༺ Mata Naga dan Hati Manusia (36) ༻

Dengan Dentangbunga api beterbangan.

Kedua bilahnya saling bertabrakan.. Kemudian, serangkaian serangan, cair seperti air, sekali lagi menyebarkan gelombang kejut yang tajam.

Hanya dalam beberapa detik, jumlah jalur pedang yang ditarik melampaui perkiraan.

Namun, setelah hembusan udara bertekanan, pandanganku menjadi kabur. Bilahnya meliuk melalui celah, bergerak dengan lancar seperti pelampung di atas air.

Pada awalnya, aku dengan gesit merespons setiap serangan.

Namun, setelah beberapa saat, karena nyaris tidak bisa mengimbangi pedang, aku akhirnya terpaksa terhuyung mundur setelah menendang ulu hati.

Ugherangan tercekat keluar dari diriku saat aku tersandung kembali.

Sambil mengertakkan gigi, aku menahannya, hampir pingsan…. aku sakit dan capek pingsan..

Lawanku tampak senang.. Senyuman puas muncul di bibirnya.

Dia adalah seorang pria paruh baya kekar dengan janggut merah mencolok.

Dia memegang pedang besar di tangannya yang sepertinya terlalu berat untuk diangkat, namun dia dengan bebas mengayunkan bongkahan logam besar itu seolah-olah itu hanyalah tusuk sate, memancarkan aura intimidasi.

Namanya Derek, seorang profesor penuh waktu di Divisi Ksatria Akademi, dan seorang pemburu binatang iblis legendaris.

Kupikir kemampuanku telah meningkat secara signifikan, namun Profesor Derek tetap menjadi lawan yang berada di luar jangkauanku.

Yah, dia memburu binatang iblis yang tak terhitung jumlahnya di hutan belantara selama beberapa dekade, jadi itu masuk akal. Dia mempunyai pengalaman praktis yang jauh lebih banyak daripada yang bisa aku bandingkan..

Tentu saja, aku tidak mengharapkan kemenangan yang mudah. ​​Namun mendapati diriku tidak berhasil mendaratkan satu serangan pun adalah pil pahit yang harus ditelan.

Setelah menenangkan nafasku dengan memukul ulu hati berulang kali, aku menghela nafas dalam-dalam. Itu adalah ekspresi kekecewaan yang terang-terangan.

Profesor Derek hanya mendengus geli.

“Ian, tidak peduli berapa kali kamu melewati ambang kematian, masih terlalu dini untuk melawanku. Meskipun aku mengakui ilmu pedang dan pemikiran cepatmu, konsentrasi auramu terlalu rendah.”

“…Maju melampaui titik itu bukan hanya soal usaha; ini tentang bakat bawaan. Jika kamu bisa menjadi seorang Ahli hanya dengan keinginannya, setengah dari Akademi sudah penuh dengan mereka..”

Dengan rasa kecewa yang berkepanjangan, aku secara refleks menggerutu. Namun, sebagai tanggapan, Profesor Derek hanya menggelengkan kepalanya.

Bagaimanapun juga, Profesor Derek adalah seorang pendekar pedang yang telah mencapai tingkat penguasaan yang langka bahkan di antara Ahli Pedang. Membual tentang bakat di hadapannya akan sia-sia.

Dia adalah seorang pria yang telah mencapai level yang paling hanya bisa diimpikan, bahkan tanpa menjalani pelatihan ilmu pedang formal. Bakatnya tidak terbantahkan.

Seandainya dia tidak memiliki bakat seperti itu, dia pasti sudah lama menemui ajalnya, mengingat kehidupan keras seorang pemburu binatang iblis.

Fakta bahwa dia berdiri di sini hidup-hidup sudah cukup menjadi bukti bakat Profesor Derek. Terlebih lagi, meski dia adalah orang biasa, dia telah naik ke posisi profesor di Akademi.

Mungkin karena bakatnya yang luar biasa, Profesor Derek sepertinya tidak terlalu berempati terhadap omelanku.

