Bab 652.2: Janji Sepuluh Tahun (2)

Pada tahun kesepuluh, Bencana Alam Ibu Kota melanda Kekaisaran Austine Kuno, dan ibu kota tersebut runtuh. Para transenden tinggi yang menyalurkan ritual itu menjadi lumpuh atau mati. Charles mengumumkan migrasi massal ke barat, dan mereka tidak pernah kembali.

“…Jadi, apa sebenarnya Spirit Cataclysm of the Capital itu? Apakah Charles benar-benar meninggalkan Carolyn di sana seperti itu?” Roel bertanya dengan muram.

“Bencana Roh di Ibukota disebabkan oleh kebocoran mana Juruselamat. Kita masih belum tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, namun bencana tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran Austine Kuno, dan ibu kotalah yang terkena dampak paling parah.

“Saat itu benar-benar terjadi kekacauan di ibu kota. Lebih dari separuh manusia normal dan makhluk transenden tinggi menjadi monster atau menjadi gila. Dalam semalam, kota yang melambangkan kemakmuran umat manusia selama ribuan tahun berubah menjadi neraka, menyebabkan Kekaisaran Austine Kuno terhenti.

“Charles mencoba membuka jalan untuk menyelamatkan Carolyn, tetapi kekacauan menyebar terlalu cepat. Setengah dari transenden tinggi yang terlibat dalam ritual tersebut jatuh ke dalam kebejatan, menyebabkan dia kehilangan kendali atas Katedral Ibu Kota. Lebih buruk lagi, dia berjuang untuk mengerahkan tenaga untuk menyelamatkan Carolyn karena kebanyakan orang percaya bahwa dia sudah mati.”

"Apa?" Roel terkejut.

“Carolyn seharusnya menekan mana Juruselamat dan mencegahnya bocor jika semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, Spirit Cataclysm di Ibukota terjadi. Hal ini membuat banyak orang mengira rencana akhir telah gagal dan dia meninggal,” jelas Astrid.

“…” Roel terdiam.

Dia menatap Carolyn lama sebelum akhirnya menghela nafas.

Seperti yang dikatakan Astrid, terjadinya bencana besar dapat dianggap sebagai bukti bahwa rencana akhir telah gagal, dan Carolyn telah meninggal. Berdasarkan hal tersebut, pancaran mana Juru Selamat dari Jurang Neraka selama Bencana Roh di Ibu Kota bisa jadi adalah mana yang telah dikumpulkan Carolyn sejauh ini.

Bahkan Roel pun cenderung percaya bahwa Carolyn sudah mati jika diberikan bukti seperti itu. Charles hanya menolak menerimanya karena perasaannya terhadapnya.

Sayangnya, Charles tidak bisa lagi membuka segelnya. Dia telah kehilangan kendali atas Katedral Ibukota selama kekacauan, dan banyak dari para transenden tinggi yang menyalurkan ritual tersebut kehilangan nyawa mereka dalam krisis tersebut.

Charles tidak punya pilihan selain mengambil keputusan yang mengubah nasib umat manusia selamanya—migrasi massal ke barat. Dia memimpin mereka yang masih mempertahankan kewarasannya ke arah barat untuk mencari tempat berlindung yang aman, dengan harapan dapat menyatukan umat manusia di sana dan bangkit kembali.

Namun, bencana tersebut tampaknya bersifat nyata, karena bencana tersebut terus meluas dan mengikuti jejak para migrasi. Itu hanya mereda setelah kematian Charles.

Dan inilah tragedi yang terjadi di akhir Zaman Kedua, kisah nyata di balik migrasi massal ke arah barat.

Roel mengerutkan kening setelah mendengar cerita itu, ketika dia akhirnya mengerti mengapa Astrid menyatakan bahwa Juruselamat telah mendapatkan kembali kewarasannya.

“Ya, waktunya terlalu kebetulan,” gumam Roel saat keraguan memenuhi pikirannya.

Yang pertama dan terpenting, sungguh aneh bagaimana Bencana Roh di Ibukota terjadi pada tahun kesepuluh dalam rencana terakhir, tahun ketika Carolyn ditetapkan untuk meninggalkan Jurang Neraka dengan kekuatan Juruselamat untuk mengasuh seorang anak dewa. Seberapa besar kemungkinan terjadinya kebetulan seperti itu?

