Claire Kagenou baru saja berusia delapan tahun tahun ini dan memiliki saudara laki-laki yang dua tahun lebih muda darinya bernama Cid Kagenou.

Claire sendiri adalah gadis muda yang luar biasa.

Garis keturunan Kagenou telah menghasilkan ksatria kegelapan yang tak terhitung jumlahnya, dan karena itu, ekspektasi padanya sangat tinggi.

Adiknya, Cid, di sisi lain… rata-rata menyedihkan.

Dia tidak bodoh atau semacamnya, dan dia tidak benci berolahraga. Tapi tidak peduli apa yang mereka lakukan, semuanya menjadi datar dan tidak terinspirasi.

Jika mereka berdua adalah lukisan, Claire akan berada tepat di tengah, fokus pekerjaan, dan saudara laki-lakinya mungkin akan disalahartikan sebagai pengamat yang lewat di belakangnya.

—Pasangan saudara yang tidak cocok.

Untuk beberapa alasan, menyadari bagaimana orang melihat mereka membuat Claire kesal tanpa akhir.

Di rumah tangga Kagenou, pelatihan ksatria gelap dimulai saat kamu berusia enam tahun.

Claire berusia delapan tahun, jadi dia memulainya dua tahun lalu, dan dia sudah mencapai titik di mana dia memenangkan turnamen remaja.

Kakaknya Cid baru saja berusia enam tahun, jadi dia juga mulai berlatih baru-baru ini, tapi…

“Bluuuh… Kak, kamu sangat kuat…”

Kata-kata menyedihkan keluar dari mulutnya saat dia merangkak di tanah.

“Ayolah, itu hanya satu ketukan ringan. Jangan menangisi sesuatu yang begitu lemah! ”

Claire menatap Cid dan menusuknya dengan pedang latihan kayunya.

“H-hei, hentikan…!” Cid menggeliat, jelas tidak menikmati dirinya sendiri.

“Lihat, kamu masih bisa bergerak. Lihat? Satu-satunya alasan kamu turun begitu cepat adalah karena kamu tidak punya nyali! ”

“Ini tirani…”

“Astaga, kamu menyedihkan … Baiklah, aku baru saja punya ide bagus.” Claire meraih tengkuk Cid dan mulai menyeretnya pergi.

Ayah mereka mengawasi pelatihan mereka di pagi hari, tetapi setelah itu, dia memiliki pekerjaan, jadi dia membiarkan mereka berlatih sendiri.

Mereka tidak punya pilihan dalam hal ini, tentu saja.

Cid menatap Claire saat dia meluncur di tanah. “Ke-kemana kita pergi?”

“Kamu terlalu pengecut, jadi kami akan melakukan beberapa pelatihan khusus untuk membangun karaktermu.”

“S-pelatihan khusus…?”

“Baldy memberitahu kita, ingat? Gang Scarface berkemah di hutan dekat sini. ”

“Baldy” mengacu pada ayah mereka.

Ibu mereka adalah orang pertama yang memanggilnya begitu, dan Claire mengikuti teladannya. Anak-anak memang belajar dari orang tua mereka.

“Uh-huh, dan dia menyuruh kita untuk tidak mendekatinya…”

“Ya, dan itulah mengapa kita pergi!”

“Hah? Itu tidak masuk akal! ”

“Jika kita melakukannya, kamu akan bisa membangun beberapa nyali!”

“T-tidak mungkin! K-kita tidak boleh… ”

“Lihat, kamu selalu pingsan secepat itu! aku memenangkan turnamen, ingat? Tidak apa-apa, kamu tidak perlu khawatir. ”

“I-itu adalah turnamen remaja … Oh, ya ampun…”

Claire terus menyeret Cid, dan akhirnya mereka meninggalkan lapangan melalui jalan samping dan menuju ke hutan.

Keduanya telah berjalan melewati hutan selama sekitar dua jam.

“Ayo, Claire, kita harus pulang, ini berbahaya…”

Claire menarik tangan Cid saat dia membajak ke depan. “Apa yang kamu bicarakan? Kami baru saja sampai di sini! ”

“Ini hampir tengah hari. Ibu akan mengkhawatirkan kita. ”

“B-benar… Jika kita tidak kembali untuk makan siang, dia akan marah.”

Ayah mereka mungkin botak, tapi ibu mereka iblis.

“Ya, pikirkan betapa marahnya Ibu nanti,” Cid setuju.

“…Baik. Pelatihan khusus hari ini telah selesai! Kamu merasa sedikit lebih berani sekarang, kan? ”

“Oh, ya, ya, pasti.”

“Aku melakukan ini semua untukmu, jadi kamu harus merasa bersyukur!”

“Oh, aku bersedia, aku bersedia.”

“Baiklah, ayo kembali!”