“Sangat mudah untuk menyalahkan kurangnya bakat, Ian. Terutama karena kamu kekurangan mana dalam jumlah besar… Tapi bukan itu yang dibutuhkan untuk menjadi seorang ahli. Yang dibutuhkan adalah pola pikir yang benar.”

Pandanganku beralih ke Profesor Derek. Posturku agak membungkuk karena pukulan pada ulu hatiku.. Menyadari tatapanku yang ragu, dia memberikan senyum pahit sebagai tanggapan.

“Bahkan sekarang, lihatlah dirimu. Ilmu pedang dan pengalaman bertarungmu telah melampaui level Pakar rata-rata.. Tapi entah kenapa, auramu sepertinya tidak berkembang. Menurut kamu apa alasannya?”

“… Karena aku kekurangan mana?”

Dia sekali lagi menolak argumen aku.

Sekali lagi, Profesor Derek menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Tidak, itu karena kondisi pikiranmu belum tenang. Aura adalah manifestasi dari keadaan pikiran kamu, dan semakin kuat keadaan pikiran kamu, semakin kuat jadinya. Tapi akhir-akhir ini, aku bisa merasakan celah di auramu.”

Mulutku terkatup rapat mendengar kata-katanya.

Saat aku mendengar bahwa keadaan pikiranku belum tenang, aku langsung tersadar, seperti tersandung batu.

Akhir-akhir ini, aku sering merasa seolah-olah aku bukan diriku sendiri.

Ingatanku kacau, perlahan-lahan aku memperoleh keterampilan yang belum pernah kupelajari, dan ketika aku sadar, sekelilingku berlumuran darah.

Mungkin saja kebingungan ini mempengaruhi auraku.

Melihatku diam dan putus asa, Profesor Derek menghela nafas seolah dia sudah menduga reaksi ini.

Dia perlahan mendekatiku dan menepuk pundakku dua kali.

Tangannya begitu besar sehingga sedikit tekanan saja sudah menimbulkan rasa sakit. Tentu saja wajahku meringis, membuat Profesor Derek tertawa..

“Jangan terlalu memperumit masalah, Ian. kamu mungkin masih bimbang, tetapi kamu sudah berada di ambang menjadi seorang ahli… Ingatlah satu hal.”

Pandanganku beralih kembali ke Profesor Derek, yang sekarang berbicara kepadaku dengan nada yang lebih serius.

“Adhiṭṭhāna¹diterjemahkan sebagai “keputusan”, “resolusi”, “penentuan nasib sendiri”, “kehendak”, “tekad yang kuat”, dan “tekad yang tegas”. adalah bagian penting dari praktik Buddhis. Pada dasarnya berarti tekad!”

Aku berhenti sejenak mendengar kata-katanya, lalu bertanya dengan suara bingung.

"Apa itu?"

“Saat bertarung, seperti yang kamu lihat, semuanya menjadi kabur, terlupakan, dan kabur… Dari celah ketidaksadaran, memang ada kemauan yang tiba-tiba muncul, seperti membelah tirai.”

Profesor Derek, yang mengatakan ini, memasang senyum lucu di wajahnya. Itu mirip dengan ekspresi seorang ayah yang mengirim putranya untuk keperluan pertamanya.

“Cari dengan baik, aku yakin kamu memiliki apa yang diperlukan.”

Dengan kata-kata penyemangat itu, Profesor Derek mulai berjalan pergi, dengan acuh tak acuh melambaikan tangannya beberapa kali untuk mengucapkan selamat tinggal.

Saat itulah, ketika aku berdiri sebentar membelakangi Profesor Derek, aku berbicara.

“……Profesor Derek.”

Aku merasakan tatapan Profesor Derek sekilas beralih ke arahku. Sorot matanya yang tajam memberi kesaksian bahwa keliarannya belum hilang dari dirinya.

Secara naluriah, mataku juga tertuju padanya.

Itu adalah momen ketika tatapanku bertemu dengan pendekar pedang paruh baya di udara.

