༺ Surat Pertama (18) ༻

Binatang buas itu mendekat secara diam-diam. Keheningan bertahan di hutan.

Kalau dipikir-pikir, aneh kalau tidak ada suara di hutan. Semua jenis hewan liar, termasuk burung, hidup di hutan, jadi biasanya orang bisa mendengar tangisan mereka.

Keheningan ini sekarang di kedalaman hutan berarti bahwa pemangsa yang mampu membuat semua makhluk hidup itu waspada telah muncul.

Saat aku berlari, aku berhenti di sebuah rawa di hutan. Untungnya di sini, ada cukup ruang untuk mengayunkan pedang. Namun, aku tidak berniat menghadapi binatang iblis secara adil.

Tidak ada aturan atau etiket dalam pertempuran melawan binatang buas. Ini hanya pertempuran hidup dan mati.

Aku mengambil ramuan dari sakuku. Itu memiliki warna abu-abu terang.

Itu adalah barang yang diberikan Emma kepadaku selama pertemuan terakhir kami. Mahakarya Emma, ​​​​yang kembali ke tangan aku karena ayahnya menolak untuk mengambilnya.

Ketika aku membuka tutup botol ramuan, bau anyir menyengat hidung aku. Bahkan hanya dengan menciumnya, aku tahu rasanya akan menghebohkan, namun aku sudah terlalu dewasa untuk muntah karena rasanya.

Tanpa ragu, aku menelan ramuan itu ke tenggorokanku. Sensasi terbakar berlalu seolah-olah aku menelan minuman keras bersamaan dengan panas yang mengalir melalui pembuluh darah aku dan perlahan-lahan meresap ke dalam tubuh.

Detak jantung aku berangsur-angsur menurun. Seperti mayat, nafasku menghilang. Rasanya seperti keberadaan aku sendiri terpesona, dan aku bahkan tidak bisa memastikan kehadiran aku.

Sebagai efek samping, gerakanku sedikit lebih lambat, tapi itu pada level yang bisa ditoleransi. aku ingat percakapan terakhir aku dengan Emma sekitar waktu ini.

Emma mengira ramuan ini tidak akan berguna karena bau aneh dari bahan yang digunakan di dalamnya. Artinya, ramuan ini pun tidak bisa menghilangkan bau luar.

Tanganku meraup tanah basah. aku menaburkan tanah ke seluruh seragam, menghancurkan helai rumput, dan mengoleskan cairan yang keluar dari mereka ke tubuh aku.

Itu aneh. Aku, yang dulu muak hanya dengan perasaan rerumputan menyapuku, sekarang dengan santai menutupi tubuhku dengan tanah.

aku tidak terlihat seperti tuan muda yang mulia. Ada sedikit kejanggalan, tapi untuk saat ini, itu tidak masalah.

aku menusukkan pedang aku ke pohon, dan segera mendorong diri aku ke atas cabang. Tubuhku sekarang tersembunyi di antara dedaunan.

Kondisi persembunyian yang ideal di mana tidak ada bau badan, suara nafas, atau bahkan detak jantung yang bisa dirasakan.

Mataku terfokus seperti seorang nelayan yang menunggu air pasang datang. Dunia ini, di mana aku bahkan tidak bisa merasakan nafasku, sangat sunyi sampai-sampai suara kecil terdengar seperti guntur.

Suara gemerisik kecil bergema di seluruh hutan, tenggelam dalam keheningan. Ujung jariku kaku karena tegang.

Sambil menahan napas, aku mengamati rawa melalui celah di dedaunan. Di sana, tubuh besar yang ditutupi bulu abu-abu sedang bergerak.

Itu adalah serigala. Namun, ukurannya tampaknya lebih besar dari laki-laki dewasa lainnya dan memiliki mata hitam yang mungkin tidak akan bersinar dalam gelap.

Satu-satunya bagian tubuh yang memantulkan cahaya adalah taringnya yang berkembang secara tidak normal. aku tidak dapat mengingat apa pun yang terlihat seperti itu di salah satu bestiary yang aku baca.

aku mengamati binatang iblis itu.