Dengan itu, Claire berbalik untuk kembali ke arah mereka datang — dan menabrak seseorang.

“Hei, tidak ada yang bilang akan ada anak-anak di sekitar sini…”

Saat mereka mendengar suara yang dalam, tujuh orang muncul dari semak-semak.

Tubuh mereka terlatih dengan jelas dan pedang mereka digunakan dengan jelas. Ini bukan penduduk desa biasa.

“Tunggu, apa kalian ini Scarface Gang ?!”

“Hah, gadis itu mendengar tentang kita! Maaf, Nak… tapi kamu tidak membuatnya pulang hidup-hidup. ”

Mereka memandang rendah ke arah Claire dan mencibir keji.

“Aku — seharusnya aku yang mengatakan itu padamu!” Claire menghunus pedang seukuran anak kecilnya.

Namun, tangannya kaku dan gemetar.

Salah satu bandit menghunus senjatanya. “Calon ksatria kegelapan, huh? Mungkin jika kami bandit normal, kamu bisa melakukan sesuatu, tapi… ”

“A-apa maksudnya itu… ?!”

“Kabar buruk, Nak, tapi kami bukan preman biasa. Setiap anggota Gang Scarface adalah seorang ksatria gelap. Kami mengejar semua jenis bangsawan dan perusahaan yang dijaga dengan baik, dan kami mendapat hadiah internasional lebih dari seratus juta zeni . Bahkan seluruh kelompok dark knight tidak bisa menjatuhkan kita. ”

Claire melirik kakaknya yang gemetar di sampingnya, lalu melangkah maju untuk melindunginya.

“J-jadi apa ?!”

“Kamu cukup manis, Nak, jadi kamu mungkin akan menjualnya dengan harga yang pantas. Tapi anak laki-laki itu harus mati. ”

“Jangan berani-berani menyentuh rambut di kepala Cid !!”

Claire mengambil langkah pertama.

Dia jauh lebih cepat daripada hak anak delapan tahun mana pun, dan dia menyelinap di depan pria itu dalam sekejap mata.

Dentang — suara logam terdengar.

“Sial, kamu cukup cepat.” Pria itu memblokir serangannya dengan mudah. Keduanya mengunci pedang.

“Rgh… Cid, kabur !!”

Claire mengumpulkan kekuatan di pelukannya, berharap bisa membeli sedetik lagi.

Saat dia melakukannya, dia mengalami pukulan yang luar biasa.

“Urk—!”

Itu tendangan.

Di tengah pertarungan pedang-ke-pedang mereka, pria itu meluncurkan tendangan santai ke arahnya.

Hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan Claire ke pohon dan mengirimnya merangkak di tanah.

Perbedaan antara anak-anak dan orang dewasa sangatlah besar.

“Gah…”

“Kamu tahu, kamu tidak setengah buruk. Untuk anak-anak. ”

“Cid… Lari…”

Yang dia inginkan hanyalah membiarkan kakaknya melarikan diri, tidak lebih. Tapi keinginannya tidak beralasan.

“J-jangan menggertak adikku!”

Mengayunkan pedang latihan kayunya, Cid menyerang.

“Cid… Kamu tidak bisa…”

Air mata menetes dari matanya.

“Oh, pergilah.”

Pedang pria itu menebas ke arah Cid muda.

Saat dia melihat kakaknya terbang ke udara dan jatuh tak berdaya ke tanah, semakin banyak air mata mengalir dari mata Claire.

“Tidak… Cid… Cid…!”

—Kenang yang berharga melintas di benak Claire.

Dia baru berusia tiga tahun saat itu, jadi kemampuannya untuk memahami lingkungannya masih berkembang.

Orangtuanya telah mengalihkan pandangan darinya, dan dia secara tidak sengaja menjatuhkan panci yang telah di bakar.

Air mendidih mengalir di atas kepalanya.

Dia baru berusia tiga tahun, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Namun di saat-saat terakhir, seseorang menariknya dari belakang. Dia jatuh telentang dan menghindari air dengan selebar rambut. Dia diselamatkan.

Dan orang yang menariknya ke belakang adalah Cid, meskipun dia baru berusia satu tahun.

Ingatan Claire dari jauh ke belakang semuanya kabur, tapi itu bukan satu-satunya saat Cid menyelamatkannya.

Setiap kali dia akan jatuh dari jendela, setiap kali anjing liar akan menggigitnya, setiap kali dia tersesat dan mulai menangis, Cid selalu ada untuk melindunginya.

Meskipun tidak ada yang mempercayainya, dan meskipun ingatan itu memudar seiring waktu, dia selalu ada untuknya.

Itu sebabnya dia benci ketika orang menganggap mereka tidak cocok.

Dia ingin semua orang tahu betapa menakjubkannya dia sebenarnya.

