༺ Mata Naga dan Hati Manusia (49) ༻

Suara gemeretak api unggun menerobos kesadaranku saat aku terbangun.

Pikiran-pikiran sepele melintas di benakku yang kabur sampai aku mengucek mataku, menjernihkan pandanganku dan membuat lingkungan sekitar menjadi fokus.

Saat ini aku berada di dalam tenda kuno.

Meski hanya sebagai tempat berlindung sementara, tenda tersebut mencerminkan keagungan keluarga kekaisaran. Ini benar-benar menangkal angin yang menggigit dan menciptakan ruangan yang hangat dan nyaman.

Gurun, yang terkenal dengan iklimnya yang keras, mengalami perubahan suhu yang ekstrem dari siang ke malam. Sementara matahari menyelimuti daratan dalam kabut panas yang berkilauan di siang hari, gurun berubah menjadi hamparan dingin di bawah tatapan bulan.

Jadi, adanya api yang berkobar di dalam tenda padahal siang hari sudah terik, menandakan bahwa saat itu sudah sekitar senja atau malam sudah tiba.

Saat itu, uap mengepul dari minuman keras memenuhi gelas di depanku.

Itu adalah minuman keras fermentasi tradisional dari barat yang disajikan panas untuk menghangatkan tubuh di malam yang dingin. Rupanya hal itu berfungsi sebagai ucapan selamat bersulang kepada orang-orang atas kerja keras mereka seharian.

Mengangkat gelasnya, aku menjatuhkannya tanpa berkata-kata dalam satu kesempatan.

Apa yang kami lakukan di pos terdepan ini jelas bukan tugas yang mudah. Tentara yang tak terhitung jumlahnya bekerja keras tanpa kenal lelah, melawan serangan gencar binatang iblis yang tiada henti.

Dan di cakrawala, suara nafas ular raksasa itu bergema dengan menakutkan, sebuah pengingat akan bahaya yang akan datang.

Jika monster itu terbangun dari tidurnya dan mulai meronta-ronta, umat manusia akan dengan cepat menjadi tidak lebih dari genangan darah di tanah.

Dan ancaman itu ada di depan mata kita.

Melawan binatang iblis dalam jarak sedekat itu dengan monster itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun dengan pikiran jernih.

Sentuhan kesedihan menyelimuti ekspresi lelah pria itu ketika dia memikirkan masa depan yang suram, yang dicerminkan oleh wanita yang duduk di hadapannya, matanya terpejam erat karena kepahitan.

Dengan jentikan jarinya, gelasnya melayang sebelum terisi minuman keras.

Memecah kesunyian, dia membuka bibirnya.

“Seiring berjalannya waktu, aku mendapati diri aku mengenang masa lalu dibandingkan memikirkan masa depan.”

“Umurmu belum genap tiga puluh.”

Saat percakapan terjadi di antara keduanya, sikap pria itu melunak.

Pada siang hari, dia setajam pisau yang diasah, dengan ketat mematuhi etika, tapi sekarang, dia tampak cukup ramah untuk bercanda.

Wanita itu terkekeh pelan.

"Aku tahu. Tapi bukankah ada pepatah lama yang berbunyi seperti ini, 'Musim semi selalu berlalu tanpa disadari'?”

“Bukankah itu berarti orang-orang terlalu sibuk dengan masa depan sehingga tidak bisa menghargai masa kini?”

Nafasnya membawa sedikit aroma minuman keras.

Sambil menyesapnya, mata wanita itu tersenyum tipis, seolah mendorongnya untuk melanjutkan.

“Sejujurnya, aku bisa memahami pepatah itu. Aku bodoh sewaktu kecil, tapi seiring berjalannya waktu, aku mendapati diriku semakin tidak bisa menikmati masa kini, selalu khawatir tentang apa yang ada di depan kita. “

“Jadi, musim semi akan segera berlalu?”

“…Sekarang hanya tersisa musim dingin.”

Minuman keras memenuhi gelas kosong sekali lagi.

Sungguh pemandangan yang aneh melihat wanita itu dengan bebas memindahkan benda-benda bahkan tanpa membuka matanya, tapi pria itu tampak tidak terpengaruh, seolah-olah dia telah menyaksikannya berkali-kali sebelumnya.

Setelah diam-diam memainkan gelasnya beberapa saat, wanita itu bertanya dengan suara lemah.

