Bab 597.2: Rahasia Penyihir (2)

Pertempuran Bumi Hangus.

Ini adalah operasi militer berskala besar yang direncanakan oleh tentara bersatu hanya setengah tahun setelah Pertempuran Stanlos yang menghancurkan. Istilah, 'Bumi Hangus', berasal dari lokasi pertempuran, Gurun Hawe.

Gurun Hawe adalah tanah tandus yang diabaikan oleh kedua belah pihak selama bertahun-tahun, dan hanya menjadi pusat perhatian karena operasi militer ini.

Banyak komandan militer Kekaisaran Austin menganggap operasi militer ini tiba-tiba dan membingungkan.

Berdasarkan laporan dari departemen intelijen tentara bersatu, operasi militer ini dimulai sebagai manuver militer skala kecil yang diorganisir oleh Saint Mesit Theocracy, tetapi pengintai mereka tiba-tiba menemukan jejak Deviant Sovereign, yang membuatnya meningkat menjadi sebuah misi penyerangan.

Konfederasi Pedagang Rosa, Knight Kingdom Pendor, dan Country of Scholars Brolne telah memilih untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini, berpikir bahwa mereka akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menjatuhkan Deviant Sovereign dengan melancarkan serangan sebelum dia dapat mengumpulkan pasukannya di sekelilingnya.

Kekaisaran Austine menerima berita itu lama kemudian, jadi mereka hanya bisa menyingkir dalam pertempuran.

Kecepatan sangat penting dalam peperangan. Semua komandan militer veteran memahami hal itu.

Tentara bersatu sangat besar, dan komunikasi sering terputus karena campur tangan para penyimpang. Adalah umum bagi sekutu untuk gagal memberi tahu satu sama lain tentang pertempuran mereka masing-masing, sehingga komandan militer Kekaisaran Austine tidak terlalu memikirkan kecerdasan mereka yang terlambat.

Pusat komando tertinggi tentara bersatu telah mengeluarkan perintah mobilisasi ke tentara Kekaisaran Austine. Pusat komando tertinggi adalah sebuah komite yang terdiri dari transenden Tingkat 1 Asal umat manusia. Mereka memegang otoritas mutlak di perbatasan timur, sehingga perintah mereka harus diprioritaskan bahkan di atas otoritas kekaisaran Kekaisaran Austine.

Didorong oleh perintah mobilisasi dan kebencian mendalam mereka terhadap para penyimpang, pasukan Kekaisaran Austine dengan cepat dikerahkan. Komandan militer yang lebih hawkish memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan, sedangkan yang lebih konservatif menghela nafas sebelum mengerahkan semua upaya mereka untuk membuat persiapan perang.

Mereka semua mengerti apa artinya pertempuran besar lainnya terjadi antara umat manusia dan para penyimpang pada saat ini. Para prajurit merasa khawatir dan penuh harap. Mereka berharap dapat menghilangkan ancaman kepunahan yang membayangi umat manusia sejak tahun lalu.

Semua personel garis depan Kekaisaran Austine, baik itu komandan atau tentara, menyibukkan diri dengan persiapan untuk serangan yang akan datang.

Di ruangan gelap, seorang pria berwajah dingin duduk di ujung meja panjang dan diam-diam melihat-lihat laporan darurat yang datang dari markas besar tentara bersatu dan negara lain. Di seberangnya duduk seorang pria dengan wajah buram.

“Sepertinya mereka sudah mulai mencurigaimu. Apa yang ingin kamu lakukan?” kata sang Kolektor dengan nada sombong.

Untuk pertempuran yang begitu penting, Lukas, meskipun menjadi kaisar Kekaisaran Austine, sebenarnya mengetahui berita tersebut pada saat yang sama dengan tentaranya. Situasi seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya. Secara alami, sang Kolektor memahami arti penting di balik itu.

Sang Kolektor mengambil cangkir tehnya dan dengan santai menunggu jawaban Lukas. Dia ingin melihat kaisar yang tampaknya tanpa emosi kehilangan ketenangannya, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya.

Lukas tidak terpengaruh oleh ejekan sang Kolektor.

