༺ Mata Naga dan Hati Manusia (35) ༻

Karena terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba Cien, Permaisuri merasa napasnya tercekat di tenggorokan.

Matanya kosong melamun.

Meski begitu, Cien terus berbicara.

“Saat aku masih muda, setiap kali kamu melihat aku, kamu memikirkan hal yang sama. Ingin tahu bagaimana jika aku menjadi seorang putra?”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

Kata-katanya, diwarnai dengan kegelisahan yang mendalam, ditanggapi oleh ketidakpedulian Cien yang mengerikan.

Dia terus berbicara.

“Belum lama ini, saat melihatku, kamu memikirkan bagaimana kamu bisa menjadikanku, yang tidak lebih dari putri kelima, menjadi kaisar, melakukan pembunuhan dan segala macam plot.”

Permaisuri Kekaisaran tetap diam, seolah ketakutan..

Setelah beberapa saat, dia berhasil mengucapkan satu kata pun.

"…TIDAK."

Penolakannya ditanggapi dengan penolakan Cien lebih lanjut.

Cien menggelengkan kepalanya dengan kasar, menatap Permaisuri dengan mata penuh cahaya yang tajam.

Sebelum dia menyadarinya, pupil matanya telah terbelah secara vertikal.

Mereka menyerupai mata kadal..

“Mengapa kamu menangis? Karena orang-orang di sekitarku menghilang? Tidak, sebenarnya Ibu takut aku semakin menjauh dari takhta.”

"Berhenti."

Permaisuri Kekaisaran tiba-tiba memerintahkan. Wajahnya sangat pucat.

Kata-kata mulai mengalir keluar hampir menyesakkan.

“…J-Berhenti saja.”

"Kau mencintai aku? Untuk apa sebenarnya kamu mencintaiku?”

Tapi kata-kata Cien yang berapi-api terus berlanjut. Kekecewaan dan kebencian di matanya berkobar seperti api redup.

Permaisuri Kekaisaran mulai terengah-engah..

Mana yang padat berkumpul di sekelilingnya, seolah menegaskan darah naga mengalir melalui pembuluh darah Cien.

"Mataku? Mata ini? Faktanya, bukankah kamu sebenarnya berencana menggunakan kekuatan ini untuk menegaskan legitimasi garis keturunan Kekaisaran? Silsilahku, mataku, dan seluruh keberadaanku! Dicintai hanya sebagai alat olehmu…”

“Sudah kubilang padamu untuk berhenti!”

Cengkeraman Permaisuri semakin erat di leher ramping Cien.

Kugh, Kugh, suara nafas tercekat memenuhi udara. Mata Permaisuri sudah lama memerah.

Dia tidak lagi terlihat seperti seorang ibu yang penuh kasih sayang. Dia mirip iblis.

Wajah Cien, yang menatapnya, dipenuhi keputusasaan.

Jadi beginilah akhirnya.

“Tidak, tidak… aku bilang tidak! Aku bukan orang seperti itu… Aku mencintaimu! Aku ibumu yang mencintaimu!”

Suaranya yang keluar lebih seperti perjuangan putus asa daripada jeritan.

Air mata jatuh dari mata merah sang putri. Pikirannya yang terpojok telah membuatnya kehilangan kewarasannya.

Saat cengkeramannya semakin erat, kesadaran sang putri mulai memudar.

Baru setelah itu dia benar-benar yakin.

Benar, di dunia ini, tidak ada orang yang benar-benar mengkhawatirkanku.

Semua orang hanya tertarik pada statusku sebagai seorang putri.

Mereka menganggap aku sebagai alat. Bagaimana aku tidak menyadarinya selama ini?

Mengapa aku mendambakannya tanpa mengetahui yang lebih baik?

Kepura-puraan hampa akan ketulusan, cinta, dan perhatian, semua itu kini tampak begitu menyedihkan bagi sang putri dan kelopak matanya, yang dipenuhi penyesalan, perlahan tertutup.

Kalau bukan karena kepala pelayan yang datang setelah mendengar keributan itu, dia pasti sudah mati di sana.

Itu adalah sebuah insiden besar.

Berita itu sampai ke telinga Kaisar, dan tak lama kemudian seorang lelaki tua, yang dikenal sebagai penyihir terhebat pada masa itu, buru-buru bergegas ke istana.

Dia dikenal sebagai 'Sage Agung'.

**

“Itu adalah kutukan.”

