Musim Gugur Saat Cinta Dimulai 1

Sudah seminggu sejak liburan musim panas berakhir dan perkuliahan di universitas dilanjutkan.

aku, seperti biasa, menjalani kehidupan belajar dan bekerja paruh waktu, jauh dari kehidupan universitas yang semarak yang aku harapkan pada awalnya—meskipun ternyata sedikit berbeda dari kehidupan menyendiri dan nyaman yang aku inginkan.

“Nasinya masih banyak, jadi makanlah!”

Nanase, yang duduk di sebelahku, mengatakan itu.

Dengan tibanya musim gugur, pakaian olahraga sekolah menengahnya yang berwarna kacang azuki kembali populer.

Akhir-akhir ini, kapanpun jadwal kami selaras, Nanase dan aku makan malam bersama.

Seharusnya ini dimulai sebagai cara untuk menghemat listrik dengan makan bersama di ruangan ber-AC, tapi kami terus melanjutkan kebiasaan ini hingga cuaca lebih sejuk secara alami.

Merasa bersalah karena menerima kemurahan hati sepihaknya, aku mulai memberikan uangnya untuk biaya makan.

Hari ini, Nanase membuatkan daging babi jahe untuk kami. Kubis yang diparut dipotong dengan halus dan indah, mengingatkan aku pada usaha aku yang gagal dalam memotong daun bawang, yang membuat aku merasa sedikit menyedihkan.

Mungkin aku juga harus berlatih memasak sedikit.

“Ngomong-ngomong, festival budaya akan segera diadakan.”

“Ah,” seperti yang disebutkan Nanase.

Festival budaya universitas kami berlangsung pada awal November dan berlangsung selama tiga hari.

Ini adalah acara yang cukup akbar yang menarik banyak orang dari luar sekolah. Mereka yang tergabung dalam klub dan kalangan budaya tampaknya sangat antusias menyambut festival ini.

“Seminar kami akan memiliki booth. Kami menjual yakitori seharga 300 yen/batang.”

"Hah. Itu sebuah penipuan…”

“aku tidak tergabung dalam klub atau lingkaran mana pun, jadi aku senang bisa berpartisipasi dalam festival ini! Aku tak sabar untuk itu!"

Nanase mengatupkan tangannya di depan dadanya, matanya bersinar penuh antisipasi. Baginya, mengincar kehidupan universitas yang penuh warna, itu pasti merupakan peristiwa yang tak tertandingi.

Yah, itu bukan urusanku. aku tidak punya niat untuk terlalu terlibat dalam acara nirlaba. Jika aku akan bekerja, aku lebih suka melakukannya di pekerjaan paruh waktu aku di mana hal itu bermakna.

“Selain itu, 300 yen/batang… Apakah mereka akan menjualnya? Harga macam apa itu?”

“Ini festival, bukankah ini normal? Permen apel juga harganya mencapai 500 yen…”

Mereka mungkin hanya akan memanggang yakitori beku yang dibeli dari supermarket grosir dan mengolesnya dengan saus. Memikirkan harga biayanya membuatku merinding. aku pasti tidak akan membelinya.

“Ada juga pembicaraan tentang gadis-gadis yang berdandan sebagai pramuniaga dengan mengenakan yukata… tapi pembicaraan itu dibatalkan karena cuaca di bulan November akan terlalu dingin. Aku agak ingin memakainya.”

Oh. Jadi, tidak ada yukata.

aku, secara internal, sedikit, cukup, cukup kecewa. Yakitori yang dijual oleh Nanase dengan yukata mungkin berharga 300 yen. aku mendapati diri aku serius memikirkan gagasan konyol itu.

“Besok siang, kami akan bertemu di lab untuk perencanaan festival. Kamu harus ikut juga, Sagara-kun!”

“Hah, sepertinya merepotkan…”

Aku membiarkan perasaanku yang sebenarnya hilang. Nanase menatapku lekat-lekat, tidak senang dengan keenggananku.

“Aku akan senang jika kamu datang, Sagara-kun.”

…Tapi, ya, memang benar. Mungkin aku akan mendapat cemoohan dari orang lain jika aku, yang tidak ada dalam lingkaran atau klub, tidak menawarkan bantuan apa pun.

Seminar kami sering kali melibatkan kerja kelompok, dan akan sulit untuk melanjutkan jika aku menurunkan kedudukan aku di mata semua orang.

Pekerjaan paruh waktuku dimulai pada malam hari, jadi mungkin lebih baik menunjukkan wajahku.

“Baiklah, aku akan pergi.”

"Benar-benar!? Ya!”

