Akira Nishino berlari menyusuri koridor putih bersih.

Saat bel alarm yang menandakan desak-desakan berdering, dia maju lebih dalam dan lebih dalam ke gedung penelitian. Ini hampir seolah-olah dia sengaja menjauh dari medan perang.

Kedua lengannya diangkat dengan membawa sebuah kotak berwarna putih.

” Celana , celana … Sial!”

Dia berhenti di depan pintu putih dan mengutuk saat dia mencoba menstabilkan napasnya yang kasar.

“Tikus Aliansi sialan itu… Sekarang mereka telah pergi dan melakukannya. Aku tidak pernah mengira mereka akan kabur dengan Akane…,” gumamnya, untuk melampiaskan kekesalannya saat dia membuka segel kunci pintu.

Di dalam, ada kamar sakit putih bersih.

Seorang gadis berambut perak sedang duduk di tempat tidurnya.

“Kau sudah bangun? Aku berani bersumpah aku memberimu obat penenang…”

Gadis berambut perak—Natsume—membuatnya memiringkan kepala dengan menggemaskan.

“Dosisnya pasti terlalu rendah. Yah, apa pun. Lagipula kamu tidak bisa mengerti aku. ”

Natsume memiringkan kepalanya lagi, lalu melihat ke bawah dan menatap kotak putih yang dibawa Akira Nishino dengan bingung.

“…Penasaran dengan kotaknya? Kotak ini akan mengubah kamu. Kamu akan menjadi ksatria yang lebih kuat daripada Ksatria Asli yang pernah ada.”

Saat dia membuka kotak itu, mata Natsume melebar karena terkejut.

Di dalam, ada kepala yang diawetkan secara kriogenik.

Ilmu hitam jahat menjalin gulungan di sekitar kulitnya yang gelap dan rambutnya yang merah menyala.

“Terkejut? Kami memulihkan ini dari situs yang kami temukan dengan pembacaan sihir yang tidak normal. Makan dari ini adalah apa yang membuat Brute menjadi binatang buas paling kuat yang pernah kita lihat. ”

Senyum ganas menyebar di wajah Akira Nishino saat dia mendekati Natsume.

“Sihir yang tersembunyi di dalam kepala ini tidak dapat dipercaya. Itu memiliki kualitas yang tidak dimiliki oleh sihir kami… Sama sepertimu . ”

Dia meraih lengan Natsume dan mengeluarkan jarum suntik besar.

“Si Brute makan dari kepala ini dan berevolusi, dan sekarang giliranmu untuk menyatu dengannya dan menjadi ksatria terhebat di dunia. Sekarang, mari kita mulai pertunjukan ini. Dengan ini, kamu akan—”

Sebuah ptchoo merobek udara, dan noda darah menyebar di jas lab putih Akira Nishino.

“Apa-?”

Ada ptchoo lain , lalu yang lain.

Tubuh Akira Nishino tersentak maju mundur saat darah menyembur di sekelilingnya dan bau asap mesiu memenuhi udara.

“I-ini tidak bisa… Tidak…”

Dia berlutut.

Ada seseorang di belakangnya memegang pistol.

Sepatu hak tinggi mereka terdengar klik, dan mereka mengarahkan bidikan mereka ke Natsume.

“T-tidak, jangan—”

Ptcho . Pistolnya mundur.

Sebuah lubang gelap muncul di dahi Natsume. Dia ambruk ke tempat tidur.

Kematiannya instan.

Suara Akira Nishino naik dengan lemah dari tanah. “Mengapa? Mengapa kamu melakukan ini…?”

Sosok itu mengembalikan pistol mereka padanya.

Mata mereka bertemu.

Untuk sesaat, sesaat, semuanya sunyi.

“Kematian akan segera datang untukmu,” kata si penyerang. “Kuharap itu menyakitkan.”

Mereka mengambil kepala dan jarum suntik dan pergi.

“Heh… Heh-heh… Yah, sialan…”

Genangan darah menyebar di lantai putih.

Akira Nishino bisa merasakan panas di tubuhnya mengalir keluar bersamaan dengan darah.

“Jadi, beginilah akhirnya.”

Sebagai seorang peneliti, dia tahu bahwa penyerangnya benar. Dia orang mati.

“Dan aku juga sangat dekat…”

Dia akhirnya mendapatkan bahan yang dia butuhkan untuk penelitiannya.

Dia berada di ambang membuat seorang prajurit lebih kuat daripada Ksatria Asli. Dan kali ini, dia akan bisa mengendalikannya.

Dia meraih ke arah udara kosong di atasnya. Tangannya basah oleh darahnya sendiri.

Saat penglihatannya mulai memudar, dia melihat ke tempat tidur.

“Hah…?”

Saat itulah dia melihat gadis berambut perak itu tiba-tiba duduk.

Untuk sesaat, dia menganggap itu halusinasi yang disebabkan oleh kehilangan darahnya.

Lagi pula, dia melihatnya tertembak tepat di dahi dengan kedua matanya sendiri.

Namun, gadis itu kemudian meregangkan tubuh, berdiri, dan, dalam sekejap mata, berubah menjadi pakaian serba hitam.

“Apa?”

Sekali lagi, dia tidak mempercayai matanya.

Dia berubah menjadi bodysuit hitam dalam sekejap.

Dia melanjutkan untuk menarik karung hitam besar entah dari mana dan mulai mengemasi barang-barang ke dalamnya.

“K-kameraku…”

Satu hal yang Akira Nishino lihat adalah kamera yang dia pikir hilang.

Gadis itu memasukkan laptopnya ke dalam karung, lalu mengaduk-aduk ruangan dan mengambil setiap peralatan listrik yang bisa dia pakai.

Karung itu menonjol karena semakin penuh dan penuh.

Itu terbuat dari bahan yang belum pernah dilihatnya. Warnanya hitam, berkilau, dan elastis.

