༺ Mata Naga dan Hati Manusia (5) ༻

Ledakan itu disertai gelombang kejut, menimbulkan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Segera setelah itu, jeritan tajam memenuhi udara. Itu adalah teriakan pejalan kaki di jalan.

Udara yang dikeluarkan oleh ledakan itu berputar-putar, menimbulkan riak. Pakaian dan helaian rambut berkibar liar.

Kekuatannya sungguh luar biasa, apalagi mengingat itu hanya diakibatkan oleh seorang wanita lajang yang dibanting dengan paksa ke tanah.

Hanya setelah telinga berdenging mereda, debu perlahan-lahan mengendap, memperlihatkan pemandangan yang sedikit lebih jelas ke pusat ledakan.

Hanya ada satu sosok yang berdiri di sana, dan dari kabut berkabut muncul sepasang mata emas yang acuh tak acuh.

Ian Percus, dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya.

Mungkin 'bosan' adalah deskripsi yang lebih tepat. Dia bertindak seolah-olah apa yang baru saja terjadi hanyalah masalah biasa saja.

Dia mengamati sekeliling dengan mata lelah.

Banyak orang yang hanya berdiri terpaku karena terkejut.

Cien, Pengawal Istana, dan bahkan orang yang lewat menatap tak percaya, mata mereka beralih antara Ian dan Irene, yang berbaring telentang di belakangnya.

Jalan beraspal batu itu penuh dengan retakan, dan di tengahnya, Irene menggeliat kesakitan, mengeluarkan erangan. Bahkan gerakan kecil pun tampaknya menjadi batasnya, kemungkinan karena pukulan hebat yang dideritanya.

Itu hanya satu pukulan.

Salah satu Pengawal Istana elit, yang bertanggung jawab melindungi garis keturunan bangsawan, kini terbaring tak berdaya. Meski tersisa tiga orang lainnya, tak bisa dipungkiri kalau Irene adalah anggota terkuat mereka.

Rasa teror yang tertunda muncul di mata para penjaga yang tersisa.

Ini melampaui kemampuan siswa akademi tahun ketiga. Meskipun kuantitas sihirnya tidak pasti, kualitas dan kontrol yang dia tunjukkan berada pada level yang berbeda sepenuhnya.

Mungkinkah dia… seorang guru tersembunyi?

Tentu saja pemikiran seperti itu tidak masuk akal. Master adalah makhluk yang melampaui kemanusiaan dan kedalaman mana yang mereka miliki sangat besar.

Dibandingkan dengan itu, kekuatan yang ditunjukkan oleh pria itu hampir sepele.

Namun fakta bahwa mereka memiliki gagasan yang keterlaluan seperti itu menunjukkan kesenjangan besar yang ada antara pria itu dan mereka.

Dia tidak bisa dimengerti. Bahkan cara dia menaklukkan Irene masih belum jelas.

Pengawal Istana tanpa sadar mengambil langkah mundur. Hanya dengan satu kali pertukaran, tingkat ancaman Ian telah meroket tak terkira.

Ketakutan adalah respons alami.

Melihat ini, pria itu menahan tawa mengejeknya. Dia sepertinya menganggap mereka konyol.

Tiba-tiba, mata emasnya berkobar dengan intens.

“Sungguh penampilan yang menyedihkan bagi Pengawal Istana… Datangi aku sekaligus. Aku akan menghadapimu hanya dengan menggunakan pedangku.”

Kemudian, dengan suara yang tajam, sebilah pedang terhunus.

Meskipun ada provokasi Ian, Pengawal Istana ragu-ragu sejenak. Pandangan mereka kemudian beralih ke Cien, Nyonya yang telah mereka sumpah untuk lindungi.

Cien berdiri di sana basah kuyup, matanya terbelalak kaget saat dia menatap Ian.

Penampilannya terlalu menyedihkan untuk memanggilnya seorang putri.

Akhirnya, Pengawal Istana tampak tegas. Saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain, mereka maju ke depan secara serempak.

Dengan gemilang gedebukmereka menutup jarak.

Tiga pedang menimpa Ian secara bersamaan.