Sebenarnya, dia sudah tahu tentang kecurigaan tentara bersatu dan penyelidikan rahasia mereka terhadapnya, tapi dia tidak mengindahkan mereka. Dia dengan tenang menatap sang Kolektor dan menjawab, "Aku hanya dicurigai karena kekacauan yang kau sebabkan."

“Aku tidak bisa menyangkal itu… tapi kami juga mendapatkan sesuatu dari itu. Apakah kamu tidak setuju?”

“…Dia belum mati. Dia memiliki bala bantuan yang datang.

Setelah mengumpulkan informasi yang dia terima dari laporan para penyembah Juruselamat, Lukas sudah bisa menebak motif sebenarnya di balik 'Pertempuran Bumi Hangus'.

Mendengar itu, sang Kolektor terdiam. Tak satu pun dari penyembah Juruselamat yang mengharapkan pengepungan Roel meledak ke dalam Pertempuran Bumi Hangus. Lagi pula, kebangkitan Ascarts belum pernah dianggap setinggi ini sebelumnya.

Baik itu Winstor Ascart dari tujuh ratus tahun yang lalu atau Ro Ascart dari tiga ratus tahun yang lalu, sementara hilangnya mereka telah menyebabkan kegemparan besar, akibat yang sebenarnya masih dalam skala terbatas. Faktanya, mereka sebagian besar terbatas hanya pada Teokrasi Saint Mesit.

Sangat berbeda untuk Roel Ascart kali ini.

Setelah mengetahui bahwa Roel terjebak di wilayah para penyimpang, setengah dari kekuatan utama umat manusia dengan cepat membuat keputusan untuk mengerahkan semua pasukan yang tersedia untuk menyelamatkannya. Ini jauh melampaui skala yang bisa ditangani oleh para penyembah Juruselamat yang tersembunyi di antara umat manusia.

Lagi pula, mereka tidak lagi berada di Zaman Kedua, ketika Kekaisaran Austin Kuno adalah satu-satunya kekuatan dominan di dunia.

Selain itu, upaya gabungan Roel dan Antonio dalam menekan Fallens telah sangat merusak kemampuan mereka untuk mengganggu dunia manusia. Ini membuat kemitraan mereka dengan Kaisar Lukas semakin penting.

Kaisar Lukas bukanlah pemuja jahat atau bawahan Kolektor. Keduanya baru saja mencapai kesepakatan untuk menggunakan satu sama lain untuk mencapai tujuan masing-masing. Sampai salah satu dari mereka kehilangan nilainya karena yang lain, penting bagi mereka untuk mempertahankan hubungan ini.

Karena itu, sang Kolektor menahan diri saat merasakan ketidakpuasan Lukas.

“Dia mungkin masih hidup, tapi itu hanya masalah waktu. Tidak ada seorang pun yang bisa sendirian melawan seluruh ras, bahkan klan itu pun tidak.”

“Tapi dia tidak sendirian,” Lukas menyuarakan keraguannya.

“Apakah kamu berbicara tentang bala bantuan umat manusia? Hah. kamu tidak akan terlalu khawatir jika kamu tahu apa yang mampu dilakukan oleh Banjol, Deviant Sovereign, ”jawab sang Kolektor sambil tersenyum. “Penguncian pada kecerdasan kamu mungkin telah menempatkan kami pada posisi yang tidak menguntungkan, tetapi itu tidak akan mengganggu Penguasa kuno itu sama sekali. Para penyimpang lebih kuat dari sebelumnya.”

“Para penyimpang yang semakin kuat tidak menuai manfaat untukku. kamu harus melangkah maju dan menyelesaikan kekacauan yang kamu sebabkan dengan benar.

“Ini juga keinginanku untuk menyelesaikan masalah ini untuk selamanya, tapi Banjol telah terbangun sepenuhnya dari tidurnya. Dia bukan bonekaku; aku tidak bisa dengan bebas memasuki wilayahnya. Meski begitu, semuanya baik-baik saja.”

“…Kuharap itu bukan kata-kata kosong,” jawab Lukas setelah lama terdiam.

Dia berdiri dan menatap sang Kolektor untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan ruangan.