Saat kesadaran seperti itu menyadarkanku, jantungku, yang telah kehilangan detaknya, mulai berdebar lagi. Panas menguasai nafasku. Ketegangan ringan mengencangkan otot-ototku.

Memegang pedang secara terbalik, aku menunggu saat yang tepat.

Serigala abu-abu itu memiringkan kepalanya dan menempelkan hidungnya ke tanah. aku pernah ke sana sebelumnya, tetapi sekarang karena tidak tahu di mana aku menghilang, itu pasti membuat frustrasi.

Suara mencicit berlanjut sampai ke bawah. Jantungku berdegup kencang seperti akan meledak. Dan saat aku mengambil keputusan, aku mengambil langkah.

Suara gemerisik menggema melalui dedaunan. Mata hitam legam serigala abu-abu itu segera terangkat.

Tapi di mata itu, lintasan perak yang sudah tergambar sedang dipantulkan.

'Percikan,' dan otaknya menyembur keluar.

Pedang yang terbungkus aura langsung mentransfer kekuatan di balik tebasan ke tengkorak binatang itu. Karena kurangnya kepadatan aura, itu tidak dapat menembus tengkoraknya, tetapi pedang itu berhasil membuat retakan di tengkoraknya.

Dengan rengekan, tubuh serigala raksasa yang dipukul di kepalanya menggeliat. Itu menggeliat kesakitan seperti gelombang pasang.

Perjuangan itu juga berumur pendek, seperti lilin yang akan segera padam. Nyala kehidupan berangsur-angsur memudar dari mata binatang itu.

Potongan daging yang beterbangan adalah jejak terakhir keberadaannya. Aku memegang pedangku dengan gigi terkatup dan menusuknya sampai getaran mereda.

Bahkan setelah gerakan sekecil apa pun menghilang dari tubuh binatang itu, aku bangkit sambil menghela nafas panjang. aku mengeluarkan botol air yang aku bawa di pinggang aku.

Karena tenggorokan aku terasa panas, aku mencoba meredakannya dengan minum air, tetapi ketika aku membuka tutupnya, hanya beberapa tetes air yang menetes.

Jika aku tahu akan seperti ini, aku seharusnya minum lebih sedikit. Aku bergumam dengan nada suram.

“…… Persetan.”

Ini adalah pertama kalinya aku merasakan sensasi semacam ini. Sebuah kehidupan kejang-kejang dalam pelukanku dan secara bertahap kehilangan apinya.

Tanganku yang memegang botol sedikit gemetar. aku beberapa kali gagal menutup botol ketika aku mencoba menutup tutup kantin.

Tapi sekarang, tidak ada waktu untuk merefleksikan kesan perburuan pertamaku. aku sudah bisa merasakan kehadiran binatang lain.

Mereka pasti mendengar teriakan kerabat mereka. Hutan cukup sunyi sehingga lolongan mereka bergema di mana-mana dan, di atas segalanya, bau darah ini akan menyengat hidung mereka sekarang.

Meski begitu, tanah, yang lembab karena kelembapan, basah kuyup oleh darah saat dipadamkan dengan setiap langkahku. Itu adalah hal yang baik bagi aku.

Karena tubuhku benar-benar basah oleh darah binatang itu. Serigala tidak akan bisa membedakan aroma aku lagi.

Untuk saat ini, opsi dengan kemungkinan bertahan hidup tertinggi adalah bersembunyi seperti aku.

aku tidak tahu berapa lama efek ramuan itu akan bertahan, tapi setidaknya tidak akan lama sampai Profesor Derek menyadari keanehan situasinya. Paling lama beberapa jam.

Namun, jika itu terjadi, serigala mungkin menyerah mengejar aku lebih jauh. Karena kehidupan Seria akan berada dalam bahaya jika bahkan salah satu dari binatang iblis itu mengejarnya setelah menyerah untuk membalaskan dendam rekan mereka.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku berguling melewati lumpur yang berlumuran darah dan mengotori diriku lagi. Kemudian aku menyeret mayat binatang itu dan melemparkannya ke semak terdekat.

