Bab 439: Pertempuran yang Menentukan

Sudah berapa lama sejak Teokrasi Saint Mesit terakhir kali menghadapi perang internal?

Itu adalah pertanyaan yang secara mengejutkan memenuhi syarat untuk dijawab oleh Roel, mengingat bagaimana dia telah melaluinya secara langsung. Dia hanya berpikir bahwa agak aneh bagaimana sejarah tampaknya berulang setelah dua ratus tahun.

Pihak yang berperang satu sama lain masih sama, Elric, Ascart, dan Xeclydes. Apa yang sedikit berbeda adalah bahwa yang mengobarkan perang kali ini adalah pihaknya.

Memang, Ascart dan Xeclydes telah memutuskan untuk menyerang.

Apa yang mengejutkan tentang ini adalah bahwa Yang Mulia John tampaknya telah membuat keputusan ini segera setelah kecelakaan menimpa Benteng Tark.

Orang harus tahu bahwa Bryan, patriark Elric House, masih hidup dan menendang saat itu.

Mungkin tidak pernah terlintas dalam pikiran Bryan bahwa Xeclydes dan Ascart akan berperang melawannya meskipun dia tidak melakukan apa-apa, atau dia tidak akan berani secara pribadi melakukan perjalanan ke timur untuk berurusan dengan Roel dan Nora.

Itu sangat mendadak sehingga Roel dan Nora tercengang ketika mereka mendengar berita itu. Itu tidak terdengar seperti keputusan yang rasional pada pandangan pertama, karena Teokrasi seharusnya mengirim pasukan militernya untuk memperkuat perbatasan timur daripada mengobarkan perang internal pada saat kritis ini.

Tetapi setelah perenungan yang cermat, mereka berdua segera menyadari bahwa itu adalah keputusan terbaik yang bisa mereka buat mengingat keadaan saat ini.

Dilihat dari sudut pandang Holy Eminence John, jatuhnya Tark Stronghold berarti keadaan Pangeran Kane dan Nora menjadi tidak pasti. Jika dia mengirim pasukan untuk memperkuat Tark Stronghold pada saat seperti ini, dia akan jatuh ke dalam perangkap Bryan.

Pengabdian pasukan militer ke perbatasan timur akan sangat melemahkan Fraksi Kerajaan, sehingga semakin memperkuat posisi Elric di Teokrasi.

Namun, jika mereka melawan segala rintangan dan meluncurkan serangan kejutan pada Elric pada saat seperti ini, ada kemungkinan besar mereka bisa membuat Elric lengah dan memberikan pukulan telak pada mereka. Pada saat yang sama, itu akan mengikat Bryan, memaksanya untuk membatalkan rencana apa pun yang dia sembunyikan terhadap Nora.

Sangat disayangkan bahwa kultus jahat yang dimiliki berarti Yang Mulia John tidak menyadarinya. Bryan sudah tahu tentang bencana yang akan menimpa Tark Stronghold sebelumnya, yang memungkinkannya melakukan perjalanan ke perbatasan timur sebelumnya. Akibatnya, Roel dan yang lainnya masih berakhir dengan bahaya.

“Tapi bagaimana kakek bisa yakin bahwa para penyimpang tidak akan bergerak? Jika para penyimpang meluncurkan invasi pada saat ini…”

“Dia mungkin menerima laporan dari Tark Stronghold. kamu harus menjelajah jauh ke Tark Prairie karena garis keturunan kamu, jadi Pangeran Kane dan yang lainnya harus memeriksa daerah itu sebelumnya untuk memastikan bahwa tidak ada ancaman besar di sekitar.

"Aku mengerti," jawab Nora dengan anggukan.

Roel terkejut dengan ketajaman militer yang ditunjukkan oleh Yang Mulia John, tetapi pada saat yang sama, dia kagum dengan ketegasan ayahnya dalam mengikuti rencana yang terakhir.

Keputusan itu mungkin tampak secara teoritis masuk akal, tetapi akan membutuhkan banyak keberanian untuk menindaklanjutinya. Baik Yang Mulia John dan Marquess Carter pasti menghadapi tentangan luar biasa dari pengikut masing-masing karena mengobarkan perang internal pada saat yang penting ini alih-alih memperkuat Tark Stronghold.

Jika ada salah perhitungan dalam penilaian mereka dan para penyimpang berhasil menembus Benteng Tark sementara itu, mereka berdua akan menjadi pendosa umat manusia. Implikasinya terlalu besar untuk ditanggung siapa pun.

Bahkan jika para penyimpang tidak menyerang, mereka masih harus segera menyelesaikan perang internal dan mengirim pasukan mereka ke perbatasan timur, atau bangsawan dan negara lain akan mulai menekan mereka. Desas-desus dapat menyebar bahwa Xeclydes dan Ascart memprioritaskan pertengkaran politik kecil mereka atas nasib umat manusia, dan itu akan menyebabkan orang kehilangan kepercayaan pada mereka.

