Bab 9: aku Memberi Makan, aku Menuai, aku Bahagia
“Ayo, Alicia. Coba sosis asap ini.”
Malam hari, di ruang makan, seorang gadis berambut perak duduk di samping Roel. Melihatnya dengan rona merah malu mewarnai pipinya, dia membuka bibirnya yang seperti ceri dan menunggu makanan lezat dikirim langsung ke mulutnya.
“Glop.”
Dia menggigit sosis asap, menyebabkan jus daging meledak di mulutnya.
Meskipun Alicia sudah mencoba yang terbaik untuk menjadi sesopan dan setepat yang dia bisa, tetesan minyak masih mengalir di dagunya. Kesadaran akan perilakunya yang tidak elegan menyebabkan wajahnya semakin memerah.
Melihat pemandangan ini, Roel tersenyum ramah ketika dia mengambil serbet dan dengan hati-hati menyeka wajahnya.
"Tuan Saudara … A-aku akan melakukannya sendiri."
"Izinkan aku."
Roel bersikeras sambil mempercepat gerakannya sedikit. Karena malu, Alicia mengarahkan pandangannya ke bawah, tidak berani menatap Roel secara langsung.
(Poin Kasih Sayang +200!)
Ooh Alicia, aku mencintaimu!
Melihat bagaimana Affection Point-nya mengalir dengan kecepatan yang gila-gilaan, perasaan Roel terhadap Alicia berubah dari ketakutan yang mendalam menjadi pemujaan fanatik dalam satu hari. Dia mulai merasakan perasaan para fanboy pengejar idola itu.
Apa yang tidak dia ketahui, bagaimanapun, adalah bahwa perhatiannya yang penuh perhatian perlahan-lahan mendorong Alicia yang pendiam ke jalur seorang fangirl juga. Jika seseorang bisa mengintip ke dalam dunia yang hidup di dalam hatinya, dia akan benar-benar terkejut dengan bagaimana dia masih bisa mempertahankan ekspresi tabah di wajahnya.
Lord Brother adalah orang yang lembut dan baik hati. Dia sangat peduli padaku meskipun kami bukan saudara kandung.
Dadaku terasa hangat, dan aku tidak ingin berpisah dengannya. T-tapi jika aku terlihat terlalu lekat sekarang, apakah itu akan membuatnya menjauh?
Alicia mengepalkan tinju kecilnya erat-erat saat dia mengingat rasa sakit yang dia alami oleh anak-anak yang telah menindasnya. Ada juga yang ingin tahu tentangnya dan mencoba mendekatinya dengan mengungkapkan niat baik mereka, tetapi dia bisa merasakan bahwa Roel berbeda. Pengalamannya telah membuatnya sangat sensitif terhadap fluktuasi emosional orang-orang di sekitarnya, dan dia bisa merasakan bahwa niat baik yang dimiliki Roel untuknya datang langsung dari lubuk hatinya.
Alicia ingin membuka hatinya untuknya; dia sudah terlalu lama sendirian. Dia telah tenggelam dalam kebencian orang lain begitu lama sehingga dia putus asa untuk meraih cahaya dan kehangatan di depannya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak aman dalam dirinya.
Bagaimana jika dia hanya memperlakukan aku dengan baik karena ketertarikan? Sama seperti bagaimana anak-anak akhirnya muak dengan mainan mereka, akankah dia membuangku begitu dia kehilangan minat padaku?
Pengalaman yang dia alami sebagai seorang anak telah membuatnya terlalu berhati-hati, tetapi dia percaya pada kata-kata almarhum ayahnya— cinta sejati akan mampu bertahan dalam ujian waktu.
Gadis berambut perak itu mencoba yang terbaik untuk menahan diri, tetapi sulit baginya untuk menenangkan diri di hadapan seseorang yang berusaha keras untuk bersikap baik padanya.
Jika bukan karena fakta bahwa mereka hanya saling kenal selama satu hari, Roel pasti sudah memeluk Alicia dengan erat dan menggosok pipinya ke pipinya!
