༺ Mata Naga dan Hati Manusia () ༻

Dirusak oleh ledakan, kota itu hancur.

Kawah-kawah yang terbentuk di pusat ledakan, merusak pemandangan, dan erangan serta jeritan puluhan orang yang tergeletak di tanah memenuhi udara.

Festival Homecoming adalah sebuah acara yang melibatkan tidak hanya siswa akademi tetapi juga sejumlah besar warga sipil.

Mengingat banyaknya ledakan yang terjadi di tengah-tengah peristiwa besar tersebut, kehancuran yang diakibatkannya sungguh tidak terbayangkan.

Aku tidak menyangka, bahkan dalam imajinasi terliarku, akan ada binatang iblis yang bisa menghancurkan dirinya sendiri.

Semua makhluk hidup biasanya menganut naluri bertahan hidup mereka. Makhluk, terlepas dari apakah itu iblis atau bukan, mengorbankan dirinya untuk menyebabkan ledakan bertentangan dengan semua norma.

Tampaknya lebih masuk akal bahwa makhluk-makhluk ini sengaja direkayasa untuk tujuan jahat, dan mereka berhasil meredakan kekacauan.

Massa pun heboh sambil berteriak dan buru-buru berusaha melarikan diri. Benar-benar kekacauan.

Itu bisa dimengerti. Jika aku merasa bingung meskipun sudah mengantisipasi serangan, sudah jelas betapa paniknya perasaan semua orang.

Namun, melarikan diri adalah respons terburuk. Serangan itu tidak berhenti hanya karena mereka melarikan diri.

Seperti dugaanku, semakin banyak kucing yang mulai menggeram dan membengkak, tubuh mereka berubah bentuk secara mengerikan seiring dengan daging mereka yang membesar menjadi gumpalan yang tidak normal.

Sekilas, sepertinya ada lusinan.

Di atas kertas, kami memiliki kekuatan yang cukup untuk menahan ratusan binatang iblis dengan koordinasi yang tepat. Meskipun kami hanyalah sekelompok siswa yang tidak berguna, setiap anggota Divisi Ksatria dan Departemen Sihir adalah siswa Akademi bergengsi yang bakat individunya telah diakui.

Namun, kurangnya pengalaman tempur praktis dan pemandangan mengerikan darah serta darah kental yang berceceran di mana-mana menimbulkan masalah yang serius.

Sementara beberapa siswa tahun ketiga dan keempat bereaksi dengan cepat dan mempersenjatai diri, sebagian besar siswa tahun pertama dan kedua berteriak dan berusaha melarikan diri dengan panik.

Sedangkan aku, aku mengayunkan kapakku dan dengan cepat menghancurkan tengkorak kucing iblis yang berlari ke arahku dengan ganas.

Dengan retakan yang keras, darah dan materi otak berceceran di pandanganku.

Kemudian, sambil mengiris udara, kapak tersebut mengukir wajah dua kucing lagi yang sedang menerjang ke arah orang-orang di tanah.

Aku meninggikan suaraku.

“Jangan lari! Atur dirimu dan evakuasi yang terluka!”

Meskipun mereka masih terlihat terguncang, beberapa siswa dengan ragu mulai mengikuti instruksi aku. Mereka akan segera menyadari bahwa arahan aku adalah tindakan terbaik yang dapat mereka ambil.

Bergegas ke depan, aku mengambil kapakku yang jatuh dan menyerang kedua kucing iblis itu dengan pedang di tangan.

Darah mengalir di wajah mereka dari seranganku sebelumnya, dan dibutakan oleh darah mereka sendiri, mereka dengan liar mengayunkan kaki mereka secara sembarangan. Meski gerakan mereka terlihat ganas, serangan acak mereka tidak menimbulkan ancaman bagi pendekar pedang berpengalaman.

-Desir.

Menyelam ke dalam jangkauan, aku memotong kaki kucing itu dengan satu langkah. Kemudian, mendorong pedangku lebih dalam lagi, pedang itu dengan rapi memotong kepalanya.

Kepala kucing itu jatuh ke tanah saat darah menyembur seperti air mancur. Tidak gentar, aku dengan cepat berbalik dan mengirim kucing yang tersisa.

Kucing iblis ini tidak terlalu kuat.

Masalah sebenarnya terletak pada ketidakpastian berapa banyak yang bisa menghancurkan dirinya sendiri.

Terbukti dari banyaknya siswa yang menggeliat di tanah kesakitan, ledakan yang dihasilkan cukup kuat untuk menembus perlindungan sihir.

“Tahun pertama dan kedua, fokuslah membantu yang terluka! Para pendeta dari Departemen Teologi, mulai perawatan darurat! Penyihir, berikan dukungan belakang! Kakak kelas Divisi Ksatria, keluarlah, SEKARANG! Evakuasi warga sipil!”