Dan aku berjongkok di rerumputan di sebelahnya. Sekali lagi, setelah menunggu beberapa saat.

Hanya dalam beberapa menit, seekor serigala muncul, berkeliaran. Orang ini tidak akan menjadi yang terakhir. aku bisa merasakan kehadiran beberapa binatang iblis mendekat.

Setidaknya ada lima. Serigala adalah hewan yang hidup berkelompok. Bahkan jika mereka menjadi binatang iblis, fundamental mereka tidak akan berubah.

Untuk menjadi 'Binatang Iblis', mana dengan kepadatan tinggi diperlukan, jadi tidak peduli seberapa besar serigala itu, tampaknya jumlahnya tidak lebih dari selusin. Meskipun, aku masih perlu bersiap untuk beberapa.

Untungnya, ketika binatang itu ada di depanku, hatiku tenggelam sekali lagi.

Kejutan dari perburuan pertama bahkan belum hilang. Meski begitu, aku hanya bisa merasakan ketegangan halus dari seorang pemburu yang hendak berburu.

Pertanyaan 'mengapa' tidak perlu.

Mataku mengidentifikasi jalan yang harus diambil. Sebelum serigala lain mendekat lebih dekat, aku harus berurusan dengan yang itu.

Serigala yang muncul di rawa tampak sedikit bingung. Bahkan jika aku memiliki banyak darah pada aku, itu masih baik-baik saja. Serigala menjulurkan hidungnya ke tanah dan mulai mengendus, seperti yang dilakukan rekannya.

Itu mengikuti jejak berlumuran darah dan mendekat perlahan. Semakin dekat dengan aku, semakin tenang napas aku menjadi.

Tidak butuh waktu lama bagi serigala untuk menemukan mayat rekannya. Meskipun terlempar ke semak paling tebal dan terbesar, binatang itu sangat besar sehingga tidak bisa tertutup seluruhnya.

Dengan hati-hati, serigala itu mendekati mayat rekannya. Penampilannya mengingatkan pada skirmisher yang berhati-hati.

Itu postur yang bagus, tapi dia melawan lawan yang salah. Tidak peduli seberapa waspadanya, dia bahkan tidak menyadari bahwa aku meminum ramuan itu.

Aku mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan. Kulit binatang itu lebih keras, jadi menusuk lebih menguntungkan karena dapat mengirimkan kekuatan maksimum ke area kecil.

Serigala maju. Ada bau amis yang menempel di gigi taringnya. Itu belum memperhatikan aku.

Dan kemudian aku menusuk, pukulan yang ditembakkan seperti petir.

Karena aku menusuk sambil dalam posisi berjongkok, aku tidak bisa mengerahkan kekuatan yang cukup. Namun, itu cukup kuat untuk menembus sisi serigala yang tak berdaya.

Sebuah ratapan bernada tinggi bergema. Aku mengatupkan gigiku dan dengan keras memotong kulit binatang yang keras itu.

Semburan, dan dengan demikian usus berdarah bocor sedikit demi sedikit. Bau tidak sedap dari usus menusuk lubang hidung aku. Aku merasa indera penciumanku akan mati rasa.

Jadi aku tidak menyadarinya.

Rasa sakit yang aku rasakan di lengan bawah dengan 'berderak' suara.

“Ughh……!”

Aku dengan paksa menelan jeritan yang hampir sampai ke ujung lidahku. Tidak masalah jika lokasi serigala ditemukan, tetapi aku tidak boleh membuat kehadiran aku diketahui.

aku harus tetap menjadi musuh yang tidak dikenal sampai akhir. Mengabaikan gigitan serigala di lengan bawahku, aku menurunkan pedang untuk mengakhiri hidupnya.

Isi perutnya tumpah, dan tak lama kemudian nyawa serigala itu padam. Sampai akhir, ada kebencian murni di mata binatang yang berjongkok dan menggigit lenganku.

Aku menatap kembali ke mata itu dan terkekeh.

"Anjing sialan, kenapa kamu ingin bertarung sejak awal..….?"

Saat aku membanting hidungnya dengan gagang pedangku, rahang serigala itu terbuka lebar. Mata hitam itu sudah lama kehilangan cahayanya.

