Bab 627.2: Kekuatan Gabungan (2)

Berapa kali aku berdiri di hadapannya?

Pria berambut hitam itu tidak dapat mengingat lagi jawaban atas pertanyaan ini.

Sejak dia mengetahui keberadaannya, dia terus-menerus mengetuk pintunya untuk meminta bantuannya, tapi selalu berakhir dengan dia tersingkir, selain pertemuan pertamanya dengannya. Kali ini tidak ada bedanya.

"Hu hu hu…"

Di dalam kastil yang remang-remang, pria itu terengah-engah saat dia memanjat dari tumpukan puing.

Dia melirik armor putih suci yang dia kenakan dan melihat cahayanya mulai redup. Ini berarti dia telah mencapai batasnya.

Meski begitu, dia menolak menyerah. Sambil menyingkirkan pecahan batu dari dirinya sendiri, dia berusaha bangkit kembali untuk menghadapi sosok tinggi itu, yang tidak bergerak satu langkah pun dari awal hingga akhir.

“…Kamu masih ingin melanjutkan lelucon ini?” wanita berambut hitam bermata emas itu bertanya dengan suara berat.

“Mm,” pria itu menjawab dengan tegas.

Wanita itu tidak terkejut dengan jawabannya, tapi kali ini, dia tidak langsung melancarkan serangannya. Saat dia melihat pria yang berjuang di tengah reruntuhan, ekspresi sedingin esnya bergetar untuk pertama kalinya. Dia menghela nafas dan berkata, “aku sudah mengatakan ini berkali-kali. Kamu tidak bisa mengalahkanku.”

“…”

“Itulah batas yang bisa kalian lakukan, para Ackermann. Menyerah."

“…Aku terkejut kamu mencoba meyakinkanku untuk menyerah.”

“Sungguh menjengkelkan harus mengalahkan lawan yang sama berulang kali,” kata wanita itu sambil sedikit mengalihkan pandangannya dari pria yang terhuyung-huyung itu.

Pria itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kalahkan aku? aku rasa kamu belum melakukannya. Pertama kali kita bertemu, kamu menyuruhku untuk tidak muncul di hadapanmu lagi atau kamu akan membuatku menderita sakit yang lebih parah daripada kematian. kamu mencapai yang terakhir, tetapi tidak mencapai yang pertama.”

Meski nyaris tidak ditopang oleh pedang, pria itu menatap wanita itu dengan mata tegas saat dia berkata dengan keyakinan, “Aku masih berdiri di hadapanmu. Aku belum kalah.”

“…” Tidak seperti sebelumnya, wanita itu tidak membantah perkataannya.

Meskipun dia telah menyelamatkan nyawanya semata-mata karena dia adalah seorang Ackermann, dia sama sekali tidak bersikap lunak padanya. Faktanya, dia tidak berusaha keras untuk menyakitinya. Namun, meski tubuhnya terus menerus didorong hingga batasnya, tekadnya sepertinya semakin kuat.

Melihat dari tujuan awalnya, sepertinya dia kalah dalam perang ini.

“Kenapa kamu begitu terobsesi denganku? kamu seharusnya tidak kesulitan mendapatkan mahkota dengan kekuatan kamu saat ini.”

“aku sudah bilang kepada kamu bahwa ambisi aku lebih dari itu. aku bercita-cita untuk mewarisi cita-cita awal keluarga Ackermann dan Ardes.”

“Ideal…” Wanita itu mengepalkan tangannya erat-erat, dan tubuhnya mulai bergetar. Retakan langka muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. “Sudah terlambat untuk membicarakan cita-cita! Klanku telah terkoyak, dan Majelis Twilight Sages telah dibubarkan. Kami sudah lama menyerah pada apa yang disebut cita-cita kamu. kamu mungkin berbeda dari pendahulu kamu, tetapi sekarang semuanya sudah terlambat!”

“Apa yang terlambat?”

"Ah?"

“Apakah kamu berbicara tentang ancaman yang semakin meningkat dari hari ke hari? Atau apakah yang kamu maksud adalah melemahnya klan kami secara bertahap?” pria itu bertanya sambil perlahan berjalan ke depan.

“Di masa lalu, sebelum berdirinya kekaisaran, kita manusia tersebar di dunia, mengembara tanpa tujuan di benua yang luas ini. Nenek moyang kitalah yang menyalakan obor dan menyatukan masyarakat kita. Mereka lebih lemah dari kita sekarang, dan keadaan mereka lebih sulit, tapi apakah mereka berhenti karena sudah terlambat bagi mereka untuk mengambil tindakan?

“Tidak, mereka tidak melakukannya. Mereka tidak terlambat sama sekali. Tidak ada kata terlambat untuk melawan kejahatan dan mengejar masa depan yang lebih cerah. Obor yang menyala-nyala dinyalakan oleh percikan api. Setiap perjalanan dimulai dari sebuah langkah. Mengapa kita tidak bisa menjadi pionir yang memimpin pergerakan ke depan? Kita mungkin tidak menemukan kesuksesan di generasi kita, tapi kerja keras kita akan menciptakan peluang untuk masa depan, jadi…”

Pria itu mengulurkan tangannya ke arah wanita itu.

