༺ Mata Naga dan Hati Manusia (39) ༻

Darah menyembur keluar setiap kali batuk.

Pukulan tiba-tiba ke punggung terbukti terlalu berat untuk ditanggung, dan saat menyaksikan darah muncrat dari mulutku, wajah Saintess menjadi pucat.

Sifat dari posisinya berarti dia telah melihat banyak sekali luka, banyak di antaranya lebih parah daripada lukaku, jadi reaksi bingungnya sungguh membingungkan.

Namun, dari cara dia tersandung pada kata-katanya, aku tahu bahwa dia sangat mengkhawatirkanku.

“AA-Apa kamu baik-baik saja?! K-Seperti dugaanku, kamu memerlukan perawatan segera…”

'Tidak… aku seperti ini karena kamu memukulku...'

Kata-kata itu nyaris tercekat di tenggorokanku, tapi aku berhasil menahannya dengan pengendalian diri yang luar biasa.

Aku tahu dia bertindak hanya karena rasa khawatir, tapi itu tidak berarti aku akan menghentikan sifat keras kepalaku saat ini.

Aku menggelengkan kepalaku dan mengatur nafasku yang berlumuran darah untuk melanjutkan gertakanku.

“Ada orang lain yang lukanya lebih parah. Belum lagi, aku sudah menderita jauh lebih buruk sebelumnya. aku bisa menahan cedera tingkat ini… ”

Kemudian, dengan menggunakan tanah dan lenganku sebagai penopang, aku perlahan berdiri dengan gerakan tidak stabil.

Meski erangan kesakitan keluar dari bibirku, itu masih bisa kutahan.

Setidaknya, lukaku tidak terlalu parah sehingga aku tidak mampu melawan.

-Patpat

Dalam upaya untuk menunjukkan semangat gigihku, aku dengan tenang membersihkan kotoran dari pakaianku.

Orang Suci itu menyaksikan dengan tidak percaya, tapi itu pun hanya berlangsung singkat karena kemarahan segera melonjak di mata merah mudanya yang bergetar.

Sepertinya dia marah karena aku mencoba untuk kembali berperang tanpa menerima pengobatan.

Saat dia hendak meledak dalam kemarahan-

“Ian!”

Seorang pria bertubuh besar dengan tubuh yang mengesankan memotong pembicaraan kami.

Dengan cepat berhenti di sisiku, dia segera mencengkeram bahuku.

Itu adalah Profesor Derek.

"Apa kamu baik baik saja?"

Dia terdengar prihatin. Dia telah menahan binatang iblis di garis depan, tetapi tampaknya dia merasakan sesuatu yang salah dan bergegas ketika sebuah ledakan terjadi di tengah formasi.

Pengambilan keputusannya yang cepat cocok untuk seorang pejuang sekaliber dia.

Setelah merenungkan bagaimana aku harus menanggapinya, aku tersenyum pasrah dan menjawab dengan jujur.

"…TIDAK."

“Sepertinya itu lumayan!”

Dia tertawa terbahak-bahak.

Yah, mengingat dia adalah seseorang yang telah menghadapi kematian berkali-kali dan menghabiskan waktu puluhan tahun mempertaruhkan nyawanya untuk berburu binatang iblis, dapat dimengerti bahwa, baginya, tingkat cedera ini hanyalah cedera kecil yang bisa ditanggungnya.

Namun, kunjungannya sepertinya bukan semata-mata karena kekhawatiranku, karena suaranya segera berubah suram..

“Ian, beberapa anak muda tanpa berpikir panjang melarikan diri menuju akademi. aku tidak terlalu memperhatikan dan membiarkannya karena kami hanya menghadapi kucing, tapi ceritanya berbeda sekarang karena ada binatang iblis terbang juga.”

“… Binatang buas itu mungkin mengejar mereka.”

Demikian pula, suaraku menjadi tegang saat aku menggumamkan kemungkinan yang berbahaya.

Profesor Derek diam-diam mengangguk.

Itu adalah koordinasi yang sangat aneh.

Sejauh ini, ada dua jenis kucing iblis—satu yang bisa menghancurkan dirinya sendiri dan satu lagi yang mampu memperbesar tubuhnya secara tiba-tiba untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

Kedua tipe tersebut memiliki ciri yang sama—keduanya berukuran kecil sebelum mutasi. Tubuh kecil mereka memungkinkan mereka untuk dibawa kemana-mana di dalam cakar besar gagak iblis.

