༺ Mata Naga dan Hati Manusia (3) ༻

Keagungan Keluarga Kekaisaran tak tertandingi di seluruh benua.

Bahkan bangsawan Kekaisaran yang paling dihormati pun harus menundukkan kepala di hadapan Kaisar. Para Penguasa hanyalah mereka yang diberikan kekuasaan atas wilayah mereka oleh Kaisar.

Ini berarti Kaisar dapat merebut seluruh wilayah sesuka hati.

Bukan sekedar nama tapi kenyataannya.

Para Lord hanya dapat meningkatkan pasukan pada tingkat yang diperlukan untuk menjaga ketertiban umum. Selain itu, dari prajurit yang terlatih, sepertiga dari mereka harus dimasukkan ke dalam tentara pusat.

Jadi, di beberapa wilayah yang lebih miskin, hanya ada kamp pelatihan, tanpa pasukan yang memadai.

Karena mereka tidak memiliki kemewahan untuk mengirimkan tentara terlatih mereka ke tentara pusat, mereka sering memilih untuk tidak menyelesaikan pelatihan mereka.

Tentu saja, di daerah yang tidak memungkinkan untuk menjaga ketertiban umum, tentara pusat ditempatkan. Namun, tidak ada Dewa yang menyambut kehadiran mereka.

Itu karena komandan pasukan pusat yang dikirim mempunyai pangkat yang setara dengan Lord.

Tentu saja, mereka hanya mengikuti perintah Kaisar, sehingga mereka tidak mudah terpengaruh oleh permintaan para Penguasa.

Fondasi kekuasaan di era mana pun adalah kekerasan yang sah. Seseorang tidak dapat dianggap sebagai penguasa jika mereka tidak dapat dengan bebas memimpin pasukan.

Dengan kata lain, jika seorang Lord ingin mempertahankan kemerdekaannya, mereka harus mengerahkan kekuatan militer.

Inilah sebabnya beberapa Lord menggunakan strategi licik untuk mempertahankan pasukan mereka.

Keluarga Kekaisaran tidak sepenuhnya tanpa ampun. Tergantung pada keadaan wilayahnya, penipuan yang jelas seperti itu sering kali terabaikan.

Namun hanya dalam batas tertentu.

Jika ada tindakan yang dianggap mengancam otoritas Keluarga Kekaisaran, pembalasan akan dilakukan dengan cepat dan berat.

Tidak perlu mengotori tangan mereka secara langsung. Bagaimanapun, Keluarga Kekaisaran mendapat dukungan dari lima keluarga bangsawan utama.

Ketika salah satu dari 5 keluarga bangsawan ini mengambil tindakan, tidak ada kekuatan di Kekaisaran yang dapat menahannya.

Baik melalui kekuatan fisik atau kekayaan, wilayah mana pun yang berani menyinggung Keluarga Kekaisaran akan segera menyerah pada tekanan mereka.

Begitulah kekuatan absolut yang dimiliki oleh Keluarga Kekaisaran.

Dan karena Kekaisaran tidak dapat disangkal lagi adalah negara paling kuat di benua ini, Keluarga Kekaisaran dapat dengan mudah dianggap sebagai kekuatan paling berpengaruh di negeri ini.

Cien berasal dari Keluarga Kekaisaran itu.

Meskipun dia hanyalah Putri Kekaisaran Kelima dan jauh dari garis suksesi takhta, faktanya tetap bahwa dia adalah seorang putri.

Darah yang mengalir melalui nadinya sangat mulia dan mulia. Oleh karena itu, diplomat dari semua negara harus membungkuk hormat di hadapannya.

Ini adalah kenyataan yang dia anggap remeh sejak kelahirannya; sesuatu yang Cien tidak pernah sekalipun mempertanyakannya.

Satu-satunya pengecualian adalah para Uskup Negara Suci dan keluarga kerajaan dari Sepuluh Kerajaan Selatan. Bahkan mereka, ketika berada di hadapannya, tidak memiliki kemewahan untuk bertindak sesuka mereka.

