༺ Mata Naga dan Hati Manusia (37) ༻

Ketika mereka semakin dekat, Cien mengeluarkan peringatan dingin kepada Ian, suaranya begitu pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“…Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Ini adalah kesempatan terakhir kamu."

Meski mendapat ancaman, pria itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Emosi di mata pria itu tetap tidak berubah. Sama seperti sebelumnya, dia hanya melihat simpati dan rasa kasihan.

Dia tidak tahan.

Simpati dan rasa kasihan adalah hak istimewa orang kuat. Oleh karena itu, penerima sentimen tersebut dianggap lemah.

Dengan kata lain, Ian menganggapnya sebagai seseorang di bawahnya.

Yang lebih menjengkelkan lagi adalah, jauh di lubuk hatinya, dia merasa itu adalah evaluasi yang akurat.

Ian Percus kuat.

Baik itu keterampilannya atau kekuatan mentalnya, dia kuat dalam segala aspek. Dia tetap tenang di tengah permusuhan yang tak henti-hentinya dari banyak orang dan berdiri teguh di bawah kekuatan keluarga kekaisaran.

Jika bukan karena kenangan masa kecilnya, dia mungkin akan menerima kekalahannya dengan lapang dada.

Namun sayangnya, dia belum bisa lepas dari mimpi buruknya yang menghantui.

Itu sebabnya dia terus mengancamnya tentang nasibnya bahkan ketika suaranya bergetar.

“Dengan satu kata dariku, perusahaan adikmu akan hancur dan hancur. Nasib yang sama menanti wilayah Percus… Jadi berlututlah dan mohon maaf padaku.”

Dia terus mengancamnya, tapi niatnya tetap sama—ini adalah kesempatan terakhirnya.

Pria itu diam-diam mendengarkan rencana rumit sang putri.

Suara Cien, saat dia menjelaskan berbagai metode yang akan dia gunakan untuk membongkar keluarga Percus, menunjukkan sedikit keputusasaan.

Namun, reaksi Ian, bahkan setelah mendengar semua itu, tetap hambar.

“…Yang Mulia.”

Mata sang putri menunjukkan sedikit antisipasi saat suara lembut pria itu mencapai telinganya.

Senyuman pahit menghiasi wajahnya.

“aku melihat kamu telah menambah jumlah penjaga. kamu telah membuat keputusan yang baik.”

Hanya itu yang dia katakan.

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lelaki itu pergi meninggalkan sang putri.

Dia hanya merasakan kelegaan yang tulus dari pria itu. Dia tulus.

Menyadari hal ini, Cien tertegun dan berdiri dalam keadaan linglung.

Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa tetap tenang dan tenang—apakah dia benar-benar meremehkannya sampai tingkat itu.

Kepalanya terkulai saat seluruh tubuhnya bergetar.

Sebagai satu-satunya yang mampu menenangkan putri yang marah, kepala pelayan dengan hati-hati mendekati Cien dan dengan ragu menyampaikan nasihatnya.

“Um, Yang Mulia? Mungkin akan lebih bijaksana untuk menunda sementara rencana tersebut? Sepertinya ada yang tidak beres…”

“…Segera mulai.”

Kepala pelayan mempertimbangkan untuk membujuk tuannya sekali lagi tetapi menghela nafas dalam-dalam setelah mendengar suara tuannya.

Nafas yang memanas, tangan yang terkepal, dan mata yang berkobar karena kebencian—jelas putri mereka tidak akan berubah pikiran.

“Turunkan mereka! Langsung!"

Atas perintahnya, salah satu penjaga membungkuk dalam-dalam sebelum segera berangkat.

Kebencian memenuhi matanya saat dia mengatupkan giginya.

'Aku akan membuatmu membayar. Tidak peduli apa yang diperlukan.'

Dia tidak bisa membiarkan dirinya dipandang rendah.

Karena termakan oleh tekad tunggal itu, dia gagal menyadari beberapa tanda halus yang ditunjukkan Ian.

Oleh karena itu, dia tetap tidak menyadari fakta bahwa ini akan berkembang menjadi penyesalan seumur hidup.

**

Prosesi Festival Mudik biasanya dipenuhi dengan kegembiraan dan kemegahan.

Siswa terbaik dari masing-masing departemen akan memimpin, diikuti oleh siswa lain sesuai urutan nilainya. Namun, seiring berjalannya prosesi, lambat laun akan terjadi kekacauan dan akhirnya menyerupai kerumunan orang yang tidak tertib.

Para pedagang akan melemparkan alkohol dan makanan ringan kepada para siswa, yang pada gilirannya akan memberikannya kepada siapa pun untuk dinikmati sesuka mereka.

Hari ini tidak terkecuali.

