༺ Mata Naga dan Hati Manusia (4) ༻

“…Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Yang Mulia.”

Pada sapaan formal Ian yang sempurna, kilatan kepuasan terpancar di mata Cien.

Dia khawatir karena dia adalah putra kedua dari Viscount pedesaan, tapi, yang mengejutkan, sikapnya sempurna.

Paling tidak, sepertinya dia tidak perlu khawatir tentang kesalahan sosial yang terjadi jika dia menjadi rekan dekatnya.

Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Cien penuh dengan kerendahan hati, berbeda dengan pemikiran batinnya.

“Kamu pasti Senior Ian, kan? Hehe, tidak perlu terlalu formal. Biarpun aku seorang putri, di akademi, aku hanyalah murid biasa.”

Dengan itu, Cien dengan anggun membungkukkan bagian atas tubuhnya dan memberinya senyuman manis.

Bagi kebanyakan pria, ini akan menjadi akhir. Sangat membosankan.

Lagi pula, hampir tidak ada pria yang bisa menolak godaan wanita manis dan cantik.

Namun, pria ini terbukti menjadi pengecualian. Tidak ada emosi yang terlihat dalam pandangan sekilas yang dia berikan padanya.

Matanya tanpa emosi, benar-benar kosong.

Cien merasa agak bingung, bertanya-tanya apakah ini sifat aslinya, atau apakah dia hanya pandai menyembunyikan perasaannya.

Namun, dia akan segera mengetahuinya. Mata abu-abu terangnya menatap tatapan Ian.

Sekarang, dia akan melihatnya sendiri.

Pupil mata Cien sempat berkabut, seolah-olah dia sedang menatap ke tempat yang jauh dari sini.

Namun sesaat kemudian, matanya melebar karena terkejut sambil mengusap kelopak matanya.

Hah? Ini tidak benar.

Dia tidak bisa melihatnya. Bahkan ketika dia mencoba lagi, hasilnya tetap sama.

Cien tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingungnya, karena kejadian seperti itu sangat jarang terjadi sepanjang hidupnya.

Namun, terlepas dari keadaan Cien, Ian tampak tidak terpengaruh sama sekali. Dia hanya bertanya dengan nada tanpa emosi.

“…Jadi, apa yang membawa Yang Mulia ke sini?”

Meskipun sebelumnya dia meminta untuk diperlakukan seperti junior, Ian terus menggunakan pidato formal.

Sepertinya dia bermaksud untuk terus memperlakukannya sebagai putri tanpa membuatnya tidak nyaman.

Itu adalah keputusan yang terpuji. Kemampuannya untuk mengukur suasana dan ekspektasi orang-orang di atasnya melampaui ekspektasinya.

Ini semakin membuatnya senang. Jauh di lubuk hatinya, dia merasakan kerinduan untuk memiliki.

Mungkin ambisinya menguasai dirinya, membuatnya mengambil keputusan yang agak berani, menyimpang dari biasanya.

Lagipula, sebenarnya tidak perlu melihatnya.

Rekannya adalah putra kedua dari Viscount pedesaan, yang telah menunjukkan pertumbuhan luar biasa dalam dua bulan terakhir. Tentu saja, pasti ada alasan kuat di balik kemajuan tersebut.

Sebuah katalis untuk pertumbuhannya yang pesat.

Apa yang menjadi kekuatan pendorong di balik motivasinya?

Jiwa manusia seringkali dapat diprediksi. Biasanya itu adalah keinginan, dan manusia pada umumnya menginginkan kekurangannya.

Jika ada sesuatu yang kurang pada putra kedua Viscount pedesaan, maka tentu saja, itu pasti…

Kekuatan. Mata abu-abu terang Cien semakin dalam ketika dia sampai pada kesimpulan tentatif ini.

“aku sudah banyak mendengar tentang pencapaian kamu, Senior Ian. Kamu mengalahkan manusia iblis belum lama ini, bukan? Sebenarnya, aku datang atas nama Keluarga Kekaisaran untuk mendiskusikan masalah itu dengan kamu.”

Merupakan suatu kehormatan untuk menerima kunjungan putri cantik atas nama Keluarga Kekaisaran. Khususnya bagi bangsawan berpangkat rendah seperti dia, dia akan merasa berhutang budi karena diperlakukan dengan sangat sopan.