Itu terlalu cepat! Affection Point Alicia untuknya melesat menembus atap seperti roket, meledak di atmosfer!
Belum lagi, Alicia juga sangat imut, terutama ketika kulitnya yang putih diwarnai dengan semburat merah. Dia juga sopan dan patuh meskipun usianya masih muda. Roel tidak akan ragu jika Alicia mengklaim bahwa dia adalah seorang malaikat!
Bagaimana mungkin Roel yang asli berpikir untuk memberikan saudara perempuan yang begitu menggemaskan? Sialan, aku akan memenggal kepala siapa pun yang berani merebutnya dariku! Bahkan jika Ascart House jatuh, tidak ada yang mengambil Alicia dariku!
Sambil menegaskan kembali prinsip Alicia-centric, Roel terus memberikan makanan ke mulut Alicia. Karena Alicia telah membangunkan Garis Darah Perunggunya, dia tidak perlu khawatir kehilangan sosoknya; garis keturunan akan memastikan bahwa dia akan selalu tetap dalam bentuk terindahnya.
Tanpa rasa khawatir seperti itu, Roel bisa menghabiskan semua makanannya. Hanya ketika Alicia dengan lemah lembut melambaikan tangannya dan menyatakan bahwa dia tidak bisa makan lagi, akhirnya Roel mengistirahatkannya.
Bahkan setelah mereka selesai makan malam, duo kecil itu masih tidak mau berpisah satu sama lain, jadi mereka mengobrol lebih lama. Baru setelah Alicia yang lelah menggosok matanya yang tertutup, Roel akhirnya menyuruhnya kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
Marquess Carter juga tidak kembali untuk makan malam. Situasi seperti itu sudah biasa terjadi sejak lama, jadi baik Roel maupun para pelayan tidak terlalu terkejut karenanya.
Setelah kembali ke kamarnya, Roel menghabiskan dua jam lagi membaca sebelum tubuh kecilnya akhirnya mulai menyerah pada kelelahan. Di bawah dukungan Anna, dia naik ke tempat tidurnya dan ke dalam kenyamanan hangat selimutnya.
Terlalu banyak hal yang terjadi hari ini⁠—kenangan masa lalunya, pertemuan dengan Alicia, kedatangan Sistem, dan rencana masa depan yang telah dia buat untuk menghadapi bahaya yang mengelilinginya. Bahkan orang dewasa pun akan kelelahan karena harus menangani begitu banyak hal sekaligus, apalagi anak laki-laki berusia 9 tahun.
Roel, setelah mengeluarkan pikiran dan tubuhnya hari ini, dengan cepat melayang ke alam mimpi.
Sementara itu, Anna yang baru saja akan keluar dari kamar, tiba-tiba mendapati dirinya merenungkan semua yang terjadi di hari sebelumnya. Dia melihat lagi wajah menggemaskan anak laki-laki yang tertidur di tempat tidur dan mengingat perubahan yang telah terjadi padanya.
(Poin Kasih Sayang +50!)
“Kurasa aku akan tinggal sebentar lagi.”
Anna bergumam sebelum meninggalkan ruangan dengan gerakan yang tenang dan gesit.
——————————————-
Sebulan kemudian, di lahan pertanian yang terletak di pinggiran Kota Ascart, kerumunan telah terbentuk di depan pabrik gandum Fief Lord.
Di bawah terik matahari, Kent Tua sedang menggarap ladangnya ketika dia melihat kerumunan orang berkumpul di depan penggilingan gandum. Dia segera membuang cangkulnya dan menarik celananya. Dengan kegigihan seekor harimau yang rakus, dia meraih sekantong gandum di sisi ladang dan berlari menuju penggilingan gandum dengan sekuat tenaga. Sepanjang jalan, dia tidak lupa memanggil putranya juga.
