Bab 315: Perisai Penjaga
Matahari sore memancarkan cahaya oranye yang menyedihkan di atas puing-puing Leinster yang compang-camping, seolah meramalkan akhir Kota Akademi yang akan datang.

Baik itu evakuasi awal warganya atau perang dan pembantaian berikutnya, tidak diragukan lagi bahwa Leinster sudah menjadi kota mati. Cabang Saints Convocation Leinster akan dibuang sebagai pion, seperti yang telah direncanakan oleh para eksekutifnya, dan Salvation Brotherhood juga mengalami kerusakan yang signifikan.

Mayat berserakan di jalan-jalan, dan bau darah yang berbahaya serta mayat yang membusuk menantang batas toleransi sistem penciuman seseorang.

Dari waktu ke waktu, akan ada orang-orang yang selamat yang beruntung yang berhasil bertahan hingga hari ini meskipun kekacauan yang sedang berlangsung, tetapi bahkan individu-individu yang kuat ini tidak dapat membantu tetapi mengungkapkan ekspresi ketakutan terhadap matahari terbenam.

Angin malam menyelimuti kota dalam lapisan kabut darah yang menakutkan. Bayangan mulai menggeliat di bangunan apa pun yang tersisa di sekitar saat tentara lapis baja hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul dari sudut tergelap kota. Mereka akan melanjutkan ziarah mereka di bawah pimpinan sosok berjubah hitam.

Leinster adalah kota yang terperosok dalam keputusasaan, tetapi tidak semua harapan hilang.

Di dinding Akademi Saint Freya berdiri penjaga dan siswa yang tak terhitung jumlahnya. Wajah mereka pucat dan tubuh mereka gemetar—sulit untuk tidak mengenal rasa takut ketika mereka menyadari kengerian yang mengintai di kegelapan di luar sana—tetapi mereka masih dengan berani berdiri di tanah mereka.

Di akademi di belakang mereka, beberapa anggota staf yang tersisa saat ini sedang mengevakuasi penduduk menuju Hutan Kabut dengan bantuan roh. Di antara mereka adalah wanita hamil dan anak-anak yang tidak bersalah, dan banyak dari mereka adalah anggota keluarga mereka.

Daripada melarikan diri dalam kebingungan, para penjaga dan siswa ini lebih suka menunjukkan punggung mereka yang bermartabat kepada generasi berikutnya dan melindungi masa depan umat manusia.

Perlindungan dan pengorbanan, keputusasaan dan harapan—ini adalah tema utama di era saat ini. Sangat sedikit pejuang yang mampu menghadapi kematian dengan tenang, tetapi banyak yang masih mampu mengumpulkan keberanian untuk menghadapi ketakutan mereka.

Ada terlalu banyak hal yang harus mereka pertaruhkan untuk dilindungi.

Di bawah matahari senja, Antonio menatap aula utama tempat Astrid tinggal saat berbagai emosi melintas di matanya. Banyak perasaan yang telah dia pendam selama bertahun-tahun mengalir melalui hatinya, dan akhirnya terwujud dalam tawa tanpa rasa takut.

Langit berangsur-angsur menjadi gelap saat malam mulai mereda. Semakin banyak musuh keluar dari bayang-bayang kota dan mulai berkeliaran di jalanan. Di tengah mereka, seorang lelaki tua memegang lentera hijau yang menyeramkan muncul di kejauhan.

Mengenakan pakaian hitamnya yang biasa, sosok kurus Priestley tampak menyatu dengan kegelapan. Tidak seperti sebelumnya, Raja Penyihir yang melintas di tengah monster memiliki kulit yang mengerikan. Lentera hijau yang dipegangnya memancarkan cahaya menakutkan di wajah dan matanya, yang sama sekali tidak memiliki kehangatan. Penampilannya menyejukkan.

Bahkan orang yang paling bodoh pun akan tahu tentang pengkhianatannya hanya dengan melihat kondisinya saat ini, tetapi Priestley tidak peduli. Kisah apa yang bisa diceritakan oleh orang yang akan segera mati?

Api hijau pucat di lenteranya berkedip bersama angin malam, melepaskan jejak kabut panjang di belakangnya. Semakin banyak siluet muncul dari kabut setiap saat, seolah-olah mereka datang dari dimensi lain.

Aura yang dilepaskan oleh lentera memandu para prajurit lapis baja hitam dan sosok berjubah hitam yang tersebar, dan mereka mulai berkumpul di sekitar Priestley.