Bahkan di Akademi, yang pada permukaannya mengajarkan cita-cita kesetaraan dan keadilan, keadaannya pun tidak berbeda. Berdasarkan garis keturunannya saja, Cien mendapat rasa hormat dari banyak siswa.

Apalagi, entah kenapa, Cien memiliki pemahaman yang mendalam tentang psikologi manusia. Untuk orang seperti dia, memainkan peran sebagai putri ideal bukanlah hal yang menantang sama sekali.

Belum genap setahun setelah dia mendaftar, suara-suara yang memuji sang putri bergema di seluruh Akademi.

Inilah tujuan Cien.

Bagaimanapun, citra positif terbukti bermanfaat dalam banyak hal. Hal ini berlaku bahkan ketika mengumpulkan pengikut setia. Berdasarkan hal ini, Cien merekrut talenta di Akademi.

Tentu saja, ini tidak berarti dia tertarik pada takhta.

Sejak awal, posisinya dalam garis suksesi sangat rendah sehingga dia bahkan tidak bisa bermimpi untuk mengejar takhta. Terlebih lagi, Cien membenci saudara-saudaranya yang terobsesi dengan takhta kekaisaran.

Daripada menjadi seseorang yang dibutakan oleh kekuasaan, berkomplot melawan kerabatnya sendiri, Cien memilih menjauhkan diri dari takhta. Yang dia inginkan hanyalah kekuatan yang cukup untuk melindungi dirinya sendiri.

Namun, tujuan sederhana itu pun membutuhkan kekuatan.

Anggota Keluarga Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya telah dibunuh hanya karena memiliki klaim atas takhta. Lanskap politik Kekaisaran sangat brutal dan kekuasaan absolut tidak menoleransi pesaing.

Sebelum namanya dapat ditambahkan ke daftar sasaran kekaisaran, Cien sangat perlu membangun organisasi yang unggul. Jika tidak, ia berisiko hanya menjadi catatan kaki dalam sejarah politik Kekaisaran yang berlumuran darah.

Rencananya jelas. Hal ini melibatkan pengumpulan individu-individu berbakat, membentuk basis kekuatan, dan, pada saat yang menentukan, memberikan dukungan kepada pewaris takhta terkemuka. Kemudian, dia ingin menjalani kehidupan yang nyaman di suatu tempat yang jauh dari pusat kota.

Itulah tujuan dan impian Cien.

Dan untuk mencapainya, dia membutuhkan banyak talenta. Itu juga salah satu alasan dia tidak bisa menahan diri untuk masuk ke Akademi, tempat para genius dan keajaiban dari seluruh benua berkumpul.

Yang terpenting, Cien sendiri adalah permata mentah dengan bakat magis yang luar biasa. Akademi memiliki potensi untuk menyempurnakan bakat, yang masih dalam bentuk mentah, menjadi permata yang mempesona.

Karena alasan itulah, dia mendaftar di akademi tersebut, dan suatu hari, selama kehidupannya yang tenang di Akademi, sebuah rumor menarik terdengar di telinganya.

“Ian Percus, katamu…….”

Pada suatu sore yang santai, sang putri menyesap teh harum sambil membaca dokumen dengan cepat.

Itu merinci informasi pribadi, dimulai dengan deskripsi pria tampan dengan rambut hitam dan mata emas menawan, diikuti dengan serangkaian detail khusus tentang dirinya.

Itu adalah serangkaian rekor yang menarik. Semburat ketertarikan muncul di mata abu-abu terangnya.

“…Mungkinkah putra kedua dari suatu pedesaan, Viscount, benar-benar mencapai begitu banyak hal hanya dalam waktu kurang dari dua bulan?”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, seorang kesatria yang berdiri di belakangnya memilih untuk berbicara.

Seorang wanita dengan rambut biru yang diikat rapi; dia menyeringai dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Ini mungkin berlebihan.”