“Lalu, kapan musim semimu? Apakah itu selama hari-harimu di Hutan Besar sebagai murid Penyihir Agung?”

“Kalau dipikir-pikir, itu lebih seperti musim panasku.”

Pria itu tersenyum pahit dan mengangkat gelasnya.

Kacamatanya berdenting di udara, dan setelah melepaskan tembakan lagi, dia melanjutkan dengan nada yang sedikit mabuk.

“Tidakkah menurutmu aku sudah terlalu tua untuk dianggap sebagai pohon muda segar? …walaupun tuan dan adik perempuanku selalu memperlakukanku seperti orang baru.”

“Aku sudah banyak mendengar tentang mereka berdua….”

“Mereka seperti keluarga bagiku.”

-Tak!

Pria itu menurunkan gelasnya kembali ke atas meja.

Merasakan suasana suram, wanita itu berbalik, merasakan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“…Dan kemudian mereka mati.”

Itu adalah suara yang penuh dengan kesedihan.

Kata-kata pria itu terhenti, dan dalam pemahaman diam-diam, wanita itu diam-diam mengisi ulang gelasnya.

Setelah minum beberapa kali lagi, dia dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Apakah kamu mencintai mereka?”

Dia bersungguh-sungguh di luar batas ikatan kekeluargaan.

Dipindahkan ke masa lalu, mata pria itu sejenak menjadi jauh, ketidakpastian terlihat di wajahnya.

Lalu, sambil tertawa hampa, dia menggelengkan kepalanya.

“…Aku tidak tahu lagi.”

Keheningan menyelimuti mereka saat gelas mereka berulang kali diisi dan dikosongkan.

Dan pada suatu saat, wanita itu, dengan pipinya yang memerah karena alkohol, mencondongkan tubuh lebih dekat ke pria itu, seolah-olah sedang mengamatinya dengan penuh perhatian.

Meskipun dia bahkan tidak bisa membuka matanya untuk melihat dengan baik, dia tetap berada di depannya sejenak sebelum duduk kembali.

“Kenapa kamu tidak dikenal?”

Pria itu memandangnya, bingung dengan maksud wanita itu.

Wanita itu terkekeh, menghabiskan minumannya sebelum menjelaskan.

“aku sedang berbicara tentang hari-hari kami di akademi. aku bertanya-tanya mengapa seseorang yang memiliki kemampuan seperti kamu tidak menerima pengakuan lebih saat itu.”

“Itu adalah musim semi dalam hidupku.”

Responsnya langsung, menarik tatapan sedikit mabuk dari wanita itu saat dia melanjutkan.

“Ketika kamu belum berkembang, benih akan tetap menjadi benih, apa pun yang kamu lakukan. Sekalipun tumbuh sedikit, itu hanya akan menjadi tunas dengan daun yang sedikit lebih lebar daripada yang lain.”

“Kedengarannya agak kurang ajar.”

"…Apakah begitu?"

Pria itu terbatuk dengan canggung sebelum menenggaknya lagi.

Melihat sikap malu pria itu, wanita itu tertawa ringan, menandakan dia hanya menggoda.

“Tapi aku memaafkanmu. Kamu layak mendapatkannya…”

Ekspresinya dengan cepat berubah masam, kata-katanya berubah menjadi kesedihan.

“Apakah akan berbeda jika kamu berkembang lebih awal?”

“Hanya dengan kekuatan satu orang?”

Pertukaran mereka terasa hampa. Mereka berdua sangat menyadari betapa mustahilnya hal itu… betapa sia-sia kata-kata mereka. Mereka dipenuhi dengan penyesalan sebanyak itu.

“Huu…”

Wanita itu menghela nafas dengan senyum melankolis.

“Bolehkah aku meminta bantuan yang sangat tidak masuk akal?”

“…Apakah ini perintah?”

Wanita itu dengan malu-malu berpura-pura terluka dan menjawab dengan suara kesal.

“Bagaimana mungkin ada perintah di antara kita… anggap saja itu permintaan.”

Alih-alih menjawab, pria itu hanya menatapnya, dan mengantisipasi reaksi seperti itu, wanita itu tersenyum masam dan melanjutkan dengan lemah.

“Jika kamu kembali ke masa lalu, pukullah diriku yang bodoh dan naif.”

“Pfft.”

Terkejut dengan permintaan mustahil itu, tawa kosong keluar dari bibir pria itu.