Mati. Bahkan tidak ada satu nafas pun yang bisa dirasakan dari serigala. Aku terhuyung-huyung dan meraih lenganku yang digigit.

Itu menyakitkan. Bahkan tulang-tulangnya berderit, karena ototku telah ditusuk oleh gigi geraham yang tidak masuk akal itu. aku mengobrak-abrik saku aku dan mencari obatnya. Perban kemudian dililitkan di sekitar luka untuk mencegah pendarahan lebih lanjut.

Jika bagian yang terluka tidak didesinfeksi dengan benar, ada risiko infeksi. Tapi sekarang tidak ada cukup waktu untuk menerapkan perawatan seperti itu.

aku menjadi linglung, karena telah menumpahkan cukup banyak darah. Semakin pusing yang kurasakan, semakin banyak mana yang beredar di tubuhku menjadi ganas.

Itu aneh. Meskipun kepalaku bahkan tidak mampu bekerja dengan baik, aku menyembunyikan diriku secara naluriah dan menunggu serigala.

Seperti pemburu yang terampil.

Ini terjadi beberapa kali lagi, sampai-sampai ruang gerakku menyempit karena mayat serigala menumpuk di rawa.

Pedangku telah menemukan korban lain. Serigala yang tertusuk di tengkuknya menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.

Mungkin tidak menyangka, bahwa aku bersembunyi di antara mayat rekan-rekannya.

Serigala raksasa lainnya jatuh ke tanah tanpa daya. Pada saat yang sama, aku terengah-engah.

Huff, huff, huff.

Tubuhku kaku dan aku tidak bisa mengumpulkan kekuatan apapun. Pendarahan di lengan bawah telah berhenti, tapi lukaku menumpuk saat berhadapan dengan serigala.

Seria, dimana Seria?

Apakah dia sudah menghubungi Profesor Derek sekarang? aku yakin aku tidak melewatkan salah satu binatang setan. Lagi pula, aku memiliki aroma darah yang kuat, tapi mengapa belum ada yang datang?

Tolong, aku harap dia menghubunginya. Karena ini adalah yang terbaik.

Bau apek berlama-lama di napasku yang tajam. aku perlahan-lahan mencapai batas aku. Saat itulah terdengar suara geraman.

Dua serigala berjalan ke rawa. Itu wajar bagi mereka karena mereka adalah binatang buas yang berburu secara berkelompok, tetapi masalahnya adalah, sejauh ini, aku hanya melawan mereka secara individu.

Ada kalanya mereka datang lebih dari dua, tapi saat itu, aku terus bersembunyi.

Tapi sekarang, aku bahkan tidak bisa bersembunyi, dan tubuhku hampir mencapai batasnya.

Aku melangkah maju sambil menggunakan pedangku sebagai tongkat yang terengah-engah. aku mengacau. Tapi penyesalan selalu datang terlambat tidak peduli seberapa dini kamu menyadarinya.

Mata emasku memelototi serigala yang terbakar dengan permusuhan. Rambutku yang berlumuran darah mengaburkan pandanganku, tapi itu tidak masalah.

Kedua serigala itu tersentak ketika mereka bertemu dengan tatapanku. Mereka tidak punya pilihan selain melakukannya. Ada sebanyak delapan mayat serigala tergeletak di atas rawa.

Itu adalah sesuatu yang telah aku lakukan sendirian. Tidak peduli seberapa kuat binatang iblis mereka, mereka pasti tahu secara intuitif bahwa aku bukanlah lawan yang mudah.

Terkesiap, aku menarik napas. Semakin kabur pikiran aku, semakin tajam indra aku. Mana berdenyut dan menjalar ke seluruh tubuhku.

Jadi ketika tubuh aku mendapatkan kembali vitalitasnya.

“……Datanglah padaku, dasar bajingan.”

Mengarahkan pedangku pada mereka, aku tersenyum sok.

Segera, dua serigala menyerang aku seperti kilat. Pertempuran belum berakhir.

****

Seria tertatih-tatih ke Profesor Derek sekitar satu jam setelah dia pergi.

---