“Yang ini, dan yang ini… Bagus, sekarang kamar sudah selesai. Selanjutnya yang tersisa adalah mengambil kepala, ”kata Natsume. Bahasa Jepangnya anehnya meragukan.

“K-kau bisa bicara?”

“aku banyak yang fasih,” katanya setidak lancar mungkin. “Sekarang, di mana datanya? aku menghapus.”

“Itu ada di lab lebih jauh di dalam gedung. Lakukan apa yang kamu suka. aku tahu ada jejak bahwa riwayat browser telah diedit, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu adalah tikus kedua … ”

Natsume memberinya senyum cerah dan berjalan melewatinya.

“Katakan saja… satu hal terakhir…,” dia tersedak. “Siapakah kalian…?”

“Kami adalah Taman Bayangan,” jawabnya dengan bisikan rendah. “Kami mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

Dia pergi tanpa membuat suara.

“Bayangan… Taman… ya…?”

Dia belum pernah mendengar tentang mereka.

Apakah mereka beroperasi di luar negeri, mungkin? Atau apakah mereka mungkin jenis organisasi yang tidak pernah menunjukkan wajahnya secara terang-terangan?

Bagaimanapun, itu berarti ada kelompok di dunia ini yang tidak pernah diimpikan oleh Akira Nishino.

“aku pikir aku sangat dekat … tapi aku kira … aku lebih jauh dari yang aku kira …”

Dia melihat ke pintu tempat gadis itu menghilang — dan kemudian tiba-tiba, dia muncul kembali.

“Apakah kamu tahu FallenAngelofRebellion?” dia bertanya padanya tiba-tiba.

“Malaikat Pemberontakan yang Jatuh? Tidak pernah mendengar hal tersebut…”

“Bagus. Ketika aku menemukan mereka, aku membunuh. Menandai kata-kataku.”

Dan dengan itu, dia pergi. Untuk kebaikan kali ini.

Malaikat Pemberontakan yang Jatuh pastilah organisasi yang dilawan oleh Taman Bayangan.

Saat Akira Nishino bertanya-tanya siapa mereka, dia menghembuskan nafas terakhirnya.

Para ksatria berkumpul di dinding pangkalan dan mulai melawan balik binatang buas.

Binatang-binatang itu, pada gilirannya, mengarahkan cakar tajam mereka ke dinding dan memanjatnya seperti sedang berlari. Upaya para ksatria untuk menghentikan mereka dirusak oleh kelelahan, dan keputusasaan mulai merayapi ekspresi mereka.

“Komandan Haitani, jumlahnya terlalu banyak! Kita tidak bisa menahan mereka semua!”

Komandan Ksatria Haitani tidak memiliki jawaban untuk teriakan tentaranya.

“Apa yang sedang terjadi? Dari mana semua binatang ini berasal?”

Haitani mengacungkan pedangnya. Binatang buas itu goyah, dan dia bergerak untuk membunuh.

Namun, dinding di bawah ini ditutupi dengan lebih seperti itu. Barisan menggeliat binatang buas membentang sampai ke cakrawala.

Seharusnya tidak sebanyak ini.

Tidak ada penyerbuan normal yang mendekati binatang sebanyak ini.

Namun, sekarang, mereka melonjak menuju pangkalan seperti sedang tertarik pada sesuatu.

Jumlah mereka, keganasan mereka… Segala sesuatu tentang situasinya tidak normal.

“Kalau saja dia ada di sini… Tidak, bahkan dia tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan…”

Haitani menyadari dia harus berhenti bicara.

Meskipun dia berada di tengah pertempuran, masih ada kemungkinan seseorang mendengarnya.

Dan selain itu, bahkan jika petarung terkuat mereka, Akane Nishino, ada di sana, itu tidak akan cukup untuk menghentikan pasukan binatang buas yang mengetuk pintu mereka.

Pada saat itu, Haitani menyadari bahwa dia sudah tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir.

Satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kekalahan mereka yang tak terhindarkan dan tak terhindarkan.

“Mulai evakuasi warga sipil.”

“Tapi Komandan, jika kita melakukan itu—”

“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mengulur waktu untuk mereka.”

“Maksudmu kita meninggalkan pangkalan ?!”

“Itulah yang aku katakan.” Haitani memiliki mata seorang pria yang sudah berdamai. “Tapi kami tidak bertarung agar kami bisa membuang nyawa kami. Kami berjuang sehingga kami bisa menyelamatkan sebanyak mungkin orang lain.”

“Komandan…”

“Aku membagi ordo ksatria menjadi dua kelompok. Satu kelompok akan mengevakuasi warga sipil melalui terowongan darurat. Yang lain akan tinggal di sini dan memberi mereka waktu. ”

“Y-ya, Pak.”

“Kamu—kamu bertanggung jawab atas upaya evakuasi. Ingat, hidup mereka ada di tangan kamu.”

Haitani membenci kesia-siaan.

Di matanya, bertarung dalam pertempuran yang sia-sia dan kehilangan nyawa dengan sia-sia adalah pemborosan yang sangat besar.

Namun, jika ada makna dalam pertarungan, dia lebih dari bersedia untuk mempertaruhkan nyawanya.

Haitani bertekad untuk berjuang sampai nafas terakhirnya jika itu berarti membeli satu detik lagi untuk mengungsikan warga sipil.

Namun, bahkan tekad itu bisa hancur di bawah beban keputusasaan sejati.

Keputusasaan itu datang dalam bentuk raungan yang terdengar seperti guntur.

Tangisan yang mengerikan bergema melalui segalanya, menuntut perhatian semua yang hadir.

Setelah memilikinya, binatang buas yang menakutkan dengan jumlah mana yang sangat besar muncul.

Komentar tercekik seorang ksatria yang tidak bergerak bergema di seluruh medan perang. “I-itu Brute …”

Cakar merah dan taring binatang itu berdiri tegak melawan kegelapan.

Ini mengilhami teror naluriah pada siapa pun yang melihatnya, seperti setan langsung dari dunia cerita.

