༺ Surat Pertama (34) ༻

Saat fajar, hutan diliputi keheningan mutlak.

Berbeda dengan hutan yang terletak di selatan akademi, yang satu ini seperti hutan kecil. Karena letaknya dekat dengan asrama, banyak mahasiswa yang mengunjunginya, meski tujuannya berbeda.

Klub berkemah memilih tempat ini sebagai tempat perkemahan, dan itu juga merupakan tempat bagi para siswa yang tidak ingin dilihat oleh orang lain selama pelatihan mereka. Selain itu, ada berbagai macam orang di hutan, mulai dari yang sedang berjalan-jalan hingga kekasih yang saling membisikkan kata-kata penuh gairah.

Tujuan kunjungan aku ke hutan hari ini tidak berbeda. aku menuju ke rawa di hutan untuk berlatih dengan Seria.

Menjauh dari gedung-gedung putih bersih yang memancarkan peradaban menuju alam menciptakan suasana yang tenang, bahkan jika itu adalah hutan yang telah dirambah oleh banyak pengunjung.

aku melewati jalan setapak yang rata di tengah pepohonan.

Udara pagi memenuhi paru-paruku dengan perasaan menyegarkan. Perasaan sedikit lembab menggelitik hidungku. Sudah lama aku tidak merasakan energik ini.

Lagipula, terlalu banyak yang terjadi akhir-akhir ini.

aku tiba-tiba kehilangan ingatan aku selama seminggu. aku bertarung dalam duel melawan siswa peringkat teratas dari tahun kedua. aku berhasil menyelesaikan kasus intimidasi Seria tepat setelah dikeluarkan dari kuil. aku pikir aku akan memiliki kesempatan untuk dapat hidup normal untuk sementara waktu.

Namun, masih ada beberapa masalah yang belum terselesaikan. Itu karena aku masih belum tahu identitas orang yang mendalangi perundungan Seria.

Namun, karena desas-desus menyebar bahwa Thean telah dipukuli habis-habisan olehku, Seria tidak mungkin dilecehkan secara terbuka lagi. Sementara beberapa menemukan kesenangan dalam melakukan kekerasan secara sepihak, ketika mereka menyadari tindakan tersebut dapat mengakibatkan cedera mereka sendiri, itu adalah cerita yang berbeda.

Jadi aku dapat mengatakan bahwa hanya ada satu masalah yang tersisa untuk aku sekarang.

'The Hunting Festival', salah satu festival terbesar akademi, yang tinggal dua minggu lagi.

Akademi mengadakan festival setiap musim. Festival melambangkan musim masing-masing: musim semi, musim panas, musim gugur dan musim dingin. Di antara mereka, Festival Perburuan adalah yang mewakili musim panas.

Sebelum musim panen yang mulia tiba, para siswa akademi akan membentuk kelompok beranggotakan empat orang untuk memburu binatang iblis, dan berdoa untuk panen yang baik dengan mengorbankan darah mereka.

Itu adalah festival yang dikatakan sangat disukai oleh Aedalus, 'Penakluk Legendaris Kekaisaran' dan orang yang memberi akademi itu gelar 'Protektorat' di depan tandanya.

Secara alami, itu adalah peristiwa yang sangat penting bagi Kekaisaran dan Akademi. Siapa yang bisa membayangkan bahwa seekor binatang buas yang menakutkan mengintai di tempat di mana festival yang begitu penting akan diadakan?

Itu adalah acara yang sangat penting sehingga bahkan Kaisar secara pribadi akan mengunjungi dan menonton jika dia memiliki jadwal bebas. Jika siswa akademi bertemu dengan binatang seperti itu, ada ketakutan bahwa tidak hanya kebanggaan Kekaisaran tetapi juga otoritas akademi akan melemah.

Di atas segalanya, akan sangat menyedihkan bagi para siswa untuk dibunuh oleh binatang iblis itu.