Jika tidak, mereka mungkin akan kesulitan menyembunyikan antisipasi mereka terhadap hadiah yang akan diberikan Keluarga Kekaisaran.

Namun, yang mengejutkan, pria itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia hanya menatap Cien dengan mata emas, penuh kelelahan.

Dia tentu saja bukannya tanpa hasrat, tapi sepertinya dia terbiasa menyembunyikannya.

Menakjubkan. Sang putri tersenyum lembut.

Semakin dia ingin mengklaim pria ini sebagai miliknya.

Sebuah desakan mencengkeramnya, mirip dengan predator yang menemukan mangsanya setelah sekian lama kelaparan.

“Mengingat pencapaianmu yang belum pernah terjadi sebelumnya, Keluarga Kekaisaran menghadapi dilema. Kami memang ingin memberi hadiah kepada kamu, tetapi kami bingung apa yang diinginkan Senior Ian… ”

Dengan itu, sang putri dengan anggun mendekati Ian.

Sambil berjinjit, suaranya, seperti bisikan, mencapai telinga pria itu.

“Sebut saja. Apa pun itu, aku akan memastikannya dikabulkan.”

"…Apa pun?"

Saat itulah Ian merespons, suaranya membawa sedikit ketertarikan. Senyuman licik di bibir Cien semakin dalam.

Memang benar, betapapun hebatnya dia, dia tetaplah manusia biasa.

Setiap tarikan napas Cien terasa lebih manis.

“Ya, apa saja… tapi ingat, akulah yang memberikan bantuan ini.”

Sebuah bijaksana 'bersenandung' terpancar dari bibir Ian.

Cien tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia dengan fasih mengajukan usulnya.

Mengingat apa yang dia amati, dia adalah pria yang tidak banyak bicara. Jadi, dia tahu bahwa dia harus berterus terang.

“Mungkin, di masa depan, kita bisa menjalin hubungan yang berharga? aku dapat memberi kamu semua yang kamu inginkan. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mencium kakiku.”

Kata-katanya tidak langsung, tapi implikasinya jelas.

Dia mengisyaratkan janji kesetiaan. Mencium kaki melambangkan bentuk penghormatan tertinggi yang bisa ditunjukkan seseorang kepada tuannya.

Tentu saja, dia mungkin merasakan pukulan terhadap harga dirinya sekarang, tapi begitu dia merasakan kekuasaan, sudut pandangnya pasti akan berubah.

Karena tidak ada makhluk yang mengungkapkan keinginannya seperti manusia.

Cien percaya bahwa yang terbaik adalah membuat proposisi yang lugas sejak awal, memastikan dia akan dengan patuh mengikuti kata-katanya nanti. Ini adalah seni manipulasi dasar yang dipelajari Cien sepanjang hidupnya di istana.

Ian mempertahankan keheningannya untuk waktu yang sangat lama.

Cien tidak khawatir. Lagi pula, bukankah dia hanyalah putra kedua dari Viscount pedesaan?

Meskipun kemajuannya luar biasa baru-baru ini, peluang bagi bangsawan berpangkat rendah seperti dia untuk bergabung dengan Keluarga Kekaisaran sangatlah langka.

Sebentar lagi, dia rela mencium kakinya.

Namun, dia merasa ini saja mungkin tidak cukup, jadi sang putri memutuskan untuk mendesak Ian lebih jauh.

“…Mungkin, bahkan hak suksesi?”

Karena itu, Cien dengan santainya mundur beberapa langkah.

Dia bisa membayangkan cobaan dan kesengsaraan yang mungkin dia hadapi sebagai putra kedua dari Viscount pedesaan. Saat tumbuh dewasa, dia mungkin hidup di bawah bayang-bayang kakak laki-lakinya, dan menilai dari catatannya, saudara laki-lakinya telah lama ditunjuk sebagai pewaris.

Kenaikan pesatnya baru-baru ini mungkin tidak ada hubungannya dengan hal tersebut.

Selain itu, rekornya juga sempurna.

Dia adalah seorang pria yang telah mengorbankan mayat binatang iblis senilai 10.000 emas hanya untuk menyelamatkan seorang gadis biasa.

Setidaknya, keserakahan akan uang bukanlah motivasinya. Yang tersisa hanyalah mengejar kekuasaan.

Tentu saja, tergantung pendengarnya, perkataan Cien bisa saja dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarganya.

