Bab 636: Masalah Hubungan

Loyalitas adalah urusan yang rumit di Kekaisaran Austine.

Sebagai negara yang menyebarkan Teori Garis Keturunan Murni yang terkenal, Kekaisaran Austine sangat mementingkan garis keturunan. Faktanya, mandat keluarga Ackermann untuk memerintah didasarkan pada garis keturunan mereka.

Penegasan pembenaran ini selama bertahun-tahun telah menimbulkan dampak buruk bagi keluarga kekaisaran, namun ironisnya, hal ini juga melemahkan otoritas kaisar.

Meskipun kaisar mempunyai hak untuk memerintah sebagai orang yang memiliki garis keturunan paling mulia, dia bukanlah satu-satunya yang memiliki kualifikasi tersebut. Anggota keluarga kekaisaran lainnya juga memenuhi kriteria tersebut, sehingga mereka, secara teoritis, dapat mengklaim hak mereka atas takhta.

Kecuali jika kaisar memiliki basis pendukung yang kuat, anggota keluarga kekaisaran lainnya dapat menggulingkannya kapan saja setelah mereka mengumpulkan cukup kekuasaan.

Selain itu, Kekaisaran Austine, dalam upaya untuk menghindari pengaruh agama yang melemahkan kekuasaan kekaisaran, telah menganut sekularisme, yang berarti bahwa kaisar tidak dapat mengklaim memiliki mandat dari makhluk yang lebih tinggi.

Hal ini kontras dengan Teokrasi Saint Mesit, di mana Yang Mulia semakin mengkonsolidasikan posisi mereka melalui pengaruh agama.

Tidak mudah menjadi kaisar Kekaisaran Austine.

Namun, keluarga Ackermann, dalam sejarah panjang mereka, telah menemukan cara yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini—pembunuhan saudara.

Jika aku melenyapkan semua orang yang memiliki mandat untuk memerintah, semua bangsawan tidak akan punya siapa-siapa selain aku yang bisa dijadikan sandaran kesetiaan mereka.

Logika ini telah memotivasi banyak sekali insiden pertumpahan darah di antara keluarga Ackermann dalam seribu tahun terakhir. Sebagian besar kaisar Kekaisaran Austine telah menodai tangan mereka dengan darah saudara mereka.

Tradisi terkutuk inilah yang menjadi alasan Lilian muak dengan klannya sendiri.

Sejak usia muda, dia telah melihat melalui penjilatan dan bujukan orang-orang di sekitarnya, dan dia tahu bahwa ini adalah takdirnya sebagai anggota keluarga kekaisaran. Dia dengan cepat belajar bagaimana menjaga poker face-nya di tengah kemunafikan dan kejahatan.

Meski begitu, dia tidak bisa memahami permusuhan di antara anggota keluarga, yang seharusnya menjadi sekutu kuat satu sama lain. Setiap kali dia melihat keluarga lain dan tanpa sadar membandingkan mereka dengan keluarga Ackermann, dia merasa sangat tidak nyaman.

Apakah kamu begitu mabuk dengan kekuasaan? Apakah kamu tidak merasakan sedikit pun kekerabatan dengan anggota keluarga kamu?

Sesekali, Lilian merasakan dorongan untuk menanyakan hal ini kepada mereka ketika kakak laki-lakinya menyerangnya di istana kekaisaran, hanya untuk menelan kembali kata-kata itu. Itu adalah pertanyaan yang berlebihan; jawabannya ada tepat di depannya.

Persaingan yang tiada habisnya dengan saudara-saudaranya membuatnya kelelahan. Bahkan ada saat ketika dia bertanya-tanya apakah dialah orang yang aneh.

Saat itulah dia bertemu dengan saudara dan kekasih garis keturunan aslinya.

Melihat ke belakang, penampilannya mungkin telah menyelamatkan rasa kemanusiaannya. Jika bukan karena dia, dia mungkin akan membunuh emosinya sebagai manusia dan pasrah pada kehidupan tanpa kehangatan kekeluargaan.

Lilian memandangi tembok istana yang menjulang tinggi di depannya saat matanya mengeras karena keyakinan.

Di belakangnya berdiri seorang lelaki tua berotot dan pasukan besar.

Dalam kegelapan menjelang fajar, puluhan ribu tentara dan kuda mereka menghirup uap putih saat mereka berdiri dengan khidmat dalam formasi. Mau tidak mau mereka sesekali melirik ke arah lelaki tua berotot itu dengan tatapan penuh hormat, karena lelaki tua itu mempunyai tempat penting di hati mereka.

Orang tua berotot, dijuluki sebagai Dewa Militer, adalah pahlawan yang telah memimpin umat manusia menuju kemenangan dalam perang keempat melawan para penyesat. Dia adalah Seze Duke sebelumnya, Layton Seze.

Wajar jika para prajurit terpesona ketika seseorang dari legenda tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Prestise yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun sangat bergema, dan itu sangat meningkatkan moral tentara.

Beberapa saat kemudian, Lilian mengalihkan pandangannya dari tembok istana dan berbalik menghadap pasukannya.