Oleh karena itu, kita kini harus waspada terhadap ancaman baik dari darat maupun udara.

Bahkan sekarang, segerombolan burung gagak hitam menutupi langit saat mereka menuju akademi.

Sulit dipercaya bahwa ini hanyalah suatu kebetulan. Kolaborasi antara binatang iblis yang berbeda memperjelas bahwa serangan ini tidak terjadi secara alami.

Seseorang sedang mengatur penyergapan ini.

Surat itu menyebutkan adanya penyerangan terhadap prosesi tersebut, dan aku bahkan telah membacanya berkali-kali, namun tanda-tandanya sudah jelas sekarang karena kami mengalaminya secara langsung.

Aku menggigit bibirku sambil berpikir.

Jika seseorang memimpin binatang buas, masuk akal jika mereka bergerak secara strategis. Sama seperti bagaimana mereka menjatuhkan kucing yang bisa menghancurkan dirinya sendiri dari atas, tidak mengherankan jika mereka menargetkan adik kelas yang sangat rentan setelah berpencar dari kelompok utama.

Situasinya genting, terutama jika melibatkan orang-orang non-kombatan.

Seseorang dengan keterampilan sebenarnya harus mengejar mereka.

Namun, sulit untuk menghemat tenaga ketika ada begitu banyak warga sipil dan korban luka yang harus dilindungi. Jika kami mengirim seseorang, itu haruslah sekelompok kecil elit yang sangat terampil.

Dan Profesor Derek memilih aku untuk tugas itu.

“Ian, kamu selalu cepat dan juga memiliki pengalaman bertempur yang luas. Cepat pergi dan pastikan keselamatan mereka.”

“Bagaimana dengan di sini?”

Bukannya menjawab, Profesor Derek mengayunkan pedang besarnya.

Saat dia masih menopang tubuhku, dia mengayunkan pedangnya dengan satu tangan. Tetapi bahkan hanya dengan satu tangan, garis-garis yang tak terhitung jumlahnya terukir di udara, yang kemudian meledak menjadi gelombang cahaya merah darah.

Karena lengah, gagak iblis itu dengan cepat meningkatkan ketinggiannya, namun jaring aura pedang bahkan lebih cepat lagi saat ia merobek menembus mereka.

Suara kicauan yang mengerikan terdengar saat daging dan darah menghujani.

Itu adalah teknik yang kuat yang bahkan dia tidak bisa menggunakannya tanpa batas waktu. Meski begitu, kecil kemungkinannya kami akan tertangkap basah oleh burung gagak lagi.

aku mengangguk kepada Profesor Derek, yang terlihat sedikit lelah, dan berbalik untuk pergi.

Tapi Orang Suci, setelah mendengar percakapanku dengan Profesor Derek, buru-buru berdiri dan menghalangi jalanku dengan tatapan tegas di matanya saat aku hendak lari.

“T-Tidak… Kamu terluka! Apakah kamu berencana untuk kembali dalam keadaan koma lagi?! T-Tidak, kamu tidak boleh pergi…”

Permohonan putus asanya menempatkan kami pada posisi yang canggung.

Meskipun aku harus pergi, sulit untuk menggerakkan kakiku ketika Orang Suci, yang pada dasarnya bertugas menyembuhkanku, memohon agar aku tetap tinggal.

Namun, mengirim orang lain juga agak sulit.

Sebagai seorang penyihir, Senior Elsie tidak cocok untuk pertempuran kecil dan berpindah-pindah, dan bahkan lebih sulit lagi jika Senior Delphine meninggalkan jabatannya ketika dia harus memimpin seluruh kelompok. Meskipun Seria sama terampilnya dengan seorang ahli, dan sebagai adik kelas, dia tidak memiliki pengaruh yang diperlukan untuk memimpin.

Kami juga tidak punya cukup waktu baginya untuk menyembuhkan aku sepenuhnya. Mencurahkan kekuatan suci dalam jumlah besar saja tidaklah cukup. Pemulihan total memerlukan perawatan yang berulang dan cermat.

Meskipun ia hanya bisa menerima perawatan darurat dengan risiko timbulnya efek samping, tindakannya saat ini membuktikan bahwa kecil kemungkinannya ia akan menyetujui rencana tersebut.

