༺ Mata Naga dan Hati Manusia (26) ༻

Senior Neris tampak sedikit gugup saat dia mulai berbicara, kata-katanya terputus-putus

“Per-Pertama-tama, mengenai 'prosesi', informasinya sangat terbatas, terutama di sekitar Akademi. Tampaknya hanya satu prosesi yang dijadwalkan. “

Mendengar ini, mataku berkedip karena ketertarikan.

Fakta bahwa hanya ada satu berarti mereka telah mengeksplorasi semua kemungkinan. Mengingat waktu yang singkat, sepertinya mereka telah melakukan yang terbaik.

Tentu saja, aku bertanya lebih jauh.

"Hanya satu?"

“Ya, hanya satu. Ini adalah prosesi yang selalu berlangsung selama 'Festival Homecoming' tahunan Akademi.”

'Festival Mudik' – kata-kata itu mengejutkanku begitu aku mendengarnya.

Benar, aku sudah melupakannya

Setelah ujian akhir, Akademi memasuki masa tenggang dua minggu sebelum nilai diumumkan.

Setelah nilai diumumkan, para siswa berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan membentuk barisan. Kemudian mereka diarak keliling kota, dan ini dikenal dengan nama 'Festival Mudik'.

Festival ini secara resmi menandai berakhirnya semester Akademi.

Sebuah peristiwa yang sarat dengan berbagai makna.

Dengan dirilisnya nilai, mereka yang gagal juga diumumkan. Para siswa ini, meninggalkan Akademi yang mereka cintai, harus pulang ke rumah dengan berat hati.

Bagi para siswa dan teman-temannya, ini seperti kesempatan terakhir untuk menghidupkan kembali kenangan Akademi mereka. Selain itu, itu adalah hari dimana siswa terbaik dan peringkat kedua dari masing-masing departemen dipamerkan di depan publik.

Mengingat pentingnya acara tersebut, sudah menjadi kebiasaan bagi mahasiswa dan sejumlah besar profesor untuk berpartisipasi dalam Festival Mudik. Bahkan rute dari Akademi ke kota merupakan jalan raya utama.

Meski pawai ini bisa disebut 'prosesi', ada alasan mengapa aku tidak langsung memikirkan Festival Mudik setelah membaca surat itu.

Bahkan bagi Orde Kegelapan, gagasan untuk menyerang iring-iringan yang begitu hebat di area terbuka sepertinya sulit untuk dibayangkan.

Ini bukan pawai biasa, karena melibatkan ribuan mahasiswa Akademi dan profesor.. Secara dramatis, bahkan seluruh legiun tidak akan merugikan mereka.

Untuk menyerang prosesi sebesar itu, tentu saja diperlukan kekuatan yang sangat besar. Dan ini bukan hanya masalah kelayakan…

Tapi apakah usaha itu benar-benar sepadan.

Jika informasi Senior Neris benar, maka 'Mata Naga' yang disebutkan dalam surat itu harus memiliki nilai yang sebanding dengan risikonya.

Saat tatapanku semakin dalam, Senior Neris dengan cepat melanjutkan berbicara.

“Juga, tidak ada informasi konkrit tentang terowongan tersebut. Namun, penemuan beberapa terowongan tak dikenal baru-baru ini di pinggiran kota patut dicatat.”

“Bagaimana dengan ukurannya?”

Senior Neris menatapku seolah mencoba menguraikan maksudku. Dia segera menyadari apa yang aku maksud dan segera merespons.

“Mereka tidak cukup besar untuk dimasuki seseorang.”

Pemikiran cepatnya sangat mengesankan.

Namun, mendengar ini, mau tak mau aku mendecakkan lidahku karena kecewa.

Menurut surat itu, telah terjadi sesuatu antara aku dan pengirim surat di terowongan itu.

Oleh karena itu, 'terowongan' yang disebutkan dalam surat tersebut seharusnya cukup besar untuk dimasuki seseorang.

Terowongan sekecil itu tidak relevan untuk dipertimbangkan.

Ekspresiku berubah serius lagi. 'Terowongan' itu tampak seperti informasi penting, dan sungguh membuat frustasi karena tidak menemukan petunjuk apa pun di dalamnya.

Saat aku menjadi semakin tidak sabar, Senior Neris tampak semakin bingung.

Tentu saja itu bukan sepenuhnya salahnya. Seandainya aku menjelaskan kondisi intel dengan lebih jelas, kami mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih baik.

Belakangan, aku menambahkan spesifikasi.

“Carilah terowongan yang cukup besar untuk dimasuki seseorang. Dan bukan hanya terowongan yang baru ditemukan – terowongan apa pun, baik yang tersembunyi maupun yang diketahui, harus diselidiki.”

“…Aku akan melakukan apa yang kamu katakan.”

Senior Neris tidak membantah instruksiku dan dengan cepat mengangguk setuju.

Sikapnya sekarang hampir seperti seorang bawahan, meskipun masih bisa diperdebatkan apakah itu merupakan rasa hormat yang tulus.

Aku tidak bisa membaca sorot mata Senior Neris saat dia menundukkan kepalanya.

Namun, dia membasahi bibirnya yang kering dengan lidahnya, lalu melanjutkan untuk mengungkapkan informasi yang mungkin paling penting.

“Dan tentang 'Mata Naga' yang kamu sebutkan…”

Senior Neris, yang sedang berbicara, tiba-tiba berhenti.

Pada awalnya, aku bertanya-tanya mengapa, namun seiring berjalannya waktu, aku memahami alasannya.

Ada seseorang yang mendekat.

