Bab 658: Keinginan Terakhir

'Ibu kota kekaisaran'.

Bahkan Roel harus mengambil waktu sejenak sebelum dia menyadari apa maksudnya, dan ekspresinya berubah muram. Antonio menyebut tempat itu sebagai 'ibu kota kekaisaran' bukan karena tempat itu tidak punya nama—itu memang tidak lain adalah Siaus—tapi yang dimaksud bukan ibu kota Kekaisaran Austine saat ini, melainkan jantung kekaisaran kolosal. seribu tahun yang lalu.

Ibukota Kekaisaran Siaus adalah keajaiban yang tercipta saat peradaban manusia berada pada puncaknya. Itu jauh lebih besar daripada kota manusia terbesar yang ada saat ini, baik dari segi luas daratan maupun populasi. Itu tetap menjadi simbol kemakmuran manusia di Benua Sia selama ribuan tahun.

Namun, kota besar yang telah melewati banyak badai ini tiba-tiba runtuh seribu tahun yang lalu karena Bencana Alam di Ibu Kota.

Tapi bukan itu yang membuat Roel merasa ngeri.

Sebagai jantung Kekaisaran Austine Kuno, ibu kota kekaisaran jauh lebih penting daripada kota-kota lain, itulah sebabnya pasukan terkuat ditempatkan di sana. Spirit Cataclysm di Ibu Kota tidak hanya menyebabkan jatuhnya kerajaan besar tetapi juga kebobrokan rakyatnya.

Lebih dari separuh transenden yang tinggal di ibukota kekaisaran terkena dampak ketika kebobrokan Juruselamat mulai menyebar selama bencana. Beberapa mampu melarikan diri dengan mengerahkan seluruh tekad mereka, namun sebagian besar menyerah pada kegilaan dan menjadi monster.

Menurut catatan sejarah, perang berkecamuk tanpa henti di ibukota kekaisaran setelah Spirit Cataclysm di Ibukota. Para prajurit yang pernah berperang di bawah panji kekaisaran yang sama saling membantai satu sama lain. The Fallen membunuh tanpa diskriminasi, memaksa mereka yang masih memiliki sedikit kejelasan untuk memenggal kepala mereka dengan air mata berlinang.

Meskipun mereka telah berupaya semaksimal mungkin, mereka tidak dapat mengubah hasilnya. Individu tidak berdaya menghadapi gelombang perubahan yang lebih besar. Semakin banyak orang yang menyerah pada kebobrokan Juruselamat, dan para Fallen dari kota-kota sekitarnya mulai berkumpul di ibukota kekaisaran.

Sungguh membingungkan bahwa para Fallen yang tidak punya pikiran akan berkumpul di satu tempat, tapi Roel punya ide bagus mengapa hal itu terjadi—di situlah Capital Cathedral, pintu masuk ke Abyss, berada. Mereka mungkin ditarik ke sana untuk mengamankan lokasi penting ini.

Namun, masyarakat saat itu tidak mengetahuinya. Mayat berserakan di seluruh ibukota kekaisaran hanya dalam beberapa hari.

Pada akhirnya, Charles terpaksa mengumumkan migrasi massal ke barat. Pertempuran ini diakhiri dengan kepergian umat manusia. Permata paling cemerlang dari Kekaisaran Austine Kuno menjadi sarang Fallen, serta mimpi buruk bagi prajurit yang tak terhitung jumlahnya.

Seratus tahun kemudian, Kekaisaran Austine yang didirikan kembali menamai ibu kota mereka 'Siaus', namun dunia tahu bahwa bukan itu yang menjadi tempat hati orang-orang Austine berada. Itu sebabnya Siaus hanya dikenal sebagai Siaus dan bukan sebagai ibu kota kekaisaran.

Betapapun menariknya ibu kota kekaisaran, Roel tidak pernah menyangka bahwa ibu kota itu akan keluar dari catatan sejarah dan muncul di hadapannya di kehidupan nyata.

“Ibukota kekaisaran muncul di Tark Prairie? Itu tidak mungkin!" seru Roel.

“Itu adalah mantra spasial, yang luar biasa kuatnya,” jawab Antonio muram. Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang saat dia membagikan informasi intelijen yang dikumpulkan oleh tentara bersatu selama beberapa hari terakhir.

Dua malam yang lalu, denyut mana yang sangat kuat melanda perbatasan timur, membuat khawatir tentara bersatu. Semua pasukan militer segera bersiaga penuh, dan tentara bersenjata menyerbu tembok kota, tetapi mereka tidak menemukan jejak musuh.

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, para komandan tentara mengambil keputusan untuk mengirimkan pengintai mereka untuk menyelidiki situasi tersebut. Alhasil, puluhan tim pengintai dari berbagai pasukan menyelinap ke kedalaman Tark Prairie untuk menyelidiki situasi tersebut.

Tak seorang pun membayangkan itu akan menjadi kali terakhir seseorang melihat mereka.