“Hmm, menurutmu begitu?”

Sang putri meletakkan cangkir tehnya dan menjawab dengan nada yang aneh.

Jika pernyataan itu datang dari orang lain, mungkin hal itu patut dipertanyakan. Tapi dari wanita ini, kata-katanya membawa kredibilitas.

Dia adalah anggota Pengawal Istana yang terkenal dan putri dari keluarga Lupermion, salah satu dari lima keluarga paling bergengsi di Kekaisaran.

Namanya Irene Lupermion.

Sebagai ajudan terdekat Cien, Irene mengawasi detail pengawalan Cien, bahkan di Akademi.

Namun, jika dipikir-pikir, itu sedikit lucu.

Irene sudah lama lulus dari Akademi.

Berasal dari salah satu keluarga bangsawan tertinggi di Kekaisaran, dia diterima di Akademi pada usia tujuh belas tahun.

Meski bukan yang terbaik di kelasnya, dia secara konsisten mendapatkan nilai luar biasa dan lulus tiga tahun lalu dengan peringkat yang mengagumkan.

Setelah itu, dia menjabat sebagai anggota Pengawal Istana hingga terpilih sebagai ajudan Cien. Ketika Cien memutuskan untuk masuk Akademi, Irene mendapati dirinya kembali ke tempat yang dikenalnya ini.

Irene dengan jelas mengingat perasaannya pada hari itu.

Hidup ini sangat tidak dapat diprediksipikirnya sambil tersenyum masam.

Saat lulus, dia mengucapkan selamat tinggal pada akademi, dengan asumsi dia tidak akan pernah kembali.

Tersesat dalam kenangan ini, Irene secara halus mencoba memahami pikiran Nyonya.

“…Apakah Yang Mulia menyukai pria itu?”

"Sedikit. Lagipula, dia tidak punya latar belakang. Menjadi putra kedua dari Viscount pedesaan berarti dia kemungkinan besar tidak akan mewarisi gelar apa pun. Dia sepertinya cocok untuk mengabdi di bawahku.”

Itu adalah penilaian yang blak-blakan. Wajah Irene menunjukkan senyuman tipis, seolah dia mengharapkan tanggapan seperti itu.

Dia berhenti sejenak, lalu memberikan jawaban yang mungkin ditunggu-tunggu oleh Cien.

“Meski penilaian yang dia terima mungkin berlebihan, peningkatan pesatnya sungguh patut dicatat. Tentu saja, rumor dia mengalahkan pewaris keluarga Yurdina atau sendirian menundukkan manusia iblis sendirian sepertinya tidak benar.”

“Tapi ada saksinya, bukan?”

“Saat seseorang membangun hubungan yang lebih baik, penilaian mereka cenderung berlebihan. Itu sendiri sudah mengesankan… meski hanya tebakan, aku yakin dia mungkin memiliki kualitas sebagai pemimpin yang baik.”

Sang putri menutup matanya setelah mendengar ini, menandakan bahwa dia sedang berpikir keras.

Tak lama kemudian, tawa kecil keluar dari bibirnya saat dia menatap Irene sambil tersenyum.

“Jika kami berhasil merekrutnya, itu akan baik bagimu, bukan? Dia tampan. Sudah waktunya kamu mempertimbangkan pernikahan…”

“Yang Mulia, aku telah memutuskan untuk menikahi pedang aku.”

Itu adalah pandangan hidup yang agak tabah bagi seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan.

Cien menghela nafas dalam-dalam, seolah seluruh energinya telah terkuras habis.

Sebenarnya bercanda dengan Intan itu salah. Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita yang, dari pelatihan tanpa henti, tidak tahu apa-apa selain pedangnya.

Meskipun keteguhan hatinya memiliki daya tarik tersendirisang putri merenung dalam diam.

Bagaimanapun, sepertinya dia setidaknya harus melihat wajah pria itu.

Lalu dia akan tahu orang seperti apa dia.