1 balasan – 3 minggu lalu
“Bill, berhenti main-main dengan keledai sialanmu itu! Cepat dan panggil ibumu untuk membantuku mengangkut hasil panen. Penggilingan gandum telah dibuka!”
1 balasan – 3 minggu lalu
Kent Tua lebih merupakan orang yang bertindak daripada kata-kata. Dia memberi putranya, yang sedang memberi makan keledai mereka, tendangan yang bagus di pantatnya sebelum melanjutkan serangannya ke penggilingan gandum. Bukan karena Kent Tua adalah orang yang tidak sabar, tetapi dia memiliki terlalu banyak pesaing yang bersaing dengannya.
Jika seseorang menatap tanah pertanian dari langit, dia akan melihat lusinan orang berlari dengan panik dengan kantong gandum di tangan mereka menuju penggilingan gandum. Mereka memiliki titik awal yang berbeda—beberapa lebih dekat daripada yang lain—tetapi jika satu hal yang pasti, Kent Tua tidak dalam posisi yang sangat menguntungkan.
Anak banshee! Bukankah Old George seharusnya timpang; bagaimana dia berlari secepat itu? Dan Anthony itu juga! Keluarga kamu tidak memiliki banyak gandum, jadi untuk apa kamu berlari begitu keras?
Pelari Old Kent mengamati pesaing kuat dalam perlombaan dan mengerutkan kening muram. Dia menyadari bahwa dia harus memberikan segalanya hari ini, kalau tidak… dia tidak akan bisa membayar pajaknya hari ini!
Betul sekali! Kent Tua, George Tua yang lumpuh di depannya, Anthony di sebelah kirinya, dan lusinan orang lainnya berjuang untuk membayar pajak mereka!
Bagaimana warga sipil membayar pajak mereka di dunia ini, kamu mungkin bertanya? Pertanyaan yang biasanya rumit ini memiliki jawaban yang sangat sederhana bagi mereka yang bekerja di ladang—dengan menyerahkan sebagian dari hasil panen yang mereka tanam.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka tidak bisa begitu saja menyerahkan hasil panen yang baru saja dipanen dari ladang. Tidak, tanaman ini harus diproses terlebih dahulu. Proses perpajakan terdiri dari pengiriman gandum yang dipanen ke Fief Lord's Gristmill untuk digiling menjadi tepung. Petugas pajak kemudian akan mengambil sebagian darinya sebagai pajak sebelum memberi tanda centang di samping nama keluarga.
Seandainya tahun-tahun sebelumnya, masih akan ada orang-orang yang menuju ke Fief Lord's Gristmill selama musim panen, tetapi antriannya pasti tidak akan selama ini. Tetapi pada tahun ini, semua petani berlari dengan putus asa sehingga siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan berpikir bahwa malaikat maut mengejar mereka.
Alasan di balik perbedaan ini adalah pejabat pajak perjalanan yang baru diangkat dari Wilayah Ascart—Roel Ascart.
Roel Ascart, tuan muda dan satu-satunya penerus Ascart House, baru berusia 9 tahun, jadi mau bagaimana lagi Old Kent akan mendengus jijik ketika dia mendengar bahwa bocah cilik ini telah menjadi pegawai pajak. Dia berpikir bahwa para bangsawan hanya bermain-main seperti biasa, tetapi segera, dia mendengar beberapa berita yang dengan cepat menghilangkan cemoohan awalnya.
Berita itu datang dari para petani yang bertemu dengan Roel Ascart ketika mereka menuju ke penggilingan gandum untuk membayar pajak mereka, dan itu terdiri dari dua informasi penting.
Pertama dan terpenting, ketika Roel Ascart adalah petugas pajak, para petani pembayar pajak tidak perlu memutar batu kilangan sendiri di Fief Lord's Gristmill.
Untuk mencegah petani membayar pajak lebih rendah, mereka diharapkan menggiling gandum mereka di tempat, dan batu giling harus diputar secara manual. Mereka yang lebih mampu dapat membawa keledai mereka, tetapi masalahnya adalah bahwa keledai pribadi mereka kemungkinan besar akan digunakan untuk kepentingan umum.