Ketika tidak ada pengintai yang kembali pada fajar berikutnya, komandan tentara segera melaporkan anomali ini, memperingatkan markas besar tentara bersatu akan parahnya situasi.

Pikiran pertama yang muncul di benak Antonio dan yang lainnya ketika mereka mengetahui situasi ini adalah bahwa para pengintai mungkin telah jatuh ke dalam kebejatan setelah terkena aura Juruselamat, namun situasi tak terduga terjadi satu demi satu.

Pertama dan terpenting, mereka menerima laporan penting dari benteng selatan, memberi tahu tentara bersatu bahwa mereka telah menemukan pasukan menyimpang memasuki hutan lebat di selatan. Para penyimpangan ini bergerak dengan cepat dan serampangan, seolah-olah sedang menghindari sesuatu.

Tak lama kemudian, beberapa benteng di dekat garis depan melaporkan dugaan penampakan pengintai yang hilang. Markas besar tentara bersatu segera memerintahkan pengintaian, namun mereka tidak bertemu dengan rekan-rekan mereka melainkan bayang-bayang mimpi buruk berusia seribu tahun.

“Mereka bertemu dengan Kejatuhan Kekaisaran Austine Kuno. Melalui baju besi mereka yang berkarat, kami mengetahui identitas mereka—mereka adalah pasukan garnisun ibukota kekaisaran.”

“Pasukan garnisun ibukota kekaisaran…” Ekspresi Roel menjadi gelap.

'Pasukan garnisun ibukota kekaisaran' adalah istilah umum yang mengacu pada semua pasukan militer yang ditempatkan di sekitar ibukota kekaisaran. Ada lusinan divisi, dan tenaga kerjanya mencapai jutaan pada puncaknya. Itu adalah kekuatan paling elit di Kekaisaran Austine Kuno.

Membuat pasukan sekuat itu jatuh ke dalam kebobrokan adalah mimpi buruk, baik bagi orang-orang di zaman itu atau para prajurit di zaman sekarang. Tak heran jika tentara yang dikirim untuk misi pengintaian mengalami kerugian besar.

Setelah memastikan musuh mereka, markas besar tentara bersatu dengan cepat mengerahkan alat sihir observasi untuk menyelidiki lebih lanjut situasi di Tark Prairie.

“aku membawa laporannya. Apakah kamu mau melihatnya?" Antonio bertanya.

“…Tunjukkan padaku,” jawab Roel sambil mengangguk.

Dia menerima bola kecil dari Antonio dan perlahan memasukkan mana ke dalamnya. Sinar cahaya keluar dari bola dan membentuk layar di udara. Ternyata itu adalah teknologi tinggi, sehingga dia melebarkan matanya karena terkejut, tapi perhatiannya dengan cepat tertuju pada konten layar.

Layar menunjukkan dataran luas dari pandangan atas. Itu adalah rekaman buram tanpa suara apa pun, tapi itu cukup membuat saraf Roel tegang. Dia segera mengerti mengapa para pengintai tidak pernah kembali.

Dalam proyeksi tersebut, banyak sekali sosok, baik yang mengenakan baju besi compang-camping atau memegang tongkat busuk, mungkin berkeliaran di dataran. Tubuh mereka memancarkan mana hitam seperti kabut yang begitu terkonsentrasi dengan aura kebejatan dan kegilaan sehingga Roel hampir bisa menciumnya melalui proyeksi.

Ini adalah para prajurit yang diubah menjadi Fallen selama Spirit Cataclysm di Ibukota seribu tahun yang lalu, dan jumlahnya banyak sekali. Jumlah mereka semakin bertambah seiring alat sihir observasi maju lebih dalam ke Tark Prairie, hingga mana kabut hitam menjadi terus menerus.

Kerutan di dahi Roel semakin dalam.

Segera, sebuah sudut kota muncul dalam proyeksi. Tembok kota yang setengah runtuh dikelilingi oleh puing-puing sebesar rumah. Keausan bangunan-bangunan di kota sangat bervariasi. Beberapa bangunan dengan fungsi menyerap mana untuk memperbaiki diri tetap mempertahankan gaya arsitektur Kekaisaran Austine Kuno, tetapi bangunan yang tidak memiliki fungsi ini telah terkikis seiring berjalannya waktu.

Tepat sebelum Roel dapat melihat situasi keseluruhan di dalam kota, rekaman itu tiba-tiba menjadi gelap.

"Ini…"

“Hanya itu yang kami punya. aku tidak terlalu yakin tentang alasannya, tapi itu mungkin karena penghalang di ibukota kekaisaran.”

"Jadi begitu."

Roel perlahan meluangkan waktu untuk mencerna apa yang baru saja dia pelajari.

Dia harus mengakui bahwa situasinya lebih buruk dari yang dia bayangkan. Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan betapa hebatnya Kekaisaran Austine Kuno meskipun telah membacanya di catatan.

