Setelah itu, Akane dan pasukannya menemukan tubuh ketiga ksatria itu dan kembali ke Universitas Nishino.

Gerbang ke pangkalan terkunci rapat.

Malam adalah saat para penjaga paling waspada.

Lagi pula, saat itulah binatang buas aktif.

Batas benteng diterangi oleh cahaya terang, dan para ksatria berpatroli di atasnya sepanjang malam. Tujuan dari tembok tinggi itu ada dua: untuk menghentikan binatang buas masuk, dan untuk memudahkan membunyikan alarm jika ada yang mendekat.

Namun, hari ini, yang ditemukan para penjaga bukanlah binatang buas—tetapi Akane dan pasukannya.

“Dan hanya itu yang harus kamu laporkan?”

Yang pertama datang menemuinya adalah kakaknya, Akira Nishino. Dia memakai kacamata dan jas lab dan memiliki ekspresi cemas dan kerutan di wajahnya.

“Ya. aku bertanggung jawab penuh atas apa yang terjadi.”

Akane baru saja selesai menyerahkan rekan satu regunya yang terluka ke tim medis dan memberi tahu kakaknya apa yang terjadi.

Dialah yang membawa sekelompok ksatria keluar dari markas di malam hari tanpa izin. Dia masih berpikir kakaknya yang salah, tapi dia tidak punya niat untuk mencoba menghindari konsekuensi atas apa yang dia lakukan.

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

“Yang lain hanya mengikuti perintahku.”

“ Benarkah? ”

“Betulkah.”

Akira memberikan jawabannya dengan seringai bengkok. “aku akan pergi ke semua yang lain berikutnya dan bertanya kepada mereka apa yang terjadi juga. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka mengingatnya—apakah mereka mematuhi perintahmu, atau bertindak atas kemauan mereka sendiri.”

“………”

Akane tidak memberikan satu perintah pun kepada rekan satu timnya. Sebaliknya, dia berencana untuk pergi sendiri. Merekalah yang memaksanya untuk membiarkan mereka ikut.

“Memberi aku kesaksian palsu tidak akan membantu kamu, kamu tahu.”

Akane menundukkan kepalanya.

“Tetap saja, aku bukan monster. aku mendengar kamu membawa kembali dua pengungsi, dan salah satunya adalah seorang yang Terbangun.”

“…Betul sekali.”

“Dimana mereka? Bawa aku ke mereka.”

“Mereka tidak sadar. Kita harus menunggu mereka bangun dan mengetahui arah mereka sebelum kita—”

“Bawa aku ke mereka, sekarang.”

“…Ya pak.”

Akane meninggalkan kedua pengungsi itu di rumah sakit di area perumahan pangkalan.

Seperti setiap pangkalan, daerah pemukiman mereka sangat padat. Bahkan di bagian ini, di mana kamar Akane berada, ada orang-orang yang tidur di lorong.

“Mereka ada di sini,” kata Akane.

Ketika dia memasuki ruangan, dia disambut oleh suara ceria dari dalam. “Akan, apakah itu kamu? Waktu yang tepat. Salah satu anak baru saja—”

Seorang wanita datang mengenakan jas lab dan senyum ramah.

Namun, ketika dia melihat Akira berdiri di belakang Akane, kata-kata itu tercekat di tenggorokannya.

“Tidak apa-apa, Dr. Yuuka. Kamu bisa memberitahunya.”

Atas desakan Akane, Yuuka yang mengenakan jas lab dengan ragu melanjutkan. “Anak itu baru bangun.”

Ada dua tempat tidur di kamar. Salah satunya memiliki anak laki-laki di atasnya, yang lain memiliki anak perempuan.

Mata gadis itu masih tertutup dengan cepat, tetapi anak laki-laki itu duduk dan melihat ke arah mereka.

“U-um… Dimana aku?” dia bertanya dengan gugup.

“kamu berada di Universitas Nishino. Kami menemukan kamu pingsan di rumah sakit dan membawa kamu masuk, ”kata Yuuka lembut. “Berapa banyak yang kamu ingat?”

“Rumah Sakit…? Kenapa aku ada di rumah sakit…?”

Yuuka menurunkan suaranya menjadi hening. “Dia tampaknya menderita masalah ingatan.”

“Apakah dia baik baik saja?” Akane bertanya.

“Ini mungkin sementara, disebabkan oleh paparan sihir yang berlebihan.”

“Dia mungkin telah melihat Brute secara langsung,” Akane berteori.

“Binatang buas puncak dari laporanmu?” kata Akira. “Jika itu benar, kamu harus mendapatkan ingatannya kembali, sekarang.”

Yuuka memberinya anggukan lemah, lalu kembali ke bocah itu. “Bisakah kamu mengingat sesuatu? Siapa namamu?”

“Namaku…? Ini, uh…ini Minoru.”

Ketika anak laki-laki bernama Minoru menyebut namanya, sepertinya tidak mudah baginya.

Setelah mendengarnya, Akane mendapati dirinya teringat padanya .

Anak laki-laki di depannya bahkan mengingatkannya padanya.

Dia tidak tahu mengapa, tapi dia tahu.

“Bagaimana dengan nama belakangmu? Apakah kamu mengingatnya?”

“Ini Kage—err, tidak, aku tidak ingat…”

“Bagaimana dengan gadis yang bersamamu?”

“Gadis itu …” Mata anak laki-laki itu melebar. “Tunggu, maksudmu Natsume?! Apakah Natsume baik-baik saja ?! ”

“Kalau begitu, namanya Natsume? Jangan khawatir, dia ada di sampingmu.”

Minoru menghela napas lega. “Oh, syukurlah… Jika adik perempuanku terluka, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

“Ah, jadi dia adikmu. Apa yang bisa kamu ceritakan kepada kami tentang dia?”

“Dia, um… Yah, uh…”

“Tidak apa-apa, kami sudah tahu. Dia seorang yang Bangkit, kan?”

“Hah? Oh, tentu, ya! Dia memiliki telinga lancip dan rambut perak…”

“Tapi dia anak yang baik, kan?”

“Hah? Oh, ya, pasti! Hanya saja, masalahnya, dia tidak bisa bicara.”

“Betulkah…? Itu pasti sangat sulit.”

Fakta bahwa gadis itu kehilangan kemampuannya untuk berbicara berarti bahwa mutasinya pasti sangat parah.

Anak laki-laki itu pasti memiliki waktu yang sangat lama untuk mencoba menghubunginya.

“aku Yuuka, dokter di sini. Sejauh perawatannya, aku berniat untuk mengambil penuh— ”

“Aku akan menjaganya secara pribadi,” kata Akira, memotong pembicaraannya dan berbicara langsung dengan Minoru.

“T-tunggu…siapa kamu?”

“aku Akira Nishino, salah satu penanggung jawab di sini. aku juga seorang peneliti berdasarkan perdagangan, dan aku menghabiskan hari-hari aku bekerja sekeras mungkin untuk meneliti sihir dan Kebangkitan sehingga aku dapat membantu orang.”

“Aku—aku mengerti…”

“Kakakmu mengalami kesulitan karena mutasinya, dan itu adalah sesuatu yang bisa aku hargai lebih baik daripada kebanyakan orang. Adikku juga seorang yang Terbangun. ”

“Betulkah?”

“Bisakah kamu mempercayai kami dengan saudara perempuanmu? Aku bersumpah padamu, aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membantunya berbicara lagi.”

“Aku—aku tidak tahu… aku harus bertanya padanya dulu.”

“Tanya dia? aku pikir dia tidak bisa bicara.”

“Oh, uh… Benar, dia tidak bisa bicara, tapi kami masih bisa berkomunikasi melalui gerak tubuh dan semacamnya.”

“aku mengerti. Jadi, dia mempertahankan kewarasannya sampai tingkat tertentu…”

Akira tenggelam dalam pikirannya. Ekspresinya campur aduk.

“Saudaraku sayang,” kata Akane, “dia bahkan belum bangun, dan anak laki-laki itu jelas-jelas masih sadar. Mungkin akan lebih baik jika kamu kembali lagi nanti dan bertanya kepada mereka saat itu. ”

“Kau benar,” jawabnya, lalu kembali ke Minoru. “Aku yakin ini semua agak mendadak untukmu. Untuk malam ini, tenang saja. Kamu adalah tamu Mesias sekarang.”

“T-terima kasih sudah sangat ramah.”

Setelah menenangkan anak itu dengan lembut, dia membawa Akane dan meninggalkan ruangan.

Begitu mereka keluar, dia tertawa dingin. “Sungguh anak yang naif.”

“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan dengan mereka?”

Akira tidak menjawab. Dia hanya mengeluarkan tawa yang tidak menyenangkan dan menuju gedung sekolah.

Suara Cid bergema melalui rumah sakit yang remang-remang. “Kamarnya bersih.”

Sudah beberapa saat sejak percakapan sebelumnya, dan dokter wanita itu juga telah pergi, artinya Beta dan Cid sekarang sendirian.

“Tuan Bayangan …”

Ketika Beta membuka matanya, dia menemukan tuannya duduk di ambang jendela dan menatap bulan. Dia bisa melihat penderitaan mengintai tepat di bawah permukaan ekspresinya. Mata hitamnya itu tertuju pada masa depan yang jauh; dia pasti menenun rencana rumit di kepalanya.