Meskipun terlihat pengecut, yang terkuat, Irene, telah dikalahkan. Jelas sekali bahwa ini bukanlah lawan yang bisa mereka hadapi dengan kebanggaan belaka.

Kekuatan Ordo Kesatria tidak hanya bergantung pada keterampilan individu. Meskipun kemampuan individu sangatlah penting, teror sebenarnya dari Ordo Kesatria terwujud dalam serangan gabungan mereka.

Bahkan tanpa menggunakan pedang mereka untuk menyerang, setiap ksatria sudah cukup tangguh untuk dianggap sebagai senjata manusia. Bagaimanapun juga, mereka adalah individu-individu yang telah mengabdikan hidup mereka pada jalan pedang, melampaui batas-batas tubuh manusia.

Sekarang, ada tiga ksatria seperti itu. Terlatih untuk berkolaborasi, efektivitas gabungan keduanya tidak akan meningkat begitu saja; itu akan berlipat ganda.

Dan momen ini tidak terkecuali.

Meskipun sepertinya pedang mereka menyerang secara bersamaan, masing-masing pedang ksatria menunjukkan variasi halus dalam waktu dan lintasan.

Pedang awal digesek secara horizontal.

Yang kedua turun secara vertikal.

Dan yang terakhir ditujukan untuk kesenjangan antara lintasan dua lintasan pertama. Suara irisan di udara sangat keras, seolah-olah menargetkan titik vital.

Bahkan jika seseorang menghindari serangan pertama dan kedua, serangan terakhir dirancang untuk tidak dapat dihindari. Hal ini membutuhkan perhitungan yang tepat, namun mereka mengandalkan pengalaman pelatihan berulang untuk melaksanakannya.

Sementara itu, Ian tetap diam, hanya mengamati serangan gencar mereka.

Saat ketiga pedang yang terpantul di mata emasnya perlahan mendekat…

Tendangan tak terduga bertabrakan dengan pedang pertama yang bergerak secara horizontal.

Gema bentrokan itu bergema seolah waktu telah melambat.

Suaranya tidak terdengar seperti suara daging bertemu logam. Hasilnya pun sama mengejutkannya.

Tidak dapat menahan guncangan, pedangnyalah yang goyah.

Dengan lintasan yang tiba-tiba terganggu, posisi ksatria yang memulai serangan pertama menjadi tidak stabil.

Akibatnya, pedang kedua berikutnya secara alami menyimpang. Memanfaatkan celah ini adalah pedang Ian, secepat sinar cahaya.

Dengan 'pukul', Pedang Ian menancap di bahu ksatria kedua. Tidak dapat menahan rasa sakit, mulut ksatria itu terbuka lebar, wajahnya berubah seperti ingin berteriak.

Tapi tidak ada suara yang muncul. Karena pertukaran antar ahli lebih cepat dari itu.

Dalam satu langkah, Ian menutup jarak.

Retakan tajam bergema. Itu adalah suara Ian yang mencabut pedangnya secara miring, menghancurkan sendi lengan ksatria ketiga yang menyerbu masuk.

Itu adalah pemandangan yang aneh. Apa yang tampak seperti celah yang jelas tiba-tiba terlewatkan saat pedang ksatria ketiga hanya melewati Ian.

Seolah-olah ruang itu sendiri telah berputar.

Hanya dalam dua langkah, Ian mendesak lebih jauh ke tengah-tengah para ksatria.

Kemudian, seolah menunggu saat itu juga, tebasan ke bawah diarahkan ke Ian.

Ksatria itulah yang menerima tendangan awal. Bahkan dalam keadaan terhuyung-huyung, dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mengayunkan pedangnya.

Tapi Ian lebih cepat.

Dengan hanya dua langkah, dia sudah dekat dengan ksatria itu. Pedangnya bahkan lebih cepat.

Garis keperakan muncul di lengan ksatria itu, yang segera berubah menjadi merah.

Suara darah yang mengalir menandai berakhirnya pertempuran. Waktu kembali berjalan normal.

Satu dua tiga. Seolah-olah tersinkronisasi dengan sempurna, ketiga ksatria itu roboh bersama-sama. Kejatuhan berturut-turut mereka mirip dengan domino yang dijatuhkan.

