Bab 599.2: Kamu Menggoda Ratu Lain (2)

Mantra penggemar tentara adalah salah satu jenis mantra yang paling langka dan paling membatasi di Benua Sia.

Mereka hampir tidak efektif sama sekali ketika dilemparkan pada seseorang, tetapi ketika digunakan di medan perang, mereka dapat menyebabkan perubahan besar seperti reaksi kimia.

Mantra penggemar tentara tidak hanya meningkatkan kecakapan bertarung para prajurit. Yang lebih penting adalah efeknya pada kondisi psikologis mereka, dan kondisi psikologis banyak prajurit itulah yang menentukan moral tentara.

Moral adalah salah satu faktor tak berwujud yang berdampak besar pada hasil pertempuran. Moral tentara biasanya dibangun di atas pelatihan dan pengalaman mereka di medan perang, dan selanjutnya ditingkatkan dengan menawarkan hadiah materi.

Namun, mereka yang memiliki mantra penggemar tentara hanya perlu merapalkan mantra mereka. Ini bisa dibilang curang, itulah sebabnya mereka yang memiliki mantra penggemar tentara dianggap sebagai komandan militer alami.

Di era tanpa perang, hanya ada dua cara untuk dipromosikan menjadi jenderal di sebagian besar negara. Salah satunya adalah mengatasi keterbatasan seseorang dan mencapai Origin Level 3, dan yang lainnya adalah memiliki mantra buff tentara.

Sebenarnya, hanya ada sedikit peluang untuk merapal mantra buff tentara di medan perang. Mereka digunakan hanya ketika pasukan berada dalam posisi putus asa dan membutuhkan sesuatu yang kuat untuk membalikkan keadaan.

Atau setidaknya, inilah yang diketahui oleh komandan militer manusia tentang mantra penggemar tentara, tetapi akal sehat yang mereka terima begitu saja telah dihancurkan hari ini oleh Deviant Sovereign.

Mantra penggemar tentara biasanya digosok paling banyak ribuan hingga sepuluh ribu, tetapi fragmen mana seperti abu yang turun dari langit meningkatkan lebih dari seratus ribu penyimpangan sekaligus.

Teriakan perang yang menggelegar menggelegar. Para penyimpang yang terbangun melompat keluar dari perlindungan mereka, melemparkan perisai mereka ke samping, dan menyerang manusia yang menyerbu mereka. Ini bukan hanya serangan balik parsial tetapi serangan habis-habisan.

Situasi seperti itu membuat pasukan manusia lengah.

Tim komandan yang ditempatkan di belakang menjadi bingung. Nora dan Charlotte, yang berdiri di tengah formasi militer, mengerutkan kening.

Terlepas dari perubahan situasi yang tiba-tiba, raksasa besar dan valkyrie lapis baja yang menyerang di garis depan tidak goyah sedikit pun. Mata Kurt bersinar dengan kebiadaban, sementara tubuh Brittany berderak karena kilat. Alih-alih melambat, mereka justru semakin berakselerasi seperti orang gila.

Mereka berdua tidak punya pilihan selain maju, atau moral tentara mereka akan anjlok.

'Saat dua pria berpapasan di jalan sempit, yang lebih beranilah yang menang.'

Pepatah seperti itu mungkin tidak cocok untuk pertempuran di medan seperti itu, tapi itu tidak mengabaikan pentingnya keberanian dalam perang. Moral pasukan manusia telah dikompromikan oleh mantra penggemar tentara Deviant Sovereign; keragu-raguan mereka, pada saat ini, dapat menyebarkan ketakutan ke seluruh pasukan.

Jika mereka menghentikan langkah mereka, para prajurit di belakang mereka juga akan menghentikan langkah mereka. Kerugian kumulatif dalam momentum yang timbul dari itu akan menyebabkan kekalahan bagi pasukan manusia. Dengan demikian, mereka berdua tidak bisa mundur, bahkan jika itu berarti mati dalam formasi musuh.

Keberanian yang mereka perlihatkan menghentikan para ksatria pelopor yang menyertai mereka dari keterkejutan yang mereka terima dari mantra penggemar tentara Deviant Sovereign. Mereka dengan cepat mencengkeram kendali mereka erat-erat dan menyerbu bersama komandan mereka.

Ketika para komandan memberi contoh, para prajurit membalas dengan keberanian mereka.

Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mundur sekarang karena mereka memikul nasib ras mereka di pundak mereka. Mereka sudah memutuskan diri sampai mati.

Pasukan kavaleri manusia menyerbu ke timur dengan tombak terangkat, bersumpah untuk merobohkan segala rintangan yang menghalangi jalan mereka. Sebagai tanggapan, tentara menyimpang yang hiruk pikuk menyerbu ke barat dengan geraman marah, bertekad untuk menghancurkan siapa saja yang berani mengancam Penguasa mereka.