“Aku tidak percaya kamu sudah belajar berbicara bahasa dunia ini.”

Dari semua yang terjadi sejauh ini, percakapan sebelumnya dengan penduduk setempat adalah yang paling mengejutkan Beta.

Belajarnya membaca bahasa hanya dalam beberapa jam saja mengejutkan, tentu saja, tetapi siapa yang bisa bermimpi bahwa dia akan dapat mengetahui pengucapannya juga dan benar-benar dapat mempraktikkan pengetahuan itu?

“aku mendengarkan percakapan mereka saat kami berpura-pura tidak sadar dan menyatukan maknanya melalui kombinasi suara yang mereka buat, cara mereka menggerakkan mulut, dan ekspresi yang mereka buat. Ini trik sederhana.”

Ketidakpedulian Shadow terhadap prestasinya sendiri membuat tatapan terpesona Beta tumbuh lebih kuat.

Dia mungkin telah mendengarkan percakapan, tetapi itu hanya percakapan singkat. Ditambah lagi, Beta bisa tahu dari reaksi penduduk setempat betapa luar biasanya mahir pengucapan tuannya.

Prestasi yang dia lakukan—tiba begitu langsung pada jawaban untuk memahami logika yang mendasari suatu bahasa, bahkan sampai menguasai fonetiknya—hanya dapat digambarkan sebagai ketuhanan.

“Aku akan pergi sebagai Minoru di dunia ini, dan aku memberitahu mereka bahwa kamu dipanggil Natsume. Latar belakang kami adalah bahwa kamu adalah adik perempuan aku. ”

“Kita saudara?”

“aku pikir itu akan bermain lebih baik seperti itu. Juga, aku memberi tahu mereka bahwa kamu tidak dapat berbicara. ”

“Yah, secara teknis aku tidak bisa, jadi itu bekerja dengan baik juga. Meskipun aku akan melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya, tentu saja. ”

“Tidak, aku pikir kamu harus tetap seperti ini. aku hanya merasa itu rute yang lebih baik.”

“Oh, begitu… Kalau begitu, aku akan tetap bisu.”

Jelas, dia ingin dia terus berpura- pura tidak dapat berbicara sebagai cara untuk mengumpulkan informasi dengan membuat pihak lain lengah. Menggunakan kebisuannya untuk keuntungan mereka adalah trik yang cerdas.

Namun, agar trik itu berhasil, dia perlu belajar bahasa lokal secepat mungkin.

“Nah, ini rencana ke depan. aku ingin menggunakan pangkalan ini sebagai tempat untuk mengumpulkan informasi.”

“Begitu, jadi pengumpulan intel adalah nama permainannya …”

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa dia datang ke dunia ini untuk mendapatkan kekuatan.

Namun, kekuatan seperti apa?

Mudah—pengetahuan dan teknologi dunia ini.

Dibandingkan dengan dunia lama mereka, peradaban ini jauh lebih maju.

Mengambil buahnya kembali akan membuat Shadow Garden berkembang pesat. Untuk Shadow Garden, itulah jenis kekuatan paling berharga yang ada. Untuk itulah dia menginginkannya. Beta yakin akan hal itu.

“Sekarang, saran aku adalah kita bertindak secara independen,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Karena telinga dan warna rambut Natsume berbeda, mereka salah mengira bahwa kamu memiliki penyakit.”

“Ah, tentu saja.”

Dia pasti menggunakan keterampilan percakapannya yang hebat untuk menimbulkan kesalahpahaman itu. Sekarang, mereka akan dapat mengumpulkan informasi dari dua tempat sekaligus.

Bergabung dengan komunitas yang ada adalah cara terbaik untuk mendapatkan informasi dengan cepat.

Berkat betapa terampilnya dia tetap fleksibel dan memainkan sesuatu dengan telinga, dia bisa membuat mereka diterima di yang satu ini tanpa ada yang curiga.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah memeras orang-orang ini untuk mendapatkan semua pengetahuan intel dan teknologi yang layak mereka dapatkan, lalu kembali ke rumah.

Sejauh bagian menuju rumah berjalan, mereka hanya perlu melacak sihir Mordred. Dia bergabung dengan Ragnarok, dan dia pasti terhubung kembali ke dunia asal mereka.

Begitu mereka menemukannya, mereka akan dapat mengaktifkan kembali Mawar Hitam. Beta yakin akan hal itu.

“Sekarang, salah satu orang penting di sini ingin memeriksa sendiri penyakit Natsume.”

“Dipahami. Jadi itulah yang terjadi…”

Singkatnya, dia mengatakan padanya bahwa tugasnya adalah menempatkan dirinya tepat di jantung komunitas dan mencuri informasi dari sana.

“Ya, persis seperti itu. Ingatlah untuk berpura-pura sakit dua puluh empat tujuh. Pastikan kamu tidak berkeliaran sama sekali. ”

“Tentu saja. aku tidak akan pernah membuka penyamaran aku seperti itu.”

Dia mengatakan bahwa dia perlu memastikan aktingnya sempurna sehingga tuan rumah mereka meremehkannya. Dengan begitu, dia akan dapat secara proaktif menggunakan posisinya untuk mencuri informasi yang mereka butuhkan.

“Pria Akira Nishino ini akan datang besok pagi untuk menjemputmu.”

“Dipahami. Bagaimana kamu ingin aku menangani laporan aku?

“Aku akan datang menjemput mereka secara langsung.”

Dengan kata lain, tidak ada jadwal tetap, dan dia menyerahkan detailnya pada kebijaksanaannya.

“Sesuai keinginan kamu.”

“Keren keren.”

Dengan ekspresi tenang di wajahnya, tuannya mengambil kendi di dekatnya dan menuangkan secangkir air untuk dirinya sendiri.

Mereka berada di tempat yang asing—bahkan dunia yang asing—namun dia tidak tampak gugup atau tegang sedikit pun. Sepertinya dia sudah menganggap tempat ini sebagai tanah air keduanya.

Satu-satunya penjelasan untuk itu pasti kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan.

Tuannya yakin bahwa tidak peduli waktu, tempat, atau situasi, dia akan mampu mengatasi apa pun yang menghalangi jalannya.

Beta bersembunyi di balik selimutnya dan mencatat momen ini di The Chronicles of Master Shadow sehingga dia tidak akan pernah melupakannya.

Besok, misi pengumpulan informasi akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

Namun, tuannya hanya butuh beberapa jam untuk menguasai bahasa dunia ini, mengumpulkan informasi penting, dan membuat rencana yang sempurna. Ia bahkan berhasil menyisipkan Beta tepat di jantung komunitas lokal ini.

Mereka hanya perlu beberapa hari untuk menelanjangi host tanpa disadari dari informasi apa pun yang layak diambil.

Beta yakin akan hal itu.

Pagi yang baru telah tiba, dan panas, betapa aku telah menunggunya!

Begitu matahari terbit, aku langsung menggadaikan Beta pada Akira Nishino dan menghirup udara segar dengan paru-paru besar.

Itu harus melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk membatasi gerakannya.

Itu juga akan menghambat kemampuannya untuk belajar bahasa Jepang, dan semua kebohonganku akan aman selama itu lebih lama. Sekarang, aku hanya perlu menggunakan waktu yang aku beli untuk menemukan cara kembali ke dunia asal kita.

“Heh-heh-heh… Ini rencana yang sempurna.”

Pertanyaannya adalah, berapa lama dia akan belajar bahasa itu? Maksudku, dia selalu pintar.

aku ingin mengatakan … enam bulan, mungkin?

aku harus menjaga perkiraan aku tetap konservatif agar aman, jadi mari kita lanjutkan dengan tiga.

Dengan tiga bulan untuk bekerja, aku yakin aku dapat menemukan petunjuk tentang cara membawa kami kembali ke rumah. Fakta bahwa kita sampai di sini di tempat pertama berarti pasti ada sesuatu di suatu tempat yang menghubungkan kembali ke dunia kita.

Namun, untuk saat ini, saat aku mengumpulkan intel di lubang hitam dan sihir kuat apa pun yang dapat aku temukan…aku tidak mengerti mengapa aku tidak bisa bersenang-senang sedikit di sini di Jepang.

aku, seperti, cukup yakin bahwa ini adalah dunia yang aku tinggali selama kehidupan lama aku.

Rumahku—hancur seperti apa adanya—dan bahkan teman lamaku, Akane Nishino. Ketika aku melihatnya barusan, dia tampak seperti berusia sekitar dua puluh tahun.

Itu berarti sudah beberapa tahun sejak aku meninggal di sini. Sesuatu terjadi selama tahun-tahun itu, dan apa pun itu, itu besar dan ajaib.

Aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Sesuatu yang benar-benar menyenangkan sedang terjadi.

aku pikir sudah waktunya untuk seorang badass hitam legam yang maha kuasa dari dunia lain untuk muncul di sini di Jepang yang compang-camping.

Saat seringai lebar menyebar di wajahku, aku mendengar ketukan di pintu.

“Selamat pagi, Minoru.”

“Aku—aku mengingatmu. Dari tadi malam…”

“Oh, benar, aku belum memperkenalkan diri. aku Akane Nishino, seorang ksatria di sini di Mesias.”