Brute melompat terlalu cepat bagi mereka yang terpesona olehnya untuk mengikuti dan mengayunkan cakarnya yang kuat.

Pukulan yang ditimbulkannya adalah penjelmaan keputusasaan.

“Apa…?! Dinding-!”

Hanya dengan satu serangan, cakar Brute mengukir celah yang dalam ke benteng universitas.

Jika tembok itu runtuh, pangkalan itu tidak akan berdaya. Mereka akan diserbu dalam hitungan detik.

Mereka sudah bisa membayangkannya.

Serangan cakar lainnya membelah malam.

“T-tidak!”

Teriakan itu tidak berdaya untuk menghentikan Brute.

Seharusnya begitu.

Namun cakar merah Brute membeku secara tidak wajar di udara.

Apakah itu mengindahkan tangisan putus asa itu?

Tidak, tentu saja tidak.

Akhirnya, para ksatria memperhatikan bilah obsidian tempat Brute ditusuk.

Itu menembus binatang besar itu dari belakang. Darah gelap menetes di ujungnya.

Raungan penderitaan meletus dari mulut Brute.

Lalu, perlahan…

… kerangkanya yang besar menjulang ke udara.

Perlahan—sangat lambat—pisau itu mengangkat Brute itu tinggi-tinggi.

Binatang itu telah direduksi menjadi tidak lebih dari pengorbanan yang tak berdaya.

Kemudian, di bawah cahaya bulan, bilah obsidian terbalik.

Sesaat kemudian, Brute terbelah menjadi dua. Semburan darah hitam tumpah.

Di sana, di bawahnya, berdiri pria yang memegang pedang.

“I-itu dia…Ksatria Hitam! Ksatria Hitam ada di sini!”

“B-dia membunuh Brute dalam satu pukulan!”

Suara-suara bergetar tumbuh menjadi kegemparan yang terus meluas.

“A-apa dia di sini untuk membantu kita…?”

Ksatria Hitam memegang pedangnya secara horizontal dan melawan gerombolan binatang buas yang memperbudak.

Semua orang terdiam lagi.

Mata para ksatria tertuju pada setiap gerakan Ksatria Hitam.

Mereka dapat mengatakan bahwa sesuatu akan terjadi.

Mereka belum tahu apa.

Namun, mereka dapat mengetahui dari cara udara menggulung di sekitar Ksatria Hitam bahwa itu akan bertentangan dengan kepercayaan.

Tidak ada yang seperti berkedut.

Yang bergerak hanyalah udara.

Cahaya—titik cahaya yang tak terduga—berkumpul di sekitar pedang Black Knight saat dia terus memegangnya sejajar dengan tanah.

Cahaya kemudian berputar, berputar dalam cahaya ungu kebiruan saat menyatu di ujung bilahnya.

Pedang ungu kebiruan baru terjulur.

Itu membentang di tanah, sampai ke cakrawala.

Tampaknya praktis berlangsung selamanya.

The Black Knight membungkuk rendah dan menarik pedang kembali.

Suaranya bergemuruh seperti datang dari kedalaman jurang saat menggema di seluruh area.

“aku…”

Sejumlah besar mana berkumpul di pedang—

“…PEDANG ATOM.”

—dan bilahnya membelah.

Kilatan cahaya membelah malam, mencabik-cabik semua yang berdiri di dalamnya.

Di belakangnya, cahaya sisa ungu kebiruan melayang dan menerangi semua yang diiris pedang.

Segala sesuatu sejauh mata memandang kebohongan dibunuh.

Semuanya—binatang buas, pohon, dan bangunan—kini memiliki garis horizontal sempurna yang memotongnya.

“Ini tidak mungkin… Seharusnya tidak mungkin…”

Sepertinya Dewa sendiri telah datang dan membagi dunia menjadi bagian atas dan bawah. Ksatria yang melihat benar-benar kewalahan pada gravitasi luar biasa dari apa yang baru saja mereka saksikan.

“Siapa…? Apa dia…?” Haitani bergumam.

Dia tidak percaya bahwa orang yang melakukan ini, Ksatria Hitam, mungkin adalah manusia.

Ksatria Hitam perlahan mulai berjalan. Jas panjangnya yang gelap berkibar ditiup angin malam.

Sepatu botnya berbunyi klik keras di tanah saat dia maju ke pangkalan.

“Eep…”

Para ksatria berbalik dan mencoba melarikan diri secara refleks sendirian, dan Haitani bahkan tidak berpikir untuk menegur mereka.

Dia juga tahu bahwa perlawanan itu sia-sia.

“…Buka gerbangnya,” katanya.

“A-apa kamu marah, Komandan?! S-siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita membiarkan benda itu masuk?!”

“Jadi? Bukannya kita punya pilihan lain.”

“Tapi, Komandan …”

“Tak satu pun dari kita yang cukup kuat untuk mematahkan langkahnya, jadi kita harus bertaruh pada peluang kecil apa pun yang kita miliki. Dia memang menghentikan penyerbuan, jika tidak ada yang lain. ”

Saat Haitani berbicara, dia menuruni tembok dan membuka gerbang sendiri.

Ksatria Hitam berjalan ke pangkalan tanpa ragu-ragu.

Para ksatria berebut satu sama lain untuk menyingkir.

Tidak ada satu pun dari mereka yang mencoba menghentikannya.

Ksatria Hitam terus berjalan seolah itu adalah hal paling alami yang bisa dibayangkan.

Semua orang yang hadir memahami satu hal—jika ada orang di dunia ini yang bisa mengklaim dirinya kuat, itu dia.

“Memegang…”

Haitani mencoba berbicara dengannya.

Namun, suaranya gagal.

Dia menyadari, samar-samar, bahwa itu karena dia takut.

Akhirnya, dia berhasil mengeluarkan teriakan serak.

“T-tunggu, tolong… Apa yang kamu inginkan? Mengapa kamu ada di sini di Mesias…?”