Benar-benar beruntung bahwa Bryan dan anggota inti dari Persekutuan Penikmat telah meninggal di Tark Prairie, atau bahkan Xeclydes dan Ascart akan merasa sulit untuk segera menekan dengan Elric yang kuat dan kultus jahat di bawah komando mereka.

Kemenangan Roel di Tark Prairie akhirnya memainkan peran penting dalam perang internal Theocracy. Tanpa kepemimpinan Bryan yang kuat, Elrics akan kesulitan mengumpulkan jaringan koneksinya yang luas untuk melawan Xeclydes dan Ascart, sehingga sangat mengurangi ancaman yang mereka timbulkan.

Pecahnya perang internal juga berarti bahwa Roel dan Nora harus kembali ke Teokrasi sesegera mungkin. Mereka memiliki aset tak ternilai yang mereka miliki yang dibutuhkan oleh Xeclydes dan Ascart untuk mengklaim landasan moral yang tinggi dan membawa sentimen publik mengenai perang internal ke pihak mereka—Bryan dan mayat para kultus jahat.

Meski begitu, baik Roel maupun Nora tetap memutuskan untuk tinggal di benteng darurat selama beberapa hari lagi.

Selama periode waktu ini, Roel memanfaatkan otoritas Peytra untuk membuat peningkatan signifikan pada pertahanan benteng. Dia lebih lanjut meningkatkan ketinggian dinding benteng dan memperkuat kekokohan mereka.

Sama pentingnya dengan perang internal, mereka juga tidak bisa mengabaikan Benteng Tark.

Sementara para penyimpang tidak bodoh, mereka juga tidak terlalu pintar. Seharusnya mungkin untuk mengintimidasi para penyimpang selama tembok benteng cukup tinggi. Untuk itu, Roel telah mencoba meniru desain Tark Stronghold sebelumnya, tetapi kurangnya cetak biru yang terperinci berarti dia hanya bisa melakukannya berdasarkan apa yang dia ingat.

Ini adalah pertama kalinya dia memanipulasi tanah dan kayu, jadi dia membuat beberapa kesalahan di sepanjang jalan. Namun demikian, dia masih bisa membuat kemajuan cepat dengan bantuan Dewi Bumi Primordial.

Kemampuan Roel untuk secara instan membangun infrastruktur militer strategis mengejutkan para prajurit, dan dia sendiri juga menyadari betapa kuatnya kemampuan ini di masa perang.

Sementara itu, Nora disibukkan dengan segala macam urusan administrasi, terutama penegasan aliansi dengan negara-negara pengirim bala bantuan dan perjanjian kerjasama pertahanan sementara.

Untuk memfasilitasi kerjasama militer ini, dia harus mendirikan pusat komando garis depan yang baru. Ini karena tentara yang dikirim oleh negara lain memiliki loyalitas yang berbeda meskipun mereka memiliki tujuan yang sama untuk melindungi Benteng Tark. Tanpa rantai komando yang jelas, akan sulit bagi siapa pun untuk mengambil alih komando kecuali mereka adalah sosok yang sangat berwibawa seperti Nora.

Count Hanks ditugaskan sebagai pengawas pusat komando garis depan, yang memberinya hak untuk memveto setiap keputusan yang dia anggap merugikan umat manusia.

Tentu saja, ini semua adalah tindakan sementara.

Tujuannya adalah untuk menjaga Tark Stronghold bertahan sampai resolusi perang internal Theocracy. Pada saat itu, Xeclydes akan dapat mengambil alih pertahanan Tark Stronghold, dan pasukan bala bantuan dari negara lain akan dapat kembali ke posisi semula.

Roel dan Nora memastikan semuanya beres sebelum mereka mulai kembali ke Teokrasi bersama para bidat dan para inkuisitor.

Saat itu pertengahan musim dingin, dan memburuknya kondisi cuaca membuat perjalanan jauh lebih sulit. Pertama, kelompok tersebut berjuang untuk menemukan jalan mereka karena penumpukan salju, sehingga sangat mengurangi kecepatan perjalanan mereka.

Juga, itu mungkin karena Roel terlalu banyak berpikir, tetapi dia merasa bahwa orang-orang menyimpang yang berkeliaran di pegunungan menjadi jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

Di bawah sinar bulan, Roel menatap bangkai para penyimpangan dan Serigala Grayfang dan tenggelam dalam pikiran yang dalam. Para prajurit bergegas mengelilinginya, membuat persiapan terakhir mereka sebelum memulai kembali perjalanan mereka.

Nora berjalan ke sisinya dan menelusuri pandangannya, di mana banyak bangkai tergeletak di sekitarnya. Pemandangan mengerikan itu hampir tidak mengganggunya—bagaimana mungkin dia sudah terbiasa menyaksikan tumpukan bangkai selama berada di Tark Prairie?