Pria tua berjanggut putih bersalju itu berbicara tanpa ragu sedikit pun.

Di depannya tergeletak seorang gadis mungil tertidur dengan mata terpejam. Bentuk-bentuk aneh di sekelilingnya berkedip-kedip terus menerus.

Pria yang berdiri di belakang orang tua itu menghela nafas dalam-dalam.

Dia, yang masih mempertahankan sikap bermartabat, adalah Kaisar dan ayah gadis itu. Dia bergumam dengan suara yang menyedihkan.

“…Kamu tentu saja tidak berbasa-basi.”

“Itu karena itulah kebenarannya, Yang Mulia. Sebagai penerus Dragonblood Script, kamu pasti sudah menyadarinya, bukan?”

Suara lelaki tua itu mantap saat mengatakan itu. Mata birunya tetap sangat tajam bahkan di lingkungan yang redup.

Itu adalah bukti bahwa dia telah mencapai ranah 'Master'.

Setelah hidup berabad-abad, ia hampir mati. Namun, dia menganggapnya sebagai amanat surga untuk menghadapi nasib aneh hanya beberapa tahun sebelum kematiannya.

Meski menjadi Kaisar, dia tidak bisa mengabaikan lelaki tua yang telah mencapai ambang kebenaran.

Dia tidak bisa memberikan satu komentar pun tentang sikap Sage Agung yang agak arogan, hanya menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

“…Kalau begitu, itu salahku.”

“Bagaimana bisa ada kebaikan dan kejahatan dalam silsilah? Hanya saja dia dilahirkan seperti itu. Kekuatan Naga hanyalah kutukan bagi manusia biasa. Terutama matanya yang bisa membaca emosi semua orang, haha… ”

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, menatap sang putri dengan rasa iba dan simpati.

Dia adalah seorang gadis yang bahkan ditinggalkan oleh ibunya sendiri.

Dia tidak akan pernah bisa mempercayai manusia selama sisa hidupnya. Akan tetap sama meskipun kita menutup 'mata' itu.

Namun, bahkan dengan penghiburan dari Sage Agung, ekspresi Kaisar tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Dia terus mendesah kesakitan.

“Tidak peduli apapun yang terjadi, aku adalah ayahnya, dan dia adalah putriku. Apakah tidak ada jalan lain?”

“aku bisa menutup matanya untuk sementara. Namun hal itu tidak akan sepenuhnya menekan mereka. Dia masih akan merasakan bagian dari emosi paling kuat dari orang lain.”

Mata Kaisar, yang menatap sang putri, menjadi muram.

Dia diam-diam mendengarkan kata-kata Sage Agung.

“Ketidakpercayaannya pada manusia mungkin akan semakin dalam seiring berjalannya waktu.. Ini karena hasrat adalah emosi paling kuat yang sering dimiliki manusia. Tetap saja, kalau kukatakan padanya aku sudah menutup 'matanya' sepenuhnya, dia mungkin bisa menjalani kehidupan normal.”

“…Jadi maksudmu dia tidak akan pernah mempercayai orang lain?”

Dari suaranya saja, sudah jelas jawaban seperti apa yang diharapkan Kaisar, tapi Sage Agung mengangguk tanpa ragu-ragu.

"Tentu saja. Dia tidak akan mempercayai siapa pun. Yang dia yakini hanyalah keinginan yang dia lihat dengan matanya sendiri dan tindakan yang menyertainya.”

Sambil menghela nafas, Kaisar memegangi dahinya. Dia sepertinya ingin terhuyung-huyung dan meredakan keterkejutan mentalnya, tapi dia adalah Kaisar.

Kaisar yang pertama dan ayah yang kedua.

Bahkan ketika dia sendirian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Matanya dipenuhi keputusasaan.

Mungkin merasa kasihan padanya, Sage Agung berdehem sambil meluruskan jubahnya.

“…Namun, keajaiban bukanlah hal yang mustahil.”

Tatapan muram Kaisar beralih ke Sage Agung. Mustahil untuk melihat emosi apa pun di mata penguasa, yang memiliki kedalaman tak terduga.

The Great Sage hanya bisa menebak ada secercah harapan di mata itu.

“Jika seseorang… Jika seseorang menunjukkan ketulusan hatinya, itu mungkin akan mengubah anak malang ini, bukan begitu? Bagaimanapun juga, kutukan hanyalah berkah yang berlawanan… Jika dia menemukan ketulusan yang benar-benar tidak pernah salah, matanya akan menjadi berkah.”