Sambil menghela nafas, aku mengeluarkan ramuan penyembuh dari kantongku dan menenggaknya sekaligus.

Sedikit rasa pahit menyebar di lidahku, dan tak lama kemudian, rasa sakit yang berdenyut-denyut itu mulai mereda.

Itu hanya tindakan sementara, tapi kupikir itu akan cukup untuk menunjukkan tekadku padanya.

Aku melangkah lebih dekat dengannya.

Namun, meski berdiri kokoh di tempatnya, kelopak matanya yang gemetar mengungkapkan banyak emosinya.

Takut.

Meskipun aku tidak tahu persis apa yang dia takuti, jelas dia sangat mengkhawatirkan aku.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku telah melindunginya dua kali hari ini.

Sekali dari ledakan pertama, dan sekali lagi saat burung gagak membombardir kami dengan kucing-kucing yang meledak.

Mungkin itu sebabnya dia menjadi lebih khawatir. Bagaimanapun juga, di luar sikap sinisnya, dia memiliki hati yang lembut dan penuh kasih sayang.

Hanya setelah beberapa langkah, kami sudah dekat satu sama lain.

Dia memejamkan mata dan memalingkan muka, menandakan bahwa dia tidak mau mendengarkan apa pun yang aku katakan.

Tingkah lakunya mirip dengan seorang istri yang mati-matian menahan suaminya agar tidak pergi berperang. Menyaksikan pemandangan pedih ini, bahkan Profesor Derek berdehem dan mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Syukurlah, yang lainnya menggeliat di tanah dengan anggota tubuh patah atau terlalu sibuk menghadapi serangan binatang iblis sehingga tidak memperhatikan kami.

Setelah menatap Saintess dengan lembut sebentar, aku menghela nafas dan menundukkan kepalaku saat suara lembut keluar dari mulutku.

“…Orang Suci.”

“T-Tidak!”

Dia menggelengkan kepalanya dengan tekad kuat untuk tidak membiarkanku lewat.

Melihat air mata berkilauan di sudut matanya, bibirku membentuk senyuman pahit.

Tampaknya mustahil untuk membujuknya melalui cara biasa, jadi aku memilih untuk mengambil tindakan drastis.

Sambil merentangkan lenganku, sensasi surgawi menyelimuti tanganku saat jemariku menekan benda kembar yang lembut dan kenyal itu.

Itu adalah sepasang 'kantong kekuatan suci' miliknya.

aku telah merasakannya beberapa kali sebelumnya, tetapi perasaan itu menjadi lebih jelas ketika jari aku menekannya.

Mereka sangat menyenangkan saat disentuh, dan jika memungkinkan, aku ingin terus membelai mereka, tapi sebelum aku bisa sepenuhnya menikmati sensasi hadiah yang diberikan Dewa kepada seluruh umat manusia, Orang Suci itu langsung bereaksi.

“H-Hyaaaaaaaaa?!”

Dengan suara yang aneh, dia tersentak mundur beberapa langkah saat matanya melebar karena terkejut.

Mulutnya tanpa berkata-kata membuka dan menutup berulang kali, berjuang untuk membentuk kata-kata. Dia menatapku dengan bingung dengan wajah penuh keterkejutan, dan dia baru sadar setelah melihat ekspresi penyesalanku selama beberapa detik.

Jeritan melengking sang Saintess menyerang gendang telingaku.

“AA-Apa kamu gila?! I-Ini pelecehan s3ksual…! aku akan membawa kamu ke pengadilan agama!”

Wajahnya memerah karena malu saat dia mengarahkan jarinya ke arahku.

Menghadapi ancamannya yang tidak terlalu mengancam, aku tetap tenang.

“Apa bedanya antara kita?”

“A-apa maksudmu 'di antara kita'…!”

“Bukankah kita memiliki hubungan khusus di mana kamu mengizinkanku menyentuh tempat paling rahasia dan berharga sekalipun jika kita pergi ke Negara Suci?”

Karena terkejut dengan pengungkapanku yang tiba-tiba, dia segera tutup mulut. Kemudian, karena sadar akan perhatian di sekitarnya yang perlahan-lahan terkonsentrasi pada kami, dia bergegas mendekat dan berbisik.

“…B-Bagaimana kamu bisa mengatakan itu di depan semua orang?! I-Mereka akan salah paham!”

“Lihat, kami memang memiliki hubungan khusus.”

Dengan lembut aku meletakkan tanganku di bahunya.