Namun, saat dia hendak menjawab, aroma manis menyelimuti dirinya, dan matanya menjadi kosong saat wajah wanita itu mendekat.

Bukan hanya aroma alkohol tetapi juga aroma halus yang unik di kulit wanita.

Kecantikannya sempurna.

Bahkan sekarang, dia memancarkan daya tarik yang menakjubkan. Seandainya dia masih memiliki matanya, dia pasti akan memikat banyak pria, kecantikannya yang tak terjangkau membuat mereka menangis.

Dan wanita itu memohon dengan menyedihkan.

“Kalau begitu tolong, selamatkan aku.”

Entah itu minuman kerasnya, pesonanya, atau wanginya yang manis, sulit untuk membedakannya, tapi pria itu terdiam beberapa saat sebelum memberikan respon singkat.

"…Oke."

Lalu, dunia mulai runtuh.

Sakit kepala yang hebat menusuknya saat batas-batas dunia runtuh.

Sudah waktunya untuk kembali.

***

“Huu…”

Mitram menghela nafas lelah.

Banyak kendala yang tidak terduga telah menggagalkan rencananya. Kutukan yang ditempatkan pada sang putri tidak hanya telah dicabut, tetapi dia juga mengalami gangguan saat tujuannya telah tercapai.

Dan itu semua berkat seorang pemuda.

Ian Percus—putra seorang viscount pedesaan.

Namun, justru itulah mengapa Mitram menganggapnya begitu menarik dan menyenangkan.

Meskipun campur tangan terus-menerusnya menjengkelkan, hal itu juga menunjukkan kompetensinya yang luar biasa. Dan tidak seperti kebanyakan bangsawan berpangkat tinggi, dia juga tidak menyalahgunakan statusnya secara otoritatif. Dia memiliki kemauan untuk berkorban demi yang lemah dan kemauan yang gigih.

Mitram sangat ingin merekrutnya ke dalam Orde Kegelapan, meskipun dia harus menginvestasikan waktunya untuk melakukannya.

Namun kini, pemuda yang sama itu sudah berlutut setelah terkena ledakan secara langsung.

Dari suara nafasnya, sepertinya dia masih bertahan hidup—sebuah bukti vitalitasnya yang luar biasa.

Meski begitu, Mitram merasa tidak perlu mewaspadainya.

Seluruh tubuhnya terluka bahkan sebelum kedatangannya, dan meskipun dia mencoba berpura-pura tenang, dia tidak bisa menipu mata tajamnya yang telah menyaksikan segala macam bentuk kehidupan yang telah dia coba.

Mengingat dampak kecil seharusnya sudah cukup untuk menjatuhkan seorang pria yang nyaris tidak bisa berdiri, meledakkan salah satu subjek tesnya adalah tindakan yang berlebihan.

Percaya bahwa dia telah menunjukkan rasa hormat yang minimal terhadap musuh yang layak, Mitram berbalik untuk pergi… setidaknya sampai pemuda itu bergerak dan berjuang untuk berdiri.

Dia memperhatikan dengan tidak percaya.

Mungkin saja dia hanya terkena ledakan, tapi dia juga tertusuk oleh jarum yang dilapisi racun kelumpuhan. Dia seharusnya terbaring lemah, mengerang di lantai, seperti para ksatria yang menggeliat di dekatnya.

Namun kenyataan di depan matanya menunjukkan pemuda itu berdiri, menentang semua ekspektasi.

Mitram tidak bisa menahan tawa hampanya.

Sepertinya dia secara tidak sengaja melakukan kesalahan karena merasuki salah satu tubuh subjek tesnya, bukan tubuh utamanya.

Sambil merogoh pakaiannya, dia segera mengeluarkan dan meluncurkan lebih banyak jarum beracun.

-Pababak!

Tiga jarum menemukan bekasnya di titik akupunktur utama tubuh. Bahkan jika mereka tidak diracuni, mereka seharusnya menghentikannya saat itu juga.

Namun, pria itu hanya terhuyung sesaat sebelum mengambil langkah lain.

Satu langkah, lalu langkah lainnya, dan langkah lainnya.

Dengan setiap langkah, alis Mitram berkerut semakin dalam.

Dia tidak bisa memercayai apa yang dia saksikan, namun ketika kenyataan yang tak terbantahkan itu semakin mendekat, tangannya merogoh pakaiannya sekali lagi.