Dua gelombang, satu berwarna abu-abu baja dan yang lainnya abu, dengan cepat mendekat satu sama lain di sepanjang perbatasan Gurun Hawe sebelum akhirnya bertabrakan.

Ledakan!

Ribuan gema logam mengguncang gurun saat kedua pasukan bentrok.

Kurt, dengan mana yang menyelimuti tubuhnya yang seperti gunung, menabrak lebih dari seratus penyimpang, menghancurkan mereka hingga berlumuran darah. Brittany melepaskan sambaran petir yang tak terhitung banyaknya dan dengan cepat melumpuhkan ratusan musuh.

Pada saat yang sama, gelombang pertama pasukan kavaleri menusuk banyak orang yang menyimpang dengan tombak mereka sebelum mundur, dan gelombang kedua pasukan kavaleri dengan cepat menggantikannya.

Manusia telah meraih keuntungan awal dalam bentrokan itu, tetapi para penyimpang tidak terganggu oleh kematian rekan mereka. Dengan raungan yang memekakkan telinga, mereka mengayunkan senjata ke arah manusia yang paling dekat dengan mereka.

Pertempuran dengan cepat meningkat, dan jumlah korban melonjak.

Ketika momentum awal dari batalyon garda depan padam, pasukan manusia lainnya dengan cepat menindaklanjuti dengan melancarkan serangan mereka juga.

Berpacu melintasi medan perang dengan keempat anggota tubuhnya seperti kucing, Selina yang gesit adalah orang pertama yang menyerbu musuh mengikuti batalion pelopor. Pedangnya menebas pertahanan para penyimpang untuk memercikkan darah ke padang pasir.

Juliana berdiri di genangan darah tidak jauh di belakang dan diam-diam melantunkan mantranya, memanggil tombak darah yang tak terhitung jumlahnya yang secara bersamaan ditembakkan untuk menusuk para penyimpang.

Para pemanah di belakang tanpa lelah menembakkan panah mereka untuk menghentikan momentum para penyimpang, saat tentara Rosaian mengisi ulang mana senjata mereka.

Sementara Nora masih memulihkan diri dari pengerahan tenaganya menggunakan Square of the War Angels, pendeta Gereja Genesis Goddess mengangkat staf mereka untuk menyalurkan mantra tentara. Awan api perlahan terbentuk di atas kepala mereka.

Namun, para penyimpang tidak mengindahkan gerak-gerik mereka. Mereka mengamuk di bawah pengaruh mantra buff tentara. Mereka meninggalkan semua strategi untuk menuruti naluri liar mereka untuk mencabik-cabik musuh mereka.

Puluhan ribu penyimpang bergegas ke garis pertahanan kedua untuk menyerang pasukan manusia. Mereka dengan cemas ingin menumpahkan darah musuh untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada Penguasa mereka, dan emosi mereka yang kuat terwujud sebagai keuletan yang pantang menyerah. Bahkan pada nafas terakhir mereka, mereka berusaha untuk mendaratkan satu serangan lagi pada musuh mereka.

Baik manusia maupun para penyimpang telah menggunakan semua cara mereka pada saat ini, dan pertempuran sengit mereka mewarnai gurun pasir yang masih asli menjadi merah.

Seiring waktu, karena mantra buff tentara menyimpang mereda dan gelombang mantra tentara tanpa henti dan pengeboman selimut Rosaian, manusia mulai mendapatkan kembali keuntungan mereka. Tepat ketika peluang akan menguntungkan manusia, bola hitam aneh tiba-tiba muncul di langit.

Bola hitam ini seukuran kepalan tangan. Mereka disamarkan dengan sangat baik dalam kegelapan malam sehingga mereka hampir tidak menarik perhatian siapa pun. Baik pemanah maupun penyihir di garis belakang tidak memperhatikan mereka.

Tak lama setelah bola hitam ini muncul, denyut mana yang intens mengguncang langit.

Tiba-tiba, bola hitam ini mulai menyedot semua mana di sekitarnya seperti lubang hitam kecil. Mana yang mereka serap dikompresi menjadi kumpulan energi mengerikan yang bisa melenyapkan segala sesuatu dalam radius tertentu begitu dilepaskan. Intensitas denyutan mana mendorong para prajurit di tanah untuk melihat ke atas.

Bahkan Nora menyipitkan matanya juga.

"Itu adalah…!"