Tapi bagaimana dengan itu? Cien adalah seorang putri, sedangkan Ian hanyalah putra kedua seorang bangsawan pedesaan. Terlebih lagi, jika dia memendam ambisi kekuasaan, dia mungkin akan senang dengan kata-katanya.

Bagaimanapun, itu adalah pengakuan atas keinginannya. Kebanyakan orang, bahkan ketika mereka berpura-pura tidak peduli, sangat ingin keinginan tergelap mereka diakui.

Sang putri yakin bahwa saat ini, Ian setidaknya sudah terpengaruh. Meski mendengar tawarannya yang berani, alih-alih menunjukkan kemarahan, dia malah tetap tenang.

Jadi, dia menekannya sekali lagi.

“Bagaimana, Senior Ian? Apakah kamu sudah memikirkan sesuatu?”

“…Sebenarnya, aku punya satu permintaan.”

Akhirnya! Ekspresi kegembiraan sekilas terlihat di mata sang putri.

Yang tersisa sekarang hanyalah menyegel kesepakatan. Merasa seperti sedang memasukkan kail ke ikan yang diberi umpan, Cien tersenyum lebar.

“Ayo, beritahu aku. Apa pun yang diinginkan Senior Ian, apa pun… ”

Saat itulah suasana hangat disiram air dingin.

Aliran air menyembur ke udara.

Ian dengan cepat membuka tutup kantin, menuangkan isinya langsung ke arah sang putri.

Pergantian peristiwa yang tiba-tiba membuat semua orang lengah.

Bukan hanya Cien, tapi juga para Pengawal Istana yang berdiri di belakangnya, dan bahkan para penonton yang dengan penuh semangat menguping pembicaraan mereka, semuanya sama-sama terkejut.

Dengan bunyi celepuk, air mengalir deras, membasahi Cien dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Karena terkejut dengan gerakan tak terduga itu, Cien tetap membeku, senyuman sebelumnya masih terpatri di wajahnya. Pengawal Istananya, yang berdiri kokoh di belakangnya, mencerminkan keterkejutannya.

Melihatnya dalam keadaan ini, Ian bertanya dengan nada geli dalam suaranya dan seringai di wajahnya.

“…Apakah airnya menyegarkan, Yang Mulia?”

Pwah, Cien terdengar tersentak dengan mata terbelalak. Campuran keterkejutan dan rasa malu muncul di matanya.

Dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya.

Pernahkah dia, dalam hidupnya sebagai seorang putri, menghadapi penghinaan seperti itu?

Dan tindakan itu menjadi pemicunya.

Yang pertama bereaksi adalah Irene. Tangannya bergerak seperti kilat untuk menggenggam gagang pedangnya.

Dan saat dia hendak menggambarnya…

Rasa dingin merambat di tulang punggungnya. Secara naluriah, matanya mencari penyebabnya.

Sepasang iris emas mengunci miliknya. Mata pria itu, yang menyala-nyala seperti api, tertuju padanya.

Irene membeku di tempatnya.

Aneh sekali. Intuisi kesatrianya, yang disempurnakan seumur hidup, membunyikan alarm. Hanya ada satu implikasi dari hal ini.

Pria di hadapannya sangat tangguh. Musuh yang tidak bisa diremehkan.

Keringat dingin mulai mengucur di telapak tangan Intan. Napasnya menjadi sesak.

Tanpa mengalihkan pandangan darinya, pria itu mengeluarkan peringatan pelan.

“Ksatria Irene… tarik tanganmu dari pedangmu, kecuali kamu ingin menyesalinya.”

Nada suaranya secara alami memerintah. Seolah-olah saat berhadapan dengan Irene, hanya itu cara bicara yang pas dan tidak terdengar janggal sama sekali.

Pada saat itulah Irene kembali ke dunia nyata.

Dia merasa bodoh.

Lawannya, paling banter, adalah siswa tahun ketiga di akademi. Dia adalah anggota Ordo Kesatria pribadi Keluarga Kekaisaran, di mana hanya lulusan akademi terbaik yang bisa bergabung.

Tidak mungkin Irene bisa dikalahkan oleh siswa biasa seperti dia.

Saat dia mengingat hal ini, rona merah muncul di wajahnya yang pucat. Dia merasa malu karena membiarkan dirinya merasa terintimidasi oleh Ian, meski hanya sesaat.