Dia sepenuhnya berharap untuk diabaikan. Ksatria Hitam bahkan mungkin tidak mendengarnya.

Namun, yang mengejutkannya, Ksatria Hitam berhenti dan bergumam pelan. “Waktunya telah tiba. Pintu kegelapan dibuka, dan dunia maju ke medan baru…”

Tidak ada yang hadir mengerti apa yang dia maksud.

Namun, kata-katanya memiliki bobot yang dapat mereka semua pahami.

Ksatria Hitam tahu segalanya, tidak diragukan lagi.

Dia tahu mengapa Jepang menjadi seperti itu. Dari mana binatang buas itu berasal. Semuanya. Dia melihat bentuk yang belum diambil dunia.

Tentunya itu sebabnya mereka tidak mengerti dia.

“Siapa… Siapa sebenarnya kamu…?” Haitani bertanya saat Black Knight pergi lebih jauh.

“Namaku Bayangan. Aku mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan.”

“Kamu mengintai di kegelapan…dan memburu bayangan…”

Haitani melihatnya pergi.

Dia bertanya-tanya apakah harinya akan tiba ketika dia mengerti apa yang dimaksud Shadow dengan itu.

Jas panjang hitamku berkibar saat aku menghilang ke dalam kegelapan.

Ini adalah jalan keluar yang sempurna—lambat, tidak tergesa-gesa, dan meninggalkan kesan kekuatan mutlak.

“Heh-heh-heh… aku berhasil !”

Mereka mungkin masih gemetar kagum pada keunggulan dalam bayangan yang muncul entah dari mana dan melenyapkan binatang buas dengan kekuatan luar biasa.

Ditambah lagi, mereka akan menghabiskan waktu lama merenungkan kata-kata misterius yang aku tinggalkan untuk mereka.

“Shadowbroker tidak pernah mati. Mereka hidup selamanya di hati orang-orang yang menyaksikan perbuatan mereka.”

Saat aku diam-diam menonton audiens aku dari atap, aku merasakan kehadiran yang akrab di belakang aku.

“Beta… Kamu telah datang,” kataku, beralih kembali ke akting Bayanganku.

Dia melakukan akting Shadow Garden-nya sendiri dan berlutut di depanku.

“Sudah datang ya. Apakah aku terlambat.”

Untuk beberapa alasan, dia berbicara dalam bahasa Jepang.

Tapi kenapa?

“Aku—kulihat kamu sudah belajar bahasa Jepang…”

“Ya. Terima kasih kepada Lord Shah-dou, aku sangat fasih.”

Bukan itu yang aku sebut fasih, tapi dia jelas cukup kompeten untuk membuat dirinya dimengerti.

Tata bahasanya yang aneh dan acak-acakan itu mengingatkanku pada seseorang, tapi aku tidak bisa menebak siapa.

Namun, tidak ada kenalan aku yang langsung terlintas dalam pikiran, jadi mungkin itu tidak terlalu penting.

Tapi harus kukatakan, aku tidak menyangka Beta bisa belajar bahasa Jepang secepat ini.

“Ngomong-ngomong … apa yang ada di dalam tas?”

Dia membawa tas besar yang terbuat dari slime di punggungnya.

Kelihatannya seperti Saint Claus yang membawa-bawa sekarung besar hadiahnya.

“Aku mengumpulkan kamu-tahu-apa. Sekarang kami menjadi lebih kuat.”

“Kau-tahu-apa…?”

Cukup yakin aku tidak tahu apa, tapi kurasa dia hanya melakukan rutinitas standar kami.

“Banyak ilmu. Seperti yang kamu katakan dulu, Lord Shah-dou. Semua pengetahuan aku memiliki tautan yang sama. kamu benar! Pola Sai-fur terhubung! Belajar bahasa Jepang! Banyak banyak link lainnya! Pengetahuan semua terhubung! Ini luar biasa!”

“Ah iya. Semuanya masuk akal.”

Itu tidak masuk akal. Yang aku dapatkan dari itu adalah pukulan Jepang Beta itu.

“Dan bagaimana kelanjutan rencananya?”

Sebenarnya tidak ada rencana, tapi aku merasa ingin mengubah topik pembicaraan.

Kami cukup jauh dari skrip pada saat ini, namun Beta melakukan pekerjaan yang sempurna dengan mengikuti ad-libbing aku.

“Semuanya ada di tempatnya. Apakah menemukan apa yang kita cari.”

“Begitu… Jadi, semuanya sudah ada di tempatnya.”

“Pintu aku terbuka. Pemimpin seperti itu.”

“Begitu… Jadi, pemimpin musuh seperti itu…”

Ketika aku mengalihkan perhatian aku ke arah yang ditunjuk Beta, aku merasakan sepasang tanda tangan magis yang tidak biasa.

Dia pasti pergi dan menemukan acara besar berikutnya untukku.

Kamu melakukannya dengan baik, Beta.

Sosok bayangan berjalan di terowongan bawah tanah yang gelap.

Mereka membawa kepala yang terpenggal, dan sering kali, mereka melemparkan pandangan khawatir ke belakang.

Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah koper beroda besar di ujung terowongan.

“Sudah berakhir… Akhirnya berakhir.”

Suara sosok itu adalah perempuan.

Dia mengambil senter dan menggunakan cahayanya untuk membuka koper.

Di dalam, ada seorang wanita muda yang sedang tidur memeluk lututnya.

Wanita muda itu memiliki rambut hitam panjang dan mengenakan seragam ordo ksatria. Itu Akane Nishino.

“Ini semua salahmu. Semua yang terjadi, semua yang akan terjadi… itu semua karena kamu,” wanita bayangan itu berkata padanya.

Dia meletakkan kepala dan menarik sesuatu yang berbentuk seperti jarum suntik dari sakunya.

Saat itulah suara baru bergema melalui terowongan.

“Sepertinya aku benar. kamu adalah pelakunya. ”

Itu milik seorang anak laki-laki.

