Bab 649.2: Charles Ackermann (2)

Sementara itu, di tengah medan perang, mata Carolyn berkaca-kaca saat dia berkata dengan suara serak, “Bukankah aku sudah bilang untuk tidak datang ke sini? Apa yang sedang kamu lakukan?!"

"aku minta maaf. Aku masih belum bisa menandingimu meski sudah bertahun-tahun,” ucap Paul sambil tersenyum pahit.

Dia harus memegang lututnya yang gemetar untuk menopang tubuhnya yang terluka, dan batuk darah yang sesekali menyebabkan dia terhuyung-huyung dengan tidak stabil. Keadaannya yang menyedihkan mengguncang Carolyn, memicu kenangan terdalamnya.

Itu berada di kastil yang gelap. Seorang pria muda menantangnya berkali-kali, berharap dapat meyakinkan dia untuk bekerja bersamanya demi mewujudkan visinya, namun gagal berkali-kali.

“Kami juga seperti itu saat itu. aku menantang kamu lagi dan lagi, hanya untuk dikalahkan dengan mudah setiap saat. Rasanya aku tidak pernah punya peluang melawanmu.”

“…Kenapa repot-repot kalau kamu tahu itu sia-sia?”

“Aku tahu aku tidak bisa mengalahkanmu dalam hal kekuatan, tapi itu tidak sia-sia. aku bertekad untuk memenangkan pertempuran hari ini dan berada di sisi kamu, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. aku tidak pernah menyerah di masa lalu, dan kali ini akan sama. Aku akan mendekatimu sampai kamu mengizinkanku berdiri di sisimu,” kata Paul sambil berdiri dengan rahang terkatup.

Carolyn gemetar. Dia perlahan mengangkat tangannya saat air mata berkilau di mata emasnya.

“Ini tidak bagus. Paul tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” gumam Roel cemas.

Namun, Astrid terus menatap Carolyn dengan tenang sebelum tiba-tiba berkata, “Ini seharusnya menjadi yang terakhir kalinya.”

"Ah?"

Roel bingung dengan ucapan itu.

Saat itu, tangan Carolyn tiba-tiba bergetar, menyebabkan mana yang telah dia kumpulkan menghilang bersama angin. Paul memanfaatkan kesempatan ini untuk maju dengan sekuat tenaga.

Ledakan!

Terjadi ledakan, dan asap membumbung ke udara. Armor putih Paul hancur, dan dia juga menderita banyak luka. Namun penderitaannya kali ini terbayar, karena ia akhirnya berhasil memperpendek jarak di antara mereka.

Waktu berhenti ketika mata mereka bertemu, ketika keduanya yang bersumpah untuk tidak pernah berpaling kembali bersatu kembali setelah seribu tahun. Pria itu memeluk Carolyn sebelum mereka jatuh ke tanah bersama-sama.

…

132 kali.

Itulah berapa kali Paul menantang Carolyn, sekaligus alasan Astrid yakin ini adalah yang terakhir kalinya.

Seribu tahun yang lalu, di sebuah kastil yang gelap, pria bernama Charles Ackermann jatuh cinta dengan seorang wanita yang sangat membencinya. Dia awalnya mendekatinya untuk meminta bantuannya dalam mendapatkan mahkota, tetapi hanya satu pandangan saja yang diperlukan untuk membuatnya jatuh cinta padanya.

Pada malam tanpa bintang itulah Carolyn pertama kali muncul di hadapannya tanpa ekspresi. Dia mengenakan gaun hitam yang mengingatkan pada kupu-kupu anggun di bawah sinar bulan, dan mata emasnya memantulkan satu-satunya cahaya di kastil.

Cahaya itu menyulut api yang berkobar di hati Charles, mengobarkan tekadnya selama puluhan tahun. Untuk lebih dekat dengannya, dia mati-matian belajar dan berlatih untuk mengumpulkan kekuatan.

Namun saat dia semakin memahami sejarah klan mereka, serta penderitaan umat manusia dan Pertemuan Twilight Sages, dia menemukan mimpi lain muncul di hatinya—dia ingin mengembalikan masa keemasan umat manusia.

Ini adalah sebuah mimpi ambisius sehingga banyak orang akan mencemooh ketidakpraktisannya. Namun, dia tidak menyerah dan terus berupaya mencapainya.

Pada siang hari, dia menyeret tubuhnya yang penuh luka dan belajar dengan giat. Pada malam hari, dia bergegas ke kastil yang gelap untuk memenuhi 'kencan' mereka. Kebanyakan orang akan berpikir bahwa dia menjalani hidupnya dalam penderitaan, namun dia berpikir bahwa dia menjalani kehidupan yang cukup memuaskan.

