Bab 653.1: Kebenaran Sejak Seribu Tahun Lalu (1)

Bencana Alam Roh di Ibu Kota selalu menjadi teka-teki dalam sejarah umat manusia, namun misteri itu terangkat bagi Roel setelah mendengarkan cerita Astrid.

Carolyn telah menghabiskan sepuluh tahun bergulat dengan Juruselamat untuk mendapatkan kekuasaan. Akan lebih baik jika dia menang sesuai dengan rencana akhir, tapi jika dia gagal, itu memang akan menyebabkan kebocoran besar mana milik Juruselamat.

Banyak orang dalam percaya bahwa itu adalah penyebab Bencana Alam di Ibu Kota.

Namun, kemunculan kembali Carolyn dan pertarungan selanjutnya dengan Roel membantah teori tersebut, karena kondisinya terlalu baik.

Seandainya Bencana Roh di Ibu Kota disebabkan oleh kebocoran besar mana Juru Selamat dari Jurang Neraka, dia harus menanggung dampak terberatnya. Peluangnya untuk bertahan hidup akan sangat dekat dengan nol, sehingga sulit untuk membayangkan bahwa dia bisa keluar hidup-hidup dan menendang seribu tahun kemudian.

Bahkan jika Carolyn memiliki kemampuan khusus yang membantunya bertahan dari cobaan berat seribu tahun yang lalu, dia masih akan mengalami luka parah. Sulit membayangkan dia bisa bertahan hidup seribu tahun dalam keadaan seperti itu, apalagi dia tidak mendapat dukungan apa pun.

Sebagai analogi, hal ini sama konyolnya dengan seseorang yang terjebak dalam ledakan nuklir dan terperangkap selama lebih dari lima puluh tahun, lalu tiba-tiba muncul kembali dalam keadaan hidup dan menghajar seorang pejuang kelas dunia.

Itu juga mengapa hal pertama yang dilakukan Roel setelah memastikan keselamatan Paul adalah bertanya kepada Carolyn tentang kebenaran seribu tahun yang lalu. Ekspresi pria itu langsung berubah muram.

“Itu bukan masalah bagi aku. Aku juga tidak tahu penyebabnya, tapi tidak ada yang salah dengan Abyss.”

"Jadi begitu."

Baik Roel maupun Astrid menghela napas lega.

Tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi seribu tahun yang lalu, namun demikian, Klan Kingmaker masih harus memikul tanggung jawab jika Carolyn adalah penyebab Bencana Roh di Ibukota.

Untungnya, bukan itu masalahnya. Itu membuat hati semua orang tenang.

Roel melanjutkan untuk mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Carolyn, karena dia mungkin mengetahui lebih banyak, setelah tinggal di Abyss selama ini.

Namun, Roel dan Astrid terkejut karena ekspresi Carolyn berubah aneh setelah mendengar pertanyaan mereka. Terjadi keheningan sesaat sebelum dia dengan terkejut berkata, “Sebenarnya, aku tidak merasakan apa pun sama sekali. Atau lebih tepatnya, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.”

"Ah?" Roel berseru kaget.

Yang lain, yang menunggu jawaban Carolyn dengan napas tertahan, melebarkan mata karena terkejut. Bahkan Paul juga terkejut.

Carolyn memandang mereka dengan senyum pahit sebelum membagikan sudut pandangnya tentang berbagai peristiwa.

…

Tahun kesepuluh dari rencana akhir dipandang sebagai titik balik umat manusia, namun Carolyn tidak merasakan apa-apa sama sekali, karena konsep waktu tidak ada di Abyss.

Baik siang atau malam, musim panas atau musim dingin, Carolyn hanya ditemani oleh kegelapan tanpa batas dan musuh yang memancarkan kegilaan dan kebejatan. Setiap hari terasa monoton seperti hari-hari sebelumnya di Abyss. Persepsinya tentang waktu tidak lagi diukur dalam hari dan bulan, tetapi berapa kali dia bentrok dengan musuhnya.

“Sejak memasuki Abyss, aku telah melawan Juruselamat sebanyak 4132 kali. Beberapa pertempuran berakhir dalam sekejap, sedangkan pertempuran lainnya berlangsung berhari-hari.

“Kuasa Juruselamat tidaklah statis; itu akan berfluktuasi berdasarkan tingkat kebangkitan-Nya. Ada pola yang teratur di dalamnya. Pertama kali aku didorong ke posisi genting adalah saat pertarungan aku yang ke-52 dengan Dia. aku harus bertahan selama hampir sepuluh hari sebelum akhirnya aku menekannya.