Kata-kata tidak akan cukup untuk menggambarkan betapa melelahkannya memutar batu kilangan secara manual dengan satu tangan. Kent Tua bisa mengeluh tentang hal itu selama berhari-hari!
Namun, di gristmill tempat Roel Ascart mengumpulkan pajak, semuanya berbeda. Para petani hanya perlu menyerahkan gandum mereka kepada para pejabat dan menunggu di samping, dan beberapa saat kemudian, gandum mereka secara sihir akan berubah menjadi tepung.
Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi Old Kent tidak berpikir ada yang salah dengan itu. Marquess Carter yang lama adalah seorang Penyihir terkenal di Saint Mesit Theocracy, jadi tak perlu dikatakan lagi bahwa putranya pasti juga seorang Penyihir yang berbakat. Bagi masyarakat biasa, tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh para penyihir.
Tapi itu tidak semua. Meskipun keuntungan tidak harus memutar batu giling secara manual disambut baik di antara para petani, itu tidak cukup untuk membuat para petani yang lebih kaya, termasuk Old Kent sendiri, menjadi gila karenanya. Apa yang benar-benar membuat tulang-tulang tua mereka berlari dengan panik adalah informasi berikutnya yang mereka dengar.
Dan itu adalah pajak yang dikumpulkan saat Roel Ascart bertugas sebenarnya lebih sedikit dari biasanya!
Para petani tidak berpendidikan, tetapi mereka bijaksana di jalanan. Mereka sangat kalkulatif dalam hal pembayaran pajak.
Ketika Roel menawarkan untuk menggiling gandum sebagai gantinya, hal pertama yang dikhawatirkan para petani adalah mereka akan dikenai pajak berlebihan. Fakta bahwa mereka tidak akan bisa melihat gandum digiling menjadi tepung secara langsung membuat mereka merasa sedikit tidak nyaman.
Tetapi setelah serangkaian perhitungan yang cermat untuk mengetahui apakah mereka telah ditipu, mereka sampai pada kesimpulan yang mencengangkan—bukannya dibebani pajak, mereka malah dibebani pajak!
Berdasarkan rata-rata perkiraan yang dikumpulkan dari perhitungan petani, mereka dikurangkan lebih dari 10%, bahkan ada yang mendekati 20%!
Begitu berita itu keluar, semua petani yang belum membayar pajak mereka menjadi benar-benar merah. Penurunan pajak sebesar 20% adalah jumlah uang yang sangat besar! Hasil panen yang disimpan bisa dijual di ibukota dan digunakan untuk membeli banyak barang bagus. Ini sangat penting bagi petani kaya seperti Old Kent.
Uang yang dihemat Old Kent dari pengurangan pajak akan cukup untuk mengadakan upacara pernikahan yang layak untuk putranya!
Sangat disayangkan bahwa Roel Ascart tidak memiliki penggilingan tetap tempat dia bekerja, jadi tidak mungkin untuk memprediksi di mana atau kapan dia akan muncul. Old Kent datang terlambat pada waktu sebelumnya dan berakhir di ujung antrian, sehingga bahkan tidak mendekati gilirannya ketika gristmill tutup saat matahari terbenam.
Hanya mengingat tentang bagaimana dia merasa sedih kemudian mengirimkan semburan energi balap melalui tubuh Old Kent, memberinya kekuatan untuk berlari lebih cepat dari George Tua yang lumpuh dalam perlombaan ke Fief Lord's Gristmill.
Sementara itu, di barisan depan antrian panjang sebelum gristmill, seorang anak laki-laki kecil yang menggemaskan saat ini duduk di depan meja bundar kecil, dengan santai menikmati teh sorenya. Mata emasnya yang berkilau melirik ke arah para petani yang berlari dengan sekuat tenaga, dan senyum hangat terkembang di wajahnya.

————————sakuranovel.id————————