“Siapa disana?!”

Wanita berbayangan itu berbalik dan menyorotkan senternya ke arah asal suara itu.

Cahayanya mengungkapkan anak laki-laki yang berdiri dalam kegelapan. Dia memiliki rambut dan mata hitam, dan terlihat sangat sederhana. Dia adalah tipe pria muda rata-rata yang bisa kamu temukan di mana saja.

“Minoru…? Bagaimana kabarmu di sini?”

“Kamu mungkin mengira aku sudah mati, kan…Dr. Yuuka?”

“……”

Ekspresi wanita itu membeku.

Benar saja, dia adalah dokter yang mengenakan jas lab, Dr. Yuuka.

“Maksudku, kaulah yang memberi perintah untuk membunuhku.”

“…Itu benar, aku. Kerja cerdas, cari tahu itu. ”

“Kukira kau membunuh gor…Saejima juga?”

Dia mengakuinya tanpa basa-basi. “Betul sekali.”

“Itu aneh, kau tahu. aku tidak melakukan apa pun untuk membuat orang ingin menyerang aku. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah jika kamu adalah pembunuhnya.”

“aku melihat mereka tidak menyelesaikan pekerjaan.”

“Tidak. Aku masih hidup dan menendang. Mengapa kamu melakukannya, Dok?”

Dr Yuuka tersenyum dingin. “Kau ingin penjelasan ?”

Dia mengeluarkan pistol dari saku jas labnya dan mengarahkannya ke Minoru.

“…Pistol yang kamu gunakan untuk membunuh Saejima?”

“Sangat sama. Membunuhnya seperti mengambil permen dari bayi. Ketika penjaga mereka turun, ksatria hanyalah orang biasa. kamu dapat membunuh dengan tidak lebih dari sedikit … bang . ”

Dia menarik pelatuknya.

Sebuah peluru memantul dari tanah di dekat kaki Minoru, mengirimkan sedikit percikan bunga api.

Minoru tidak terlalu berkedut, fakta yang dia anggap dengan kejutan. “Kau tidak mudah takut, kan? Atau apakah kamu sangat takut sehingga kamu bahkan tidak bisa bergerak? ”

“Kenapa kamu membunuhnya?”

“Dia adalah orang dalam kita. Setelah kami memiliki apa yang kami butuhkan, kami menyingkirkannya, ”jawabnya dengan senyum mempesona.

“Kita?”

“Aku mata-mata untuk Aliansi.”

“Oh begitu. Jadi, apa, kamu mengejar pangkalan? ”

“Itulah yang diinginkan Aliansi, tentu saja. Tapi bukan aku.” Dia mengepalkan tinjunya. “Tujuan aku adalah balas dendam.”

“Apa maksudmu?”

“Di mana untuk memulai … Apakah kamu tahu siapa dia sebenarnya, jauh di lubuk hati?”

Dr. Yuuka melihat ke bawah pada tubuh Akane yang sedang tidur.

“Dia gadis yang sangat jahat yang membunuh banyak orang.”

“Hah.”

Bocah itu terdengar hampir acuh tak acuh. Ekspresi Dr. Yuuka mengeras. “Kamu tidak percaya padaku. Kau pikir aku berbohong, bukan?”

“Apa? Tidak. Aku yakin kamu—”

“Baik. Aku akan memberitahumu segalanya. Mari kita lihat bagaimana perasaanmu setelah kamu tahu tentang cara dia membantai mereka. ”

“Maksudku, hei, jika kamu mau.”

Bibir Dr. Yuuka berkerut saat dia mulai menceritakan kisahnya. Ekspresinya tidak melunak sedikit pun. “aku dulu tinggal di Arcadia bersama suami aku. Segalanya tidak mudah, tetapi kami bahagia. Sekarang, suami aku adalah seorang peneliti. Dia mempelajari Yang Bangkit bersama Akira Nishino.”

“Oke…”

“Suatu hari, penelitian mereka membuahkan hasil, dan mereka menciptakan ksatria pertama di seluruh Jepang—seorang gadis dengan rambut hitam dan mata merah yang mereka sebut sebagai Ksatria Asli.”

Dia menatap Akane Nishino saat dia berbicara.

Itu menurut aku aneh. “Jika aku ingat dengan benar, aku pikir aku mendengar bahwa Ksatria Asli memiliki rambut emas.”

“Awalnya, rambutnya gelap. Tapi Akira Nishino tidak puas dengan kekuatannya. Dia mulai mencoba-coba penelitian terlarang dalam upaya untuk membuatnya lebih kuat. Itulah yang mengubah rambutnya menjadi emas.”

“Oh, ya …”

“Dan dia menjadi kuat, baiklah. Namun, akhirnya, kekuatan itu tumbuh di luar kendalinya. Suami aku mencoba berulang kali untuk menghentikan Akira Nishino, tetapi dia tidak pernah bisa. Dan saat itulah itu terjadi.”

Dia menggantung kepalanya. Bibirnya bergetar.

“Suatu hari, Ksatria Asli mengamuk dan membantai penduduk Arcadia. Suami aku adalah salah satu korban; aku memeluknya saat dia meninggal. aku mengikuti Akira Nishino dan Ksatria Asli setelah itu, dan ketika aku menemukan mereka beberapa tahun kemudian, apakah kamu tahu apa yang mereka lakukan? Melanjutkan penelitian mereka seperti tidak ada yang berubah. Mereka menghancurkan Arcadia dan membunuh suamiku, dan aku berniat untuk membuat mereka membayar.”

Dia menggertakkan giginya saat dia melanjutkan.

“Aku sudah menurunkan Akira Nishino. Setelah aku selesai dengan Ksatria Asli, semuanya akan berakhir. Dan jika itu tidak cukup jelas sekarang, dia adalah Ksatria Asli. ”

Dia melihat ke bawah pada gadis yang memeluk lututnya dalam tidurnya.

“…Apakah kamu akan membunuhnya?”