"…Apakah itu mungkin?"

Mendengar kata-kata skeptis Kaisar, Sage Agung tersenyum pahit.

“Bukankah itu sebabnya disebut ‘keajaiban’?”

Malam itu, sebuah ritual Sage Agung berlangsung di istana.

Setelah itu, Putri Kelima Cien kembali ke kehidupan sehari-harinya, dan bahkan bisa menerima cinta sebanyak sebelumnya karena perilakunya yang lebih penuh kasih sayang.

Tapi tidak ada yang tahu perasaannya yang sebenarnya selain Kaisar dan Sage Agung..

Keputusasaan Cien, yang menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa benar-benar menerima niat baik.

Dia mulai melihat orang sebagai alat, sama seperti dia dilihat oleh orang lain.

Dia bersumpah pada dirinya sendiri setiap pagi.

aku tidak akan pernah mempercayai siapa pun lagi.

Tidak pernah.

**

Setelah mendengar cerita panjang lebar Senior Neris, tanggapanku jelas.

“…Bunga di rumah kaca menggali kuburnya sendiri.”

Tidak jelas apa sebenarnya yang terjadi pada hari kunjungan 'Sage Agung'.

Namun, mengingat dia berubah setelahnya, sepertinya kejadian sebelumnya telah meninggalkan bekas luka di jiwa sang putri.

Seberapa besar ketidakpercayaannya, karena hampir dibunuh oleh ibunya sendiri?

Oleh karena itu, daripada dipandang rendah, dia tampaknya lebih memilih untuk tetap menjadi entitas ketakutan.

Bagi seorang gadis yang sebelumnya harus menanggung permusuhan dan penghinaan, itu adalah reaksi yang wajar.

Mendengar ucapan santaiku, Senior Neris menundukkan kepalanya dalam diam. Mengomentari Keluarga Kekaisaran hampir merupakan hal yang tabu.

Satu-satunya alasan mengapa Senior Neris tidak mengatakan apa-apa adalah karena aku adalah pemegang Naskah Dragonblood.

Lagi pula, wajar jika wakil Kaisar mengevaluasi Keluarga Kekaisaran.

Baru pada saat itulah caraku memanggil Senior Neris kembali ke nada yang lebih formal.

“kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik, Senior Neris. Kamu dapat kembali dan beristirahat sekarang… Oh, dan pastikan non-pejuang dapat memilih untuk tidak ikut serta selama Festival Homecoming.”

Tapi Senior Neris tampak ragu-ragu, bahkan dengan pemecatanku.

Saat aku mengalihkan pandangan bingungku ke arahnya, Senior Neris, yang dengan hati-hati mengukur reaksiku, dengan takut-takut bertanya.

“Jadi, apakah aku lulus ujian…?”

Aku menatap Senior Neris dalam diam sejenak.

Lalu aku tersadar, hanya rekan dekat Kaisar yang bisa memiliki Naskah Dragonblood.

Dengan kata lain, wajar jika aku sudah mengetahui rahasia Keluarga Kekaisaran yang dibicarakan oleh Senior Neris.

Sepertinya Senior Neris mengira aku sedang mengujinya berdasarkan informasi yang sudah kuketahui.

Tidak perlu memperbaiki kesalahpahamannya. Aku menjawab dengan blak-blakan.

“…Aku akan mengamatinya lebih lama lagi.”

Semakin aku memikirkannya, semakin aneh cabang Badan Intelijen Kekaisaran di akademi itu.

Meskipun mereka hanya trainee, mereka gagal mengikuti aturan dasar sekalipun. Terlepas dari kenyataan bahwa organisasi memilih mereka dari siswa akademi, yang bahkan dikenal sebagai tempat lahirnya bakat.

aku merasa penyelidikan lebih lanjut juga diperlukan dalam hal ini.

Meskipun penilaianku sebagian besar negatif, Senior Neris tampak puas dengan hal itu, dan segera menghela nafas lega.

Saat dia hendak pergi, Senior Neris ragu-ragu, seolah dia masih ingin mengatakan sesuatu.

Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk mendengar pertanyaannya.

“……Eh, Tuan Ian?”

Mata emasku meliriknya sebentar, seolah mendorongnya untuk berbicara.

Seperti biasa, Senior Neris bertanya padaku dengan hati-hati.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?”