Dari sudut pandang dinding akademi, Priestley sudah dikelilingi oleh lautan kegelapan yang menggeliat. Bisikan samar yang melayang di udara diteruskan ke telinga para penjaga yang ditempatkan di dinding, membuat mereka mengerutkan kening karena gugup.

Saat itulah lelaki tua yang berdiri di tengah semua kengerian dengan ringan mengangkat lenteranya, dan begitu saja, pertarungan dimulai.

Tidak ada bendera yang berkibar atau membunyikan klakson perang. Lautan kegelapan menyerbu ke arah dinding akademi di bawah bimbingan lentera, dan para penjaga dengan cepat menanggapi agresi mereka.

"Siap, lepaskan!"

Di bagian terakhir matahari senja, pasukan garnisun menarik tali busur mereka dan menghujani anak panah ke pasukan monster yang padat.

Panah bekerja paling baik ketika musuh berkumpul bersama, dan hasilnya memverifikasinya.

Panah yang ditembakkan oleh para transenden dengan mudah menembus armor hitam monster untuk meledakkan hati mereka sebelum menghantam keras ke tanah beton, menimbulkan awan debu kecil. Sosok berjubah hitam itu bahkan lebih rentan ketika kepala mereka meledak saat bersentuhan dengan panah, menyebabkan darah dan materi otak mereka berceceran di mana-mana.

Serangan awal yang berhasil dari pasukan garnisun meningkatkan moral para penjaga. Itu mengungkapkan kelemahan terbesar monster—serangan jarak jauh.

Sosok berjubah hitam masih bisa mengeluarkan ledakan mana yang kacau, tapi prajurit lapis baja hitam biasa tidak punya cara untuk menyerang jarak jauh. Selain itu, kurangnya kecerdasan mereka membuat mereka tidak mampu menyusun strategi, jadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menyerang tanpa berpikir.

Sementara para penjaga menembak jatuh monster dengan panah mereka, para siswa melepaskan mantra mereka dengan waktu yang terkoordinasi untuk melepaskan lahar yang menyala-nyala. Badai api menyelimuti petak besar tanah di luar penghalang akademi, membakar monster apa pun yang bersentuhan dengannya.

Tetap saja, terlepas dari mantra penghancur yang mereka lepaskan satu demi satu, sepertinya mereka tidak mencapai banyak hal melawan pasukan monster yang tampaknya tak ada habisnya. Sementara ribuan monster jatuh di bawah serangan gencar dari tentara dan siswa, lebih banyak lagi yang berbaris untuk menggantikan mereka.

Itu adalah serangan gelombang manusia. Itu kasar tapi pasti efektif.

Panah sedang digunakan dengan cepat, dan wajah para siswa yang melepaskan panah segera menjadi pucat. Semakin banyak terengah-engah yang melelahkan bisa terdengar di atas dinding akademi.

Namun, bisikan menjijikkan itu perlahan semakin keras saat monster menutup celah.

Terlepas dari situasi yang tidak menguntungkan yang mereka hadapi, para pejuang yang kelelahan tidak putus asa. Sebaliknya, mereka menoleh ke komandan mereka dengan penuh harap.

Antonio tidak menanggapi tatapan mereka, memilih untuk mengulur waktu. Hanya ketika ukiran pada baju besi monster menjadi jelas bagi pandangan mereka dan bisikan menghujat menjadi sepenuhnya tak tertahankan bahwa dia akhirnya mengeluarkan perintahnya.

“Aktifkan Light Crossblade. Tutupi area sebanyak mungkin. Nyalakan suar.”

“Suar!”

Di tengah teriakan para prajurit untuk menyampaikan perintah, suar mana dengan cepat ditembakkan ke langit, menyelimuti Leinster dengan cahaya yang begitu menyilaukan sehingga tampak seolah-olah itu adalah siang hari.

Pada saat yang sama, mekanisme perlindungan akademi beraksi. Batu warna-warni yang tertanam di dinding mulai bersinar terang di bawah masuknya mana, membentuk salib cemerlang di mana-mana.

"Api!"

Lebih dari seratus Light Crossblade dilepaskan secara bersamaan saat perintah dikeluarkan. Itu menyebabkan gempa yang begitu kuat sehingga para prajurit di dinding tidak punya pilihan selain berpegangan satu sama lain agar tidak jatuh.