“Bolehkah aku terus meminta bantuanmu? Saat ini aku berada di tengah konflik dengan Keluarga Kekaisaran.”

“Hmph, aku ingin tahu apa yang akan kamu katakan…”

Terlepas dari pertanyaanku yang hati-hati, Profesor Derek hanya tertawa kecil karena tidak percaya.

Dia mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Terlahir sebagai rakyat jelata dan sekarang mengajar kaum bangsawan, apa pentingnya hal itu? Bahkan bangsawan pun berani memercikkan air ke Keluarga Kekaisaran.”

Itu adalah pernyataan yang keterlaluan.

Siapa pun yang memiliki sedikit pemahaman tentang masyarakat aristokrat akan tahu bahwa pernyataan ini tidak boleh diucapkan. Jika ditanggapi dengan serius, dia bisa ditangkap karena tuduhan tidak menghormati Keluarga Kekaisaran.

Pernyataan yang sangat berani.

Namun, ketika itu keluar dari mulut Profesor Derek, itu terasa seperti olok-olok biasa dan aku menahan senyum masam.

Itu adalah nasihat dari seorang mentor yang telah mengatasi banyak situasi hidup dan mati.

Memutuskan untuk mengukir kata 'Sati' jauh di dalam hatiku, aku memantapkan tanganku, masih gemetar karena shock.

Sambil memegang gagang pedangku, pandanganku beralih ke arah senja yang mulai turun.

Banyak hal telah terjadi selama ini.

aku telah menugaskan Senior Delphine dan Senior Elsie untuk menjaga prosesi tersebut, dan menyarankan non-pejuang, termasuk Saintess dan Emma, ​​untuk tidak berpartisipasi dalam Festival Homecoming.

Tentu saja aku juga meminta Profesor Derek yang aku temui hari ini untuk memberikan perhatian khusus pada perimeter. Seorang profesional seperti dia akan mampu mengurangi banyak pengorbanan.

Semua jalan di depan akan terus berlanjut, hanya untuk akhirnya bertemu dan menyimpang di akhir.

'Festival Mudik' diadakan besok.

**

Pada hari Festival Mudik, sang Putri dengan cemas menunggu seseorang.

Langkahnya, yang mondar-mandir tanpa tujuan, tampak tidak stabil bagi siapa pun yang melihatnya. Perubahan pada Cien yang biasanya tenang membuat beberapa pejalan kaki pun berhenti untuk memperhatikan.

Namun, hari ini, sang putri terlalu sibuk untuk peduli pada pandangan orang lain.

Persiapannya sudah selesai.

Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyalakan sekring. Meskipun pasukan Keluarga Yurdina membutuhkan waktu untuk tiba, rencana untuk menghancurkan wilayah Percus dapat dilakukan terlebih dahulu.

Langkah pertama yang dilakukan adalah mencekik keuangan perusahaan dagang Ria Percus.

Alasan mengapa perusahaan dagang tersebut mampu menahan pemutusan berbagai kontrak sejauh ini adalah karena aset tunai yang mereka kumpulkan dari waktu ke waktu.

Namun jika kemampuan membayar utang perusahaan diragukan, kreditor dapat meminta pengembalian dana darurat. Meskipun hal ini biasanya terjadi di bawah pengawasan ketat Keluarga Kekaisaran, hal itu tidak menjadi masalah.

Bukankah Cien sendiri adalah anggota Keluarga Kekaisaran?

Bagi wilayah Percus yang sudah mulai kehilangan koneksi dengan wilayah tetangganya, hal ini akan menjadi pukulan telak.

Segera akan terjadi kekurangan sumber daya di wilayah tersebut, dan dukungan dari Keluarga Kekaisaran untuk situasi seperti ini tidak akan datang.

Tidak hanya itu, ada juga beberapa tindakan yang diterapkan untuk wilayah Einstern dan Hester. Itu adalah rencana yang sempurna, tanpa celah apa pun.