"Apa yang kamu lihat? Di sini sangat dingin. Jangan masuk angin.”

“…Kau menganggapku sebagai anak kecil yang lemah,” jawab Roel dengan nada tak berdaya.

Nora telah merawatnya untuk pasien yang sakit-sakitan sejak dia masuk angin saat itu. Dia biasanya akan mengikuti sarannya untuk menghilangkan kekhawatirannya, tetapi ada sesuatu yang ingin dia periksa kali ini. Dia mendekati bangkai dan dengan hati-hati memeriksanya sebelum menanyakan detail pertempuran.

Apa yang dia lihat dan dengar membuat wajahnya terlihat muram.

“Nora, kamu telah membunuh banyak orang yang menyimpang selama berada di Tark Prairie. Apakah kamu memperhatikan sesuatu yang berbeda tentang penyimpangan yang kami temui baru-baru ini? ”

"Berbeda?"

"Ya. Apakah para deviant yang kamu temui biasanya menyerbu begitu saja, tidak repot-repot menyiapkan penyergapan atau memasang jebakan sama sekali? aku mungkin hanya terlalu memikirkannya, tetapi aku merasa mereka dalam keadaan gila. ”

“Ah… aku tidak bisa membedakannya, jujur ​​saja,” jawab Nora canggung.

Meskipun dia telah membunuh banyak penyimpangan di masanya, kekuatan luar biasa dari kekuatan malaikatnya memungkinkan dia untuk menghancurkan lawan-lawannya secara sepihak, sehingga taktik apa pun yang ditampilkan oleh para penyimpangan hampir tidak cocok untuknya sama sekali. Selain itu, dia terlalu kewalahan oleh naluri ilahinya saat itu untuk terlalu memperhatikan detail seperti itu.

“Tapi mengenai apa yang baru saja kamu katakan, itu bisa juga karena perubahan musim. Cuaca yang membekukan dan kelaparan mungkin memainkan perbedaan dalam kondisi mental mereka.”

"… aku rasa begitu."

Roel mengangguk kontemplatif dalam menanggapi jawaban alternatif Nora, tetapi dia masih tidak bisa menghilangkan keraguan yang ada di benaknya.

Memang, cuaca yang membekukan dan kelaparan bisa membuat para deviant menjadi mengamuk, tapi itu tidak ada hubungannya dengan mereka yang menyerang manusia dalam hiruk-pikuk.

Meskipun ada lebih sedikit binatang buas yang berkeliaran di sekitar hutan selama musim dingin, mereka biasanya lebih mudah ditundukkan dibandingkan manusia, menjadikan mereka target yang lebih baik. Belum lagi, mereka bisa menggunakan bulu yang diperoleh dari binatang-binatang ini agar tetap hangat.

Ini seharusnya masuk akal bagi para penyimpang, yang tinggal di hutan belantara.

Keraguan terus berlama-lama di benak Roel, menolak untuk bubar. Dia memiliki perasaan samar bahwa ada sesuatu yang mempengaruhi perilaku menyimpang. Dia tidak tahu apa itu, tetapi intuisinya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan pertanda baik bagi umat manusia.

Mereka membakar bangkai dan mengubahnya menjadi abu sebelum melanjutkan perjalanan. Segera, mereka akhirnya berhasil keluar dari padang rumput dan masuk ke hutan.

Melihat pepohonan perlahan-lahan menyelimuti Tark Prairie, Nora merasakan luapan emosi yang sulit dipahaminya; itu hanya terasa luar biasa. Waktunya di Tark Prairie tidak lama, tapi meninggalkan terlalu banyak kenangan bersamanya. Baik itu suka atau duka, mereka terpatri di lubuk hatinya yang terdalam, tidak akan pernah terlupakan.

Adapun Roel, Tark Prairie adalah tempat di mana dia menyelesaikan dendam berabad-abad, hanya untuk menemukan segudang misteri lainnya.

Namun, ada satu hal yang sepenuhnya disetujui oleh Roel dan Nora: Semuanya telah berubah.

Gelombang perubahan yang tiba-tiba telah menghantam kehidupan damai mereka, mengancam akan menelan mereka seluruhnya. Era baru mulai menampakkan dirinya, memaksa semua orang untuk mati-matian berlari dengan sekuat tenaga dengan harapan bisa mengikuti perkembangan zaman.

Kereta terus melaju, dan padang rumput yang luas akhirnya menghilang di antara pepohonan, menghilangkan renungan mendalam Roel dengannya. Tatapannya tertinggal beberapa saat lebih lama sebelum dia diam-diam menoleh ke depan, memutuskan untuk tidak melihat ke belakang lagi.

———-sakuranovel.id———-