Dan tak lama kemudian, rasa malu itu dengan cepat berubah menjadi permusuhan yang ditujukan pada Ian.

Menggeretakkan giginya, Irene menghunus pedangnya.

“Semua Penjaga, bersiaplah untuk bertempur!”

Dan kemudian, benturan logam yang menggema menandakan bahwa setiap penjaga di belakang Irene telah menghunus pedang mereka.

Semua ksatria adalah ahli atau lebih tinggi dalam pertempuran. Meskipun mereka tidak bisa memakai baju besi karena peraturan akademi, tubuh mereka pada dasarnya adalah senjata.

Aura yang menyala-nyala di sekitar mereka adalah bukti kemampuan mereka. Seharusnya normal bagi mereka untuk mengalahkan siswa akademi tahun ketiga dalam sekejap.

Meski begitu, di mata Ian, tidak ada sedikit pun emosi atau kekhawatiran.

Sikapnya tidak seperti yang diharapkan ketika menghadapi lawan yang tangguh. Tidak ada sedikit pun rasa takut atau ketegangan di wajahnya.

Semua yang terpancar di mata emas itu hanyalah kelelahan yang mendalam, seolah semua emosi lainnya telah habis terbakar.

Bagi Irene, hal ini sangat meresahkan.

Pria itu tidak memancarkan kesombongan atau rasa percaya diri yang berlebihan. Sebaliknya, dia tampak seolah sedang berhadapan dengan lawan yang tidak sebanding dengan usahanya.

Pada akhirnya, Irene mengatupkan giginya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri terhadap kegelisahan yang semakin meningkat.

Itu tidak bertambah. Dia hanyalah siswa tahun ketiga dari akademi. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan empat pengawal elit Istana Kekaisaran.

Meski begitu, meski masih merasa tidak nyaman, Irene akhirnya mengambil keputusan.

Benar, dia hanya akan menyelesaikan ini dengan menunjukkan keahliannya.

Kebuntuan singkat telah berakhir. Karena tidak bisa menahan diri lebih lama lagi, kaki Irene menginjak tanah.

Dalam sepersekian detik, dalam sekejap mata…

Seolah-olah ruang itu sendiri telah terlipat, dan tiba-tiba Irene langsung menyerang pria itu.

Udara terbelah dengan jeritan yang tertunda. Bahkan gelombang kejut pun memakan waktu. Rambut birunya berkibar liar tertiup angin.

Saat itu, pedang Irene sudah menusuk ke jantung Ian.

Itu adalah dorongan yang tajam. Namun, Ian tidak menunjukkan pergerakan hingga saat itu.

Dia bahkan tidak mencoba menghunus pedangnya. Di tengah perjalanan waktu yang terasa lambat, Irene merasakan kelegaan yang mendalam.

Itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Memang benar, lawannya tidak lebih dari seorang pemula, seorang siswa tahun ketiga di akademi.

Tidak hanya menahan diri untuk melakukan serangan balik, dia bahkan tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadaknya.

Tapi di saat berikutnya…

Mata Irene membelalak kaget.

Dalam waktu yang ditangguhkan, tangan pria itu seolah menekan bilah pedang Intan, menangkisnya. Itu adalah tindakan yang hanya mungkin dilakukan jika seseorang sepenuhnya memahami aliran kekuatan. Auranya sendiri berputar, mengikuti lintasan yang mulus.

Pedang Irene menusuk udara kosong. Sebelum dia menyadarinya, lengan Ian telah melingkari bahunya yang terentang.

Pikirannya menjadi kosong.

Bagaimana… Bagaimana ini mungkin?

Bahkan sebelum dia bisa menyuarakan pertanyaan seperti itu, sebuah suara yang dalam bergema di telinganya.

“…Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak melakukan sesuatu yang akan kamu sesali.”

Dan kemudian, tiba-tiba dunia Irene terbalik.

Bang!

Ksatria wanita itu jatuh ke tanah, mengeluarkan suara ledakan, hampir seperti ledakan meriam. Pecahan pecahan batu dan kerikil berserakan ke segala arah.

Debu membubung tinggi ke langit, menciptakan kabut tebal. Jelas sekali bahwa serangan itu membawa kekuatan yang sangat besar.

Nafas banyak orang terhenti pada saat itu juga.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.