Bab 649.1: Charles Ackermann (1)

Roel menatap Astrid dengan bingung, tidak mengerti apa maksudnya. Dia menoleh ke Antonio untuk meminta penjelasan, hanya untuk melihat Antonio dalam keadaan tidak terawat.

Kacamata bundar Antonio yang biasa tidak terlihat, tongkatnya retak, dan dia diselimuti debu. Yang terpenting, separuh janggutnya yang mencolok telah terbakar habis. Daripada menjadi kepala sekolah Akademi Saint Freya yang termasyhur dan ketua senator Brolne, dia lebih terlihat seperti seorang kuli yang baru saja keluar dari tambang batu bara.

Namun, Roel tidak memperdulikan penampilannya, karena dia lebih mengkhawatirkan situasi saat ini.

Antonio menyadari kebingungannya dan menjelaskan, “Jangan khawatir; Paulus akan baik-baik saja. kamu dapat mengetahuinya hanya dengan melihat reaksi Carolyn.”

“Hm?” Roel berkedip bingung. Dia terlambat menyadari bahwa Carolyn terdiam sejak Paul muncul. Dia bahkan tidak bereaksi terhadap kemunculan Astrid, kerabatnya seribu tahun yang lalu. "Apa yang terjadi?"

“Mereka harus menyelesaikannya sendiri,” kata Antonio sambil menggelengkan kepala.

Sementara itu, Paul mulai menyerang dengan seluruh kekuatannya.

…

Roel yakin tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat meyakinkan Carolyn untuk berhenti. Menyerah terlalu sulit bagi seseorang yang telah tertimpa kegilaan Juruselamat, apalagi hal ini adalah sesuatu yang telah diupayakan Carolyn selama seribu tahun.

Sebagai seorang yang rajin membaca, Roel sangat paham dengan tokoh-tokoh terkenal, mulai dari pahlawan zaman kuno hingga penguasa manusia saat ini, namun tidak satupun dari mereka yang bisa menandingi ketabahan mental Carolyn.

Hanya melalui tekadnya yang kuat, Carolyn mempertahankan kesadaran dirinya meskipun telah terpapar pada kebobrokan Juruselamat selama seribu tahun. Upaya yang dia lakukan untuk menyelamatkan umat manusia menjadikannya pahlawan yang patut dihormati.

Satu-satunya masalah adalah dia sekarang menjadi batu besar yang menghalangi jalan Roel, menolak untuk minggir bahkan jika itu berarti kematian.

Namun segalanya berubah saat Paul Ackermann muncul.

Mata emas Carolyn membelalak tak percaya saat melihatnya. Segala sesuatu menghilang dari pandangannya pada saat itu juga. Baik Roel, yang dia lawan sampai mati, maupun Astrid, yang datang kemudian, tidak berada dalam garis pandangannya.

Saat dia terengah-engah, dia menatap dengan tidak percaya pada pria muda yang perlahan berjalan ke arahnya.

“Wajah itu… Keturunan? Tidak, bagaimana mungkin dia masih ada setelah seribu tahun… Menjauhlah!” Carolyn melolong saat dia melepaskan mana, memberikan tekanan kuat di sekitarnya.

“!”

Tubuh Paul miring ke samping karena tekanan Carolyn.

Roel mengerutkan kening.

Tekanan dari transenden Asal Level 1 seharusnya terlalu berat untuk ditanggung oleh Paul; tidak ada bedanya dengan dia memanggul gunung di punggungnya. Namun, dia terus melangkah maju.

Dia melepaskan gelombang mana yang menyebabkan armor putihnya bersinar cemerlang. Langkah kakinya sedikit meringankan, dan tubuhnya kembali tegak.

"Tunggu sebentar. Baju besi itu…”

Roel merasakan déjà vu yang kuat, yang mendorongnya untuk segera menatap Carolyn.

Meskipun sudah tua dan telah hancur dalam pertempuran sebelumnya, tidak ada keraguan bahwa baju besi Paul sama dengan yang dikenakan Carolyn sebelumnya. Bahkan aura mereka pun sama.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Armor Paul seharusnya dibuat sendiri, jadi bagaimana bisa sama dengan milik Carolyn?” Roel bergumam tak percaya.

“Ada jawaban sederhana untuk pertanyaan itu. Paul-lah yang membuat armor Carolyn,” jawab Astrid.

"Apa?"

Roel semakin bingung, tapi sebuah kemungkinan dengan cepat muncul di benaknya.

Astrid sebelumnya menyebutkan di Witness State bahwa Carolyn tidak bertarung sendirian di tahun-tahun terakhir Second Epoch. Dia memiliki aliansi dengan keluarga Ackermann. Mengingat kekuatan Paul dan kelahirannya yang misterius, mungkinkah…

“Memang benar, orang yang saat ini dikenal sebagai Paul memiliki nama yang berbeda di masa lalu…” Astrid memandang pria yang berjalan menuju Carolyn dan menghela napas. “Dia adalah Charles Ackermann.”

…

Meskipun Charles Ackermann adalah nama yang asing bagi orang-orang di era sekarang, nama itu sangat familiar bagi penggemar sejarah seperti Roel, terutama karena betapa dramatisnya kehidupannya.

Jika seseorang memandang sejarah sebagai arus yang perlahan-lahan menghanyutkan masa lalu, Charles Ackermann akan menjadi emas yang tergeletak di dasar sungai yang tidak dapat terhanyut bahkan setelah seribu tahun berlalu.