Orang Suci itu secara halus tersentak oleh sentuhanku dan menatapku.

Senyuman pahit, diwarnai dengan keceriaan, terlihat di bibirku.

“Jadi, aku tidak akan mati. Tidak ketika aku masih harus mengunjungi Bangsa Suci dan merasakan kantong sucimu lagi. Jangan khawatir. Aku hanya… akan mengiris beberapa binatang. Itu yang selalu aku lakukan.”

“…Kecuali kamu selalu terluka parah saat melakukan hal itu.”

Dia membuat jawaban yang valid dengan suara cemberut.

Tidak dapat menemukan kata-kata untuk merespons, aku dengan lancar mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Ayo bertaruh.”

Dia menatapku.

Matanya, yang berisi kekhawatiran dan rasa malu, sepertinya menanyakan apa yang kumaksud.

Meskipun mereka menawan, ada hal-hal mendesak yang harus aku tangani.

Menstabilkan napas, aku meyakinkannya.

“Aku akan kembali setelah menyelesaikan semuanya… Perselisihan yang aku alami dengan keluarga kekaisaran, dan bahkan serangan gencar binatang iblis saat ini. Semua itu."

“…Bagaimana jika kamu gagal?”

Mendengar suaranya yang bergetar, aku menggelengkan kepalaku untuk meyakinkan.

“Kalau begitu, ini kemenanganmu, dan aku akan mengabulkan permintaanmu apa pun. Tapi jika aku menang, kamu juga harus mengabulkan permintaanku.”

“Apa yang sebenarnya kamu…”

Dia bergumam sambil tersenyum tipis seolah dia menganggap semua ini tidak masuk akal.

“Bagaimana jika kamu mati? Lalu apa yang harus aku lakukan?”

“Eh, mendapat hadiah yang dinantikan akan memotivasiku untuk bertahan hidup, bukan?”

Orang Suci itu menghela nafas dengan ekspresi pasrah. Itu adalah kesepakatan diam-diam.

aku menepuk bahu lembutnya beberapa kali dan meninggalkannya dengan satu permintaan terakhir.

“Saintess, semua pejuang, semua pasien yang terluka—semua orang di sini membutuhkanmu. Jangan sia-siakan kekuatan sucimu. Dan tolong nantikan Putri Kekaisarannya sebagian-“

aku tiba-tiba berhenti.

Segera setelah 'Putri Kekaisarannya' keluar dari mulutku, aku dengan cepat mengamati sekeliling.

Dia tidak terlihat dimanapun.

“Putri Kekaisarannya…”

Mengingat dia biasanya ditemani oleh beberapa ksatria setiap saat, sang putri pasti sulit untuk dilewatkan. Namun, tidak peduli seberapa sering aku melihat sekeliling atau mencoba mengingat di mana dia berada, dia tidak berada dalam formasi.

Jika demikian, hanya ada satu kesimpulan.

Sang putri telah pergi, dan kemungkinan besar menuju akademi.

“…Brengsek.”

Sebuah kutukan meluncur dari bibirku.

Orang Suci itu sedikit terkejut, tapi aku tidak mampu memberikan perhatiannya saat ini.

'Aku' dari masa depan sengaja melakukan kontak dengan sang putri dan bahkan menyiramnya dengan air suci.

Jelas sekali dia adalah tokoh kunci dalam serangan ini, tapi dia telah menghilang pada suatu saat, membuatku bingung. Aku begitu sibuk menyelamatkan orang-orang yang terluka sehingga dia benar-benar hilang dari pikiranku.

Dengan hati cemas, aku meninggalkan Saintess dengan pamitan singkat.

“Mari kita bicara nanti. Bagaimanapun, datanglah ke Paviliun Verlata setelah semuanya beres di sini.”

Lalu, tanpa menunggu jawabannya, aku langsung lari.

Ruang seketika menjadi terkompresi saat lanskap membentang menjadi garis-garis tipis, dan semua suara memudar menjadi sunyi.

aku harus segera menemukan sang putri dan memastikan keselamatannya.

Rasa tanggung jawab ini secara naluriah mendorong aku maju. Intuisiku terus menerus mengirimkan peringatan—sang putri berada dalam bahaya.

Itu adalah asumsi yang tidak berdasar, namun tertanam kuat dalam benak aku.

Sudah waktunya untuk menyelamatkan sang putri.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.