Pintu rumah sakit mengayun terbuka. Akane Nishino berdiri di belakangnya mengenakan seragam yang kuingat dengan sayang.

Dia memiliki rambut hitam dan mata merah. Matanya dulu juga sama hitamnya, tapi kurasa sesuatu yang ajaib pasti telah terjadi untuk mengubahnya menjadi merah. Entah apa.

Sedangkan untuk pakaiannya, dia mengenakan blazer putih, rok kotak-kotak, dan celana ketat hitam. Itu seragam dari almamaterku, SMA Sakurazaka. Dia juga berpakaian dengan cara yang sama tadi malam.

“Seragam itu…”

“Apa ini? Ini SMA Sakurazaka. Di Messiah, semua ksatria memakai ini. kamu tahu bagaimana petugas polisi memakai seragam? Itu ide yang sama.”

Dia melakukan sedikit putaran.

“Oh, ya. Kurasa ingatanku masih cukup campur aduk…”

“Aku tidak menyalahkanmu. Pelan-pelan saja dan ingat apa yang kamu bisa, oke? Jika ada hal yang membuat kamu bingung, kamu bisa menanyakan apa saja kepada aku.”

“Terima kasih, itu sangat berarti. Sebenarnya, aku punya sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Tentu saja. Namun, sebelum kamu melakukannya…”

Dia tersenyum ramah.

“… apa yang akan kamu katakan untuk sarapan?”

Ada sekelompok besar orang berkumpul di sekitar salah satu paviliun universitas dan mengantri untuk makanan yang akan dibagikan.

Kami berdua bergabung di barisan belakang.

“Terkejut?” Akane bertanya.

“Apa? Ah, pasti.”

Entah apa yang membuatku terkejut.

“Sungguh menakjubkan, betapa banyak orang yang bisa diberi makan oleh Mesias. Kami menghasilkan listrik di tempat, sehingga kami dapat menggunakan peralatan mutakhir untuk menghasilkan makanan,” katanya dengan nada bangga. “Karena betapa damai dan konsistennya hal-hal di sini, kami adalah basis terpadat di wilayah ini.”

“Itu luar biasa.”

“Meskipun kemakmuran itu adalah pedang bermata dua.”

“Oh?”

“Kami tidak memiliki cukup ksatria untuk berkeliling. Masing-masing dari kita bertanggung jawab untuk melindungi lebih dari seratus penduduk. Ini membuat kita semakin kurus, dan kita sudah mulai menderita lebih banyak korban. Di situlah dia masuk.”

“Siapa?”

“Itu… Natsume, kan? Aku melihatnya di lab kakakku pagi ini.”

“Oh, ya, kupikir dia akan menjadi orang terbaik untuk mengobatinya.”

“Ah… maafkan aku.”

“Maaf tentang apa?”

Akane terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak apa. Serahkan saja dia pada kami. aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantunya.”

“Terima kasih, aku mengandalkanmu.”

Mengandalkan kamu untuk menahannya, itu.

“Kakakku… Dia peneliti yang luar biasa. Dialah yang menyiapkan generator dan semua peralatannya. Tetapi fasilitas yang sama membuat kami menjadi target pangkalan lain.”

“Oh, masuk akal.”

“Itulah mengapa kami terburu-buru untuk memperluas aset tempur kami,” katanya pelan agar tidak terdengar.

Kami berdua akhirnya mendapatkan makanan kami dan menuju ke tempat terbuka terdekat di halaman rumput.

“Ngomong-ngomong, tentang pertanyaan itu,” kataku saat kami duduk dan mulai makan.

“Tentu saja, tanyakan saja.”

Sarapan kami adalah nasi merah dan bubur sayur yang dibumbui dengan rasa miso. Itu sehat, tapi jelas tidak memenangkan penghargaan apa pun.

Namun, mengingat betapa bangganya Akane ketika dia membicarakannya, kurasa ini adalah makanan yang cukup lezat menurut standar baru dunia.

“Ingatan aku cukup campur aduk, dan ada banyak hal yang tidak aku ingat, jadi aku berharap kamu bisa memberi aku penyegaran cepat, mulai dari awal.”

“Apa maksudmu, permulaan?”

“Seperti, hari Jepang menjadi seperti ini.”

“Oh, maksudmu acara tiga tahun lalu?”

Menarik. Jadi, sudah berapa lama.

“Ya. Hanya ikhtisar umum yang baik-baik saja. ”

“Tentu. Sekarang, aku yakin kamu ingat bagaimana tiga tahun lalu, binatang buas muncul entah dari mana dan mengubah dunia dalam semalam. Senjata kami yang ada tidak lebih dari memperlambat mereka, dan selama tahun berikutnya, jumlah umat manusia anjlok. Orang-orang melemparkan angka-angka seperti kita berada di sepersepuluh atau seperseratus dari populasi asli kita, tetapi tidak ada yang tahu angka pastinya lagi. Tapi selama waktu yang sama, kami perlahan belajar.”

Dia menghabiskan buburnya dan meletakkan mangkuknya.

Aku masih baru setengah jalan.

“Binatang itu aktif di malam hari. Pada siang hari, mereka tidur di sarang. Begitu kami menyadarinya, kami mulai menyelesaikan pekerjaan di siang hari dan menghabiskan malam untuk berjaga-jaga. Pada awalnya, kami takut dengan serangan dua puluh empat tujuh, tetapi sekarang kami tahu bahwa kami tidak perlu khawatir tentang itu. Sedikit demi sedikit, kami mengumpulkan lebih banyak pengetahuan dan kekuatan.”

Ketika dia mengatakan “binatang”, aku kira dia berbicara tentang binatang ajaib yang lemah itu.

Masuk akal; kebanyakan binatang ajaib aktif di malam hari. Namun, tidak semuanya, jadi dia mungkin masih harus berhati-hati.

“Dari apa yang aku pahami, yang pertama menemukan sihir adalah sekelompok peneliti di luar negeri. Sebagian besar metode komunikasi lama tidak berfungsi lagi, jadi sulit untuk memverifikasi apa pun, tetapi kabarnya adalah ada orang di negara asing yang disebut ksatria yang bisa melawan balik binatang buas. Begitu desas-desus itu menyebar di sini, Jepang mulai meneliti sihir juga. Saat itu, kami akan mencoba apa saja. ”

Kedengarannya seperti hal-hal di sekitar sini menjadi sangat menarik dengan sangat cepat.

Kedua lampu ajaib yang aku lihat tepat sebelum aku mati itu mungkin merupakan pertanda dari binatang buas yang akan datang. Bahkan, aku yakin mereka.

“Setelah itu, sekitar setahun yang lalu, Jepang mendapatkan ksatria pertamanya. Rambut emasnya adalah keanehan bagi orang Jepang, dan orang-orang memandangnya sebagai mercusuar harapan dan memanggilnya Ksatria Asli. Tapi itu tidak lama sebelum mereka menemukan harapan itu dikhianati. Sebagai seorang yang Bangkit, kekuatannya yang luar biasa juga berdampak besar pada kepribadiannya. Akhirnya, dia membantai orang-orang Arcadia dan menghilang.”

Untuk beberapa alasan, suara Akane bergetar.

Aku menyekop sisa buburku. Sarapan para juara, sayang.

“Arcadia adalah pangkalan yang dipuji sebagai utopia sejati terakhir di Jepang. Para sarjana berkumpul di sana dari segala penjuru, ksatria yang tak terhitung jumlahnya menjadi Bangkit di sana, dan banyak orang melakukan perjalanan ke sana untuk mencari perlindungan. Seluruh alasan itu bisa ada adalah karena kerumunan besar binatang yang dibunuh oleh Ksatria Asli, tetapi pada saat yang sama, itulah yang membuat kehilangan Arcadia menjadi pukulan berat. Kami seperti kehilangan satu-satunya surga kami.”

Dia mencengkeram bahunya, hampir seolah-olah dia takut akan sesuatu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku… aku baik-baik saja.”

Nah, jika kamu mengatakan demikian.

aku tidak yakin aku mengikuti semua hal tentang “Kebangkitan,” tapi aku kira itu mungkin mirip dengan kerasukan.

“Begitu kami kehilangan harapan kami, umat manusia menjadi semakin egois, dan pertempuran mulai pecah di antara pangkalan. Ksatria diculik, persediaan dicuri, dan nyawa hilang oleh legiun. Sekarang, Jepang dalam reruntuhan.”

Eh, aku ragu ada negara lain yang bernasib jauh lebih baik.

“Dari apa yang aku pahami, saudara laki-laki aku adalah orang yang selamat dari Arcadia.”

“…Kamu tidak yakin?”

“aku tidak ingat banyak dari waktu itu. Rupanya, sihirku merusak ingatanku,” katanya muram. “Keluarga kami seharusnya semua berada di sini di universitas, tetapi dia pergi ke Arcadia untuk penelitiannya. Itu sebabnya dia tahu lebih banyak daripada orang lain tentang ksatria dan yang Bangkit. Semua yang dia lakukan adalah untuk membantu orang… Setidaknya, aku ingin mempercayainya. Tapi masalahnya, semua penelitiannya sangat rumit, tidak ada yang mengerti semua itu kecuali dia…”

“Oh man…”

aku melakukan yang terbaik untuk terlihat terpesona.