Saat itu, Ian sudah melewati ketiganya. Pedangnya kembali ke sarungnya.

“Arghhhhh!”

“Guhh… Ahhh!”

Ksatria itu, lengannya putus, dan orang yang bahunya tertusuk tidak mungkin melanjutkan pertarungan. Namun, orang yang sendi sikunya patah mengertakkan gigi dan mendorong dirinya tegak.

Dan saat dia bersiap mengayunkan pedangnya dengan sisa tangannya—

Dia tiba-tiba ditarik ke depan. Alasannya tidak jelas. Yang dia lihat hanyalah lengan Ian yang mencengkeram bahunya.

Peristiwa selanjutnya sudah bisa ditebak. Bagaimanapun, itu adalah pemandangan yang pernah mereka saksikan sebelumnya.

Ketakutan memenuhi mata ksatria itu.

Dengan gedebukawan debu meletus dari tanah.

Ian, seolah menganggapnya merepotkan, dengan cepat menggoyangkan lengannya, menyebarkan debu. Waktu yang dia perlukan untuk menghadapi para ksatria yang tersisa tidak lebih dari beberapa detik.

Mereka yang tidak memiliki mata yang terlatih tidak dapat merasakan pertukaran pukulan yang cepat. Apa yang disaksikan oleh para pengamat hanyalah akibat setelahnya.

“Arghh, lenganku!”

“Gah, uh, ah…”

Seorang kesatria melolong dengan lengan terputus, mengeluarkan banyak darah. Yang lain mencengkeram bahunya yang tertusuk, dan yang terakhir terbaring tak sadarkan diri di tanah dengan wajah terkubur di tanah.

Semua disebabkan oleh satu orang. Rasa dingin menjalar ke punggung para penonton.

Pria yang dengan mudah mengalahkan para elit Pengawal Istana bergerak maju tanpa ragu. Mengabaikan teriakan para ksatria yang memudar, dia berhenti di tempat tertentu.

Dia berdiri di depan Cien, yang masih meneteskan tetesan air. Ekspresinya berubah menjadi sangat dingin.

Sangat kontras dengan kesan pertamanya yang lembut.

Ekspresinya dingin dan suram. Meski tetap cantik, ada sesuatu pada cibiran di bibirnya yang membuat seseorang merinding.

Menghadapi senyuman seperti belati itu, Ian hanya berbicara dengan nada datar.

“Standar Pengawal Istana sangat menyedihkan. Mereka membutuhkan pelatihan mental.”

Mendengar kata-katanya, yang bisa dianggap sebagai ejekan atau nasihat, Cien menahan tawa. Perilakunya sangat menyendiri.

Suasananya begitu dingin, sepertinya tetesan air yang jatuh dari ujung rambut biru tua miliknya akan membeku di udara.

“…Aku meremehkanmu. Ini kesalahan aku, Tuan Ian.”

Sang putri tidak lagi memanggilnya sebagai 'Senior'. Sepertinya dia sengaja ingin menekankan identitas pembicara.

Biasanya, seorang bangsawan berpangkat rendah akan gemetar ketakutan sekarang. Bahkan jika dia jauh dari garis suksesi, dia masih menjadi anggota Keluarga Kekaisaran.

Jika dia mau, dia bisa melenyapkan Viscount pedesaan tanpa jejak. Itupun jika dia punya kemauan dan waktu untuk melakukannya.

Suara Cien dingin, nyaris acuh tak acuh. Itu tanpa emosi apa pun dan bernada datar.

Sikap Ian tidak jauh berbeda. Jadi, percakapan mereka terasa seperti dua boneka lilin sedang bertukar kata.

“…Bisakah kamu mengatasinya?”

Tangani apa?

“Kemurkaan Keluarga Kekaisaran.”

Suara mereka tidak bernada tinggi, membuat suasana semakin dingin.

Mata abu-abu terang Cien tetap tertuju pada Ian. Tetesan air masih menetes dari rambut biru tua miliknya.