Para prajurit yang telah bertarung bersamanya di banyak medan perang membusungkan dada mereka dan berdiri tegak. Mata mereka tidak mencerminkan kebingungan atau keraguan. Mereka siap mempertaruhkan nyawanya untuk operasi ini.

Lilian mengakui tekad mereka dengan anggukan sebelum beralih ke Layton Seze.

“Duke Layton, aku berterima kasih atas niat baik kamu, tetapi apakah kamu boleh berdiri bersama aku?” dia bertanya dengan nada tenang dan sungguh-sungguh. “kamu mungkin telah mengundurkan diri sebagai patriark Seze, tetapi tindakan kamu pasti akan melibatkan Seze. Apa yang akan kami lakukan akan berdampak buruk pada klan kamu.”

Layton Seze tertawa terbahak-bahak, menjawab, “Hahaha! kamu benar sekali, Yang Mulia. aku tersanjung dengan kekhawatiran kamu, tapi yakinlah. Tindakanku mencerminkan keinginan Seze.”

“Rumah Seze berpihak padaku?”

“Bisa dibilang begitu.”

"Jadi begitu. aku merasa terhormat dan bersyukur menerima bantuan Seze, tapi bolehkah aku menanyakan alasannya? aku tahu bahwa aku masih berada pada posisi yang tidak menguntungkan dibandingkan dengan pengaruh Yang Mulia.”

Alih-alih tenggelam dalam kegembiraan, Lilian bertanya tentang alasan keluarga Seze berdiri bersamanya. Layton Seze mengangguk mengakui, mengetahui bahwa intervensi mereka memang tiba-tiba.

“Keturunan aku telah menyiapkan banyak jawaban untuk aku, tetapi aku rasa Yang Mulia tidak menyukai kata-kata menjilat itu. Izinkan aku menawarkan kamu jawaban yang lebih praktis.”

"Silakan."

“Ada dua alasan di balik ini. Yang satu bersifat pribadi. Itu hubunganmu dengan pemuda Ascart itu.”

“Kamu sedang berbicara tentang Roel?”

"Itu benar. Dia adalah keturunan seorang teman. Aku seharusnya menjaganya sedikit, tapi dia menjadi dewasa terlalu cepat sementara aku sibuk dengan urusan lain. Kupikir aku bisa menebusnya melaluimu.”

Lilian mengedipkan matanya karena terkejut sebelum bibirnya membentuk senyuman tipis. “Jika itu masalahnya, aku ingin meyakinkan kamu bahwa aku akan bersama Roel selamanya. Bolehkah aku tahu apa alasan lainnya?”

“Alasan kedua adalah apa yang menghambat aku, menghalangi aku untuk membantu anak Ascart itu… Yang Mulia, mohon lihat ini.” Ekspresi Layton Seze berubah muram saat dia menyerahkan dokumen kepada Lilian.

Lilian mengambil dokumen itu dan segera membacanya. Tidak butuh waktu lama hingga matanya menyipit tajam, dan ekspresinya menjadi gelap.

“Itu akan menjelaskan banyak hal. Tuan Layton, aku berterima kasih atas bantuan kamu.”

“Itu adalah tugasku. Hanya itu satu-satunya cara agar aku bisa menebus kesalahan Ro,” kata Layton sambil menghela nafas sambil mengenang masa lalu. Dia kemudian menoleh ke Lilian dan berkata, “Selain laporan ini yang berisi penyelidikan aku selama bertahun-tahun, alasan lain aku datang ke sini adalah untuk menyarankan kamu agar mundur dan memilih metode penyelesaian yang lebih damai.”

“…Aku menghargai saranmu, tapi aku juga punya rencanaku sendiri dan aku harus mewujudkannya.” Lilian dengan tegas namun sopan menolak saran Layton, membuat wajah Layton terlihat bertentangan.

“Yang Mulia, Kaisar Lukas adalah seorang transenden Asal Level 1, dan aku belum bisa mengetahui seberapa kuat dia selama bertahun-tahun. Ini akan menjadi operasi yang berbahaya. Aku ada di pihakmu juga, tapi aku tidak akan bisa menghubungimu tepat waktu dari tembok kota jika terjadi sesuatu…”

“aku memahami kekhawatiran kamu, tapi tolong kesampingkan kekhawatiran kamu,” kata Lilian.

Dia dengan lembut mengangkat jarinya, dan tekanan yang menyesakkan tiba-tiba menimpa sekeliling. Para prajurit di sekitarnya mengerang kesakitan. Layton terkejut.

"Ini…"

“aku telah mengatasi hambatan aku,” Lilian menjelaskan sambil memandangi tembok istana. “Lukas tidak memiliki kekuatan untuk membunuhku lagi.”

…

Berusaha berlebihan sebelum sembuh dari penyakit parah adalah hal yang tabu, tapi itulah yang dilakukan Roel.

Badannya terasa berat seperti dipompa timah, dan jiwanya masih merana. Mengatakan bahwa dia berada dalam kondisi yang buruk adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, tetapi entah bagaimana, suasana hatinya lebih baik daripada beberapa hari terakhir.