“Maafkan aku, Minoru. aku tahu membicarakan hal ini tidak akan memperbaiki apa pun.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

“Aku tidak tahu kenapa, tapi rasanya aku sudah mengenalmu selamanya. Aku mendapatkan ketenangan nostalgia seperti ini saat bersamamu, dan aku mulai memikirkan masa lalu… Aneh, kan?” Dia memberiku senyum sedih. “Bagaimana denganmu? Apakah semua itu membantu ingatanmu?”

“Hah? Oh, uh, ya, aku merasa barang-barang itu mungkin mulai kembali…”

“Jika kamu tidak ingat, jangan khawatir, tapi bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi dengan markas tempat kalian berdua sebelum ini? Apakah itu diserang oleh binatang buas? Atau oleh orang-orang…?”

“Rrgh… Kepalaku…!”

“J-jangan memaksakan dirimu!”

Berkat “ingatan yang kacau”, aku tidak perlu “mengingat” jawaban atas pertanyaan yang tidak ingin aku jawab. Tidak ada gunanya membiarkan kebaikannya sia-sia, bukan?

“Tidak apa-apa, kamu bisa melakukannya selambat yang kamu butuhkan.”

Dia menggosok punggungku saat aku memegangi kepalaku dalam konsentrasi pura-pura.

Sisa percakapan kami tidak berbahaya dan tidak menarik, dan akhirnya dia harus melakukan hal-hal ksatria, jadi aku kembali ke rumah sakit.

“Ke mana kamu lari?!”

Ketika aku kembali, aku menemukan Dr. Yuuka menunggu aku dengan marah, dengan pipinya yang membusung. aku menceritakan apa yang terjadi dan meminta maaf.

“Akane itu… Dia seharusnya memberitahuku. aku khawatir sakit! Ada desak-desakan segera datang, jadi semua orang bergegas dengan gelisah. Di luar sana berbahaya.”

Sementara dia berbicara, dia memeriksa suhu dan tekanan darah aku dan sebagainya.

“Eh, apa itu penyerbuan?”

“Kamu sudah sangat lupa… Tidak ada yang salah dengan tubuhmu, jadi ingatanmu akan kembali segera setelah efek magisnya hilang. Cara paling sederhana untuk menjelaskan penyerbuan adalah ketika sekelompok binatang mengamuk. ”

“Tapi kenapa?”

“Kamu tahu bagaimana sekawanan binatang berkumpul untuk membangun sarang, kan? Di situlah mereka berkembang biak untuk meningkatkan populasi mereka. Sekarang, begitu populasi mereka melewati ambang batas tertentu, mereka mulai mengamuk. Kami pikir mereka melakukannya untuk membagi paket setelah menjadi terlalu besar. ”

“Jadi, apa yang terjadi selama amukan ini?”

“Mereka mulai mengumpulkan makanan dan membuat persiapan untuk membangun sarang baru. Dan dengan makanan, maksud aku kita. Begitu seekor binatang buas mulai menginjak, satu-satunya cara untuk membuatnya menyerah adalah dengan membunuhnya. Itulah yang membuat penyerbuan begitu berbahaya.”

“…Jadi dengan kata lain, ada sarang di dekat sini yang begitu besar sehingga bisa diinjak-injak?”

“Itu benar sekali,” kata Dr. Yuuka dengan serius. Dia menyebarkan peta. Itu tercakup dalam tanda dan tanggal. “Ini adalah rumah sakit tempat kami menemukan kalian berdua. Itu adalah sarang terbaru di daerah itu, jadi beruntung kami bisa menghancurkannya sebelum lepas kendali.”

Dengan itu, dia menggambar garis miring pada tanda di rumah sakit dan menulis tanggal kemarin dan kata “hancur” di sebelahnya.

“Wow,” kataku. “Ada begitu banyak dari mereka.”

“Itu ada. Awalnya ada dua puluh sembilan sarang di daerah sekitar Universitas Nishino, dan kami hanya bisa menghancurkan empat belas sarang di antaranya.”

“Artinya, masih ada lima belas yang tersisa…”

“Seperti yang kamu lihat, kami telah menangani sebagian besar yang tepat di sebelah kami. Itu adalah yang paling mudah kami temukan sebelum menjadi terlalu besar. ”

“Apa yang terjadi jika mereka melakukannya?”

Dr Yuuka menggelengkan kepalanya. “Messiah tidak memiliki kekuatan manusia untuk mengambil sendiri sarang yang lebih besar. Kita harus bekerja sama dengan pangkalan lain untuk menghancurkannya, dan bahkan kemudian, hal itu menimbulkan masalah tersendiri. Karena seberapa jauh sarang yang lebih besar cenderung dari pangkalan kami, mengirim ksatria untuk menghancurkannya membuat Mesias kurang terlindungi. Itu membuat kita rentan terhadap serangan binatang buas dan serangan dari markas musuh…”

“Ah, itu masuk akal. Dan pada saat yang sama, mengirimkan kekuatan yang lebih kecil akan mengalahkan intinya.”

Dia mengangguk. “Setelah kamu menuju jarak tertentu dari pangkalan, kamu mulai melihat sarang besar di semua tempat. Lihatlah tanggal-tanggal ini. Tujuh lagi dari mereka telah muncul dalam satu tahun terakhir ini saja. ”

“Sepertinya kamu ingin mendapatkannya saat mereka masih kecil.”

“Ksatria kami melakukan apa yang mereka bisa untuk menghancurkan sarang yang lebih kecil yang mereka temui dalam patroli mereka, tetapi hanya ada begitu banyak patroli yang bahkan dapat kami kirimkan dengan jumlah kami saat ini. Dan itu tidak seperti pangkalan lain yang lebih baik. ” Dia menghela nafas berat. “Tapi itu bukan sarang yang jauh yang perlu kita khawatirkan, itu yang terdekat. Ketika penyerbuan dimulai dari yang jauh, ada kemungkinan besar binatang buas yang mengamuk tidak akan datang ke arah Mesias.”

“Kamu mengatakan mereka mungkin mengejar pangkalan lain sebagai gantinya. Heck, mereka bahkan mungkin pergi ke kejauhan. ”

“Itu benar, dan itulah mengapa sarang ini menjadi masalah.”

Dr. Yuuka menunjuk ke suatu tempat di peta. Ini adalah tempat yang memiliki banyak kenangan bagi aku.

“SMA Sakurazaka…,” gumamku.

“Di sini, kurang dari satu mil dari universitas, adalah sarang terbesar di daerah itu. Ada penyerbuan di sana setiap tiga bulan, dan kapan pun itu terjadi, binatang buas selalu mengejar kita.”

“Ah, jadi hanya karena hal-hal baik di dalam Messiah tidak berarti bahwa area di sekitarnya benar-benar aman.”

“Sarang itu adalah mimpi buruk bagi kami. Kami sudah mencoba mendapatkan pangkalan terdekat untuk membantu kami menghancurkannya, tetapi kami tidak pernah membuat siapa pun setuju. ”

“Yah, tentu saja. Mereka tahu bahwa jika sarang sekolah menengah menyerbu, itu hanya akan menyerang Mesias. Tidak ada alasan bagi mereka untuk mau membantu.”

“Kami sudah mencoba menawarkan segala macam penawaran yang berbeda, tetapi tidak ada yang pernah digigit. Itu sebabnya Mesias sangat membutuhkan aset tempur baru. Setiap penyerbuan, kita kehilangan ksatria. Kadang-kadang bahkan lusinan dari mereka… Dan kali ini, kita mungkin memiliki binatang apex yang perlu dikhawatirkan juga.”

“Sebuah Apa?”

“Ini adalah subspesies yang jauh lebih kuat daripada binatang rata-rata. Kami telah menemukan bukti satu di daerah baru-baru ini. Kami menduga bahwa semua jejak telah ditinggalkan oleh binatang puncak yang sama, dan oleh karena itu Akane menamakannya Brute.”

“Si Brute, ya?”

Jadi apa yang kita bicarakan di sini, seperti, binatang ajaib yang agak kuat?

“Jika Brute mengambil bagian dalam penyerbuan yang akan datang ini, kita akan kehilangan lebih dari sekedar beberapa ksatria kali ini. Orang-orang takut bahwa Mesias pada akhirnya akan kehabisan ksatria sama sekali dan musnah. Dan karena mereka takut, setiap kali penyerbuan berguling-guling…”

Tiba-tiba, aku mendengar suara-suara marah dan suara-suara kekerasan datang dari luar ruangan.

Ini bukan satu atau dua orang yang gaduh. Harus ada setidaknya selusin orang yang terlibat.

“…ada perkelahian. Terkadang mereka sangat buruk, orang mati. Pastikan kamu tidak meninggalkan ruangan sampai ksatria datang. Jika bukan karena penyerbuan, Mesias akan berkembang. Kita bahkan bisa menjadi Arcadia kedua. Itu sebabnya keadaan biasanya begitu damai di sini. Kami memiliki bagian masalah kami, tentu saja, tetapi orang tahu kapan harus mulai mendengarkan alasan. ”

Pertempuran di luar sepertinya tidak akan berhenti. Bahkan, intensitasnya meningkat.