Dilihat dari skala tembok kota, ibu kota kekaisaran pasti beberapa kali lebih besar daripada ibu kota negara manusia mana pun yang ada. Kota sebesar itu pasti memiliki populasi yang besar. Jika setengah dari populasi tetap tinggal di kota, seperti yang tercantum dalam catatan, situasinya akan menjadi bencana besar.

“Apakah kita mempunyai perkiraan jumlah anggota Fallen di ibukota kekaisaran?”

“Kami belum memiliki perkiraan yang jelas… tapi setidaknya jumlahnya mencapai jutaan.”

“Jutaan?!”

“Kamu seharusnya tahu apa yang terjadi saat itu,” jawab Antonio dengan getir.

“…” Roel menghela nafas.

Ibukota kekaisaran telah dirusak oleh mana Juruselamat selama Bencana Roh di Ibukota, dan kegilaan tetap ada bahkan setelah seribu tahun. Mereka yang terkena dampak kegilaan Juruselamat telah terkikis kewarasannya, namun masa hidup mereka juga jauh lebih panjang. Karena itu, jumlah anggota Fallen di ibukota kekaisaran tidak berkurang banyak selama bertahun-tahun.

Selain itu, Juruselamat sedang berada di tengah-tengah kebangkitannya.

Sebagai perbandingan, pasukan gabungan memiliki kekuatan gabungan tiga juta orang di perbatasan timur.

“Rata-rata, seberapa kuatkah The Fallen?”

“Sulit untuk mengatakannya, karena kekuatan mereka sangat bervariasi dari individu ke individu, tapi menurutku mereka lebih kuat daripada para menyimpang. Sungguh melegakan mereka tidak berada di pihak yang sama,” jawab Antonio.

“Itu sungguh melegakan.” Roel mengangguk setuju.

Secara garis besar, para deviant dan Fallen di ibukota kekaisaran keduanya adalah penyembah Juruselamat, namun mereka berasal dari ras yang berbeda dan berada di bawah rantai komando yang berbeda.

Selain itu, sejauh mana mereka terpengaruh oleh kegilaan Juruselamat berbeda-beda. Para deviant masih memiliki rasa persahabatan dalam diri mereka, sedangkan para Fallen yang kehilangan akal sehatnya seribu tahun yang lalu tidak akan segan-segan membunuh saudara mereka sendiri.

Tidak heran jika para menyimpang melarikan diri dari Tark Prairie untuk mencari perlindungan di pegunungan selatan.

Roel menghela nafas. Di sisi lain, Antonio duduk diam di kursinya, tampak sedang istirahat sejenak. Dia sibuk dengan segala macam masalah akhir-akhir ini, mulai dari kebangkitan Astrid dan penyelamatan Paul hingga campur tangan dalam pertempuran antara Roel dan Carolyn. Dia bahkan mengalami luka parah dalam prosesnya.

Dia berpikir bahwa dia bisa beristirahat setelah menyeret Roel, Alicia, dan Carolyn ke kamp Brolne untuk dirawat, tetapi tiba-tiba, Juruselamat mulai terbangun, dan ibu kota kekaisaran tiba-tiba muncul di tengah-tengah Tark Prairie.

Betapapun kuatnya Antonio, hal ini masih terlalu berat untuk ditanggung oleh satu orang saja. Dia layak untuk beristirahat.

Sungguh menyedihkan. Dia sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara sepatah kata pun…

“Roel, menurutmu Astrid lebih memilih aku yang dulu atau aku yang sekarang?”

“…” Pertanyaan tak terduga itu menyebabkan wajah Roel menjadi kaku. Butuh waktu lama sebelum dia bisa meresponsnya. “Kepala Sekolah Antonio, kamu masih memikirkan hal itu saat ini?”

“aku mungkin tidak mendapat kesempatan untuk merenungkannya jika aku tidak melakukannya sekarang,” jawab Antonio sambil menghela nafas.

Roel terperangah, karena dia tidak menyangka akan mendengar kata-kata pesimistis seperti itu dari Antonio, namun sekali lagi, akan sulit bagi siapa pun untuk tetap optimis ketika musuh mereka tidak lain adalah Juruselamat.

Juruselamat adalah makhluk tertinggi yang menjulang tinggi di atas para dewa. Baginya, tidak ada banyak perbedaan antara prajurit Asal Level 5 dan Penguasa Ras Asal Level 1. Dalam skenario terburuk, dunia mungkin akan berakhir besok.

Menghadapi situasi putus asa seperti itu, semua orang hanya bisa fokus pada saat ini dan mengikat keinginan terakhir mereka. Antonio tidak terkecuali dalam aturan tersebut.

“Kamu harus berubah menjadi dirimu yang lebih muda. Kamu cukup gagah di masa mudamu.”

"Terima kasih atas saranmu."

"Tidak apa. Siapapun yang melihatmu empat ratus tahun yang lalu akan mengatakan hal yang sama. Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong tentang melakukan sesuatu selagi kamu punya kesempatan…” Roel berdiri dan menuju ke pintu. “Aku harus mengunjungi Alicia.”