Meskipun mereka berusaha untuk berhati-hati, baik Senior Neris, yang merupakan anggota Badan Intelijen, maupun indra aku yang baru-baru ini meningkat, tidak dapat tertipu.

Ada dua orang. Senior Neris melangkah lebih jauh, menyimpulkan identitas mereka.

“…Sepertinya itu adalah Putri Kelima dan ksatria pengawalnya.”

Putri Kelima adalah Cien, dan jika itu adalah ksatria pengawalnya, kemungkinan besar itu adalah ksatria bernama 'Irene'.

Keduanya memiliki sejarah buruk dengan aku.

Sejujurnya, aku tidak mempunyai niat buruk terhadap mereka, tapi saat ini, aku dan sang Putri berada dalam posisi yang berlawanan. Ketidaknyamanan saat bertemu langsung tetap tidak berubah.

Senior Neris menatapku lekat-lekat, seolah menanyakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bahkan tanpa dia mengatakannya, aku sadar betul bahwa hanya ada dua pilihan.

Entah mengungkapkan identitasku dengan menunjukkan Naskah Dragonblood atau melewatkannya sambil terus menipu.

Bibirku terkatup rapat saat aku merenung.

Yang pertama akan menyelesaikan semua masalah ini sekaligus.

Jika aku mengungkapkan naskah Dragonblood dan menjelaskan bahwa kejadian hari itu sebenarnya demi sang Putri, itu akan menghapus kesalahpahaman dan semua pedang yang diarahkan padaku akan terhunus.

Namun, memilih pilihan pertama menimbulkan dua kekhawatiran besar.

Pertama, semakin banyak orang yang mengetahui bahwa aku memiliki Naskah Dragonblood, semakin besar pula risikonya.

Yang paling memprihatinkan adalah sang Putri.

Tidak seperti Senior Neris, dia memiliki status yang memungkinkan dia menanyakan hal itu langsung kepada Kaisar tanpa melalui sistem pelaporan apa pun.

Kedua, menurut surat itu, aku menahan kesalahpahaman dan tuduhan palsu secara diam-diam sampai akhir.

Mengapa demikian?

Pasti ada alasan kuat yang melatarbelakangi hal tersebut.

Saat aku dalam kesulitan, Senior Neris berbicara, seolah mendesakku.

“Jika aku terlihat bersama Sir Ian, mereka mungkin akan mulai mencurigai identitas kamu yang sebenarnya. Mungkin lebih baik pergi sekarang…”

“Ini sudah terlambat.”

Aku mengatakan itu dengan suara acuh tak acuh.

Indraku memberitahuku. Mereka sudah bergerak ke arah kami dengan pasti.

Mencoba bersembunyi hanya akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan.

Kemudian, Senior Neris bertanya lagi dengan keraguan di matanya.

“Tetapi jika diketahui secara terang-terangan bahwa Klub Pers sekarang mengikuti Sir Ian, bukan Putri…”

“Kita hanya perlu memberi mereka alasan”

Alasan mengapa Klub Pers harus memihakku, meskipun aku bukan wakil kaisar.

Saat ekspresi Senior Neris menjadi kosong, aku bertanya padanya.

“Neris, bisakah kamu berteriak dengan baik?”

"Apa? Apa maksudmu…"

Saat itulah kehadiran sang Putri dan ksatria pengawalnya hampir tiba.

Karena terkejut, Senior Neris mendesakku.

“Tuan Ian! Kamu harus segera meninggalkan tempat ini…”

“Neris.”

Dan saat sang Putri dan kesatrianya muncul dari semak-semak..

Tiba-tiba suara kapak yang menggali daging bergema.

Senior Neris, terkejut dengan serangan tiba-tiba itu, berteriak dengan mata terbuka lebar.

“Uh, Guh, Gyaaaaahhhh!”

Kemudian, saat dia terhuyung dan berlutut, ketakutan terlihat jelas di matanya.

Aku berlutut di hadapannya, menatap tatapannya.

“…Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak menyimpan pertanyaan apa pun?”

Teringat akan satu kalimat yang pernah kulontarkan, wajah Neris mulai memucat.

Dia segera menundukkan kepalanya, seolah lupa ada yang memperhatikan. Suara gemetar keluar dari bibirnya.

“T-Tolong… maafkan aku…”

Itu adalah tindakan yang luar biasa.

Dalam hati aku tersenyum puas.

Terutama penampilan Senior Neris yang luar biasa, seolah-olah dia benar-benar takut padaku.

Hal ini terjadi meskipun aku telah memberinya peringatan sebelum menyerang dengan kapak dan bilahnya belum cukup dalam untuk mematahkan tulang rawan.

Menganggapnya sebagai orang yang layak dimanfaatkan, dalam hati aku mengemukakan pendapatku tentang Senior Neris.

Dia adalah seseorang yang lebih sering dikunjungi.

*

Neris nyaris tidak bisa menahan isak tangisnya.

Mimpi buruk masa lalu terlintas di benaknya.

Bau alkohol yang menyengat mengguyur tubuhnya yang terbakar, rasa malu karena basah kuyup oleh air pel yang kotor, dan perasaan kapak yang menghancurkan sendi bahunya dalam sekejap.

Neris membenci Ian.

Dia tidak pernah ingin melihat wajahnya lagi.

Tidak, dia ingin membunuhnya.

Jika terserah dia, dia akan membunuhnya, tapi dia adalah pemegang Naskah Dragonblood. Bagi Neris, mustahil untuk memberontak.

Hal ini menimbulkan rasa ketidakberdayaan yang tak tertahankan.

Neris sangat membenci Ian, dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.