Saat prosesi mencapai setengah jalan menuju kota setelah meninggalkan batas akademi, udara bergema dengan suara pesta dan pesta. Sekarang setelah nilainya dirilis, hampir semua orang bersemangat dan menikmati diri mereka sendiri.

Namun di luar itu semua, prosesi tersebut tampak semakin riuh dengan adanya kucing-kucing jalanan dan burung-burung yang ikut berpesta pora dan mengais-ngais sisa-sisa makanan yang ditinggalkan para siswa.

Namun, di tengah suasana ceria ada beberapa orang yang berbeda—Sekelompok siswa yang gagal dan harus kembali ke rumah.

Merekalah yang paling banyak mendapat perhatian, dengan makanan ringan dan minuman diberikan kepada mereka terlebih dahulu sebagai pertimbangan. Namun, hal itu tidak mencerahkan ekspresi mereka.

Masuk ke akademi saja sudah cukup sulit, tapi lulus lebih sulit lagi.

Standarnya selalu didasarkan pada apakah siswa lulus dari akademi. Sedangkan bagi mereka yang tersingkir di tengah jalan, mereka kurang beruntung karena masyarakat tidak memberikan banyak belas kasihan atau belas kasihan.

Hal ini terutama berlaku bagi rakyat jelata, dimana kegagalan sama dengan menyia-nyiakan kesempatan untuk mengubah hidup mereka. Oleh karena itu, agak aneh jika mereka tidak mengalami depresi setelah gagal.

Di antara mereka, segelintir orang tampak menyerah pada keputusasaan, tertawa dan mengobrol seolah-olah mereka telah meninggalkan semua harapan.

Selain para flunkies ini, ada area lain yang diselimuti keheningan mematikan.

Tepatnya di area sekitarku.

Sementara sisa prosesi sibuk tanpa ada ruang pribadi, ada banyak ruang dimana siswa lain diam-diam menjaga jarak cukup jauh dariku.

Itu adalah adegan yang secara terang-terangan menunjukkan perlakuanku di akademi.

Jujur saja, itu bisa dimengerti. Sebagai individu yang menjadi sasaran anggota keluarga kekaisaran, siapa pun yang memilih untuk berdiri di sampingku harus memenuhi beberapa syarat.

Mereka pastilah anomali yang tidak terafiliasi dengan Kekaisaran, yang, meskipun memiliki potensi risiko, akan memilih untuk mendukungku. Terlebih lagi, meskipun mereka memenuhi syarat sebelumnya, mereka juga harus berada pada posisi yang cukup tinggi sehingga keluarga kekaisaran tidak dapat mengganggu mereka.

Dan yang mengejutkan, saat ini ada seseorang di sisiku yang memenuhi semua kriteria.

Orang Suci.

Sepertinya dia dengan keras kepala membuntutiku meskipun telah menyuruhnya untuk tetap tinggal di kuil karena itu berpotensi berbahaya.

Tatapanku memburuk.

“Saintes, apakah kamu sudah kehilangan akal sehat? aku dapat meyakinkan kamu bahwa berada di sisi aku saat ini hanya akan merugikan kamu.

Meskipun itu adalah sesuatu yang akan terselesaikan pada akhir kejadian hari ini, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan terjadinya keadaan yang tidak terduga.

Sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di Negara Suci, kemungkinan keluarga kekaisaran menumpangkan tangan terhadapnya rendah, setidaknya secara diplomatis. Namun, masalah yang berhubungan dengan akademi bukanlah urusan keluarga kekaisaran.

Misalnya, kebencian yang ditujukan kepada aku juga berpotensi mempengaruhi persepsi masyarakat terhadap dirinya.

Ini adalah sesuatu yang akan sangat merusak, terutama karena dia adalah seseorang yang dengan cermat mengelola reputasinya melalui segala macam hal. Namun, terlepas dari itu semua, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan sisiku.

Sebaliknya, dia dengan bercanda menggodaku dengan suara riang.

“Apakah kamu tidak sedikit sedih? Sekiranya kamu berusaha sedikit lebih keras, kamu mungkin akan mampu menduduki kursi kedua di kelasmu meskipun bukan yang teratas.”

“…Katakan pada Yuren yang duduk di kursi kedua untuk tetap waspada, dan selagi kamu melakukannya, sampaikan juga pesan itu kepada siswa terbaik di kelas tahun ketiga kita.”

“Ha…”

Dia mengeluarkan suara lelah sebagai respons terhadap leluconku dan dengan bercanda menusukku dari samping.

“Siswa terbaik Divisi Ksatria tahun ketiga? Kudengar mereka cukup berkarakter… Aku akan melewatkan orang yang merepotkan seperti itu. Kehadiranmu sudah lebih dari cukup.”