Tapi karena itu, dia membahayakannya.

“Cid… maafkan aku… maafkan aku…”

Saat kesadarannya mulai memudar, Claire mengulurkan tangannya ke tubuh diam kakaknya.

Dia pikir dia melihatnya dengan santai berdiri, tapi tentunya itu hanya tipuan mata.

Anak berambut hitam itu berdiri seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Aaand… adegan untuk karakter sampingan yang berlari seperti orang bodoh untuk menyelamatkan saudara perempuannya dan mendapat KO satu pukulan. Aku melakukannya dengan cukup baik, jika aku sendiri yang mengatakannya. ”

“T-tunggu, aku yakin tebasanku mengenaimu…”

Para bandit menatapnya dengan bingung.

“Nah, yang terkena hanyalah beberapa slime yang aku uji.”

Gumpalan lendir bergoyang dari bawah kemeja bocah itu dan jatuh ke tanah.

“Hah, slime…?”

“Daya tahannya tidak sepenuhnya setara. Sepertinya aku harus mengumpulkan lebih banyak. ”

Anak laki-laki itu mendesah kesal.

Dia dikelilingi oleh bandit di semua sisi, namun dia tidak terlihat takut sedikit pun. Anak yang aneh.

“Aku berencana datang dan menghancurkan kalian malam ini, kau tahu. Tapi saudara perempuan aku cenderung menjadi karakter pengganti. ”

Saat dia berbicara, anak laki-laki itu mengambil pedang milik saudara perempuannya yang jatuh.

“Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang anak ini. Tapi, hei, terserah. Kali ini, aku akan memastikan aku— ”

Suara pria itu tiba-tiba terputus.

“Batuk – bluh!”

Dia mencengkeram tenggorokannya dan langsung batuk, mengeluarkan darah.

“Hah…? Kenapa kalian sangat lemah? ”

Darah segar menetes dari pedang anak itu.

Pria yang tenggorokannya diiris ambruk.

“A-siapa anak ini— ?!”

Para bandit, yang menyaksikan semuanya bermain, menghunus pedang mereka secara serempak.

“Aku tidak bisa melihat tebasannya! Ini bukan anak normal! ”

“Tidak apa-apa, lingkari dia! Dia hanya laki-laki, kita bisa mengelilinginya dan menghancurkan— ”

“-Persis.”

Anak laki-laki itu sudah mulai bergerak.

“Apa— ?!”

“Pada akhirnya, aku masih anak-anak.”

Kepala kedua dipotong.

“B-di belakang kita !!”

Jeritan kaget terdengar.

“Tubuh dan sihirku masih berkembang. Jika kalian mengepung aku, itu saja. aku tidak punya cara untuk membebaskan diri. ”

Suara anak laki-laki itu datang dari sela-sela pepohonan saat kepala ketiga dan keempat terbang ke udara.

“Ini tidak nyata! B-bagaimana anak itu jadi fas— ?! ”

“Nah, aku tidak secepat itu. Tubuh seorang anak tidak bisa menahan lebih banyak tekanan dari ini, lihat. ”

Tidak dapat melihat gerakan Cid, para bandit tidak memiliki cara untuk melawan saat dia memotong kepala mereka satu demi satu.

Lima. Enam.

Sekarang, hanya satu bandit yang tersisa.

“—Ah, aku mengerti. Kamu benar. kamu tidak secepat itu. kamu hanya membuatnya terlihat seperti kamu. ”

Suara logam berbunyi, dan pembantaian terhenti.

Bandit dengan bekas luka di seluruh wajahnya menghalangi pedang bocah itu.

“Tubuhmu ringan, jadi kamu bisa berakselerasi dan melambat seperti orang gila. Tapi kecepatan tertinggimu tidak seberapa. ”

Bandit itu melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka.

“Untuk menutupi kekurangan tubuhmu, kamu harus mengejutkan kami, mengguncang kami, dan menjatuhkan kami satu per satu. Pikiran bagus untuk anak seusiamu. ”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apakah itu berarti kamu Scarface? ”

“Itu aku baik-baik saja. Wajah bekas luka, dalam daging. ” Dia menyiapkan pisau besarnya.

Lalu dia menghilang.

“-Dibelakangmu.”

Dia menghadap anak laki-laki itu dari belakang. Saat Scarface menurunkan pisaunya yang besar, anak itu berbalik dan mengayunkan pedangnya.

Kedua bilah bertemu — dan anak laki-laki itu terbang.

Kamu ringan.

Tubuh mungil itu berputar di udara. Kemudian dia melakukan pendaratan kucing yang anggun.

“Karena aku melompat mundur. Tapi tanganku sekarang terasa geli. ”

Anak laki-laki itu menjabat tangannya seperti mencoba mengembalikan sensasi kepada mereka.