Tanpa disadari, Cien menyentuh sudut matanya, dan tak lama kemudian, senyuman masam muncul di ujung mulutnya.

Tatapan bingung Irene beralih ke arah Cien, tidak menyadari alasan senyum masam di wajah Nyonya.

Perseptif, sang putri menangkap kebingungan Irene. Dia dengan cepat memutuskan untuk mengubah suasana hati.

Dengan kilatan nakal di matanya, sang putri menggoda dengan main-main.

“Menurut dokumen, nama panggilannya adalah 'Pembunuh Kapak.' Apakah ini akan aman? Bagaimana jika dia mencoba menyerangku?”

Mendengar itu, Irene menggelengkan kepalanya tak percaya.

Dia segera menjawab dengan senyuman tipis dan suara mantap.

“kamu tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Pengawal Kekaisaran yang dipercayakan untuk melindungimu tidak begitu lemah hingga bisa dikalahkan oleh seorang anak kecil.”

Memang benar seperti yang dia katakan.

Cien terkekeh, menandakan dia hanya bercanda.

Faktanya, itu adalah ucapan yang dia sesali begitu terucap dari bibirnya. Karena itu hampir mustahil.

Cien, sebagai seorang putri, bukanlah seseorang yang bisa disentuh oleh putra kedua dari suatu pedesaan Viscount, mengingat statusnya sendirian.

Apalagi dia tidak hanya dijaga oleh Irene, tapi tiga anggota Pengawal Istana lainnya. Dan seperti halnya Pengawal Istana, mereka semua adalah pakar terkenal di benua itu.

Bayangkan seseorang bisa melanggar perlindungan ketat ini dan menyerang Cien?

Itu tidak masuk akal. Dia dengan cepat menghilangkan pemikiran irasional itu dari benaknya.

Sebaliknya, dia tenggelam dalam pikirannya. Mengingat tugas yang diberikan oleh istana, dia menemukan alasan baru untuk bertemu dengannya.

Sekarang dia punya tujuan, tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Tanpa penundaan, dia berdiri. Mengambil tindakan segera setelah mengambil keputusan adalah salah satu kekuatannya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan Ian.

Duduk di kursi kayu di jalan tengah, seorang pria dengan cermat memeriksa kantin.

Dengan rambut hitam dan mata emas, dia tampak persis seperti yang dijelaskan dalam dokumen.

Itu adalah Ian Percus.

Ia menatap kantin dengan raut wajahnya yang sangat serius, membuat Cien bingung kenapa ia begitu asyik dengan benda biasa seperti itu.

Meskipun itu tidak masalah. Lagipula, bertemu dengan sang putri jauh lebih penting daripada mengamati kantin mana pun—ini adalah pengetahuan umum bahkan untuk anak berusia tiga tahun di Kekaisaran.

ehem, Cien berdehem pelan, mencoba menarik perhatiannya. Pada saat yang sama, mata emas pria itu yang acuh tak acuh bertemu dengan matanya.

Sedikit kejutan muncul di wajahnya saat melihatnya.

Kemudian, sambil sedikit mengernyitkan alisnya, dia perlahan berdiri.

Tangan kirinya menyentuh dada kanannya. Setelah itu, dia dengan hormat menundukkan kepalanya.

Itu adalah sapaan yang sempurna.

“…Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Yang Mulia.”

Kilatan kepuasan terpancar di mata Cien.

Dia khawatir karena dia adalah putra kedua dari Viscount pedesaan, tapi, yang mengejutkan, sikapnya sempurna.

Paling tidak, sepertinya dia tidak perlu khawatir tentang kesalahan sosial yang terjadi jika dia menjadi rekan dekatnya.

Pada saat itu, penilaiannya terhadap Ian meningkat dalam benaknya.

Hingga saat itu, Cien yakin pertemuan hari ini akan relatif menyenangkan.

Ya, sampai saat itu.

Hanya beberapa menit sebelum Cien menyesal meremehkan pria ini.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.