Bab 196: Peringatan Terakhir

“Malam yang indah untukmu, Nona Charlotte. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu di kediaman Ascarts. Bolehkah aku tahu bagaimana transaksi kamu dengan Lord Brother sejauh ini? ”

“Nona Alicia, memang sudah lama sekali. Kulit kamu terlihat bagus. Sepertinya kamu bisa tidur nyenyak bahkan tanpa iringan Roel.”

Di aula perjamuan yang mewah, berdiri seorang gadis dengan rambut pirang mengenakan gaun mawar merah, matanya terkunci rapat dengan seorang gadis berambut perak mengenakan gaun putih yang mengalir. Ada senyum ramah di wajah mereka saat mereka saling menyapa dengan akrab. Melodi merdu dimainkan dengan lembut di latar belakang saat pria dan wanita berpakaian elegan bersosialisasi satu sama lain dengan cangkir anggur yang dipegang dengan anggun di tangan mereka. Ada juga banyak tamu yang menari dengan indah di tengah aula perjamuan, bergerak mengikuti melodi.

Itu adalah adegan harmoni.

Hari ini adalah peringatan penting yang memperingati hari lebih dari seratus tahun yang lalu ketika, di bawah kesaksian Ascart House, Kekaisaran Austine ditekan untuk menandatangani perjanjian gencatan senjata dengan Rosa Merchant Confederacy dan untuk secara resmi mengakui kemerdekaannya. Hubungan diplomatik antara bekas musuh segera terjalin setelahnya.

Ini adalah hari perayaan untuk mengingat seratus tahun kegigihan para Rosaian untuk kebebasan, sehingga tepat disebut sebagai 'Hari Pembebasan'. Itu hanya yang kedua setelah Hari Nasional Rosa dalam hal signifikansi.

Namun tahun ini, perayaannya lebih digencarkan karena kedatangan tamu terhormat yang tiba-tiba, membawa suasana yang lebih meriah.

Penguasa Wilayah Ascart, Carter Ascart, datang berkunjung bersama putra tunggal dan pewarisnya, Roel Ascart. Bersama dengan Ascart, ada sekelompok pensiunan tentara tua yang berpartisipasi dalam upacara pendirian Konfederasi Pedagang Rosa. Prajurit-prajurit ini telah bertempur bersama Rosaian saat itu dalam upaya mereka untuk kemerdekaan selama perang brutal saat itu, menjadikan mereka sekutu yang kuat.

Berita ini telah menyebabkan getaran besar di seluruh Rosa. Sejak konvoi Ascarts memasuki kota pada siang hari, jalan-jalan telah dipenuhi oleh banyak orang. Semua orang ingin melihat penguasa wilayah kekuasaan tetangga yang telah berkontribusi besar pada pendirian negara mereka tetapi tetap tidak menonjolkan diri selama bertahun-tahun.

Keingintahuan mereka tidak terlalu mengejutkan karena Ascart House juga merupakan entitas yang misterius bagi mereka. Itu dikenal sebagai rumah bangsawan berusia seribu tahun yang dipenuhi dengan transenden luar biasa setiap generasi, tetapi selain itu, orang-orang Rosa tidak tahu apa-apa tentang itu meskipun faktanya mereka adalah tetangga.

Sebagian alasannya adalah karena Ascart House selalu bersikap low profile. Faktanya, sebelum Roel memulai rencana pengembangannya untuk wilayah mereka, Ascart hampir tidak terlibat dalam hal-hal non-militer.

Mengetahui betapa rendahnya keluarga biasanya, sebagian besar orang banyak berkumpul di jalan-jalan tidak berharap untuk melihat sesuatu yang signifikan. Mereka berniat hanya ikut-ikutan ribut dan menikmati suasana riang gembira. Tanpa diduga, mereka menemukan diri mereka untuk mengobati.

Di depan mata mereka ada seorang gadis cantik yang sedang mekar, kehadirannya mengingatkan pada bulan purnama yang cemerlang di langit. Rambutnya yang keperakan memancarkan kilau berkilau, dan kulitnya sempurna, hampir seperti sebuah karya seni. Matanya merah pekat yang bahkan batu rubi paling mewah pun tidak bisa berharap untuk menandinginya. Ketika dia muncul, matahari tampaknya telah dibayangi oleh kehadiran yang lebih cerah, menyebabkan seluruh kerumunan terpesona.

Alicia Ascart, nama ini akan mendominasi gosip di Rosa City untuk beberapa hari mendatang. Dalam hal pusat perhatian, dia bahkan mengalahkan Carter juga. Penampilannya tiba-tiba tapi kuat, menjadi simbol baru yang akan diingat oleh orang-orang Ascart House.

Tentu saja, ini terutama reaksi dari masyarakat umum dan bangsawan muda yang jatuh cinta. Mereka yang berada di posisi kekuasaan juga menyaksikan acara ini, tetapi fokus mereka ada di tempat lain.

Yang lebih menarik perhatian para politisi adalah alasan di balik kunjungan mendadak Ascarts. Mereka bertanya-tanya apakah itu menandakan tingkat ikatan yang lebih dalam antara Rosa dan Ascart Fiefdom. Militer Rosa lebih peduli untuk menyambut dan menjamu veteran tua terhormat yang dibawa Carter bersamanya, untuk memastikan bahwa mereka memiliki masa tinggal yang nyaman. Kepala Keluarga Sorofya, Bruce, menaruh perhatiannya pada sikap Carter terhadap pertunangan itu.