“Kematian akan terlalu baik untuknya. Setelah semua kengerian yang dia lakukan, sekarang dia mencoba melupakan apa yang dia lakukan. Yah, aku tidak akan membiarkan dia. Aku akan memaksanya untuk mengingat semuanya…”

Dr. Yuuka menekan ujung jarum suntik ke leher Akane dan melotot ke Minoru.

“Kamu tetap di tempatmu sekarang. Tahukah kamu eksperimen macam apa yang dilakukan Akira Nishino pada gadis ini? Dia membuat Ksatria Asli dengan menyuntiknya dengan cairan tubuh binatang buas yang dimurnikan sedikit demi sedikit. Dia monster dengan potongan manusia dan binatang bercampur di dalam dirinya. Sekarang, menurutmu apa yang akan terjadi…jika aku menyuntiknya dengan cairan dari Brute?”

Dia memasukkan jarum suntik dan menyimpan muatannya.

Mata Akane terbuka.

Tubuhnya yang ramping mengejang, dan sihir emas mulai mengalir keluar darinya.

Pada saat dia berdiri, rambutnya berkilau emas.

“Sekarang ini… inilah dirimu yang sebenarnya .”

Mulut Dr. Yuuka membentuk senyuman kejam. Akane mengalihkan pandangannya yang berkaca-kaca padanya.

Wajah Akane tanpa ekspresi, dan matanya dingin dan kosong.

Dia dengan santai mendorong lengan kanannya ke depan.

Lengannya bergerak seperti ditarik ke sesuatu, lalu menusuk jantung Dr. Yuuka.

Dr Yuuka tidak menolak.

Sebaliknya, dia hanya merosot ke depan ke Akane dan berbisik di telinganya.

“…Ini adalah balas dendamku.”

Dia tertawa. Bibirnya basah oleh darah.

Kemudian, dia berlutut dan tertawa sampai kehidupan terakhir memudar darinya.

“Ah… Ahh… Ah…”

Mata Akane berenang.

Gemetar, dia melihat ke bawah ke lengannya yang basah oleh warna merah.

“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Dia merobek rambutnya dengan tangannya yang berdarah.

Jeritannya diwarnai dengan kesedihan.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Partikel emas menyebar dari tubuhnya. Mereka menyelimuti sekelilingnya, lalu meledak.

Akane Nishino merasa seperti sedang menatap dunia yang jauh dan jauh.

Dalam hatinya, bagaimanapun, dia tahu bahwa itu semua terjadi tepat di depannya.

Dia tahu betul bahwa sensasi lengannya yang mengoyak daging dan pemandangan Dr. Yuuka yang ambruk, keduanya sangat nyata.

Dia tahu, karena dia ingat pernah mengalami hal yang sama dulu.

Dia bertanya-tanya apa, tepatnya, yang terjadi saat itu.

Dia bertanya-tanya berapa banyak orang yang dia bunuh.

Ingatan membanjiri kembali tepat seperti perasaan di lengannya.

“Ahhhh… Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Kenangan itu terukir jauh di lubuk hatinya. Mereka tidak akan pernah pergi.

Dia menghancurkan kota, membantai orang, dan menghancurkan Arcadia, semua karena dia tidak bisa mengendalikan sihir dan dorongannya.

Rasanya seperti dia sedang menatap dunia yang jauh saat itu juga.

Karena itu, dia tahu apa yang akan terjadi.

Dia bisa merasakan sihirnya mulai menjadi liar.

Itu menyakitkan.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Partikel emas menelan sekelilingnya, lalu meledak.

Anak laki-laki berambut hitam terjebak dalam ledakan dan terbang.

“Ah… Ahhh…”

Pada saat sihirnya akhirnya mereda, semua yang ada di kubah di sekitarnya hancur.

Puing-puing terletak menumpuk tinggi di sekelilingnya, dan dia bisa melihat bintang-bintang melalui lubang yang baru terbentuk di atasnya.

Anak laki-laki berambut hitam itu tidak terlihat.

Akane berdiri di sana dengan ketakutan.

Namun terlepas dari kesedihan yang mendalam di hatinya, dia tidak bisa mengubah ekspresinya. Fakta itu juga menyakitkan.

Kemudian, dia mendengar sesuatu di belakangnya.

Dia berbalik dan melihat seorang pria berjas panjang hitam berdiri di atas puing-puing yang menjulang.

Itu adalah Ksatria Hitam.

Bulan menggantung tinggi di punggungnya saat dia menghunus pedang obsidiannya.

“Ini malam yang baik untuk memutuskan masa lalu seseorang …”

Dia mengangkat pedangnya ke langit.

Hembusan angin bertiup di antara mereka berdua.

“Aku datang.”

Dengan itu, dia terbang melintasi langit.

Tidak… mundur!

Tubuh Akane bergerak sendiri, tidak menghiraukan teriakan internalnya.

Sihir emas keluar dari seluruh tubuhnya. Dia melayang ke udara.

Emas hitam dan emas yang menukik bertabrakan.

Dan ketika mereka melakukannya … emas menembus hitam.

Orang lain mati di tangannya.

Akane melihat ke bawah ke lengan yang dia gunakan untuk menusuk Ksatria Hitam dan merasakan gelombang sesuatu yang hampir seperti pengunduran diri menyapu dirinya.

Lengannya tertutup cairan hitam lengket.

Itu adalah darah Ksatria Hitam. Tidak, tunggu… itu tidak benar.

Sebuah suara datang dari belakangnya. “Itu bayanganku.”

Dia berputar dan menemukan Ksatria Hitam berdiri di sana setenang mungkin.

Dia yakin dia merasakan lengannya menusuk Ksatria Hitam, namun dia tidak memiliki banyak goresan padanya.

“Ahhhhhhhh!”

Tubuhnya bergegas ke depan, bertekad untuk memburu Black Knight.

Namun, di tengah perjalanannya, dia tiba-tiba berhenti.