Para bangsawan yang menyadari potensinya mulai berkumpul di sekelilingnya, hingga dia tidak membutuhkan bantuannya untuk memenangkan takhta lagi. Meski begitu, ia terus bekerja keras demi impian ambisiusnya dan cintanya yang semakin dalam seiring berjalannya waktu.

Saat itulah dia mengetahui rencana akhir yang dirumuskan oleh Ardes ratusan tahun lalu. Dia selanjutnya mengembangkan hal itu dengan harapan bisa menghancurkan Pedang Damocles yang telah melayang di atas umat manusia selama ribuan tahun.

Dan ini hanya membuatnya semakin menginginkannya.

Namun perseteruan darah antar klan mereka menjadi kendala yang tidak bisa diatasi. Dia dengan jelas merasakan bahwa setiap kali dia dipukuli hingga jatuh ke tanah.

Meski begitu, dia tidak menyerah. Itu hanya membuatnya semakin bertekad. Usahanya membuahkan hasil, karena kebencian tak berdasar yang dia simpan terhadap keluarga Ackermann akhirnya padam setelah 132 pertempuran sengit, menciptakan harapan untuk masa depan bersama di antara mereka.

Nomor yang disebutkan Astrid mengingatkan Roel tentang kisah antara Charles dan Carolyn, dan dia melebarkan matanya saat menyadari. "Jadi begitu. Itukah alasanmu mengatakan ini terakhir kalinya?”

Dia merasa sentimental melihat dua orang yang terjatuh ke tanah.

Carolyn mungkin keras kepala dan pragmatis, tapi ada orang-orang yang dia sayangi juga. Dia tidak benar-benar berhati dingin.

Astrid mengangguk dan menjawab, “Charles mungkin telah mengingkari janjinya, tetapi perasaan yang mereka miliki selama puluhan tahun tidak akan hilang dengan mudah. Seseorang yang berkemauan keras seperti Carolyn tidak mudah jatuh cinta, tapi mereka akan jatuh cinta begitu dalam. Dia akan langsung membunuh Paul jika dia benar-benar membenci Charles.”

“Begitu… tapi apakah mereka benar-benar harus melakukannya sebanyak 132 kali?” Roel bertanya dengan pipi berkedut sambil melihat tubuh Paul yang berlumuran darah.

Yang sangat mengejutkannya, Astrid mengangguk dengan penuh semangat dan berkata, “Tentu saja! Charles mengingkari janjinya! Aku tidak akan melepaskannya jika dia tidak menunjukkan ketulusannya, apalagi Carolyn!”

"Jadi begitu…"

Roel semakin penasaran dengan hubungan Charles dan Carolyn, namun sebelum dia sempat menanyakannya lebih dalam, Antonio tiba-tiba kembali bersama Alicia yang tak sadarkan diri. Dia dengan cepat bergegas ke depan untuk memeriksanya.

Mereka berdua telah mengeluarkan begitu banyak mana dalam bentrokan terakhir mereka sehingga tak satu pun dari mereka memiliki kekuatan untuk mewujudkan dewa kuno mereka lagi. Grandar dan yang lainnya menghilang tak lama setelah bentrokan itu, tidak terkecuali Edavia.

Masalahnya adalah Edavia melarikan diri bersama Alicia saat itu.

Setelah mengetahui situasinya, Antonio, yang telah bertemu dengan mereka berdua sebelumnya dan mengetahui arah tujuan mereka, menawarkan diri untuk mencari Alicia. Setelah menghabiskan beberapa waktu mencari di sekitar, dia akhirnya menemukannya dan membawanya kemari.

Roel segera memeriksa kondisi Alicia, dan dia lega melihat tubuhnya baik-baik saja dan jiwanya yang tersentak sebagian besar sudah tenang.

Sebaliknya, Antonio jauh lebih mengkhawatirkan Roel, karena kondisinya jauh lebih buruk.

“Roel, apakah kamu ingin istirahat?”

"Tidak sekarang. Kurasa aku tidak bisa bangun dalam waktu dekat jika aku istirahat sekarang,” jawab Roel sambil tersenyum pahit. Dia memandang kedua tetua di hadapannya dan dengan muram bertanya, “Leluhur Astrid, Kepala Sekolah Antonio, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”

"Apa itu?"

“Apa detail sebenarnya dari rencana akhir Ascart seribu tahun yang lalu?”