“Pertempuran paling berbahaya yang aku alami adalah pertarungan ke-1300. Juruselamat sudah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan yang ringan, menyebabkan seluruh jurang maut bergetar. aku menderita luka, dan armor aku compang-camping akibat pertempuran itu. Saat itulah aku berada di bawah pengaruh kegilaan-Nya…”

“…”

Semua orang terdiam setelah mendengar pengalaman Carolyn.

Carolyn menggunakan kata-kata yang lembut untuk menggambarkan apa yang telah dia lalui, meliput secara singkat setiap kejadian tanpa menjelaskan secara detail, tapi itu sudah cukup untuk membuat yang lain merasa putus asa.

Terjebak di tengah kegelapan tanpa batas, dipaksa untuk berbenturan ribuan kali dengan eksistensi tertinggi yang dapat bangkit kapan saja untuk melenyapkannya, dan satu kesalahan langkah dapat menyebabkan kematiannya… kemauan dan keberanian Carolyn jauh melebihi imajinasi mereka.

Roel tidak dapat membayangkan seseorang di dunia ini yang memiliki ketahanan mental lebih besar daripada Carolyn, atau, setidaknya, dia belum pernah bertemu orang seperti itu.

Paul juga memperlihatkan ekspresi sedih.

Meskipun demikian, kelompok tersebut menelan perasaan mereka dan memaksa diri mereka untuk terus mendengarkan, untuk memahami apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

Berdasarkan kisah Carolyn, sementara kekuatan Juruselamat sering berfluktuasi, kekuatan-Nya berangsur-angsur berkurang setelah mencapai puncak-Nya pada pertarungan mereka yang ke-1300. Carolyn perlahan-lahan menguasai Dia, akhirnya mencapai titik di mana dia dapat dengan mudah berurusan dengan Dia.

Namun meskipun Carolyn mampu menghadapi Juruselamat, merupakan perjuangan baginya untuk menjaga dirinya tetap kuat secara mental.

Meskipun konsep waktu masih kabur di Abyss, Carolyn masih dapat memperkirakan bahwa ini adalah tahun terakhirnya di Abyss berdasarkan konsumsi sumber daya, jadi dia mulai menantikan masa depan yang lebih cerah dengan hati yang penuh harapan.

Dengan keyakinan bahwa hari-hari cerah menantinya setelah meninggalkan Abyss, dia bertahan. Setiap kali dia mendapati dirinya menghadapi kematian atau tertatih-tatih di ambang keputusasaan, dia akan berpegang teguh pada keyakinan ini dan menenangkan diri.

Begitu dia menyelesaikan tugas ini, dia akhirnya bisa menyambut cinta dan pernikahan yang telah dia nanti-nantikan.

Namun kenyataan perlahan-lahan menghancurkan semangat dan impiannya seiring berjalannya waktu.

Sebelas tahun. Dua belas tahun. Tiga belas tahun…

Dua puluh tahun akhirnya berlalu, tetapi segelnya tidak terbuka. Charles tidak datang untuknya. Hal ini mengguncang tekadnya, dan benih kegelisahan yang selama ini membayangi hatinya akhirnya meledak.

Selalu ada duri di hati Carolyn—nama permaisuri Charles.

Itu hanyalah pernikahan demi kenyamanan—Charles telah meyakinkannya berkali-kali sebelumnya, dan dia sendiri telah memverifikasinya juga—tetapi dia masih berjuang untuk menerima pernikahan tersebut.

Tidak menyadari kekacauan yang terjadi di permukaan, Carolyn mengira Charles memanfaatkan kesempatan ini untuk membuangnya.

Orang-orang berubah seiring waktu. Sepuluh tahun sudah cukup lama untuk melemahkan kasih sayang seseorang, belum lagi ada banyak keindahan di Kekaisaran Austine Kuno yang sangat besar.

Carolyn tahu bahwa dia bukanlah orang yang mudah bergaul. Dia tidak memiliki sifat-sifat yang seharusnya dimiliki seorang istri yang berbudi luhur. Kekuatannya yang luar biasa suatu hari nanti bisa menjadi ancaman bagi pemerintahan Charles juga.

Tidak ada alasan bagi Charles untuk mendesaknya.

Dan cara termudah untuk menghadapinya adalah dengan meninggalkannya di Abyss, di mana tidak ada risiko serangan balasan darinya.

Yang tidak diketahui Carolyn adalah Charles sudah meninggal pada saat itu.

Di luar itu adalah masa kegelapan bagi Carolyn. Kesepiannya dan kesia-siaan penantiannya telah mendorongnya ke ambang gangguan mental. Wanita tak terkalahkan yang bahkan musuh terkuat pun tidak bisa menjatuhkannya akhirnya menemui kekalahan, di tangan cintanya sendiri.

Sudah menjadi pepatah umum bahwa waktu akan menghilangkan semua bekas luka, tapi tidak demikian halnya dengan Carolyn.