Itu harus dihentikan. Tidak mungkin ada lebih banyak korban seperti Emma. aku memutuskan seperti itu dan berdoa agar masalah lain tidak muncul.

Beban itu sudah terlalu berat bagiku. Hanya membayangkan penampilan binatang iblis kelas bernama membuatku bergidik ketakutan.

Setelah merenungkan beberapa saat, aku akhirnya mencapai tujuan aku, rawa di hutan.

Berjemur di bawah sinar matahari yang dingin bersinar melalui celah-celah dedaunan, seorang wanita sedang duduk sambil bermeditasi dengan tenang di atas batu.

Rambut pucatnya memantulkan sinar matahari, memberinya kilau perak. Kulitnya sangat transparan sehingga aku bisa melihat pembuluh darahnya, dan lekuk tubuhnya yang menarik membuatnya sulit untuk berpaling.

Dia wanita yang cantik. Meskipun saat itu fajar, hanya dengan melihatnya membuatku berpikir tentang bulan.

Bulan yang sama yang memancarkan cahaya lembut, dan berayun di atas angin.

Khawatir bahwa aku akan mengganggu meditasinya, aku berjalan berjinjit. Tetap saja, aku tidak bisa lepas dari indra terlatih Seria.

Matanya yang seperti safir perlahan terbuka seolah-olah perlahan-lahan menjadi hidup.

Pada saat itu, bayanganku tercermin di matanya.

“II-Ian… Ian-op— uh… Senior Ian!”

Seria terkejut, dan segera bangkit seolah dia akan melompat. Itu adalah sambutan yang berlebihan ketika aku hanyalah putra kedua dari Viscountcy pedesaan.

Meski baru dua hari sejak terakhir kali aku melihatnya, Seria tampak gembira melihatku. Rona merah pucat melintas di wajahnya yang kaku, yang jarang memiliki perubahan ekspresi.

Itu berarti dia sangat menyayangiku.

Kami sudah mengenal satu sama lain dengan cukup baik, dan dia adalah junior yang menggemaskan yang menghormatiku.

Aku tersenyum melihat reaksinya dan menyapanya.

"Bagaimana kabarmu?"

“Tidak baik, Senior Ian tidak ada di sini…….”

Seria tanpa sadar menjawab dengan wajah muram, tetapi menggelengkan kepalanya karena terkejut seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

Rona merah muncul di pipinya. Hari ini, Seria mengekspresikan emosinya dengan cukup baik.

“…..T-Tentu saja aku baik-baik saja. A-Bagaimana dengan Ian-Oppa?”

Melihatnya dengan malu-malu menggerakkan jari-jarinya karena suatu alasan, aku mulai ragu, tapi aku berhenti mengomentarinya.

Tidak perlu menggali kehidupan Seria. Lagi pula, dia pasti patah hati karena perundungan baru-baru ini, jadi kupikir setidaknya aku harus memperlakukannya dengan baik.

Aku menjawab dengan suara tenang untuk menenangkannya.

"Aku baik-baik saja, jangan terlalu khawatir."

Thean menambahkan bahwa menurutnya Seria juga akan mendengar rumor tersebut.

Bahkan jika dia tidak bergaul dengan siapa pun, itu masih rumor tentang dia. aku tidak mendengar detail tindakan Thean, tapi setidaknya aku bisa mengetahuinya dengan melihat bagaimana dia berbicara.

Dia berperilaku baik dengan caranya sendiri.

Karena dia adalah manusia yang menyiksa Seria, dan banyak lainnya, aku tidak mau mengakuinya. Namun, aku harus mengakui bahwa dia bukan orang bodoh.

Dia tidak memutuskan untuk menyembunyikan konfliknya dengan aku, dan malah bergerak sesuai dengan niat aku, sambil mempertahankan prestise gengnya sampai batas tertentu.

Seperti yang diharapkan dari penduduk asli Kerajaan Selatan, yang penuh dengan hutan dan rawa. aku telah mendengar bahwa itu adalah tempat di mana yang lemah binasa, dan pola pikir yang berlaku adalah pemenang mengambil segalanya.