Dan yang tak kalah pentingnya, Charlotte, seperti yang bisa dilihat dari situasi saat ini di aula perjamuan, menjadikan Alicia sebagai fokusnya. Dia sekarang telah memulai konfrontasi dengan saingan cintanya.

Dia melihat suasana harmonis di sekitar mereka dan menghela nafas dalam-dalam. Memang, Ascart telah menangani situasi dengan lebih bijak dari yang dia duga.

Dia mengira Ascart House akan mengirim pasukan mereka yang kuat untuk menekan Sorofyas agar mengembalikan Roel, tetapi ada dua masalah dengan tindakan itu.

Pertama, akan sulit bagi mereka untuk melakukannya secara diam-diam, terutama karena mereka tidak ingin mengungkapkan fakta memalukan bahwa satu-satunya penerus sekaligus penguasa wilayah telah diculik.

Kedua, mobilisasi tentara dapat dengan mudah menyebabkan memburuknya hubungan, tidak peduli seberapa bersahabat Sorofyas dan Ascart sebelumnya.

Namun, Ascarts telah memilih untuk berkunjung secara khusus pada Hari Pembebasan Rosa, dan pentingnya acara tersebut membenarkan tindakan mereka membawa tentara veteran mereka. Pada dasarnya, mereka telah berhasil mengamankan posisi yang menguntungkan tanpa mengorbankan apa pun.

Setelah ini, terlepas dari apakah Ascart memaksa Sorofyas untuk menyerahkan Roel atau memutuskan untuk menyelesaikannya dalam negosiasi damai, Rosa wajib ikut dengan mereka atau dicap dengan tindakan tidak pantas 'mencoba menahan penerus Ascart House di wilayah mereka'. Dengan kata lain, bola sekarang berada di tangan Ascarts.

Sepertinya aku tidak bisa mengambil sikap pasif dalam situasi ini.

Charlotte mengepalkan tinjunya erat-erat saat dia memikirkan masalahnya. Sesuai dengan keyakinannya, dia memang berusaha untuk bergerak. Begitu perjamuan dimulai, dia menuju ke sisi Carter dan menyapanya.

“Kamu pasti putri Bruce, kan? Senang bertemu dengan kamu, Nona Charlotte.”

Ini adalah tanggapan Carter terhadap sapaan Charlotte. Kata-katanya sopan dan sikapnya tulus. Meski begitu, Charlotte masih merasa hatinya tenggelam setelah mendengar kata-kata itu.

Mengesampingkan yang lain, Carter harus menyadari kontrak pertunangan berusia 100 tahun antara dia dan Roel. Sebenarnya, dia sudah bisa dianggap sebagai menantu perempuan masa depan Ascart House. Namun, Carter memilih untuk memanggilnya sebagai orang asing, menolak menyebutkan pertunangan sama sekali.

Tidak diragukan lagi, ini adalah skenario terburuk bagi Charlotte. Carter bahkan tidak menolak pertunangan; dia menyangkal keberadaannya sama sekali.

Merasa sangat pahit di dalam hati, Charlotte memaksa dirinya untuk berbasa-basi dengan pria itu sebelum membawanya pergi. Terlepas dari kekecewaannya, dia tahu bahwa segalanya baru saja dimulai. Terlalu dini baginya untuk menyerah; mereka bahkan belum mendekati kesimpulan! Meski demikian, penolakan dari calon ayah mertuanya masih membuatnya merasa sangat tertekan.

Pada saat inilah dia berpapasan dengan seorang gadis berambut perak, saingannya yang ditakdirkan.

Bahkan dari sapaan mereka, aroma bubuk mesiu sudah sangat menyengat. Saat mereka masuk lebih dalam ke dalam percakapan mereka, mereka berdua mulai saling melemparkan pisau, memotong luka satu sama lain.

“Nona Charlotte, aku harus mengatakan bahwa aku tidak mengharapkan kamu melakukan perjalanan sejauh itu hanya untuk piknik. kamu bahkan punya waktu untuk mampir ke rumah kamu sendiri. Sepertinya definisi piknik Sorofyas berbeda dari kita semua.”

"Apa yang bisa kukatakan? Roel ingin merasakan budaya dari negara lain. Dengan senang hati kami memilikinya sebagai tamu kami. ”

"Oh? Apakah orang Rosaian menganggapnya sebagai keramahan yang baik untuk menculik tamu mereka dan menyeret mereka kembali ke rumah mereka sendiri? aku harus mengatakan, budaya yang kamu bicarakan tentu saja membuat aku penasaran.”

“Nona Alicia, sepertinya kamu salah paham di sini. Selain itu, jika kamu benar-benar ingin berbicara tentang budaya di sini, aku harus mengatakan bahwa tindakan dengan sengaja menyabotase pertunangan antara pasangan jauh lebih curang.”

Mata zamrud Charlotte berkilat tajam, dan mata rubi Alicia juga menyipit. Keduanya saling melotot saat tawa gembira di sekitar mereka tampak semakin menjauh. Setelah lama terdiam, Alicia akhirnya angkat bicara sekali lagi.

“Charlotte, apakah kamu pikir kamu akan diizinkan untuk bertindak sesukamu? Apakah kamu berpikir bahwa aku akan benar-benar tak berdaya di hadapan kamu? Satu-satunya alasan mengapa kamu memiliki kesempatan sama sekali adalah karena aku belum pernah benar-benar bergerak sebelumnya.

“Anggap saja ini peringatan terakhirku untukmu. Kembalikan Tuan Saudara kepadaku sekarang juga!”

————————sakuranovel.id————————