Juruselamat yang berhibernasi seharusnya berada pada kondisi terkuatnya di tahun pertama rencana terakhir, sebelum Carolyn menyerap mana pun dari-Nya. Selama dia bertahan dari tekanan awal, dia akan secara bertahap tumbuh lebih kuat di tahun-tahun berikutnya dan lebih unggul dari Juruselamat.

Dengan logika ini, tahun kesepuluh dari rencana akhir seharusnya menjadi tahun yang paling damai. Namun, Spirit Cataclysm di Ibukota terjadi.

Ini sama sekali tidak masuk akal.

Namun, semuanya akan masuk akal jika Juruselamat mengambil tindakan di sini, karena ini akan menjadi kesempatan terakhir-Nya untuk bangkit kembali. Dia akan mati begitu Carolyn meninggalkan Abyss dengan kekuatan-Nya untuk mengasuh anak dewa.

Mungkin juga Carolyn lengah, tapi kemungkinannya sangat kecil. Lebih jauh lagi, kegilaan itu menyebar dengan cara yang seolah-olah sedang mengejar Charles, dan ini hanya bisa dilakukan oleh makhluk hidup.

Roel menyimpulkan bahwa Charles menolak untuk menyerah pada Carolyn bahkan setelah Spirit Cataclysm di Ibukota. Dia ingin mengumpulkan kekuatan umat manusia dan kembali ke ibu kota, namun serangkaian peristiwa yang terjadi setelahnya memaksanya untuk menyerah pada rencananya.

“Dengan prestise yang dibangun keluarga Ackermann setelah memerintah umat manusia selama ribuan tahun, Charles masih memiliki pengaruh besar atas kekaisaran meskipun terjadi Bencana Alam di Ibu Kota. Namun, pengaruhnya dirusak oleh kegilaan dan rumor yang menyebar dengan cepat di dalam kekaisaran.”

“Rumor?”

“Ada rumor bahwa Charles Ackermann adalah individu malang yang dikutuk oleh Sia. Bahkan di Majelis Twilight Sages, beberapa orang mengaitkan insiden itu dengan rencana akhir. Mereka percaya bahwa Charles dan Carolyn adalah orang-orang di balik Bencana Alam di Ibukota. Yang memperkuat rumor tersebut adalah bagaimana kegilaan itu berhenti menyebar setelah Charles meninggal.”

“…Mereka benar-benar berusaha merusak reputasinya.” Roel mengangguk setuju.

Pencemaran nama baik seperti itu tidak akan berhasil tanpa perencanaan yang matang.

Jika kegilaan ini menyebar lebih cepat dari rumor yang beredar, umat manusia akan menjadi sangat panik. Tanpa waktu untuk mendiskusikan semuanya, naluri pertama mereka adalah bergantung pada Ackermann, yang telah memerintah mereka selama ribuan tahun hingga saat ini. Ini mirip dengan bagaimana orang-orang di kehidupan Roel sebelumnya berdiri di belakang para pemimpin negaranya selama masa perang.

Pengaruh Charles tidak hanya tidak akan berkurang karena peristiwa tersebut, tetapi pengaruhnya akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Jika kegilaan ini menyebar terlalu lambat, umat manusia akan memiliki cukup waktu untuk bangkit kembali. Akan ada desas-desus tentang Charles yang beredar, tetapi ekstremis akan berkurang karena dampaknya tidak terlalu terasa. Dengan sumber daya yang dimiliki Charles, ia seharusnya dapat dengan mudah mengatasi krisis ini.

Dibutuhkan perhitungan yang cermat untuk menghancurkan prestise yang telah dibangun Charles selama bertahun-tahun, sehingga mengubur rencana akhir untuk selamanya.

Segera setelah Charles Ackermann meninggal, kaisar berikutnya membatalkan semua kebijakan dan rencananya, sambil mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Ascarts.

Ascart mencoba yang terbaik untuk bersembunyi di pasukan migrasi, tetapi mereka berhasil dibasmi berkali-kali, dan itu hampir menyebabkan kepunahan mereka. Ketika Ascart berada di bawah perlindungan Xeclydes selama dimulainya Epoch Ketiga, ketika Gereja Dewi Genesis menjadi terkenal, penderitaan mereka akhirnya membaik.