“Kamu memilih pertarungan yang buruk, Nak. Kekuatanku, sihirku, kecepatanku — semuanya lebih kuat dari milikmu. ”

“Cukup benar.” Anak laki-laki itu menerima pernyataan itu.

“Sungguh memalukan… Aku mungkin akan terhanyut sekarang, tapi aku pernah berjalan di jalur pedangnya juga, jadi aku tahu. Jika kamu memiliki sepuluh … tidak, lima tahun lagi, kamu bisa menjadi seorang ksatria kegelapan yang dikenal di seluruh dunia. ”

“Bisa jadi.”

“Sayang sekali dunia harus melewatkannya … Tapi balas dendamku yang utama.”

Scarface lenyap sekali lagi.

Sesaat kemudian, pisaunya bersiul di udara dan menebas tubuh bocah itu.

Seharusnya dia memotongnya menjadi dua.

“Apa…?!”

Tubuh anak laki-laki itu tidak memberikan perlawanan sentuhan.

Saat Scarface mengira dia memotong anak itu menjadi dua, tubuh bocah itu menghilang.

Kemudian dia mendengar suara muda di belakangnya. “Itu adalah bayangan.”

“Mustahil-!” Scarface berputar untuk melihat bocah lelaki itu berdiri di belakangnya, tanpa cedera.

“Tubuh anak-anak rapuh, jadi mereka mencapai batasnya dengan cepat. Artinya, yang harus aku lakukan— ”

Pedang masalah anak-anak datang menebas.

“—Adalah melanggar batas itu.”

Itu melemparkan busur perak yang indah di udara saat menyerang Scarface.

“Sangat cepat…!”

Sungguh ajaib dia bisa mengangkat pisaunya untuk memblokir tepat waktu.

Wajah bekas luka meringis saat hantaman berat membuat tangannya mati rasa.

Sekarang mereka terkunci dari pisau ke pisau.

Mengingat kekuatan Scarface, dia seharusnya bisa mengirim anak itu terbang dengan mudah. Namun…

“Rgh, aku tidak bisa bergerak! Mengapa-?”

Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia berikan, dia tidak bisa membuat pisaunya bergerak sedikit pun.

Tiba-tiba, udara bergetar. Keajaiban anak laki-laki itu membengkak hingga tingkat yang luar biasa.

“Ke-kenapa sihirmu…?”

Mata anak laki-laki itu bersinar merah.

“Gir tambahan.”

Pisau itu retak — lalu pecah berkeping-keping.

Fragmen itu berkilau saat mereka melesat di udara.

Diiris menjadi dua, Scarface melihat darahnya sendiri terbang saat dia jatuh ke tanah. Di wajahnya, matanya membeku karena terkejut.

Anak laki-laki itu melihat ke bawah dan batuk darah.

“ Batuk… Kurasa itu beban yang terlalu berat untuk ditanggung oleh tubuh seorang anak.”

Dia menyeka darah dari bibirnya.

Dia membersihkan darah dari pedang.

“aku memberikan tiga puluh dari seratus. Seorang shadowbroker sejati tidak akan pernah terdesak sejauh ini. ”

Dia mendesah.

“Kak, bangun!”

Mendengar suara kakaknya, Claire langsung bangun.

“Cid— ?!”

“Syukurlah — urk!”

Claire sambil menangis meremas Cid sekencang yang dia bisa.

“Oh, Cid, kamu baik-baik saja! Untunglah! Oh, syukurlah… ”

Dadanya terasa lega dan menyesal.

“Maafkan aku! aku minta maaf. Kamu pasti sangat takut. ”

“Urk… Grh… Tidak bisa bernapas…”

“Cid, Cid, Cid… Tunggu, apa yang terjadi dengan para bandit?”

Akal Claire kembali padanya, dan dia melihat sekeliling.

Para bandit tidak terlihat. Yang ada di sekitar mereka hanyalah noda darah.

“Beberapa… beberapa pemburu hadiah datang, dan mereka semua kabur. Kemudian para pemburu hadiah mengejar mereka…, ”jawabnya sambil berjuang dalam pelukannya.

“Begitu… kurasa itu membuat kita beruntung.”

“Butuh… udara…”

“Terima kasih telah mencoba menyelamatkanku, Cid.”

“Uh, tidak masalah. Aku memang dikirim terbang, meskipun… ”

Claire menggeleng.

Dia teringat akan kenangan penting yang hampir dia lupakan.

“Kamu selalu menyelamatkanku, Cid. Sejak awal, sangat awal… ”

Itulah yang dia sukai dari dia.

“aku akan menjadi lebih kuat. Kemudian, setelah aku kuat, itu akan aku giliran untuk menyelamatkan kamu .”

Dia meremasnya erat-erat, bertekad untuk tidak pernah kehilangannya lagi.