Dan ketika aku mengatakan bahwa Thean 'berperilaku baik', itu juga berarti dia telah menyebarkan fakta bahwa dia telah dihancurkan oleh aku. Dia juga menjelaskan bahwa karena dia dan gengnya bermain-main dengan Seria, aku telah mengalahkan mereka.

Tidak mungkin Seria tidak mendengarnya.

"Ah!"

Dia berseru, menundukkan kepalanya sedikit.

Pipinya memerah sekali lagi. Dia mengetukkan kedua jari telunjuknya, lalu berkata padaku.

“Uhm…t-terima kasih……”

"Kamu tidak perlu melakukannya."

Tapi sebelum dia bisa melanjutkan lebih jauh, aku memotongnya.

Bingung, Seria tutup mulut. Jika dia memiliki sedikit lebih banyak keterampilan sosial, dia akan mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi, bahkan jika itu berarti mengabaikan kata-kataku. Tapi Seria tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Itulah yang aku tuju.

Sejujurnya, baginya untuk berterima kasih padaku adalah wajar. Lagi pula, akhir-akhir ini aku telah melakukan banyak hal untuk Seria.

Namun, Seria tidak terbiasa dengan hubungan sosial. Dia memberi aku banyak uang hanya karena aku telah menjadi 'temannya', jadi apa yang akan terjadi di masa depan jika dia merasa semakin berhutang budi kepada aku?

Membayangkannya saja sudah menakutkan. Demi hubungan yang sehat di antara kami, lebih baik mengurangi rasa utangnya.

“Sudah kubilang, aku melakukannya hanya karena aku tidak tahan lagi. Sementara di matamu sepertinya kamu bersembunyi di belakangku, pada akhirnya tidak ada yang perlu disyukuri karena itu adalah sesuatu yang aku lakukan atas kemauanku sendiri.”

"Itu … namun ……"

Tidak peduli seberapa besar Seria dipengaruhi oleh pernyataanku, dia sepertinya masih ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi.

Jadi aku memutuskan untuk menerapkan keterampilan yang aku pelajari dari Leto. Dia mengatakan kepada aku untuk melakukan ini jika seorang gadis tidak mendengarkan aku.

Aku meraih lengan Seria dengan tanganku. Dia tersentak. Tiba-tiba, matanya melebar saat dia menatapku.

Napas Seria berhenti. Aku berkata padanya dengan suara tegas.

"Seria, apakah kamu percaya padaku?"

“……Y-Ya.”

Seria menganggukkan kepalanya seolah-olah dia baru saja dihipnotis, dengan wajah yang sangat merah yang sepertinya hampir meledak.

Kemudian, setelah aku puas, aku melonggarkan cengkeraman aku. Memang, nasihat Leto juga efektif hari ini.

Mungkin karena dia berada di Fakultas Mage, tapi aku memutuskan untuk mendengarkan lebih hati-hati saran dari Leto yang pandai mulai sekarang. Aku lalu berkata dengan nada puas.

“Lagipula, kita adalah teman. Jika salah satu dari kami dalam kesulitan, kami membantu yang lain.”

Itu adalah pernyataan yang sangat jelas. Rasanya seperti saling menyapa untuk menegaskan persahabatan kami.

Namun, reaksi Seria sedikit aneh.

“…… Karena kita 'berteman', Senior Ian membantuku.”

Seria menundukkan kepalanya, tetapi matanya tampak sedikit buram saat dia menceritakan kata-kataku. Gumamannya berlanjut.

““Setiap kali aku bermasalah, setiap kali aku menghadapi kesulitan…..”

Kemunculan Seria yang mengulangi kata-kata yang sama berulang kali mirip dengan seorang pendeta yang membacakan ayat-ayat dari 'Kitab Suci'. Tidak, rasanya lebih bersemangat dari itu.

Namun, ketika dalam suara itu, semburat kegilaan bertahan.

aku mulai panik.