Seperti yang aku minta padanya, Senior Delphine segera mengambil alih komando dan dengan tegas menanggapi krisis tersebut. Lebih cocok bagi pewaris Yurdina untuk memberikan perintah kepada para siswa bangsawan daripada putra viscount pedesaan yang dibenci.

Dampaknya langsung terasa. Beberapa anggota kelompoknya sudah mengantarkan warga sipil ke tempat yang aman, dan siswa lainnya berkumpul saat dia meneriakkan beberapa perintah lagi.

Mengingat risiko ledakan, pengurangan kepadatan penduduk sangatlah penting.

Hanya sekarang aku bisa bersantai dan terjun ke dalam pertempuran.

Darah terus menerus menyembur dan berceceran ke seluruh tubuhku saat aku bermanuver melewati binatang iblis itu. Menghancurkan tengkorak mereka, memotong leher mereka, dan menusuk jantung mereka—aku tidak berhenti sampai darah, materi otak, dan pecahan tulang semuanya menyatu dan menghujani mereka.

Pemandangan pembantaian murni menarik pandangan ketakutan dari para siswa di sekitarnya saat kekaguman, aspirasi, dan ketakutan memancar dari mereka. Kebanyakan dari mereka adalah adik kelas yang tidak punya pengalaman bertempur sama sekali.

Menghilangkan kelebihan darah di rambutku, aku tersenyum pada mereka.

“Apa yang kamu lihat, kamu kerdil? Bukankah kamu akan mulai mengayunkan pedangmu?!”

Mereka buru-buru mengambil pedang mereka dengan ekspresi kaget tapi segera membangkitkan semangat juang mereka. Senang rasanya melihat mereka kembali beraksi dengan cepat.

Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, aku beristirahat sejenak setelah membunuh lebih dari sepuluh kucing dan mengamati situasinya.

Syukurlah, reorganisasi cepat yang kami lakukan tampaknya telah meminimalkan dampak buruknya. Jika kita tidak menyadarinya, dampaknya akan sangat buruk.

Di antara para siswa, ada beberapa yang menonjol karena penampilan mereka yang luar biasa.

Bukan hanya aku. Baik Seria maupun Celine juga dengan tenang menjalankan peran mereka, dan Senior Delphine sangat mengesankan baik sebagai komandan maupun pendekar pedang.

Adapun Senior Elsie, dia sepenuhnya melepaskan semua mantra yang telah disiapkannya tanpa hambatan.

“…O' Light, kalahkan musuh-musuhku dan banjiri mereka dengan kecemerlanganmu!”

-Pajijijijik!!!!!! -GYyiaaAAAaacKK!!!!!!!

Aliran listrik secara sporadis meledak, mewarnai tanah menjadi warna putih bersih.

Simfoni suara kresek dan jeritan melengking kucing iblis menyerang telingaku saat bergema tinggi ke langit.

Kemudian, seolah-olah jeritan mereka yang menusuk hanyalah ilusi belaka, mereka roboh tak bernyawa, dan aroma daging terbakar memenuhi sekeliling.

Tampaknya merasakan tatapanku, Senior Elsie berbalik dan melambaikan tangannya dengan senyum cerah, seolah bertanya, 'Aku melakukannya dengan baik, kan?'

Aku hampir bisa mendengar suaranya. aku yakin jika dia memiliki ekor, dia akan bergoyang-goyang dengan gembira saat ini.

“Pffft.”

Aku terkekeh memikirkan hal itu sebelum mengalihkan perhatianku.

Kali ini, Senior Delphine menatap ke arahku dan mengedipkan mata secara halus.

Meski keduanya agak aneh, mereka terbukti lebih bisa diandalkan dibandingkan siapa pun di medan perang. Dengan adanya mereka, aku tidak perlu khawatir tentang hal ini.

Namun, aku tetap prihatin terhadap warga sipil. Tidak seperti siswa akademi, mereka adalah orang-orang biasa yang tidak memiliki kemampuan tempur apa pun.

Kalau dipikir-pikir, mungkin akan lebih baik jika mengumpulkan warga sipil ke tengah prosesi juga. Sekarang kami punya ruang untuk bernapas, sepertinya kami punya cukup tenaga cadangan untuk melindungi mereka.

…Tetapi tidak lama kemudian optimisme aku yang salah tempat itu hancur berantakan.

aku adalah orang pertama yang merasakan ada sesuatu yang salah.

Saat suara samar kepakan sayap menjadi sangat keras dan sering, aku secara naluriah melihat ke arah langit dengan linglung.

Segerombolan burung terbang tinggi di atas kepala. Mata merah darah, bulu hitam, dan cakar besar yang mencengkeram makhluk kecil—burung aneh ini belum pernah aku lihat sebelumnya.

Saat aku mengamati burung-burung itu, makhluk kecil yang berada dalam genggaman mereka tiba-tiba tumbuh dalam pandanganku.

Itu adalah seekor kucing. Seekor kucing jatuh ke arah kami.