Namun, dia mendapati dirinya menjadi tenang seiring berjalannya waktu. Tekadnya yang kuat mencegahnya mengakhiri segalanya untuk selamanya, dan keinginan untuk bertahan hidup perlahan muncul dalam dirinya.

“'aku ingin meninggalkan tempat ini dan menyelesaikan masalah ini.' Itulah satu-satunya hal yang ingin aku lakukan saat itu, dan itu semakin menguatkan ketekunan aku,” kata Carolyn sambil tersenyum lega.

Kulit pucat Paul akhirnya mereda setelah mendengar hal itu. Antonio, Astrid, dan Roel saling memandang dalam diam. Sementara itu, Carolyn melanjutkan ceritanya.

Setelah menegaskan keinginannya untuk bertahan hidup, Carolyn bertukar pikiran tentang bagaimana dia dapat mencapai tujuannya. Hal pertama yang dia sadari adalah tidak mungkin dia bisa membuka segelnya sendirian. Dia hanya bisa menunggu waktu dan menunggu pembukaan Abyss berikutnya.

Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi berdasarkan tren sejarah, dia tahu itu akan memakan waktu setidaknya berabad-abad. Untuk memastikan dia bisa hidup sampai saat itu, dia harus mengambil tindakan pencegahan.

Hal pertama yang dia lakukan adalah mengendalikan auranya dan menghilangkan semua mantra selain yang diperlukan untuk kelangsungan hidupnya. Setelah itu, dia berhenti memprovokasi Juruselamat untuk membatasi konfrontasi mereka.

Transenden tinggi tidak membutuhkan banyak makanan, terutama setelah mencapai Asal Level 1. Mereka bisa bertahan hidup hanya dengan mana. Namun, Abyss adalah pengecualian, karena mana di sini telah dirusak oleh kegilaan dan kebobrokan Juruselamat.

Itu bukanlah masalah bagi Carolyn pada awalnya, karena armor sucinya memiliki kemampuan untuk membersihkan kegilaan dan kebobrokan Juruselamat, namun situasinya berubah ketika armornya retak selama pertarungannya yang ke 1300 dengan Juruselamat. Hal itu membahayakan kemampuan pembersihan armornya, sangat mengurangi jumlah mana yang bisa dia serap setiap hari.

Memperbaiki retakan pada baju besi akan menjadi hal yang mudah bagi Charles, tetapi itu menjadi mimpi terburuk Carolyn ketika dia mendapati dirinya terjebak di dalam jurang maut.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang yang berkuasa memiliki nafsu makan yang besar.

Di Benua Sia, ada korelasi langsung antara kekuatan dan nafsu makan seseorang. Bahkan jika makhluk transenden tinggi tetap diam, energi yang mereka konsumsi setiap hari masih jauh melebihi energi orang biasa.

Carolyn hampir menjadi transenden Asal Level 1 pertama yang mati kelaparan.

Jumlah energi yang dia habiskan setiap hari sangat besar, jauh melebihi Race Sovereign biasa. Namun, jumlah mana yang bisa dia serap semakin berkurang setiap harinya. Dalam keadaan seperti itu, satu-satunya solusi yang terlintas dalam pikirannya adalah mengalami kematian palsu.

“Retakan pada armor suci mengganggu kemampuannya untuk membersihkan mana di sekitarnya. Itu akhirnya mencapai titik di mana jumlah mana yang dibersihkan tidak cukup untuk menopang pengeluaran energi harianku sebagai transenden Asal Level 1. Di saat yang sama, aku juga khawatir dengan kemungkinan terburuknya,” kata Carolyn sambil melirik ke arah Paul.

Yang terakhir menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf, tidak tahu bagaimana dia bisa menebus kesalahannya.

Kemungkinan terburuk bagi Carolyn adalah Charles berusaha membunuhnya, sebuah ancaman terhadap pemerintahannya, setelah pindah ke orang baru. Jika itu masalahnya, dia akan terus mengawasi fluktuasi mana di dalam Abyss untuk menentukan apakah dia sudah mati atau belum.

Mengingat hal ini, Carolyn dapat menurunkan kewaspadaan Charles dengan memasuki kondisi kematian palsu, dan itu akan meningkatkan kemungkinan Charles membuka segelnya.

Kesadaran akan hal itu mendorong Roel dan yang lainnya memandang Paul seolah-olah dia adalah sampah. Dihadapkan dengan begitu banyak tatapan menghina, Paul dengan putus asa menekankan, “aku sudah mati saat itu. Tidak ada yang bisa aku lakukan.”

“Itu semua karena pernikahan politikmu…”

"aku tidak punya pilihan. Aku membutuhkan dukungan para bangsawan!”