Dia tidak tahu kapan mereka sampai di sana, tetapi ada rantai yang melingkari lengan dan kakinya dan membatasi gerakannya.

Dia berpikir kembali ke cairan hitam yang dia temukan di lengannya. Apakah dia melakukan itu untuk mengatur ini ?

“Agahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Sihirnya berjuang dan mencoba menyerang, dan dia menegurnya dengan nada tenang. “Tidak berguna. Tidak ada yang bisa lolos dari penjara rantai hitam.”

Sepatu botnya menabrak tanah saat dia perlahan mendekatinya.

Sihir ungu kebiruan berkumpul di pedang hitamnya.

Ini mengerikan dan indah untuk dilihat.

Akane tertegun tak bisa berkata-kata.

Dia kemudian menyadari bahwa dia akan mati di sana.

Semuanya akhirnya akan berakhir.

Tubuhnya mengamuk, tetapi hatinya tenang.

Dia menurunkan pedangnya, dan pandangan Akane dibanjiri cahaya ungu kebiruan.

Saat kesadarannya mulai memudar, dia mendengar suara yang familiar.

“…Mulai sekarang, cobalah untuk berhenti diculik.”

Beta melihat melalui celah di puing-puing saat sihir ungu kebiruan menyembuhkan Akane.

“Tee-hee-hee… Ini luar biasa.”

Dia menggunakan kamera digital di tangan kanannya untuk menangkap gambar tuannya yang terhormat, dan pada saat yang sama, menggunakan tangan kirinya untuk menulis bagian-bagian dari The Chronicles of Master Shadow . Ini cukup trik pesta.

“Kamera ini dapat mempertahankan citra Lord Shadow dengan segala kemegahannya. Apakah aku seperti perangkat ini diciptakan hanya untuk aku.”

Dia menyeka air liur yang mengalir di dagunya sebelum mengemasi kamera dan manuskripnya.

Melihat bahwa tuannya telah mencapai titik pemberhentian yang baik, dia memanggilnya.

“Kami semua siap untuk pergi, Tuanku.”

Dia dengan tenang berbalik ke arahnya. “Ah, Beta.”

“Apakah rencananya sudah selesai?” dia bertanya.

“Hah? Eh, ya. Tentu.”

“Sangat baik. Lalu aku mulai.”

Dengan itu, Beta mengeluarkan kepala yang terpenggal dari puing-puing.

Dia sudah selesai menganalisis Mawar Hitam.

“Oh…?”

“Aku akan seperti ini… Dan seperti ini, mungkin… Selesai!”

Dia melemparkan kepala ke udara, mengilhami pedangnya dengan sihir, dan menggunakannya untuk menusuk kepala.

Kegelapan mulai keluar, membentuk lubang hitam yang semakin besar.

“Ooh… aku tidak terlalu mengikuti itu, tapi kerja bagus, Beta.”

“K-kamu terlalu baik, Tuanku! Itu bukan apa-apa!”

Beta sangat tersentuh oleh pujian yang tak terduga, seluruh tubuhnya gemetar sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.

“Baiklah, ayo pergi dari sini. Seperti, sekarang. Chop chop, tidak ada waktu untuk disia-siakan. ”

“Ya pak.”

“Ini dia, Beta! Geronimo!”

Tanpa ragu-ragu sejenak, tuannya melompat langsung ke dalam lubang hitam.

Beta melihat dia pergi, tapi tepat saat dia akan mengikuti jejaknya, dia menyadari sesuatu.

“Ini … tidak akan cocok.”

Karung hitam yang dibawanya begitu rapat dan penuh sehingga terlihat seperti gunung kecil.

Di dalamnya ada semua alat dan dokumen yang dia kumpulkan selama berada di Jepang.

Rencananya adalah membawa mereka semua kembali sehingga dia bisa mempelajarinya, tapi ada satu masalah—lubang hitamnya terlalu kecil.

Itu hampir tidak cukup besar untuk dia lewati, apalagi semua jarahannya.

Dan untuk memperburuk keadaan, perlahan tapi pasti mulai menyusut. Dalam beberapa menit, itu akan benar-benar tertutup.

“ Sniff … Tapi aku mengumpulkan begitu banyak…”

Air mata menggenang di matanya saat dia membuka karungnya dan membuang isinya.

Dia mulai menjelajahi tumpukan untuk apa saja yang cukup kecil yang bisa dia bawa dengan tangan.

“Yang ini… Bukan yang ini… Jelas bukan yang ini… Yang ini mungkin cocok… Hmm?”

Kemudian, tiba-tiba, dia menyadari kehadiran wanita muda di tanah.

Berkat cara master Beta menyembuhkannya, rambut wanita muda itu telah kembali dari rona emas sebelumnya kembali ke warna hitam aslinya yang indah. Dia tidur nyenyak di tanah.

“Aku baru saja mendapatkan ide bagus.”

Senyum jahat menyebar di wajah Beta saat dia melihat ke bawah pada wanita yang sedang beristirahat.

Hanya ada begitu banyak yang bisa dia bawa.

Itu berarti dia perlu memprioritaskan sumber daya dan sumber pengetahuan yang paling berharga yang bisa dia temukan.

“Hal terbaik untuk dibawa adalah spesimen lokal!”

Beta membungkus wanita berambut raven dengan slime dan mengemasnya dengan beberapa perangkat yang lebih kecil, serta kamera digital.

“Dalam kita pergi, sekarang.”

Dia memasukkan tas hitam ke dalam lubang, lalu melompat mengejarnya.

“Bayangan kembali?”

Saat ini, Alpha sedang mendengarkan laporan saat berada di kantor direktur Hotel Mitsugoshi Deluxe.

Saat dia mendengar tentang Shadow tersedot ke dalam Mawar Hitam, dia segera bergegas ke Kerajaan Oriana untuk mengambil alih operasi pengendalian kerusakan.

“MMMMM-Master Shadow kembali?!”

Epsilon, yang bekerja di sampingnya, berdiri begitu cepat hingga kursinya terguling.