Namun, hanya ada satu alasan mengapa Cien begitu cemas saat ini.

Hal itu tidak bisa diubah.

Setelah digerakkan, membalikkan kerusakan memerlukan upaya dan waktu berkali-kali lipat. Terlebih lagi, sangat merugikan jika sebuah perusahaan dagang dicap memiliki kemampuan membayar utang yang tidak menentu di sektor perdagangan.

Tidak hanya butuh waktu beberapa tahun untuk membalikkan ketidakpercayaan ini, mungkin perlu waktu puluhan tahun.

Dan menimbulkan kerusakan permanen pada seseorang berarti menjalin hubungan yang tidak dapat diubah dengan mereka.

Faktanya, Cien takut.

Dia harus menanggung rasa takut dan penghinaan dari semua orang sendirian di masa kecilnya. Itu meninggalkan bekas luka yang tak terhapuskan jauh di dalam jiwanya.

Itu sebabnya dia berusaha keras untuk tidak membuat satu orang pun tidak menyukainya.

Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa menyakitkannya memiliki permusuhan bahkan dari satu orang pun.

Tapi jika Cien mengambil keputusan hari ini, setidaknya satu orang di dunia ini akan membencinya seumur hidup.

Itu sangat menakutkan baginya.

Terutama ketika dia mengingat mata emas yang menatapnya dengan kapak di tangan, Cien hanya bisa gemetar. Sungguh manusia yang menakutkan untuk dijadikan musuh.

Tapi lebih baik ditakuti daripada dipandang rendah.

Itulah kesimpulan yang dicapai Cien setelah mengatasi kebencian yang tak terhitung jumlahnya. Bukankah Ian Percus sendiri merupakan contoh utama dalam hal ini?

Ada banyak yang memusuhi dia, tapi tidak ada yang berani menyentuhnya.

Karena Ian Percus adalah eksistensi yang menakutkan.

Sang putri hanya mengikutinya.

Namun tidak peduli seberapa sering dia mengulangi tekadnya, keraguan yang masih ada tidak hilang, jadi dia menunggu pria itu.

Bukan hanya Cien yang cemas.

Irene, yang dengan enggan dibawa oleh sang putri, juga menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Meskipun kewaspadaannya semakin diperkuat setelah ancaman Ian sebelumnya, berbagai penipuan yang dia hadapi membuatnya sangat kecewa.

Hanya beberapa Pengawal Istana yang baru diberangkatkan dari Keluarga Kekaisaran yang tampak tenang. Satu-satunya orang yang menjaga ketenangan adalah kepala pelayan, yang bisa dianggap sebagai non-tempur.

Pria yang telah menimbulkan kekhawatiran bagi kedua wanita itu muncul begitu pagi tiba.

Sebuah kantong, yang sebelumnya tidak terlihat, kini terlihat di ikat pinggangnya. Tampaknya besar, kemungkinan besar sebuah kantong berisi ramuan. Yang juga terlihat adalah ujung tajam kapaknya yang tajam.

Dia tampak siap sepenuhnya. Tak jelas kenapa ia harus bersusah payah untuk prosesi Festival Mudik.

Cien merasakan kecurigaan sesaat, namun kelegaan karena akhirnya menghadapi pria itu lebih besar.

Dia sembarangan memanggil nama pria itu.

“Ian Perkus!”

Pria yang tadinya berjalan diam-diam, menghentikan langkahnya.

Mata emasnya sekilas menatap sang putri. Setiap kali dia melihat tatapannya yang membara, sang putri merasa gugup, tetapi dia tidak bisa menahannya lagi.

Dia berjalan cepat dan berdiri dekat dengan pria itu.

Saat itulah mata keduanya bertemu.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Catatan kaki:

• 1
  diterjemahkan sebagai “keputusan”, “resolusi”, “penentuan nasib sendiri”, “kehendak”, “tekad yang kuat”, dan “tekad yang tegas”. adalah bagian penting dari praktik Buddhis. Pada dasarnya berarti tekad