Apakah jarak dekat ini akan berubah menjadi perkelahian seratus orang?!

Tepat saat dorongan untuk menerobosnya mengancam akan menyusulku, aku mendengar suara Akane di kejauhan.

“Sepertinya Akane sampai di sana, jadi semuanya harus tenang sekarang,” kata Dr. Yuuka sambil menghela nafas lega. “Sekarang, saatnya bagi aku untuk pergi ke sana dan merawat yang terluka.”

“Hati-hati.”

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan meninggalkan rumah sakit.

Aku menggulung milikku dan membentangkan peta.

“Eeny, meeny, miny, moe, tangkap kaki harimau…”

Matahari mulai terbenam, menyinari langit dengan warna merah terang yang cemerlang.

Akane melihatnya dan menghela nafas. Dia akhirnya selesai dengan pekerjaannya.

Dia mendapat giliran kerja siang, yang dibagi menjadi dua tanggung jawab utama—patroli di luar pangkalan, dan patroli di dalam.

Yang pertama terutama melibatkan membuat putaran dan menangkap sarang binatang buas baru sebelum mereka tumbuh di luar kendali, tetapi terkadang ada hal-hal lain yang diminta oleh para ksatria untuk diselidiki juga. Rupanya, Akira memberi tahu tim luar untuk melihat beberapa trek puncak potensial. Akane tidak bersama pasukan itu, jadi dia tidak tahu secara spesifik.

Hari ini, dia bertanggung jawab untuk berpatroli di dalam markas, tugas yang biasanya melibatkan penghentian perkelahian seperti yang dilakukan seorang polisi. Biasanya, itu mudah mati.

Namun, hari-hari sebelum penyerbuan hampir tidak normal. Perkelahian besar pecah pagi itu, dan ada keributan kecil sepanjang sore itu.

Ditambah lagi, mulai besok, dia akan berada di shift malam yang berbahaya.

Dia memberikan lengannya peregangan besar. “aku sangat lelah…”

“Kerja bagus hari ini.”

Dia mendengar suara memanggilnya dari belakang. Dia berbalik dan menemukan seorang wanita yang menarik dalam jas lab.

“Dr. Yuuka…”

“Hal-hal yang cukup kasar hari ini, ya?”

“Untukmu juga, aku yakin. Banyak orang terluka di sana.”

“Kami hanya beruntung tidak ada yang meninggal. Jika kamu tidak sampai di sini secepat yang kamu lakukan, aku tidak tahu apakah itu masih benar. ”

Keduanya saling bertukar senyum lelah.

“Sekarang, tentang teman kita…”

“Siapa?”

“Minoru. aku menghabiskan sebagian besar hari merawatnya, dan secara fisik, dia baik-baik saja. Yang tersisa hanyalah menunggu ingatannya kembali. ”

“Oh, itu sangat bagus untuk didengar.”

“Sekarang, aku bisa menahannya di rumah sakit malam ini, tapi dia harus pergi besok. Pertarungan hari ini membuat rumah sakit dalam kapasitas, dan tidak ada ruang baginya untuk tinggal. ”

“Ah, benar. aku akan pergi meminta tim Fasilitas untuk mengaturnya dengan sebuah ruangan. ”

Yuuka mengerutkan kening dengan canggung. “Sebenarnya, tentang itu…”

“Ada apa?”

“Ingatan Minoru masih campur aduk, dan ada banyak hal yang sepertinya tidak dia mengerti. Masalahnya, kita masih perlu mengajarinya tentang aturan Mesias, dan begitu dia terbiasa, dia harus mulai bekerja. aku tidak tahu seberapa baik dia bisa bertahan tanpa seseorang yang menjaganya. Itu biasanya pekerjaanku, tapi bagaimana dengan pertarungan hari ini dan betapa sibuknya rumah sakit…”

“Ah, kau benar…”

Sekarang dia memikirkannya, itu jelas. Hal-hal yang damai di Mesias, tentu saja, tetapi seorang anak laki-laki dengan amnesia masih akan mengalami banyak masalah, terutama dengan terinjak-injak di tikungan.

Wajahnya melintas di benaknya, dan dia mendapat ide.

“Aku akan menjaga Minoru.”

“Kamu akan?”

“Tentu. Ada banyak ruang di tempatku.”

“Tunggu, kamu benar-benar berencana untuk hidup bersama dengannya? Kamu tahu Minoru itu laki-laki, kan?”

“Dia apa, lima belas? Dia masih anak-anak.”

“Kamu baru dua puluh.”

“Tentu, dan itu membuatku dewasa. Ditambah lagi, aku seorang ksatria. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”

“Kamu sebenarnya serius tentang ini. Yah, aku yakin kamu tahu apa yang kamu lakukan…,” kata Yuuka kalah.

Bahkan Akane sendiri tidak begitu yakin mengapa dia begitu ingin menjaganya. Akan jauh lebih logis untuk meminta salah satu rekan ksatria prianya untuk mengambil Minoru sebagai gantinya.

Namun, untuk beberapa alasan, dia ingin memilikinya di sisinya.

“Dia milikmu, kalau begitu. Aku akan menahannya di rumah sakit untuk malam ini, dan kamu bisa datang menjemputnya besok pagi.”

“Kurasa aku mungkin harus membersihkan tempatku, ya?”

Mereka berdua berpisah dengan senyuman.

Hari sudah cukup gelap, jadi Akane mempercepat langkahnya.

Itu tidak ada gunanya baginya.

“Itu adalah beberapa hal yang menarik di sana.”

Seorang pria besar melangkah keluar dari belakang gedung di dekatnya.

Akane meringis. “Wakil Komandan Saejima… Kerja bagus hari ini, Pak.”

Yuudai Saejima menyipitkan matanya dan menyeringai. “Hei, whoa, jangan terlalu formal dan kaku denganku. Kita kembali, kau dan aku. SMA yang sama, kelas yang sama…”

Fisik Yuudai keras dan besar, dan meskipun wajahnya menyerupai gorila, dia diberitahu bahwa orang-orang menganggapnya cukup tampan. Akane sendiri tidak melihat daya tariknya, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah pria terpanas di Gorillaville.

Kembali ketika dia masih di SMA Sakurazaka, dia adalah seorang badass reguler di klub judo dan bahkan pergi ke nasional. Akane adalah teman sekelasnya pada saat itu, tetapi bahkan saat itu, dia tidak pernah terlalu peduli padanya.

Tidak, itu menjualnya singkat. Dia membencinya dan selalu begitu.

Hal yang dia benci lebih dari apapun adalah bagaimana rasanya dia selalu mencoba membuka pakaiannya dengan matanya.

“kamu masih atasan aku, Tuan.”

“Sudahlah, sayang, jangan seperti itu.”

Dia menepuk bahunya dengan cara yang terlalu akrab.

Ini memberinya heebie-jeebies.

Seburuk apapun dia, dia masih wakil komandan ordo ksatria Mesias, yang berarti dia mengunggulinya. Dia juga seorang ksatria yang terampil, dan tidak termasuk Akane, dia adalah salah satu orang terkuat di Mesias.

“Jadi, kudengar kau menjemput seorang pria tadi malam. Semua ksatria membicarakannya.”

“Aku sedang tidak bertugas, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Hei, tidak secepat itu. Aku di sini untuk urusan bisnis. kamu melakukannya dengan baik, meraih gadis berambut perak itu. Awakened baru akan menjadi tambahan yang bagus untuk daftar kami. Tapi kau harus meninggalkan anak itu. kamu tahu dan juga siapa pun seberapa tinggi bola mata kami, kami ksatria. Jangan membuat lebih banyak pekerjaan untuk kami.”

“Aku tahu kita tidak memiliki cukup ksatria untuk berkeliling, tapi pasti seorang anak laki-laki tidak akan membuat atau menghancurkan kita.”

“Hai! Ingat apa yang baru saja kamu katakan tentang aku menjadi atasan kamu? Jangan bicara balik padaku.”

Yuudai meremas bahu Akane dengan erat.

“…Ya pak.”

“Sikapmu itu adalah masalah, sayang. Tentu, seorang pria lajang tidak akan membuat perbedaan besar. Tetapi bagaimana jika semua orang mulai mengikuti jejak kamu dan mengambil alih orang-orang yang tersesat? Sangat tidak bertanggung jawab dari kamu untuk tidak menyadari betapa hebatnya seorang pria, ‘Penyelamat.’” Rasanya seperti dia mencoba mengintip melalui wajahnya. Dia sangat membenci mug jeleknya. “Kamu mengabaikan perintahmu tadi malam dan pergi dan membuat sekelompok ksatria kita terluka. kamu perlu membentuk pantat kamu. Sial seperti inilah mengapa kamu tidak akan pernah menjadi wakil komandan. ”

“Siapa bilang aku ingin promosi?”

“Aku berkata , berhenti berbicara kembali padaku.” Yuudai menarik Akane ke arahnya, hampir seperti dia memeluknya.

“Lepaskan aku…”

“Anggap ini sebagai tindakan disipliner. Salah satu ksatria bermasalah aku mengambil seorang pria, dan terlebih lagi, dia berpikir untuk membiarkan dia tinggal di tempatnya. Apa yang terjadi dengan kesopanan, ya? Aku ingin bertemu orang ini. Lihat tentang apa dia.”