Dia secara tidak sadar selalu menarik garis antara dia dan Alicia, yang menyebabkan dia menolaknya berkali-kali. Hanya setelah melihat suratnya, dia mencoba yang terbaik untuk mengubah sikapnya, dan dia akhirnya mengatasi hambatan mental itu.

Meskipun ada seorang wanita berambut perak menggemaskan yang berbaring di sampingnya, Roel tidak bisa menahan senyum pahit ketika dia melihat lengan wanita itu melingkari lengannya erat-erat, seolah takut dia akan melarikan diri. Seolah ingin meyakinkannya, dia menundukkan kepalanya dan mencium keningnya.

Sebagai seorang transenden tinggi dengan Tubuh yang Tidak Dapat Dihancurkan, stamina Roel tidak diragukan lagi. Dia dan Alicia, dalam beberapa hal, bagaikan pasangan serasi di surga. Tidak peduli seberapa agresifnya dia, Alicia, dengan Garis Keturunan Anak Silverash miliknya, mampu menahan segalanya.

Awalnya, dia bersikap lunak padanya karena ini adalah pertama kalinya, tetapi dengan Garis Keturunan Anak Silverash, dia dengan cepat beradaptasi dan bahkan mencoba membalikkan keadaan. Jika bukan karena staminanya yang unggul, dia mungkin akan kalah dalam pertarungan.

Memikirkan betapa tipisnya pencukuran tadi membuat Roel menepuk dadanya dengan lega.

Mungkin saja gerakannya terlalu kuat atau dia tidak tertidur lelap, tapi Alicia tiba-tiba membuka matanya pada saat ini. Dia awalnya terlihat sedikit bingung, tapi tak lama setelah dia bertemu dengan tatapan Roel, kebingungannya berubah menjadi kasih sayang.

“Tuan Saudara…”

“Ya, ini aku.”

Alicia pertama-tama mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Roel sebelum perlahan menjadi tenang, berkata, “Kamu… nyata. Aku lega. aku pikir itu adalah mimpi yang lain.”

“Mimpi lain? Apakah kamu pernah bermimpi seperti itu sebelumnya?”

“O-kadang-kadang, tapi aku selalu terbangun dengan perasaan lebih kesepian dari sebelumnya.”

“Maafkan aku, Alicia,” kata Roel sambil memeluknya.

Alicia dengan malu-malu menggelengkan kepala kecilnya dan menjawab, “Sekarang sudah baik.”

"Itu terdengar baik. Apakah kamu masih sakit?” Roel bertanya prihatin sambil membelai rambut Alicia.

Alicia sedikit terkejut dengan pertanyaan itu. Dia melihat noda darah di sprei, dan ekspresi aneh muncul di wajahnya. “Tuan Saudaraku, aku… aku pikir aku sudah pulih.”

"Itu melegakan."

“Tidak, 'pulih' bukanlah istilah yang tepat. Yang aku maksud adalah aku telah kembali.”

“Dikembalikan? Tunggu, maksudmu…” Roel tercengang.

Alicia dengan malu-malu mengangguk dengan wajah memerah, membenarkan pernyataannya.

Meskipun transenden dengan kemampuan pemulihan sembuh dengan cepat dari lukanya, sel mereka masih beregenerasi melalui proses biologis normal. Tidak ada contoh transenden yang kembali ke keadaan sebelumnya seperti yang dilakukan Alicia.

Ini berarti tubuhnya pulih dengan cara yang berbeda dari manusia lain, dan ini menimbulkan kekhawatiran dalam dirinya.

“Apakah ini akan menghalangi aku untuk memiliki anak?”

“Menurutku itu tidak akan menjadi masalah… kurasa.”

Roel mencoba menghiburnya, tetapi dia tidak bisa memberikan jawaban pasti karena dia tidak yakin bagaimana keadaan di Benua Sia. Yang membuatnya lega, Alicia segera menjadi tenang, tapi matanya bersinar karena tekad.

“Jangan khawatir, Tuan Saudaraku. aku akan mengatasi rintangan ini demi anak kita!”

“Alicia, apakah kamu begitu menyukai anak-anak?”

“Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat menyukai anak-anak… tapi aku yakin aku akan menyukai anak-anak kami!”

“…”

Melihat Alicia mengucapkan kata-kata itu sambil membelai perutnya dengan penuh kasih sayang, Roel tiba-tiba merasakan aliran panas ke kepalanya, dan dia turun untuk menutup bibirnya. Alicia menanggapi ciumannya dengan penuh semangat.

Ciuman ini berlangsung beberapa saat sebelum keduanya dengan enggan menjauh satu sama lain.

Roel merasakan gelombang kekuatan lain, tetapi ketika dia melihat ke sprei yang bernoda dan mengingat situasi mereka saat ini, dia menahan diri untuk tidak melakukan putaran kedua.

Alicia berbaring telentang sambil matanya berputar merenung. Setelah ragu-ragu, dia akhirnya angkat bicara. “Tuan Saudaraku, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu.”

"Apa itu?"

“Apa hubunganmu dengan Tuan Ibu?”

“…”