Namun saat itu, Ascart sudah kehilangan warisannya.

Melihatnya sekarang, situasinya sudah jelas. Bencana Alam di Ibu Kota dan segala sesuatu yang terjadi setelahnya direncanakan untuk menghentikan rencana akhir, dan dalang…

“Mungkin Juru Selamat itu sendiri, atau seseorang yang memiliki kekuatan untuk memobilisasi pengaruh Juru Selamat…” Roel menyimpulkan.

Astrid dan Antonio mengangguk setuju.

Namun, ini hanyalah dugaan mereka saja. Sudah terlalu banyak tahun berlalu bagi mereka untuk menemukan bukti untuk membuktikan teori mereka.

Roel tiba-tiba teringat sesuatu dan mengajukan pertanyaan: “Apa yang terjadi dengan Paul? Kamu bilang dia Charles, tapi orang mati tidak bisa hidup kembali, kan?”

“Memang benar begitu. Tetapi bagaimana jika jiwanya dipertahankan, dan tubuh aslinya digunakan sebagai sampel untuk menciptakan kembali tubuh fisik kedua?”

“Secara teoritis hal itu mungkin terjadi, tapi bagaimana bisa…”

"Sederhana. aku menyimpan sampel diri aku di dalam Pohon Kehidupan.” Pauluslah yang menjawab pertanyaan itu.

“!”

Roel dengan cepat berbalik dan melihat Paul dan Carolyn terhuyung-huyung saling mendukung. Dia menatap tajam ke arah Paul, seolah mencoba melihat keberadaan Paul.

Ekspresi Paul berubah muram saat dia menatap mata Roel dengan sungguh-sungguh.

“…”

“…”

Kedua pria itu saling bertatapan begitu lama hingga suasana menjadi berat.

Pada akhirnya, Roel-lah yang memecah kesunyian, bertanya, “Jadi, siapa kamu saat ini?”

“aku Charles Ackermann, tapi aku juga Paul Ackermann. Kakak Roel, aku tahu apa yang kamu khawatirkan, tapi aku ingin meyakinkan kamu bahwa aku tidak kerasukan. Aku hanya mengingat masa laluku,” jawab Paul sambil tersenyum pahit.

Roel memikirkannya lama sebelum akhirnya mengangguk.

Sebagai teman Paul, dia harus memastikan bahwa kondisi Paul dalam keadaan normal. Jika Charles merasuki tubuh Paul dengan harapan bisa menjalani kehidupan kedua, dia tak segan-segan memanggil Edavia untuk membunuhnya, demi membalaskan dendam Paul.

Hal itu mungkin membuat Carolyn marah, dan dia akan kehilangan informasi penting tentang Epoch Kedua, tapi setidaknya itulah yang bisa dia lakukan untuk seseorang yang dia sayangi. Ini adalah prinsip-prinsip yang dia sumpah untuk dipegang teguh.

Untungnya, ini bukanlah situasi terburuk.

Paul masih mempertahankan kesadaran dirinya, hanya saja dia mengingat kenangan masa lalunya. Di satu sisi, dia mirip dengan Roel, hanya saja kenangan yang diingat Roel berasal dari kehidupan masa lalunya.

Suasana tegang akhirnya memudar, dan ketiganya yang diam itu menghela nafas lega. Carolyn menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf.

“Maafkan aku, Roel. Charles telah menjelaskan keadaanmu kepadaku. aku telah salah memahami kamu sebagai salah satu penganut Dewi Ibu.”

"Tidak apa-apa. kamu berada di bawah pengaruh kegilaan Juruselamat, jadi aku memahami bahwa kamu mungkin lebih keras kepala. Namun, aku harap kamu tidak mencoba menyakiti Alicia lagi.”

“aku sudah menyerah. aku mungkin tidak kalah, tapi aku juga tidak menang,” jawab Carolyn sambil tersenyum pahit.

Kewaspadaan dan permusuhan sebelumnya tidak terlihat, dan ekspresinya tampak jauh lebih lembut dari sebelumnya.

Roel memanfaatkan kesempatan ini. “Tuan Leluhur, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?”

"Apa itu?"

“…Apakah kamu yang memicu Bencana Roh di Ibukota seribu tahun yang lalu?”