Nanase bersorak dan menyenandungkan lagu yang canggung. Mendengarkannya, sepertinya itu adalah lagu tema supermarket lokal. Pilihan yang luar biasa, pikirku, dan terkekeh pada diriku sendiri.

Keesokan harinya, sekitar tujuh orang dari kami, termasuk Nanase dan aku, berkumpul di lab untuk pertemuan festival budaya. aku tidak melihat Houjo atau Sudo; mereka pasti sudah pergi ke lingkarannya masing-masing.

aku menyaksikan diskusi di tengah laboratorium penelitian dari kejauhan. Dengan enggan, aku menyetujuinya ketika Nanase meminta aku menjadi tenaga penjualan pada hari acara.

“Hei, ayo istirahat, waktunya istirahat. Kami sudah cukup banyak memutuskan segalanya, bukan? Tidak apa-apa."

Setelah sekitar dua jam, Kinami melemparkan penanya ke bawah dan menyarankan istirahat.

Seseorang menyebarkan makanan ringan di atas meja, dan obrolan semakin meriah saat orang-orang sedang ngemil.

Nanase datang membawa kotak merah dan duduk di sampingku.

“Ini, makanlah juga, Sagara-kun.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya dan mengambil pretzel berlapis coklat, mengunyahnya. Rasanya lebih enak dari yang kuingat.

“Ngomong-ngomong, kontes kontes kecantikan akan segera dimulai, kan?”

“Ah, benar, aku melihat posternya. Bertanya-tanya apakah ada orang yang kita kenal akan masuk.”

Selama percakapan santai, seseorang mengungkit hal itu.

Universitas kami juga menyelenggarakan kontes kecantikan, seperti banyak universitas lainnya. Namun, hal ini tidak terlalu boros; itu bagian dari acara festival sekolah, hampir seperti permainan.

Babak penyisihan dilakukan melalui pemungutan suara secara online, dan mereka yang lolos dapat berpartisipasi dalam babak final pada hari festival.

“Hei, Nanase, kenapa kamu tidak masuk?”

Saat Kinami mengatakan itu, Nanase hampir memuntahkan tehnya.

“A-apa!? Tidak mungkin, Ah… sama sekali tidak mungkin!”

Nanase menolak dengan ekspresi putus asa di wajahnya, tapi Kinami, tidak mudah menyerah, terus maju.

“Ayolah, Nanase itu lucu. Aku yakin dia bisa sampai sejauh ini!”

“Kamu bisa melamar secara online, kan? Hanya perlu mengambil foto dan menulis profil.”

Sebelum aku menyadarinya, yang lain juga mulai bersemangat. Aku diam saja, pura-pura tidak tahu.

Lalu, Nanase, dengan tatapan gelisah, menarik ujung jaketku ke bawah meja. aku terkejut dan memandangnya; dia menatapku memohon.

“Apa yang harus aku lakukan, Sagara-kun…”

Dia berbisik dengan suara kecil. aku menjawab, “Ada apa?” sambil mencoba untuk berhati-hati. Nanase mendekat, dan aku merasa malu.

“Aku… aku tidak bisa mengikuti kontes kecantikan. Sungguh konyol membayangkan aku masuk.”

“Apa yang konyol tentang itu?”

“Karena… kau tahu, Sagara-kun… ya ampun, wajah asliku.”

Nanase mengatakannya dengan nada meminta maaf. Jadi itulah yang dia khawatirkan.

“Itu sama sekali tidak konyol. Mengapa tidak mencobanya?”

Tidak peduli seperti apa wajah telanjangnya, Nanase dengan riasan tidak dapat disangkal cantiknya, jadi tidak ada masalah jika dia mengikuti kontes kecantikan.

Menurutku itu tidak konyol sama sekali. Jika dia ingin menjalani kehidupan universitas yang penuh warna, berpartisipasi dalam kontes kecantikan bisa menjadi pengalaman yang menarik.

“Ini tidak… konyol?”

Nanase tampak terkejut, matanya terbuka lebar.

Saat itu, Kinami mendekat dengan ponsel pintarnya. Mungkin menyadari betapa dekatnya kami, ekspresinya berubah sedikit curiga.

"Ada apa? Melakukan percakapan pribadi?”

"…Tidak apa."

"Apa pun. Ini, Nanase, aku akan memotretmu! Lihat ke sini!”

Kinami mengarahkan kameranya, dan Nanase, seolah pasrah pada takdir, berhasil tersenyum tegang.

Kinami menekan tombol shutter berulang kali, lalu memiringkan kepalanya saat dia melihat ke layar.

“Agak salah. Nanase, hasil fotomu tidak bagus. Bisakah kamu tersenyum lebih alami?”

“Uh… aku tidak tahu bagaimana cara tersenyum lebih alami dari ini…”