“Sudah berakhir, sudah berakhir…!”

Usai menyirami tunas kentang terakhir, Francisca melemparkan ember ke sudut ladang.

Akhirnya, omong kosong ini berakhir.

Begitu dia memikirkannya, perasaan lelah yang berat menguasai dirinya. Sepanjang hari dia bekerja dengan ember yang berat, jadi itu normal.

Francesca berjalan menuju desa, tubuhnya lemas.

Cloud telah menyelesaikan pekerjaannya dan kembali.

'Dia bisa saja membantu jika' miliknya selesai.'

Pergi untuk bersenang-senang sendirian.

Di mana kamu melihat, Pahlawan, dalam hal itu?

Tempat dia berjalan sambil menggerutu adalah sebuah rumah kumuh yang terletak di sudut desa. Rumah tempat tinggal seorang wanita tua yang telah kehilangan semua anaknya. Orang-orang mengatakan dia juga meninggal karena beberapa penyakit belum lama ini.

'Kenapa mereka harus memberi kita rumah seperti itu…'

Pasti ada banyak rumah bagus lainnya!

Saat dia menggerutu, menginjak ke dalam rumah, Cloud menyapanya.

“Kamu datang di saat yang tepat. Makan malam selesai. Makan."

kata Cloud sambil menyendok rebusan dari panci besar ke dalam mangkuk.

Francisca melihat isi mangkuk yang diberikan Cloud padanya. Sayuran, biji-bijian, dan serpihan daging ditambahkan ke dalam kaldu berwarna vermilion.

Sederhananya, itu adalah sup daging dan membuatnya buruk, itu adalah bubur biasa.

Tatapannya bergetar.

“Ini makan malam..? Ini? Apakah kamu bercanda atau mengolok-olok aku?

“Jika kamu mengeluh tentang makanan, kamu akan dihukum. Berhenti bicara omong kosong dan duduk dan makan.”

"Bagaimana kamu makan sesuatu seperti ini!"

Francisca, tertegun, berteriak.

Dia melakukan persalinan untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Bukan kerja biasa, tapi kerja yang sangat berat! Setelah semua kerja keras, bukankah seharusnya dia setidaknya diberi sesuatu yang layak untuk dimakan?

Namun, terlepas dari suara marah Francisca, Cloud menanggapinya dengan tenang.

"Yah, makanlah seperti yang dilakukan semua orang."

"Makan sesuatu seperti ini ?!"

"Ya. Jika kamu tidak percaya padaku, pergilah mengunjungi rumah lain.”

“…”

Ini adalah fakta mengejutkan bagi Francisca, yang menghabiskan seluruh hidupnya hanya makan makanan yang dimasak dengan baik di istana. Dia menatap … rebusannya, menggigit bibirnya, dan melemparkan dirinya ke tempat tidur.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak mau makan?”

"Aku tidak makan!"

“Kau keras kepala. Kamu akan menyesalinya nanti.”

"Keras kepala? aku keras kepala?!"

Dia mengangkat dirinya dari tempat tidur dan menatap Cloud.

“Kaulah yang membawaku ke sini sejak awal! Jika kamu tidak membawa aku, aku tidak akan begitu keras kepala!

“Itu karena kamu keras kepala dan menolak untuk mewarisi tahta. Akankah tetap demikian? Apakah kamu ingin mewarisi takhta sekarang?

Kata Awan sambil tersenyum.

Marah dan mendidih, Francisca membalikkan punggungnya dan menutup matanya.

Lelah, dia langsung tertidur.

Dan malam berikutnya.

Pada akhirnya, dia tidak bisa mengatasi rasa lapar dan makan… rebusan.

Tidak seperti terakhir kali, tidak banyak bahan. Cloud menjelaskan bahwa terakhir kali mereka memiliki banyak bahan berkat hadiah yang dibawakan gadis desa untuknya..?

Makanan akan terus seperti ini untuk sementara waktu, katanya setelah dia selesai.

Francisca mengalami depresi.

* * *

Sementara itu, setelah dua minggu berlalu sejak Cloud meninggalkan Lupus, Eri melanjutkan penelitiannya di kamarnya.

– Ketuk. Ketukan.

"Eri, apakah kamu tersedia?"

Suara Ophelia terdengar bersamaan dengan ketukan itu.

"Apakah sudah waktunya?"

Dia menggeliat dan berdiri dari duduknya.

Sudah waktunya baginya untuk merapal mantra kedap suara di kamar Ophelia.

Saat dia membuka pintu dan berjalan keluar, Ophelia melihatnya dan tersenyum.

"Maaf mengganggu kamu."

"Tidak, itu tidak terlalu sulit."

Pintu ditutup, dan obrolan keduanya menjadi lebih tenang. Ketika semuanya menjadi tidak terdengar sama sekali, Shedia muncul dari bayang-bayang meja.