“Tenangkan dirimu, Epsilon.”

“T-tapi, Alpha…”

“Dia memiliki semacam tujuan penting yang dia lakukan, dan kami tahu dia memiliki sumber daya untuk kembalinya dia di dekat. Tidak pernah ada keraguan tentang apakah dia akan kembali atau tidak.”

“aku—aku kira kamu benar. Tapi aku sangat senang dia aman.”

“Dimana dia sekarang?” Alpha bertanya pada Victoria, yang berdiri di depan pintu.

“Dia menuju Kerajaan Midgar dengan sangat terburu-buru.”

“Kenapa terburu-buru?”

“Dia sepertinya khawatir tentang seberapa cepat liburan musim dingin akademi berakhir.”

“aku mengerti. Mungkin ada sesuatu yang penting terjadi di sana, kalau begitu. Sesuatu yang berhubungan dengan Sekte, atau mungkin bahkan Diablo…”

“Mengerti, Bu. aku harus mencatat bahwa Zeta bersamanya. ”

“Zeta? Kapan dia kembali?”

“Tidak jelas, Bu.”

Alpha menghela nafas kecil. “Gadis itu memiliki keterampilan, aku akan memberinya itu, tetapi dia benar-benar perlu melapor lebih sering.”

“Juga, Beta juga kembali. Dia bilang dia membawa beberapa hal menarik kembali bersamanya.”

“Ah, jadi mereka masuk dengan tujuan. Dimana dia?”

“Dia—”

Sebelum Victoria dapat menyelesaikan kalimatnya, pintu terbuka dan seorang gadis berambut perak masuk.

“Aku kembali, semuanya!”

“Kerja bagus di luar sana,” kata Alpha. “Sebenarnya, sebelum aku memujimu, aku harus bertanya—apa itu?”

Beta menyeret tas hitam besar di belakangnya.

“Mari kita lihat,” katanya dan mulai dengan bangga mengeluarkan berbagai barang elektronik. “aku punya kamera digital, laptop, tablet… Dan semuanya luar biasa! Maksud aku, kita sedang membicarakan beberapa gadget revolusioner di sini! Yang mereka butuhkan hanyalah listrik, dan mereka bisa melakukan banyak hal!”

Alpha menunjuk pada gumpalan berbentuk manusia yang mencolok. “Itu semua menarik, tapi aku sebenarnya bertanya tentang seseorang yang terlihat seperti manusia.”

Epsilon mengangguk setuju.

“Ini, um…” Beta berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya untuk berpikir. “A…pengetahuan…contoh? Atau lebih tepatnya, manual, mungkin? Sesuatu di sepanjang garis itu. ”

“aku harus mengatakan, itu sangat mirip dengan manusia.”

“Yah, aku belum memeriksanya dengan teliti, tapi lebih tepatnya, dia adalah spesimen dari dunia lain—yang aku curigai hampir tidak bisa dibedakan dari manusia.”

Balasan bertele-tele Beta membuatnya mendapatkan alis berkerut dari Alpha. “Yah, pastikan kamu merawatnya dengan baik.”

“Siapa, aku? Aku baru saja akan menyerahkannya kepada Eta…”

“Kamu menemukannya, jadi dia adalah tanggung jawabmu. Setelah kamu memulai sesuatu, penting untuk menyelesaikannya. Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Eta padanya jika diberi kebebasan?”

Beta menggantung kepalanya dengan sedih. “I-itu poin yang adil …”

“Kamu bisa memberi tahuku semua detailnya nanti. Tulis laporan tentang semua yang terjadi di sana dan semua hal yang kamu bawa kembali.”

“T-tentu saja. aku akan segera mulai.”

“Juga, ada sesuatu yang harus kamu ketahui. Sejauh situasi dengan Nomor 666 berjalan…”

Rapat dewan direksi The Shadow Garden berlanjut hingga larut malam.

Akane terbangun di sebuah ruangan putih.

Dia merasa baik. Sangat bagus. Hatinya tenang, dan dia tidak ingat kapan terakhir kali dia bangun dengan perasaan yang sangat segar.

“Dimana aku…?”

Dia melihat sekeliling ruangan.

Pada awalnya, dia mengira dia berada di salah satu laboratorium universitas, tetapi peralatan di sini terlalu primitif untuk itu.

“Aku tidak bisa… aku tidak bisa membaca apapun.”

Ada sesuatu yang tertulis di dinding, tapi dia bahkan tidak tahu bahasa apa yang digunakannya.

“Apa yang terjadi padaku di belakang sana…?”

Akane mengingat semuanya.

Dia ingat dosa-dosanya, dia ingat menerima kematian, dia ingat cahaya lembut dan suaranya menyelimuti dia di akhir—segalanya.

Hatinya cukup tenang sekarang untuk menerima segala sesuatunya apa adanya.

“…aku minta maaf.”

Permintaan maaf ditujukan pada orang-orang yang dia salahkan.

Dr. Yuuka, orang-orang Arcadia… Mereka semua mati di tangannya.

Kakaknya mungkin yang memulai semuanya, tapi dari cara dia melihatnya, kelemahannya sendirilah yang memperburuk kerusakannya.

Dia sudah lama ingin berdamai dengan masa lalu, tetapi dia tidak pernah memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Sekarang, bagaimanapun, dia melakukannya.

“Itu kamu, Minoru…bukan?”

Dia adalah suara yang dia dengar. Dia yakin itu.

“Aku tahu kamu selamat. Kamu tidak pernah berubah, kan…?”

Setetes air mata menetes dari sudut matanya.

Jika dia masih hidup, maka dia bisa menjadi kuat.

“Tunggu aku, Minoru. aku…aku membunuh banyak orang, tetapi aku akan menyelamatkan lebih banyak lagi. Jadi tolong, tunggu aku menyelesaikan penebusan…”

Dan dengan itu, partikel emas mulai melayang di sekelilingnya.