Dia adalah seorang kaisar ambisius yang telah mencapai puncak otoritas di antara umat manusia di usia muda, namun dia lebih dikenal sebagai 'Kaisar yang Berangkat' yang memimpin umat manusia dalam migrasi ke arah barat setelah jatuhnya Kekaisaran Austine Kuno.

Beberapa menghormatinya. Beberapa mengaguminya. Beberapa takut padanya. Beberapa orang membencinya.

Di bawah pemerintahannya, Kekaisaran Austine Kuno mendapatkan kembali kedamaiannya setelah bertahun-tahun berperang, mengantarkan era kemakmuran lainnya. Namun, siapa sangka itu hanyalah ketenangan sebelum badai?

Kegelapan yang lebih besar menanti mereka.

Bencana Alam di Ibukota dan migrasi ke barat adalah dua titik balik besar dalam sejarah umat manusia, namun hampir tidak ada catatan tentang apa yang terjadi pada saat itu. Akibatnya, banyak penilaian berbeda terhadap Charles Ackermann.

Beberapa orang percaya bahwa Charles Ackermann adalah seorang kaisar bijak yang memerintah di masa penuh gejolak. Beberapa orang melihatnya sebagai sosok jahat yang membawa kemarahan Sia terhadap Kekaisaran Austine Kuno. Bagaimanapun, dia telah meninggalkan jejaknya dalam sejarah.

Kematian Charles Ackermann juga diselimuti misteri.

Catatan resmi menyatakan bahwa Charles Ackermann telah meninggal karena penyakit selama migrasi ke barat, tetapi siapa pun yang memiliki akal sehat sedikit pun akan berpikir bahwa catatan itu tidak benar.

Tidak ada catatan resmi yang merinci kekuatan Charles Ackermann, tapi setidaknya dia harus menjadi seorang transenden tinggi. Sangat mencurigakan bahwa seorang transenden tinggi akan meninggal karena penyakit pada usia yang begitu muda.

Mengingat keadaan saat itu, kemungkinan besar ada suatu taktik yang terlibat.

Catatan Teokrasi Saint Mesit berteori bahwa bangsawan tinggi Kekaisaran Austine saat ini mungkin bekerja sama untuk menantang otoritas Charles Ackermann saat itu dan melenyapkannya.

Catatan Brolne mendalilkan bahwa Charles Ackermann mungkin dibunuh oleh seorang penyembah Juruselamat yang bersembunyi di tengah kerumunan.

Terlepas dari penyebabnya, Charles Ackermann dapat dipastikan telah meninggal.

Roel pasti akan tertawa terbahak-bahak jika ada orang yang mengatakan bahwa Paul adalah Charles Ackermann, tapi itu berasal dari Astrid, yang hidup di era yang sama dengan Kaisar yang Akan Pergi. Senyumnya membeku di tempatnya.

“Paul adalah Kaisar Charles? Bagaimana mungkin? Dia teman sekelasku di akademi…” Roel menggelengkan kepalanya dan membantah pernyataan Astrid.

Itu adalah pertanyaan yang tajam.

Dimungkinkan untuk mengubah penampilan seseorang melalui mantra, tetapi membalikkan perkembangan fisik seseorang adalah hal yang mustahil bahkan dengan mantra sementara, belum lagi Paul telah menjadi dewasa di bawah pengawasan Roel.

Mengesampingkan semua hal, Paul sudah satu kepala lebih tinggi dibandingkan saat terakhir mereka bertemu.

Potret Charles Ackermann menggambarkannya sebagai individu yang tinggi dan tegap. Bagaimana bisa orang seperti itu berpura-pura menjadi anak kecil?

Tentunya dia tidak mungkin memotong kakinya, bukan?

Saat Roel memikirkan pertanyaan itu, tiba-tiba ada gelombang mana di depannya.

Carolyn, yang sepertinya menyadari sesuatu, menguatkan sikapnya dan dengan marah memperingatkan Paul, “Aku sudah bilang padamu, jangan mendekat!”

“Maafkan aku, Carolyn. aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apakah aku terdengar seperti sedang menanyakan pendapatmu?”

Carolyn melambaikan tangannya, dan Paul terlempar dengan dampak yang tidak terlihat.

Namun, Paul tidak menyerah begitu saja. Dia bangkit kembali dan terus berjalan menuju Carolyn tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Situasi yang sama terulang lagi dan lagi. Setiap kali Paul mendekatinya, Carolyn akan mengirimnya terbang dengan lambaian tangannya. Tidak butuh waktu lama sebelum Paul berlumuran tanah dan darah, namun dia tetap menolak untuk mundur.

Pertama kali. Kedua kalinya… Kesepuluh kalinya…

Akhirnya mencapai titik di mana Roel tidak bisa menghitung lagi. Paul terus terjatuh ke tanah, namun ia tidak pernah gagal untuk bangkit kembali untuk menantang lawan yang mustahil itu.

"Hai…"

Roel tahu bahwa langkah kaki Paul semakin berat seiring dengan bertambahnya lukanya, hingga dia mulai merasa khawatir. Yang terakhir ini dengan keras kepala bergerak maju meskipun salah satu kakinya patah. Roel ingin turun tangan, tapi Astrid menghentikannya.

“Leluhur Astrid? Tapi kalau terus begini, Paul mungkin benar-benar…”

“Inilah hutangnya padanya. Kami tidak dapat melakukan intervensi… dan ini juga akan segera berakhir.” Astrid memandang Carolyn saat dia berbicara sambil menghela nafas.

“Hm?” Roel terkejut.