Beberapa jarum yang tersisa terbang menuju lutut pria itu. Jarum ini lebih tebal, mampu memaksa manusia normal berlutut di tempat.

Namun, dia terus melaju.

Rasa dingin merambat di punggung Mitram saat dia tanpa sadar melangkah mundur, menjauh dari anomali yang mendekatinya.

Nalurinya memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang salah.

Pada saat itu, suara samar yang tercekat dengan air mata mengalir dari kejauhan.

"Melarikan diri…"

Itu adalah Putri Kekaisaran Kelima, Cien.

Dia hampir tidak bisa menggerakkan satu jari pun, tetapi setelah menyadari bahwa tidak ada harapan lagi, dia melakukan yang terbaik untuk menyuarakan nasihat terakhir.

Mata abu-abu terangnya bergetar saat menatap Ian.

Tetap saja, dia tetap bertahan, perlahan melangkah maju, selangkah demi selangkah.

“Lari… lari. Pak Ian… M-Masih ada bom yang tersisa… ”

“Pffffft.“

Mitram tertawa terbahak-bahak mendengar peringatan sang putri.

Tampaknya bahkan dalam kondisi lemahnya, keturunan naga masih memiliki darah berapi-api dari garis keturunannya.

Dia tampaknya menyadari bahwa masih ada bom hidup di antara para ksatria.

Meski jumlahnya sedikit, bom hidup ini adalah ciptaan yang nyaris tidak bisa ia modifikasi tepat waktu.

Bahkan baginya, mustahil meledakkan manusia normal sesuka hati. Membuat bom hidup memerlukan persiapan yang cermat, dan hanya sedikit yang siap untuk meledak.

Karena sifat modifikasinya yang terselubung, kecil kemungkinan bomnya akan ditemukan, tapi karena saat itu adalah masa perang, sang putri sepertinya telah mendeteksi jejak halus dari benang mana yang menghubungkan dirinya dan tubuhnya.

Namun, Mitram tetap tidak terpengaruh. Dia masih punya banyak kartu untuk dimainkan.

Mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, Mitram tersenyum puas.

“Jadi dia mengaku, Ian Percus. Belum terlambat untuk mendengarkan nasihat sang putri sambil menangis dan kembali. Meskipun, tentu saja, adik perempuanmu mungkin sedang berjuang dalam situasi sulit karena keputusan putri yang sangat baik hati itu saat ini…”

“Mitram.”

Mendengar suaranya, tanpa emosi, semua mata tertuju pada pria itu.

Dia memandang Mitram dengan suasana geli.

“…Apakah kamu menyukai ledakan?”

Sebelum dia bisa menjawab, matanya membelalak tak percaya saat dia merasakan gelombang mana.

Seharusnya mustahil untuk mengedarkan mana miliknya.

Racun yang diambil dari serangga beracun di Hutan Besar melumpuhkan tubuh dan secara paksa menghentikan aliran mana di dalam tubuh.

Jadi apa mana yang sangat berkobar ini? Itu menantang pemahaman. Mana tidak dapat dieksternalisasi tanpa manipulasi internal. Itu adalah prinsip mendasar.

Kecuali, mungkin, untuk satu pengecualian—tapi itu tidak mungkin terjadi.

Perlahan, pandangan Mitram beralih ke mana yang terkonsentrasi, ketidakpercayaannya dicerminkan oleh Cien dan Irene. Mata mereka membelalak kaget saat mana berwarna merah darah membakar udara, dan seolah-olah dunia itu sendiri berdarah, karakter di luar pemahaman manusia terbentuk di depan mereka.

Meskipun maknanya tidak dapat diuraikan, identitas mesin terbang itu tidak salah lagi.

“Naga… darah… Naskah…?”

Saat gumaman kaget keluar dari bibir Mitram, Ian tersenyum kecil.

“Sejujurnya, aku juga menyukainya.”

Menyadari gawatnya situasi, tangan Mitram meraba-raba pakaiannya.

Namun, sudah terlambat baginya untuk melakukan apapun.

Mana yang menyala-nyala segera meledak menjadi api, melanda dunia dalam panas yang membakar.

-BOOOOOOOOOM!!!

Dengan ledakan yang memekakkan telinga, pandangan semua orang diliputi oleh badai cahaya dan panas.

Bahkan ketika mereka terpesona oleh ledakan itu, Cien dan Irene tetap bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.