'Sulit? Seolah-olah ada orang yang ramah dan menyenangkan seperti aku.'

Aku menggerutu dalam hati tanpa menyuarakannya dengan lantang. Aku merasa dia akan menatapku dengan tidak masuk akal jika aku melakukannya. Itu adalah keputusan yang tidak adil.

Saat aku menatapnya dengan ekspresi yang agak bersalah, sebuah pemikiran muncul di benakku.

“Jadi, kenapa kamu keluar? Aku sudah menyuruhmu untuk tinggal di kuil.”

“Hmphdemi siapa?”

Dia menyipitkan matanya, menatap tajam ke arahku dengan sedikit kebencian.

Aku dengan skeptis menatap tatapannya, tidak yakin mengapa dia bereaksi seperti ini.

“Kau berencana bersenang-senang dengan gadis-gadis lain sambil meninggalkanku lagi, bukan, Tuan Playboy?”

“Itu sebenarnya 'Tuan Kapak'.”

“Dan ada rumor yang beredar mengatakan kamu menggunakan kapakmu untuk memilih gadis yang ingin kamu pikat, apakah itu benar?”

“Itu jelas hanya rumor omong kosong.”

Saat kami bercanda bolak-balik, prosesi mencapai titik tengahnya. Sekarang menelusuri kembali jalan kami kembali ke akademi, tiba-tiba aku merasakan perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan.

Seolah-olah waktu berhenti sejenak.

Segera mengamati sekeliling kami, aku menyadari bahwa kami telah didorong ke belakang prosesi pada suatu saat, tapi selain itu, aku tidak dapat menemukan apa pun yang tidak pada tempatnya.

'Apakah itu hanya imajinasiku?'

Pada saat itu, suara Orang Suci membuatku tersadar dari lamunanku.

“I-itu kucing…”

-Meong~

Suaranya bergetar saat suara mengeong kucing menggelitik telingaku.

Duduk di pinggir jalan adalah seekor kucing liar yang lucu.

Hewan yang nakal… Sepertinya dia meminta makanan.

Namun, karena terpikat oleh kelucuannya, dia perlahan mendekati kucing itu dengan udang goreng yang dia dapatkan entah dari mana.

Melihat matanya yang berbinar-binar, kupikir dia memang seorang wanita—sangat lemah terhadap hal-hal lucu. Dan pada saat yang sama, aku pikir aku memang seorang pria yang menganggap sisi dirinya sangat menggemaskan dan menawan.

Saat aku hendak menggelengkan kepalaku sambil tersenyum masam, aku tiba-tiba menghentikan langkahku.

Perasaan yang aneh.

Mengalihkan pandanganku, aku bertatapan dengan kucing itu. Pupilnya yang terbelah secara vertikal mencerminkan Saintess dan diriku sendiri.

Itu dulu.

Pupilnya berputar-putar, suatu gerakan yang mustahil dilakukan hewan normal.

Tanpa ragu-ragu, aku memeluk Saintess dan menerjang ke tanah.

“Kya-kyaaaah! A-apa yang kamu lakukan tiba-tiba-?!?!!”

-Booooooooooooom!!!

Bersamaan dengan ledakan, gelombang kejut merobek udara saat jeritan bergema di tengah pecahan batu yang melonjak.

Kucing yang akan dia beri makan tiba-tiba ukurannya membengkak sebelum meledak.

-Tadadadak!

Potongan daging dan darah berhamburan. Itu adalah sisa-sisa kucing itu.

Itu tidak berakhir dengan satu ledakan pun. Beberapa ledakan lagi terjadi di daerah tersebut, dan lebih banyak tangisan memenuhi udara seiring pecahnya kekacauan.

Setiap gelombang kejut memberikan dampak yang besar pada punggungku, namun berkat pelukanku yang erat, Saintess terlindung dari bahaya.

“Uh- ah…”

aku melihat ke bawah.

Orang Suci itu tergagap karena terkejut saat dia kembali menatapku.

Aku memberinya senyuman tipis untuk meyakinkannya.

“Kantong kekuatan sucimu, cukup bagus dan enak.”

nya yang lembut dan kenyal sempurna untuk menyerap benturan.

Betapapun aku ingin menikmati sensasi mengharukan yang ada di bawahku, kami tidak punya waktu.

Dengan cepat bangkit, aku menghunuskan pedangku.

Baru kemudian wajahnya memerah, akhirnya memproses kata-kataku.

“A-Apa yang kamu katakan…! Itu pelecehan s3ksual!”

Terlepas apakah itu pelecehan s3ksual atau bukan, aku tidak peduli. Perhatianku saat ini tertuju pada hal lain.

Serangan itu akhirnya dimulai.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.