Nora segera diingatkan tentang bola hitam yang sebelumnya diceritakan Roel padanya, dan itu memaksanya untuk memanggil Kotak Malaikat Perang sekali lagi. Dia memotong pergelangan tangannya dan meneteskan darahnya ke alun-alun melalui pedang batu.

Cahaya keemasan melonjak ke langit sekali lagi. Kekuatan asimilasi Angel Sovereign dengan cepat menyelimuti semua bola hitam di sekitarnya dan memaksa mereka untuk meledak sebelum waktunya. Sayangnya, dia tidak dapat mencapai bola hitam lebih jauh tepat pada waktunya.

Ledakan!

Lima belas bola hitam mendesing dari tengah pasukan penyimpang menuju garis belakang pasukan manusia sebelum melepaskan ledakan dahsyat.

Ini adalah pertama kalinya sejak dimulainya pertempuran manusia mengalami serangan udara. Meskipun Nora telah memusnahkan sebagian besar bola hitam sebelum mereka dapat menyerang, ledakan sisanya masih merenggut banyak nyawa.

Lebih penting lagi, ledakan ini memberi tahu pasukan manusia bahwa mereka tidak akan dapat mengklaim keunggulan bahkan ketika efek mantra buff tentara mereda. Penyimpangan juga mampu melakukan serangan jarak jauh, yang berarti lini belakang mereka tidak lagi aman.

Pada titik inilah lintasan pertempuran berubah.

Deviant Sovereign, meski berada jauh di dalam gurun, terus memanggil lebih banyak bola hitam untuk menyerang pasukan manusia dari jauh. Setelah serangkaian serangan, moral para penyimpang meningkat lebih tinggi dari sebelumnya, sedangkan pasukan manusia mulai kehilangan tenaga.

Untuk menghadapi bola hitam, Nora harus sering mengaktifkan Kotak Malaikat Perang, mencegahnya memanggil pedang suci untuk menghujani para penyimpang sekali lagi. Selain itu, Rosa juga hampir kehabisan amunisi untuk senjata artileri jarak jauhnya.

Tubuh Kurt yang sangat besar memiliki banyak senjata yang bersarang di dalamnya. Armor Brittany tertutup retakan. Selina terluka saat melawan salah satu komandan yang menyimpang, tetapi dia menolak untuk mundur dari garis depan. Kekuatan Juliana mulai melemah saat malam berganti siang.

Saat para penyimpang tumbuh semakin agresif, pasukan bidat Roel dan pasukan pribadi Ascart juga bergabung dalam pertempuran, tetapi mereka tidak cukup untuk melawan para penyimpang yang digosok.

“Kalau saja kita memiliki lebih banyak tentara…” gumam Charlotte, yang telah menggunakan Arbiter untuk mengarahkan pengeboman untuk memaksimalkan korban.

Hatinya perlahan menjadi dingin. Ini adalah kesimpulan yang tidak bisa dia terima.

Pertempuran sepanjang malam telah benar-benar melelahkan para prajurit di kedua sisi, tetapi dukungan Deviant Sovereign sepertinya tidak pernah berakhir. Jika ada, jumlah bola hitam yang terbang di atas tampaknya hanya bertambah jumlahnya.

Pada titik ini, pasukan manusia seharusnya tidak mencoba membuat terobosan lagi tetapi sebaliknya, mencari peluang untuk menarik pasukan mereka, atau mereka akan menghadapi risiko kehancuran total.

Charlotte mengerti itu, tetapi mundur pada saat ini berarti kematian Roel. Pertempuran Bumi Hangus akan sia-sia, dan dia juga akan kehilangan kekasihnya. Memikirkan implikasinya saja sudah menguras darah wajahnya.

Demikian pula, Nora juga hampir putus asa.

Saat dua komandan tertinggi dari operasi militer ini sedang menghadapi dilema, seorang wanita berambut hitam bermata kecubung tiba-tiba muncul dari lembah utara dengan menunggang kuda. Dia dengan tenang mengamati medan perang sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Nora dan Charlotte.

Nora sepertinya memperhatikan tatapannya dan secara naluriah mengangkat kepalanya. Tubuh Charlotte bergetar, dan dia juga melihat ke atas. Kemudian, mereka berdua melebarkan mata karena terkejut.

"Itu adalah…"

Di depan mata mereka, wanita berambut hitam bermata kecubung menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke langit. Puluhan ribu tentara Austin segera muncul dari belakangnya.

Lilian Ackermann lalu mengayunkan pedangnya ke bawah dan mengarahkannya ke depan.

Teriakan perang yang memekakkan telinga dan derap kaki kuda yang menggelegar pun terjadi. Pasukan kavaleri lapis baja hitam menyerbu menuruni lembah gunung seperti pedang hitam tajam yang berusaha merobek formasi para penyimpang.

…