“Hanya … jatuhkan itu …”

“Apa, kamu bilang aku tidak bisa? Aku selalu bisa membuangnya ke sarang binatang, jika kau mau. Maksudku, siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan orang ini? Sebagai wakil komandan, tugasku adalah menyingkirkannya secepatnya! Tapi kau tahu, Akane, kau mungkin bisa meyakinkanku untuk melepaskannya. kamu mengerti apa yang aku katakan? ”

Yuudai membawa wajahnya tepat di sebelah wajahnya.

“BERHENTI.”

Kemudian, dia terbang seperti baru saja ditinju.

Tubuh Akane terbungkus dalam cangkang sihir yang padat. Itu dalam urutan besarnya lebih kuat dari apa pun yang Yuudai mampu hasilkan, dan dia bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya.

Keringat dingin mengalir di wajah Yuudai.

Wajahnya memerah saat dia berteriak, seolah dia mencoba menyembunyikan betapa takutnya dia. “K-kamu kecil… Kamu pikir kamu ini siapa?!”

“aku tahu persis siapa aku, terima kasih banyak.”

“Nah, kamu tidak tahu apa-apa! Aku tahu. aku tahu segalanya!”

“Semuanya? Apa yang kamu bahkan—? ”

“Kau seorang pembunuh.”

Ekspresi Akane membeku.

“Aku tahu semua rahasiamu, nona pembunuh kecil.”

Semua darah mengalir dari wajahnya, dan matanya melebar seperti dia baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak bisa dia percayai.

“Kamu pasti ingin berpikir lama dan keras tentang posisimu sekarang. Aku melepaskanmu sekarang, tapi ini bukan tindakan disipliner terakhir yang akan kamu dapatkan.”

“I-itu tidak benar… aku tidak…”

“Tentu saja itu benar. Kamu adalah seorang pembunuh.”

Yuudai berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Akane yang berdiri terguncang dan sendirian.

Koridornya seputih mungkin.

Semuanya, mulai dari langit-langit, dinding, hingga lantai, berwarna putih dingin dan kosong. Akane Nishino, dengan rambut hitam dan mata merahnya, berjalan dengan ekspresi kosong yang sama dinginnya.

Gaya berjalannya berirama dan tidak memihak. Sepertinya dia meninggalkan emosinya di suatu tempat.

Dia mencapai pintu dan berhenti di depannya.

Pintunya juga berwarna putih. Dia memasukkan kata sandinya untuk membukanya dan masuk ke dalam.

“Oh hei, dia sudah bangun,” komentarnya sambil tersenyum. Ekspresinya yang dingin dan kosong hilang seperti tidak pernah ada.

“Oh, halo Akane. Ya, dia bangun sekitar tengah hari, ”jawab seorang peneliti dengan jas lab. Peneliti adalah salah satu karyawan Akira.

Kamar memiliki tempat tidur putih di dalamnya, dan ada seorang gadis cantik berambut perak duduk di atasnya. Gadis itu—Natsume, yang Bangkit—memiliki tahi lalat di bawah salah satu matanya yang biru seperti kucing.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Akane Nishino.”

Saat Akane memperkenalkan dirinya, Natsume memberinya sedikit kemiringan kepala yang menggemaskan.

“Sejauh yang kami tahu, dia tidak bisa mengerti sepatah kata pun dari apa yang kami katakan,” kata peneliti.

“Dia bahkan tidak bisa membaca dan menulis?”

“Kelihatannya tidak begitu, tidak. Aku sedang membaca buku bergambar ini untuknya. Dia sepertinya tertarik, jadi aku yakin jika kita terus begini, dia akan bisa bicara pada akhirnya.”

Peneliti membuka kembali buku tersebut.

Ini adalah buku bergambar, dan yang relatif tidak jelas.

Katalog perpustakaan universitas memiliki banyak buku bergambar yang lebih terkenal di dalamnya, tetapi semuanya mungkin sudah diperiksa. Tingkat kelahiran pangkalan telah meningkat dari tahun ke tahun.

Mereka mengalami kesulitan mendukung populasi yang sudah mereka miliki, tetapi mereka tidak bisa memaksa orang untuk berhenti memiliki anak. Tanpa keturunan, umat manusia akan layu dan mati.

“Dia anak yang lucu…”

“Dia benar-benar.”

Karena penampilannya, siapa pun dapat melihat sekilas bahwa Natsume adalah seorang yang Bangkit, dan antara itu dan dia yang tidak mengerti bahasa Jepang, dia mungkin telah melalui lebih dari sekadar bagian kesulitannya.

Terlepas dari itu, cara dia memandang Akane benar-benar ceria. Dia tampaknya tidak takut pada orang sama sekali. Dia mungkin adalah jiwa yang baik sebelum dia menjadi seorang yang Terbangun.

“Aku ingin tahu apa yang dia lihat?”

Mata biru Natsume tertuju pada meja kamar. Ada jam kristal cair tipis di atasnya.

“Apakah kamu ingin melihat jam?”

Akane menyerahkannya, dan mata Natsume melebar dan bersinar dengan gembira. Ini hanya jam tua biasa, namun rasa ingin tahu yang dia tunjukkan di wajahnya saat dia memainkannya tampaknya asli.

Kepribadiannya seperti anak kecil. Dia seperti anak kecil lugu yang tidak tahu apa-apa tentang dunia.

“Heh, sepertinya dia menikmati dirinya sendiri,” kata Akane.

Dia benar-benar melakukannya. Dia membaliknya lagi dan lagi, memainkan komponennya, dan menatapnya dari dekat. Dia adalah gambar meludah dari seorang anak yang baru saja diberi mainan baru untuk dimainkan.

“Sungguh luar biasa betapa tertariknya dia dalam segala hal. Dia menghabiskan waktu lama untuk memeriksa bingkai tempat tidurnya, dan matanya melebar di setiap baut kecil dan sekrup, ”kata peneliti.

“Sepertinya ada yang penasaran di tangan kita,” jawab Akane.

“Kamu memberitahuku. Ketika aku meminjamkan pensil mekanik aku, aku membutuhkan waktu setengah jam untuk mendapatkannya kembali darinya.”

“Itu menggemaskan.”

“Oh, itu.”

Kemudian, sesuatu mulai berbunyi.

“Ah!”

Natsume sangat terkejut, dia akhirnya menjatuhkan jam.

Akane menepuk kepalanya dan berkata dengan lembut, “Oh, alarm jam berbunyi. Apakah itu mengejutkan kamu? aku minta maaf.”

Natsume melihat dengan sedih saat peneliti mengambil jam dan meletakkannya kembali di atas meja.

“Oh, hei, waktunya salah,” Akane menunjukkan.

“Kurasa dia pasti telah mengubahnya ketika dia mengutak-atiknya.”

Peneliti pergi untuk mengatur ulang jam.

Namun, setelah memasukkan tangannya ke sakunya, dia berhenti dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah, di mana aku meninggalkannya…?”

“Apa yang salah?”

“aku memiliki jam tangan digital yang akan aku atur waktunya, tetapi tidak ada di saku aku…”

“Apakah kamu meninggalkannya di kamar kamu atau sesuatu?”

“aku selalu memilikinya, jadi aku tidak seharusnya memilikinya. Itu aneh…”

“Bisakah kamu menjatuhkannya di suatu tempat?”

“Kamu pasti sedang mengerjakan sesuatu. Gelangnya cukup usang, jadi mungkin itu saja.”

Peneliti menghela nafas kalah. Matanya dan mata Natsume bertemu.

Mata biru gadis itu terfokus tepat pada dirinya dan Akane. Ini hampir seperti dia mengamati mereka.

Peneliti cukup yakin dia hanya membayangkan sesuatu.

Tidak beberapa saat kemudian, Natsume memberinya senyum polos dan memiringkan kepalanya. Ini seperti dia mengatakan Siapa, aku?

“Dia benar-benar menggemaskan.”

“Ya, seperti putri kecil.”

Mereka berdua melupakan semua tentang arloji dan menepuk kepala Natsume. Natsume menerima tepukan kepala mereka sambil tersenyum.

Namun, tatapannya tertuju pada cara mulut mereka bergerak.

Saat dia melihat, dia meniru mereka dan menggerakkan bibir dan tenggorokannya dengan cara yang sama. Dia berhati-hati untuk tidak membuat suara atau ketahuan, tapi dia mengulangi gerakan kecil itu berulang-ulang.

Kemudian, pintu mengayun terbuka.

“Hei, apakah ada di antara kalian yang melihat kameraku?”

Itu Akira Nishino.

“Kamera apa, yang kamu gunakan untuk merekam?”

“Ya, yang itu. Aku bersumpah aku mendapatkannya pagi ini…”

Akira memastikan untuk selalu membawa kamera digital kecil agar ia dapat mendokumentasikan berbagai hal.