Itu adalah pertanyaan tentang bagaimana aku, sebagai wakil Kaisar, akan menghadapi Putri Kelima yang berani menantangku.

Dengan jawaban yang sudah jelas, aku tertawa kecil dan menjawab.

“Selamatkan dia, tentu saja.”

Sang putri, para siswa yang berpartisipasi dalam festival mudik, warga kota, dan seluruh dunia.

Itu adalah pernyataan yang tulus tanpa sedikitpun tipu daya.

Seolah-olah selalu seperti itu.

**

Malam itu, sang putri terbangun dengan terengah-engah.

Kugh, kugh suara tercekik bergema di ruangan yang sunyi. Dia terengah-engah dan dengan panik meraih air.

Dia mengalami mimpi buruk.

Mimpi ibunya mencekik lehernya, mata merah seperti setan itu masih jelas dalam ingatannya.

Semua orang sama.

Semua emosi yang diarahkan pada sang putri memiliki satu kesamaan.

Entah itu nafsu, kehausan akan kekuasaan, atau keserakahan akan uang, itu semua adalah hasrat yang menurutnya tidak menyenangkan.

Bahkan ajudan terdekatnya, Irene, dan kepala pelayan pun tidak terkecuali. Mereka juga menunjukkan keinginan tertentu akan kehormatan dan kekuasaan dalam melayaninya.

Kalau menyangkut pengecualian, hanya ada satu.

Tapi saat dia mengingat mata emas yang sepertinya hanya menunjukkan rasa kasihan dan kasih sayang, sang putri segera mengertakkan gigi karena frustrasi.

Dia tidak seharusnya dipandang remeh.

Hanya yang kuat yang bisa memenangkan hati. Yang lemah akan diolok-olok atau dikucilkan jika mereka sedikit menyimpang dari norma.

Itu adalah hari-hari yang menyakitkan.

Semua orang di dunia memusuhi dia. Setiap kali Cien mengingat kenangan hari itu, pikirannya menjadi kosong, dan sejak hari itu, dia kehilangan emosinya.

Manusia adalah makhluk yang tidak bisa dipercaya.

Pandangan sang putri kemudian tertuju pada batu mata kucing kecil yang diletakkan di atas meja di samping tempat tidurnya.

Batu mata kucing abu-abu adalah barang yang ditinggalkan oleh ibunya, Permaisuri keempat, ketika dia pergi.

Setelah ibunya mencekiknya, sang putri tidak pernah melihatnya lagi. Ia hanya mendengar kabar bahwa ibunya telah jatuh cinta dan dibuang, dituduh berani menumpangkan tangan pada putri Kaisar.

Bahkan tidak ada surat yang merinci kesulitannya.

Ibunya hanya meninggalkan batu mata kucing itu. Sang putri masih belum bisa memahami mentalitas ibunya.

Apakah itu berarti dia bermaksud untuk kembali suatu hari nanti dan mencoba memberikan pengaruh atau mendukung otoritas aku?

Bahkan ketika berpikir seperti ini, dia tidak sanggup membuang batu itu, yang menunjukkan bahwa dia juga masih anak-anak. Cien berpikir begitu, sambil dengan santainya memegang batu di tangannya.

Dia melemparkannya ke udara dan menangkapnya, sambil merenung.

Bagaimana pria itu bisa sekuat itu?

Sang putri tahu betul perasaan ditentang oleh semua orang di dunia. Dia pikir itu adalah bentuk balas dendam yang paling mengerikan, dan setelah banyak pertimbangan, dia memutuskan untuk bertindak sesuai dengan itu.

Namun pria itu, tidak terpengaruh, membalikkan keadaan dan bahkan berani mengasihaninya.

Agaknya begitu.

Mata sang putri menjadi dingin dengan permusuhan yang terasa hampir putus asa.

Dia tidak akan membiarkan dirinya dipandang rendah lagi.

Sebentar lagi, neraka akan menimpa pria itu.

Perusahaan pedagang saudara perempuannya akan hancur dan wilayah Percus akan berantakan. Bahkan orang-orang yang disayanginya pun satu demi satu akan meninggalkan sisinya.

Panggungnya sudah lama ditetapkan. Segera setelah liburan akademi dimulai, aksi nyata akan dimulai.

Hari yang menandai hal ini adalah….Ya, benar.

Tatapan sang putri diam-diam menyapu kalender, mengingat hari yang ditandai dengan warna merah.

Hari 'Festival Mudik' sudah dekat.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.