Wanita itu gemetar, dan mata emasnya bergetar karena ragu. Ada ekspresi hampir pasrah di wajahnya saat dia berkata dengan suara serak, “Tetapi kali ini berbeda… Musuh kita tidak dapat dikalahkan. Daripada menentang hal yang tak terhindarkan, lebih baik kita…”

“Mereka bisa dikalahkan. Kami masih memiliki rencana akhir.”

“Kamu tidak mengerti. Kami menderita terlalu banyak kerugian selama pencarian Chaos Dream, jadi kami tidak dapat menyelesaikan persiapan kami untuk rencana akhir. Tidak mungkin untuk melaksanakannya.”

“Tidak, aku menyadarinya. aku di sini untuk mengusulkan kemungkinan baru.” Pria itu mengangkat tangannya, dan cahaya kuat muncul dari genggamannya. Aura suci yang tiada tara dengan cepat menyelimuti kastil yang suram itu. “Aku tahu itu mungkin masih kurang, tapi aku tidak datang ke hadapanmu tanpa persiapan.”

“I-ini… Bagaimana ini mungkin?!” Wanita itu membelalakkan matanya tak percaya.

“Kamu akan tahu apakah itu asli atau tidak setelah kamu mengujinya,” kata pria itu sambil menyeringai sambil mengangkat senjatanya yang bersinar.

"…Datang kepadaku."

Wanita itu memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam sebelum membuka matanya sekali lagi. Mata emasnya bersinar dengan nyala api yang berkobar.

Pria itu menyerang wanita itu dengan teriakan marah, mengayunkan pedangnya yang bersinar dengan momentum yang tak terbendung. Energi luar biasa tercurah dari pedang dan menyinari sekeliling dengan cahaya yang menyilaukan.

Wanita itu terbang ke depan saat dia menunjukkan kehebatannya yang sebenarnya untuk pertama kalinya untuk menerima serangan itu.

Ledakan yang memekakkan telinga pun terjadi. Kastil gelap itu runtuh. Bentrokan antara cahaya yang menyilaukan dan para dewa kuno memuncak pada pilar cahaya yang menjulang ke langit. Pecahan batu terlempar ke segala arah, dan awan debu diaduk.

Butuh waktu lama sebelum semuanya beres.

Sekali lagi, pria itu terjatuh ke tanah, armornya lebih gelap dari sebelumnya. Dia melihat rasi bintang di langit dan menghela nafas tak berdaya.

“aku masih kalah pada akhirnya.”

“Belum tentu begitu,” kata wanita itu sambil berjalan keluar dari reruntuhan.

Dia menyentuh lengan bajunya, yang sebagian terkoyak, dan senyuman tipis perlahan terbentuk di bibirnya. Entah bagaimana, dia tampak seperti telah terbebas dari beban berat.

“132 pertempuran selama rentang dua tahun. Charles Ackermann, aku akui kekalahan. Kamu menang.”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa aku harus mengalahkanmu untuk…”

“…Kamu pasti punya kekuatan untuk otakmu. Bagaimana orang di dunia ini bisa mengalahkanku?” wanita itu mengejek sebelum menghela nafas. “Tapi aku akan mengakui tekadmu. aku akan membantu kamu sesuai dengan kesepakatan kita.”

“Apakah kamu serius tentang ini?”

"Ya, benar. Kamu telah memilih jalan yang penuh duri, jalan yang tidak akan bisa kamu lalui sendirian… Kamu mengerti apa artinya aku menemanimu, kan?”

"Maaf?" pria itu bertanya dengan bingung.

Wanita itu memberikan senyuman 'ramah' padanya saat dia memperingatkan, “Klanmu tidak memiliki rekam jejak yang baik. Ketahuilah bahwa aku tidak akan ragu untuk mengambil nyawa kamu jika aku melihat tanda-tanda kamu mengambil jalan yang salah. Aku punya cukup kebencian terhadap kalian sehingga melakukan hal itu.”

"Apakah begitu? Ha ha ha. Sayang sekali."

"Disayangkan?"

Mencapai tujuan jangka panjangnya telah mengendurkan ketegangan pria itu sehingga pikirannya menjadi sedikit kosong, dan suaranya juga sedikit melemah.

“…Aku sangat menyukaimu…”

“!”

Pikirannya seakan terhenti setelah dia menyelesaikan kata-kata itu, dan kesadarannya mulai memudar. Hal terakhir yang dia lihat sebelum menutup matanya adalah ekspresi bingungnya.

Seolah bertukar tempat dengan pria berambut hitam di mimpinya, Paul Ackermann membuka matanya ke ruangan remang-remang di dalam istana sekunder yang megah. Dia menatap langit-langit untuk waktu yang lama sebelum perlahan duduk tegak.

Dia tanpa sadar menggumamkan nama wanita yang terpatri di benaknya. “Carolyn Ascart…”

…