“Yah, itu tidak ada di sini. Mungkin kamu menjatuhkannya di suatu tempat? ”

“Sial, di mana benda itu?” Saat dia melihat sekeliling ruangan dengan kesal, tatapannya mendarat di mata biru yang sedang menatapnya. “Apakah itu kamu? Apakah kamu mengambilnya? Tempat terakhir yang aku lihat adalah di sini, pagi ini, tepat sebelum kamu tiba di sini.”

“T-tunggu, Akira, tahan,” Akane menyela. “Kenapa dia melakukan hal seperti itu?”

Natsume memiringkan kepala Akira dengan menggemaskan dan tersenyum padanya seperti anak kecil dengan kepala kosong dan hati emas.

“…Cukup adil.”

Bahkan Akira tidak bisa marah saat melihat wajah seperti itu. Dia menghela napas panjang untuk mendapatkan kepalanya kembali lurus.

Dia membuka laptop kamar, memasukkan kata sandinya, dan mulai bekerja.

“Saudaraku tersayang, apakah kamu pikir kamu akan dapat menyembuhkan mutasi Natsume?”

“Siapa tahu?” dia menjawab dengan blak-blakan. Dia terus bekerja.

Saat dia melakukannya, mata Natsume melesat seperti peluru. Dia melihat ke layar laptop dan cara jari Akira bergerak.

“Apakah kamu bahkan peduli untuk membantunya?”

“Saat ini, aku punya ikan yang lebih besar untuk digoreng. Penyerbuan tepat di tikungan, dan pemeriksaan hari ini menemukan jejak Brute baru. Jika Messiah terkena keduanya sekaligus, itu untuk kita.”

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Harapanku adalah setidaknya kita bisa membunuh Brute sebelum penyerbuan dimulai, tapi aku tidak optimis. Yang bisa kami lakukan hanyalah memperkuat pasukan kami dan berdoa.”

“Sudahkah kamu mempertimbangkan untuk meminta bantuan pangkalan lain?”

“Ha. Jika aku mencoba, mereka akan mencoba mengguncang kami untuk generator kami. Tidak terjadi.”

“Kalau begitu, apa yang akan kamu minta kami lakukan? Kamu tidak serius berpikir untuk menggunakan kepala monster itu dari insiden minggu lalu, kan?”

“Dan kenapa aku tidak? Kekuatan yang tersembunyi di dalamnya berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda dari binatang buas. Jika kita bisa memanfaatkannya …”

“…Kamu benar-benar serius.”

“Dan itu belum semuanya. Gadis itu juga diberkati dengan kekuatan yang luar biasa, dan pemeriksaan darahnya mengungkapkan segala macam hal yang menarik.”

“Menarik bagaimana?”

“Heh-heh-heh…”

Akira tertawa terbahak-bahak dan menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

Setelah beberapa saat, dia menyelesaikan pekerjaannya dan pergi. Akane dan peneliti segera menyusul.

“Sampai jumpa besok!” kata mereka sambil pergi. Natsume melihat mereka pergi dengan senyum sopan.

Namun, mata biru miliknya mengawasi segalanya. Dia mengamati struktur pintu, mekanisme kunci, dan cara jari orang bergerak saat memasukkan kata sandi.

Begitu dia sendirian, lampu padam.

Mata birunya bergerak dalam kegelapan, dan tatapannya langsung mengarah ke laptop.

Suara klik dan klakson memenuhi ruangan sepanjang sisa malam itu.

aku akhirnya dikeluarkan dari rumah sakit Dr. Yuuka.

Rupanya, pertarungan besar kemarin berarti tidak ada cukup tempat tidur yang tersisa. Mereka istirahat.

Sejujurnya, ini cukup berhasil untuk aku.

Faktanya adalah, ada terlalu banyak orang di rumah sakit untukku dengan mudah menyelinap keluar. aku sangat bersemangat untuk memilih sarang apa yang akan aku hancurkan tadi malam, tetapi pada akhirnya, aku mengalami kesulitan untuk pergi sehingga aku harus berhenti setelah hanya merobohkan sarang di sekolah dasar.

Teori aku saat ini adalah bahwa memeriksa tempat-tempat dengan banyak binatang ajaib akan membantu aku menemukan petunjuk di lubang hitam, tapi sayangnya.

Jadi, apa yang harus dilakukan sekarang? Haruskah aku mencoba menggali lebih banyak intel di sini, atau haruskah aku menghancurkan satu atau dua sarang lagi? Kurasa aku juga bisa mencoba mencari kepala Mr. Bat Guy.

Ada begitu banyak pilihan bagus untuk dipilih, tetapi ada satu masalah besar.

“Ini akan menyenangkan, Minoru.”

“Ya, menyenangkan…”

aku tidak pernah berpikir Akane Nishino akan bertanggung jawab untuk menjaga aku, tetapi ternyata, kami akan tinggal bersama untuk sementara waktu.

Dia dan aku adalah teman sekelas pada masa itu, dan meskipun dia jelas tidak tahu siapa aku, dia tahu tentang beberapa insiden yang tidak terlalu aku banggakan.

Masalahnya bukan dia; dia memiliki semua bakat untuk menjadi protagonis yang fantastis. Atau mungkin dia akan menjadi salah satu minat cinta protagonis, entahlah.

Bagaimanapun, tragedi besar adalah betapa amatirnya aku dalam bayangan saat itu. Karena kurangnya pengalaman aku, sebagian besar kemenangan aku datang sebagai serangan balik di detik-detik terakhir setelah punggung aku didorong ke dinding. Itu bukan cara untuk menjadi seorang yang terkemuka dalam bayangan.

Saat-saat itu seperti noda hitam pada warisan aku. Apa yang tidak akan aku berikan untuk dapat melakukannya.

Sekarang aku memikirkannya, situasi ini adalah kesempatan aku untuk melakukan hal itu. Gerakan shadowbroker yang aku miliki dapat membuat diri aku di sekolah menengah keluar dari air.

Ini mungkin hanya kesempatan seumur hidup.

Ditambah lagi, tugas ksatrianya membuatnya menjauh hampir sepanjang waktu, jadi akan sangat mudah untuk menyelinap keluar sekarang.

Kurasa hari ini hanya hari keberuntunganku.

“Kalian terlihat sangat mirip…”

“…Hah?”

Saat aku menghabiskan waktuku membayangkan semua gerakan bayanganku yang sempurna, gadis yang berjalan di sampingku terus menatap wajahku.

“Apa, apakah ada seseorang yang mirip denganku?”

aku benar-benar mengubah seluruh wajah aku, jadi kemungkinannya tampak tipis.

“Ini benar-benar luar biasa. aku tidak tahu apa itu, tetapi ekspresi yang kamu buat ketika kamu berpikir sama seperti dia. Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Tidak ada yang layak dibagikan…”

Dia tertawa. “Lihat, dia melakukan hal yang sama. kamu tidak ingin memberi tahu siapa pun, bukan? kamu ingin menyimpan rahasia kamu untuk diri sendiri. ”

“aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, Bu.”

Penyangkalan aku masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. “Tidak apa-apa, aku mengerti. Itu hanya tipe orang seperti dia. Dia memiliki sesuatu yang berharga baginya yang tidak pernah dia bicarakan. Dan sekarang, dia sudah pergi.”

Apakah pria yang dia bicarakan ini pindah atau apa?

“Tetapi meskipun dia tidak banyak bicara, aku suka berpikir aku sedikit memahaminya. Lagipula, aku menghabiskan waktu lama untuk mengawasinya. ”

Apa kau, penguntit?

“Oh, dan Minoru, kamu tidak harus seformal itu.”

“Apa maksudmu?”

“kamu tidak perlu memanggil aku ‘ma’am.’ Bukannya kamu melakukannya karena kamu benar-benar menghormatiku, kan?”

Sial, rusak.

aku akan mengatakan, meskipun, itu tidak cukup. Bukannya aku tidak menghormatinya, aku hanya tidak merasa ingin memberikan “tuan” atau “nyonya” di sana-sini untuk menunjukkan rasa hormat yang berarti. Namun, masyarakat tidak melihatnya seperti itu, dan sebagai karakter latar belakang yang patuh, aku selalu memastikan untuk mematuhi norma-norma masyarakat.

Namun, secara pribadi, aku menunjukkan rasa hormat aku kepada orang-orang yang aku hormati dengan cara aku sendiri.

“aku menghormati kamu baik-baik saja,” kataku, untuk meluruskan.

Dia tertawa, tampak geli. “aku pikir kamu mungkin mengatakan itu.”

Dari sana, kami berdua berbagi obrolan ringan lagi saat kami berjalan melewati area perumahan.

Itu agak mengingatkan aku pada masa lalu.

“Di sini. Ini aku.” Dia berhenti di depan sebuah pintu. Itu mengarah ke sebuah ruangan di salah satu gedung kelas universitas. “Asrama siswa terlalu kecil untuk menampung semua orang, jadi kami memperluasnya dan membangun lebih banyak kamar, tetapi itu pun tidak cukup, jadi kami akhirnya merombak ruang kelas juga. aku seorang ksatria, jadi aku berakhir dengan salah satu yang sedikit lebih besar. ”

Dia membuka pintu dan mengungkapkan ruang kelas bertubuh kecil di dalamnya. Semua kursi dan meja yang pernah dipelajari orang telah disingkirkan, tetapi papan tulis besar di dinding dibiarkan apa adanya.

