anggota yang gugur, “… Dua tahun lalu-”

Segera setelah aku mulai berbicara, Kayla dengan lembut membelai lengan bawahku, berbisik penuh simpati, “…Pasti sakit…”

Saat aku hendak mengerutkan kening padanya karena sekali lagi menyentuhku tanpa mengindahkan peringatanku sebelumnya, sebuah suara tajam terdengar dari belakang.

"Hai."

Terkejut oleh suara dingin itu, aku berbalik.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Yang mengejutkan, Ner sedang memelototi Kayla, ekornya berdiri tegak.

Ada ekspresi kemarahan di wajahnya, yang belum pernah kulihat sebelumnya.

-Gedebuk!

Dalam sekejap, Ner mendorong Kayla ke samping dan menempatkan dirinya di sampingku.

Dia dengan erat menyilangkan lengannya dengan tanganku.

Dadanya yang lembut secara alami menempel di lenganku.

“Tidak bisakah kamu melihatku di matamu? Apakah kamu meremehkan garis keturunanku?”

"…Maaf?"

Kayla, yang sepertinya tidak tergoyahkan oleh peringatanku, kini hancur di bawah tekanan Ner.

Matanya menatap ke arah Ner dan aku dengan bingung.

Bahkan aku terkejut dengan kelakuan Ner yang tidak terduga.

“Mengapa kamu terus menyentuh suamiku?”

Kayla berbicara seolah mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Aku… aku pikir hubungan kalian berdua tidak baik-”

"-Apa?"

Ner membentaknya dengan tajam, seolah kendali telah dilepaskan.

Mungkin sudah menjadi kebiasaan bagi manusia serigala untuk bersikap protektif terhadap pasangannya.

Samar-samar aku merasakan perilaku itu dalam tindakan Ner.

Kayla, kehilangan kata-kata, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“…Jika, Jika aku menyinggung perasaanmu, aku minta maaf.”

"…Hati-hati."

Segera, Ner menarikku mendekat dan terus berjalan.

Melihat ke belakang, aku melihat Kayla menggigit bibirnya.

Arwin memperhatikan kami dengan ekspresi sedikit terkejut.

“…Lihat aku, Berg.”

Dari sampingku, Ner bergumam.

Aku menoleh ke arahnya.

Sebelum aku menyadarinya, Ner menatapku dengan ekspresi polosnya yang biasa.

Itu adalah wajah yang dipenuhi sedikit kekhawatiran dan kehati-hatian.

“…Tidak?”

Saat aku memanggil namanya, dia menjawab, “…Ini pertama kalinya aku mengucapkan kata-kata kasar seperti itu, aku…aku gugup.”

“…”

Kemudian dia menatap mataku, ragu-ragu sejenak, dan berkata dengan nada menantang.

"…Kamu yang meminta."

“…”

Untuk sesaat, aku tercengang. Dan setelah hening sejenak, aku terkekeh.

"Ya aku lakukan."

– – – Akhir Bab – – –