Dilihat dari lintasannya, kucing itu diarahkan langsung ke tengah formasi persegi pertahanan kami tempat Saintess dan para pendeta merawat yang terluka.

Begitu aku menyadari sasarannya, kata-kata kotor tanpa sengaja keluar dari bibir aku.

"Sialan-"

Tubuhku melayang di udara sebelum sumpah serapah itu selesai keluar dari mulutku.

Waktu adalah hal yang sangat penting.

Saat aku melewati kerumunan dan mencapai sisi Saintess, beberapa detik telah berlalu.

Dia menatapku, bingung, tetapi pada saat itu, mataku tertuju pada kucing yang jatuh itu.

Pupilnya yang berputar sepertinya mengejekku.

Sambil mengertakkan gigiku, aku dengan kuat menginjakkan kakiku ke depan dan mengayunkan pedangku, memukulnya dengan bagian pedangku dan menembakkannya kembali ke udara.

Namun, ternyata sudah terlambat.

aku segera memeluk Saintess dan pasiennya untuk mencoba melindungi mereka sebanyak mungkin dari ledakan yang akan datang.

-Booooooooom!!!

Dengan ledakan yang menggelegar, aku terlempar saat hantaman kuat menghantam punggungku.

Darah terancam tumpah dari mulutku. Rasanya seluruh organ dalamku terguncang. Sebagai hasil dari melindungi Saintess dan menahan kekuatan yang seharusnya mengenai dia alih-alih menghindari ledakan, meski aku tidak terluka parah, aku menderita kerusakan yang pasti.

-Piiiiiiiiiiiiiiiiiii-

Seluruh inderaku mengalami disorientasi, dan dering terus-menerus menusuk telingaku.

Ketika kesadaranku akhirnya kembali, hal pertama yang kudengar adalah jeritan melengking yang menyerang gendang telingaku.

“Kyaaaaaaah!!”

Bukan satu-satunya kucing yang dijatuhkan. Selain yang ditujukan pada Saintess, lebih banyak lagi yang dilepaskan oleh burung-burung itu.

Meskipun beberapa siswa memahami situasi dan bereaksi sejak dini setelah menyaksikan gerakan panik aku, masih mustahil untuk sepenuhnya mencegah semuanya.

Kekacauan terjadi dimana-mana.

Pusat formasi kami, tempat berkumpulnya non-kombatan, sangatlah rentan, dan kekurangan pendeta menjadi semakin nyata.

Heck, merekalah yang seharusnya merawat yang terluka, tapi saat ini, sebagian besar orang yang terjatuh ke tanah adalah para pendeta atau mereka yang sudah terluka.

Sangat disayangkan, tapi kemungkinan besar mereka akan mengalami kerusakan permanen dalam pertempuran ini. Tidak, mereka akan beruntung jika tidak kehilangan nyawa di sini.

Mataku tenggelam dalam keputusasaan saat membayangkan masa depan yang suram.

aku ceroboh. aku tidak menyangka burung-burung itu adalah binatang iblis juga.

Kalau saja aku menyadarinya, aku akan mampu mencegah bencana ini…

Yang menyadarkanku dari keputusasaan adalah sebuah tangan.

Seseorang dengan panik mengguncang bahuku. Dengan bingung menolehkan kepalaku, yang terlihat di pandanganku adalah wajah seorang wanita yang menangis.

Itu adalah Orang Suci.

Tangannya yang gemetar perlahan mendekati mulutku yang berlumuran darah.

“A-apa kamu baik-baik saja?! Ooo-oh tidak… A-Aku akan mentraktirmu sekarang, jadi tunggu sebentar. Aku-aku harus segera menyembuhkanmu…”

“Sain-batuk! S-Orang Suci.”

aku mencoba berbicara secara normal untuk berpura-pura baik-baik saja, tetapi sia-sia karena aku batuk darah. Malah, hal itu malah memperburuk kepanikannya.

Matanya bergetar hebat, dan dia segera mengumpulkan lebih banyak kekuatan suci daripada yang pernah aku lihat sebelumnya. Dia tampaknya bertekad untuk mengerahkan seluruh kekuatan sucinya untuk menyembuhkanku.

Sementara aku bersyukur atas niatnya, aku meraih salah satu lengannya untuk menghentikannya.

Bingung, dia menatapku saat aku dengan lemah membuka mulutku.

“Jaga… Rawat pasiennya… dulu…”

Aku tersenyum padanya, mencoba menyampaikan ketulusanku, namun tatapannya malah menjadi kosong.

Kemudian, saat berikutnya-

-Pak!

Telapak tangannya menampar punggungku.

“…A-Apa kamu gila?! Kamulah pasiennya saat ini!”

Darah muncrat dari mulutku.

Sepertinya keberanianku tidak terlalu meyakinkan…

Hanya beberapa menit kemudian aku terlambat menyadari bahwa Putri Kekaisaran tidak terlihat.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.