Ruang kelas dibagi dengan partisi kayu, dan bagian yang kita masuki sekarang adalah gabungan ruang tamu-ruang makan terbesar di tempat itu. Kamar tidur di samping adalah milikku.

“Di sinilah kamu akan tinggal.”

Kamar baru aku hanya seluas lebih dari seratus kaki persegi. Itu dilengkapi dengan tempat tidur, meja kecil, dan tidak ada yang lain.

“Dan ruangan ini tepat di sebelahnya adalah milikku. Jangan mengintip aku, ”katanya dengan seringai main-main sambil melanjutkan tur. Tidak ada pintu yang memisahkan kamar kami, hanya sekat lain.

Di sisi lain, kamarnya pada dasarnya sama dengan kamarku. Satu-satunya perbedaan adalah dia punya loker abu-abu.

“Hanya itu pakaian yang kamu punya, kan?”

“Ya.”

Aku masih memakai hoodie dari Tanaka. Yang mengatakan, aku kekurangan persediaan, melarikan diri dari banyak pakaian yang aku inginkan.

Akane membuka lokernya dan mengambil pakaian. “Ini, coba ini untuk ukuran.”

Sial, itu membuatku kembali. Itu adalah seragam siswa SMA Sakurazaka.

“Bukankah hanya ksatria yang seharusnya memakai itu?” Aku bertanya.

“Kamu seharusnya tidak membawanya keluar dari ruangan, tetapi seharusnya tidak masalah untuk digunakan sebagai pakaian santai. kamu akan membutuhkan sesuatu untuk dipakai saat kamu mencuci pakaian.”

“Yah, hai, terima kasih.”

Aku mengambil seragam.

“Sekarang cepat, coba!”

“Tunggu, sekarang?”

“Ayo, buang-buang waktu! aku memiliki beban besar yang ingin aku lakukan.”

Itu masuk akal. Cuacanya bagus hari ini, jadi mereka akan cepat kering.

Dia memberi aku sedikit dorongan, dan aku menuju ke kamar aku dan menyelipkan tangan aku melalui seragam untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Hah.”

Anehnya, itu pas dengan sarung tangan tua. Rasanya bahkan lebih baik bagiku daripada bodysuit slimeku, yang seharusnya tidak mungkin.

“Hah?”

Kemudian, aku melihat noda di salah satu borgol. Itu hampir terlihat seperti noda darah, dan terlebih lagi, itu ada di tempat yang sama persis di mana seragamku ternoda dalam perkelahian.

Aku yakin itu hanya kebetulan. Sudah lama sekali, aku bahkan hampir tidak bisa mengingat seperti apa noda itu.

“Bagaimana keadaan di sana? Apakah itu cocok?” Akane menelepon.

“Ya.”

“Yah, mari kita lihat bagaimana kamu—”

Dia melongokkan kepalanya melalui partisi, lalu terdiam di tengah kalimat.

Dia seperti baru saja melihat hantu.

Aku berbalik dan memeriksa, hanya untuk memastikan. Tidak ada hantu.

“A-aku minta maaf. Aku hanya… maafkan aku.”

Entah untuk apa dia meminta maaf.

Dia menyeka air mata dan mengeluarkan tawa sedih yang aneh. “Maaf soal itu, aku baru saja terkena banyak kenangan…”

“Jangan khawatir tentang itu. Memikirkan masa lalu membuatku tertawa terbahak-bahak sepanjang waktu.”

Setiap kali aku mengenang saat aku harus melakukan beberapa gerakan shadowbroker yang manis, aku selalu berakhir dengan menyeringai seperti orang idiot.

“Aku akan pergi mencuci pakaian, tapi aku akan segera kembali.”

Dia memalingkan wajahnya dariku, mengambil pakaianku, dan pergi.

“Sekarang aku sendirian.”

aku menghargai bahwa dia mencuci pakaian aku, tapi aku tidak keberatan sedikit penjelasan sebelum dia mencelupkan.

Aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan untuk saat ini, jadi aku menuju ke ruang tamu kami dan duduk di sofa compang-campingnya. Universitas pasti menyimpannya untuk pengunjung atau semacamnya.

Di atas meja, aku melihat cangkir, pena, buku catatan, dan juga…

“Tunggu…apakah itu obat-obatan?”

Ada dua jenis yang berbeda di sana. Yang pertama adalah pil putih yang aku kenal sebagai semacam obat bebas, tetapi yang lainnya adalah kapsul biru besar yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

“Ayo, anak-anak. Katakan tidak pada stimulan.”

Jika kamu ingin obat bius, ada banyak obat yang jauh lebih baik untuk itu. Dia tampaknya cukup kaku, jadi kurasa mungkin bukan itu.

Lalu apa yang bisa mereka lakukan?

aku memikirkannya sebentar, lalu akhirnya menyimpulkan, “Eh, terserahlah.” aku melakukan peregangan besar.

“Hnngh…”

Lalu, tiba-tiba, aku merasakan seseorang mendekat. Aku segera meluruskan posturku.

Sesaat kemudian, kenop pintu berbunyi. Kemudian, itu terus berderak. Berderak, berderak, berderak.

Aku ingin tahu apakah siapa pun itu pernah mendengar tentang kunci.

aku menghabiskan satu menit untuk merenungkan apakah aku harus melakukan sesuatu atau tidak, tetapi aku akhirnya hanya menonton hal-hal yang terjadi setelah memutuskan bahwa aku tidak dapat diganggu.

Gemeretak itu semakin keras dan semakin keras sampai akhirnya kunci itu terkunci.

“Aku masuk.”

Ini adalah gorila.

aku kira Jepang benar-benar pergi ke anjing. Namun, ketika aku menatapnya dengan kaget, aku menyadari bahwa itu sama sekali bukan gorila, hanya seseorang yang kebetulan menjadi orang yang mati untuknya.

Dia terlihat agak akrab, tapi aku mungkin membayangkan sesuatu.

“Jadi, kamu anak yang diadopsi Akane, ya?”

aku pastikan untuk gemetar di sepatu bot aku seperti karakter latar belakang yang baik seharusnya. “K-kau tidak bisa menerobos masuk begitu saja!”

“Hei, tidak perlu terlalu takut. aku Yuudai Saejima, wakil komandan ordo ksatria. aku salah satu orang baik.”

“Yuudai Saejima…”

Sekarang itu pasti terdengar familiar. Kemudian, begitu saja, itu kembali kepada aku.

Dia gorila yang ada di kelasku.

Dengan penampilannya, aku tahu dia akan menjadi karakter pendukung yang hebat, jadi aku pastikan untuk mengingat siapa dia.

aku sangat senang dia tumbuh menjadi gorila dewasa yang luar biasa!

“A-apakah kamu mencari Akane?’

“Nah, kaulah yang aku kejar. Lihat, ada sesuatu tentangmu yang tidak cocok denganku.”

Yuudai menjatuhkan dirinya tepat di seberangku.

“Apa yang aku lakukan?”

“Kami punya tikus di markas kami. Seorang mata-mata, jika itu tidak cukup jelas. Seseorang dari basis musuh sedang bermain-main dengan Mesias.”

“A-Aku bukan mata-mata!”

“Kamu mengatakan itu, tentu saja, tetapi ordo ksatria tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang didengarnya.”

“T-tidak, sungguh, aku tidak!”

“Shaddup, kamu!”

Suara Yuudai tiba-tiba berubah menjadi kasar dan mengancam. Dia mencengkeram kerahku—

“Aku bisa melemparmu ke sarang binatang sekarang, tahu.”

—dan berteriak padaku dengan wajah gorilanya.

Sebagai karakter latar belakang yang rendah hati, yang bisa aku lakukan dalam menghadapi ancaman mengerikan seperti itu adalah gemetar. “Ahhh!”

Kemudian, pasukan berkuda datang.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!”

Akane menyerbu, gemetar karena marah.

“Apa maksudmu? Aku sedang menginterogasinya, ya,” jawab Yuudai tanpa melepaskan kerahku.

“Kamu apa ? Atas otoritas siapa?”

“Atas kewenangan aku sebagai wakil komandan, itu siapa. kamu tahu tentang tikus sama seperti aku. Dari caraku melihatnya, dia adalah satu-satunya orang mencurigakan yang muncul belakangan ini.”

“Dia bahkan belum berada di sini selama dua hari penuh. Kami mendapat konfirmasi bahwa tikus itu sudah berada di sini lebih lama dari itu.”

“Mungkin tidak. Bagaimanapun, aku masih harus menginterogasinya.”

Yuudai dan Akane saling menatap tajam, dan akhirnya—

“… Apa yang kamu harapkan dari ini?” Akane bertanya.

“Kau tahu persis apa yang aku inginkan.”

—Yuudai melepaskanku dan berbalik.

“Oh, benar, dan komandan mengadakan pertemuan darurat malam ini. Sampai jumpa di sana, sayang.”

Dia memberinya pukulan ringan di bahu dan pergi.

“Aku yakin itu cukup menakutkan. Jangan khawatir tentang dia, oke? ”

Akane tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan mulai memberi tahu aku seperti apa kehidupan di Mesias.

Sepertinya dia akan bekerja malam ini, jadi aku bisa menyelinap keluar sesuka hatiku.