Salib dengan cepat menyapu keluar dari dinding akademi pada momentum yang menakutkan, merobek lautan kegelapan. Monster yang tak terhitung jumlahnya dibedah sebelum mereka bahkan bisa menanggapi serangan gencar. Darah keruh berceceran di seluruh area. Depresi merah panjang tertinggal di medan perang yang luas seperti cakar binatang besar.

Di bawah kekuatan Light Crossblades yang luar biasa, dinding Akademi Saint Freya tampaknya telah dilapisi lapisan yang lebih tinggi. Bangkai yang dimutilasi yang tergeletak di sekitar lapangan akan terlihat mengerikan pada kesempatan lain, tetapi itu melegakan bagi semua manusia yang menjaga akademi.

"Merayu!"

Kehancuran besar yang disebabkan oleh Light Crossblade membuat para penjaga bersorak gembira, dan para siswa juga menunjukkan senyum gembira. Namun, wajah Antonio berubah muram.

Dia tahu sejak awal bahwa kunci untuk memenangkan perang ini bukanlah mengalahkan monster-monster ini. Tatapannya bukan pada medan perang tetapi pada lelaki tua yang memegang lentera hijau di kejauhan. Sehebat pertarungan saat ini, perang tidak bisa dikatakan benar-benar dimulai sampai Priestley bergerak.

Tampaknya terancam oleh kehebatan Light Crossblade juga, Priestley akhirnya bergerak. Dia menatap dinding akademi dengan mata tenang seperti biasanya.

Sementara Antonio berpikir bahwa ini adalah pertempuran gesekan, kenyataannya adalah bahwa para prajurit lapis baja hitam itu semuanya bisa dihabiskan untuknya. Mereka hanya alat yang nyaman yang terasa sia-sia untuk tidak menggunakannya. Pertama-tama, dia tidak pernah benar-benar mengharapkan apa pun dari para prajurit lapis baja hitam itu, dan sepertinya dia terbukti benar.

Priestley menggelengkan kepalanya dengan kecewa sebelum mengangkat tangannya. Mana mulai berkumpul di sekelilingnya, berubah menjadi percikan petir yang berderak. Denyut mana yang datang darinya begitu kuat sehingga melampaui Light Crossblade. Bahkan langit tak henti-hentinya mengepul di hadapan kekuatannya.

Raja Penyihir belum melepaskan amarahnya, tetapi tekanannya sudah tak tertahankan. Seolah-olah mereka akan melawan makhluk ilahi.

Percikan kilat yang cemerlang mengungkapkan wajah pucat para penjaga dan siswa yang kebingungan di dinding akademi. Wajah Antonio berubah lebih suram dari sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami kekuatan sejati dari transenden Origin Level 1, kekuatan bertarung tertinggi umat manusia.

Mereka bertarung melawan makhluk mengerikan seperti ini kemarin malam?

Antonio memikirkan dua anak yang terluka parah kemarin dan melebarkan matanya dengan takjub. Dia tiba-tiba mengerti mengapa Astrid begitu bertekad untuk mempertahankan Garis Keturunan Ascart.

“Jika itu adalah potensi yang mereka miliki, akan sangat bermanfaat bagi kita untuk mempertaruhkan nyawa kita untuk melindungi mereka,” gumam 'Guardian' Antonio saat dia mulai melepaskan mananya keluar.

Setelah pertemuan sebelumnya, Astrid tidak bisa lagi kembali dari Alam Impian dalam waktu dekat. Sebagai transenden terkuat berikutnya saat ini di Saint Freya Academy, Antonio adalah perisai terakhir yang melindungi Roel dan Lilian.

Cahaya keperakan samar mulai menyebar dengan lembut dari atas dinding akademi ke tanah, secara bertahap berubah menjadi jasmani. Apa yang tampak tidak lebih dari selembar penghalang tipis sebenarnya jauh lebih tangguh daripada ribuan perisai.

“Paling tidak, sebelum dia berhasil…”

Ledakan!

Kata-kata Antonio terpotong oleh ledakan petir yang memekakkan telinga di penghalangnya.

Sementara itu, di sebuah ruangan gelap di dalam akademi di belakangnya, sepasang mata emas merasakan kehadiran dan tiba-tiba terbuka. Untuk sesaat, mereka tampak bersinar kuning senja.

————————sakuranovel.id————————