“Tahukah kamu kapan seseorang menjadi paling menakutkan? Ketika mereka menyimpan dendam dan mulai menyiksa musuhnya; saat itulah seseorang benar-benar melihat kedalaman diri seseorang… aku telah melihatnya berkali-kali, dan aku tahu betul apa yang paling diinginkan dan ditakuti manusia.”

Ian menatap sang putri dengan penuh perhatian. Bibirnya yang tertutup rapat tidak menunjukkan tanda-tanda akan berpisah.

Bahkan ketika diancam oleh anggota Keluarga Kekaisaran, dia tetap tenang. Mungkin ini membuatnya kesal, karena ancaman Cien semakin meningkat.

“Aku akan menghancurkan semua yang kamu cintai, keluargamu, dan orang-orang di sekitarmu. Lagipula itu adalah keahlianku.”

“…Berapa lama yang kamu perlukan?”

Itu adalah pertanyaan balasan yang tidak terduga.

Kerutan kecil muncul di antara alis Cien, ekspresinya seperti bertanya, 'Apa yang kamu bicarakan?'. Namun, Ian hanya melanjutkan dengan nada datarnya.

“Maksudku waktu. Berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk menghancurkan semua milikku?”

"…Tiga bulan."

Suaranya sarat dengan tekad dingin. Kebanggaan yang terluka bisa membuat makhluk menjadi menakutkan.

Keyakinan bahwa, hanya dalam tiga bulan, dia bisa melenyapkan seluruh dunia pria.

Bahkan mereka yang tidak terlibat pun akan menganggap ancaman ini mengerikan. Namun, Ian tampak tidak terpengaruh, diam-diam menatap sang putri.

“Tiga bulan sudah lebih dari cukup. Tapi untungnya bagi kamu, kamu masih punya kesempatan.”

Mengambil langkah, sang putri mendekatinya.

Tetap saja, Ian tidak menunjukkan reaksi. Dia dengan penuh perhatian mengamati pupil mata wanita itu yang berwarna abu-abu.

Mengambil langkah lain, dia sekarang sudah sangat dekat. Dari jarak yang cukup dekat hingga sulit terdengar, sang putri berbisik kepada pria itu.

“Di sini dan sekarang, berlutut dan cium kakiku. Begitulah caramu menjadi anjing setiaku… Menggonggong jika aku perintahkan kamu menggonggong. Mati jika aku memerintahkanmu untuk mati.”

"Bila aku lakukan?"

“Kamu bisa mendapatkan apapun yang kamu inginkan. Uang? Kekuatan? Wanita? Pilih apa pun yang kamu inginkan. Keluarga Kekaisaran memiliki kekuatan untuk memberikan semuanya.”

Mendengar itu, tawa tertahan keluar dari bibir pria itu. Segera, dia mengajukan pertanyaan lain.

“Dan jika aku tidak melakukannya?”

“… Bukankah aku sudah menjelaskannya?”

Seringai dingin terbentuk di bibir sang putri sekali lagi. Dia berbisik.

“aku tidak akan berhenti, tidak peduli seberapa banyak kamu memohon atau menangis. Dari keluargamu hingga teman-teman tersayangmu, aku akan membuat semua orang menderita… Apakah bangsawan rendahan sepertimu benar-benar mengira kamu bisa menentang Keluarga Kekaisaran dan tetap tidak terluka?”

Nada suaranya telah kehilangan semua jejak kesopanan. Ancaman itu terlihat jelas, penuh dengan permusuhan dan kebencian. Pria itu memejamkan mata, tampak geli.

“Tiga bulan, katamu…”

Ian mengangguk sedikit, menandakan pengertiannya.

Seolah menandakan sudah waktunya mengambil keputusan, sang putri mundur selangkah.

Pada saat singkat ketika jarak tercipta antara Putri Kekaisaran dan Ian…

Tangan Ian meraih ke pinggangnya. Itu adalah gerakan yang terlalu cepat untuk bereaksi bahkan dengan mata terbuka lebar. Dalam sekejap mata, sebuah kapak telah ditarik.

Berkilau, ia membelah udara, menelusuri suatu lintasan.

Mata sang putri membelalak kaget, dan kemudian…

“Ah, aaargh!”

Jeritan seorang wanita, ditambah dengan cipratan darah, bergema di udara.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.