Dia segera mengeluarkan kertas dan pena dan mulai menyalin pekerjaan Eri. Karena itu adalah penelitian yang telah dibenamkan Eri sepanjang hari, dia memiliki banyak hal untuk ditiru, tetapi itu tidak menjadi masalah.

Shedia telah dilatih untuk situasi seperti ini.

Dia dengan cepat membolak-balik penelitian, menyalin bersama. Meski begitu, tulisan tangannya tidak terganggu. Shedia, yang bahkan menggambar diagram dengan sempurna, segera meninggalkan ruangan sebelum Eri kembali.

Sambil memegang gumpalan kertas, dia menuju ke pusat administrasi sementara Lupus.

Shedia, terbang dan melompat melintasi bayang-bayang di seluruh kota, langsung pergi ke kamar tempat Leslie berada.

"Leslie noona."

Sebelum dia muncul, dia berbicara, mengungkapkan kehadirannya. Ketika dia tiba-tiba muncul beberapa hari yang lalu, dia dimarahi oleh Leslie yang terkejut.

"Ya? Ah, kamu di sini?”

Hanya ketika dia mendengar suara Leslie, Shedia muncul dari bayang-bayang.

"Ini bagian hari ini."

"Terima kasih."

Leslie mengambil gumpalan kertas yang diberikan Shedia dan meletakkan hasil tangkapan itu di sudut mejanya.

“Tapi apakah tidak apa-apa melakukan ini? Bukankah gadis penyihir itu akan marah jika dia tahu?”

“Kalau ketahuan, tentu dia akan marah, kan? Mengapa kamu bertanya? Apa kau takut gadis penyihir itu marah?”

Shedia menggelengkan kepalanya.

“Aku takut Cloud marah. Jika dia marah padaku, dia mungkin tidak akan memberiku moonstone lagi.”

Atau dia bisa memecahnya lebih jauh.

Ekspresi Shedia berubah agak cemberut.

"Mungkin. Namun, jangan khawatir. Jika kau tertangkap, itu semua salahku. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menyalahkan Shedia kita yang tersayang?

"TIDAK."

Shedia menggelengkan kepalanya.

“Dan jika itu membuat kamu tidak terlalu khawatir — bukankah ini soal tidak ketahuan sejak awal? Aku percaya padamu, Shedia.”

"Benar. Aku tidak akan tertangkap dan aku akan melakukannya dengan baik. Jadi…"

Shedia mengulurkan tangannya dengan ekspresi antisipasi.

"Aku tahu. Saat Cloud kembali, aku akan membujuknya untuk memberimu sepotong batu bulan. Jadi jangan khawatir, kembali dan istirahat.

"Ya!"

Shedia merunduk ke dalam bayangannya setelah dengan gembira mengangkat kepalanya ke belakang untuk merayakannya.

Leslie menatap.

'… Ini adalah prestasi yang hebat, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.'

Untuk bisa masuk dan keluar dari bayangan sesuka hati. Bukankah itu berarti seluruh petak kegelapan adalah wilayah kekuasaannya?

'Sepertinya dia tidak mengungkapkan apa pun.'

Eri, Neria, dan Ophelia; dia juga tidak menyadari kekuatan yang mereka miliki. Namun, tidak seperti ketiganya, yang bisa ditebak, Shedia tidak mungkin.

Jika, secara kebetulan, Shedia ingin membunuhnya, akankah dia mampu melucuti senjatanya?

Tidak, tinggalkan pelucutan atau kemenangan. Apakah dia bahkan bisa bertahan?

'Bagaimana Cloud sayang berhasil mengekangnya …'

Dia tahu bahwa Shedia menginginkan batu bulan dan Cloud menggunakan hal yang sama untuk menghadapinya.

Tetapi agar tindakan seperti itu dimungkinkan, satu hal harus didasarkan.

Premis bahwa—Shedia tidak bisa mengalahkan Cloud.

Jika bukan karena itu, Shedia pasti sudah lama pergi dengan batu bulan yang dicuri.

Tidak ada yang baru bagi Leslie, tapi… Pahlawan kesayangannya benar-benar mencengangkan.

Leslie tersenyum dan melihat ke mejanya. Tersebar, ada segala macam surat administrasi, serta salinan pekerjaan penelitian yang dibawa oleh Shedia.

Dia memegang salinan pekerjaan penelitian di tangannya.

Tiba-tiba, kata-kata yang diucapkan Shedia terdengar di telinganya.

– Tapi apakah tidak apa-apa melakukan ini? Bukankah gadis penyihir itu akan marah jika dia tahu?

Tawa aneh menggema.

“Reaksi seorang penyihir ketika mereka mengetahui penelitian mereka dicuri… aku penasaran.”

Leslie teringat sebuah adegan dari masa lalu.

Di dalam lab yang gelap.

Gadis berambut hitam yang sedang menyalin jurnal penelitian sang profesor sambil mengandalkan cahaya lilin.

Pernyataan Leslie bahwa dia tidak pernah menghadiri Menara Penyihir, tentu saja bohong.