༺ Surat Pertama (64) ༻

Hari festival berburu membuat akademi penuh dengan kemeriahan.

Siswa telah sibuk menyiapkan kios mereka sejak fajar menyingsing, dan bahan-bahan yang telah diterbangkan dari seluruh dunia untuk acara tersebut sudah muncul, siap menyebarkan aroma lezat saat dimasak menjadi makanan yang nikmat.

Ini sama bahkan di depan hutan, yang merupakan pusat dari festival berburu. Hasil dari festival berburu tidak tersedia sampai malam hari, tapi anehnya, hutan di selatan Akademi sudah penuh dengan orang-orang pada hari perburuan dengan hampir tidak ada ruang untuk bergerak.

Orang-orang datang pada dini hari untuk menyemangati peserta favorit mereka, diikuti oleh kios-kios yang melayani mereka, dan terakhir para dosen dan mahasiswa yang tertarik dengan perburuan itu sendiri.

Meski hasil perburuan akan datang nanti malam, masih ada beberapa pemandangan tak terduga saat berdiri di depan hutan.

Ada pemburu yang keluar karena cedera, dan bahkan ada beberapa yang kalah setelah menentukan bahwa mereka tidak akan bisa menangkap lebih banyak buruan di sisa waktu.

Karena akan membosankan untuk bertahan beberapa jam untuk mendapatkan hasilnya, OSIS Akademi mengadakan acara terpisah.

Mereka ingin memberikan hiburan bagi mereka yang menunggu, dan itu juga berfungsi ganda sebagai kesempatan bagi klub yang telah berlatih tanpa lelah untuk berburu untuk memamerkan keterampilan mereka di depan semua orang.

Bukan hanya siswa yang berkumpul di tempat terbuka.

Profesor dari Akademi, pejabat tinggi dari berbagai negara, dan bahkan Kaisar Kekaisaran kadang-kadang mampir untuk menonton untuk mengawasi bakat unik.

Aturan acaranya sederhana: "berburu binatang iblis," dan tim yang memburu binatang terkuat akan menang. Bentuk kompetisi yang lugas ini juga merupakan indikator terbaik dari keterampilan tim.

Tingkat aura, kapasitas mana, dan jumlah lingkaran di sekitar hati mereka semuanya berpotensi mewakili kekuatan seseorang, tetapi itu semua tidak berarti apa-apa jika mereka tidak dapat digunakan secara praktis.

Lagi pula, cara terbaik untuk menguji keterampilan seseorang adalah dengan mengujinya di lapangan, dan perburuan ini adalah salah satu dari beberapa kali akademi mengizinkan siswa untuk berpartisipasi dalam kompetisi berskala besar.

Itulah mengapa selalu ada aliran peserta yang stabil. Terlepas dari risiko kematian yang membayangi, ratusan peserta berbondong-bondong ke festival setiap tahun seperti ngengat ke nyala api.

Binatang iblis tidak peduli siapa kamu atau dari mana kamu berasal. Ini adalah tahap di mana hanya keahlian kamu yang penting. Inilah mengapa rakyat jelata sering berpartisipasi dalam festival… Sehingga mereka dapat diperhatikan oleh pejabat tertinggi kekaisaran.

Itu adalah acara penting yang disaksikan oleh jutaan penonton, dihadiri oleh pejabat tinggi dari seluruh dunia, dan bagi sebagian orang, seluruh hidup mereka bergantung pada penampilan mereka.

Hari ini, aku berdiri di tengah persaingan sengit itu. Tujuannya adalah untuk menang, mengalahkan ratusan kontestan lain yang semuanya ingin membuat nama untuk diri mereka sendiri.

Belum lama ini, aku bahkan tidak bisa membayangkan untuk ikut serta. Namun, di sinilah aku karena beberapa surat cinta dari masa depan.

Sungguh lucu bagaimana satu surat dapat mengubah hidup aku secara drastis dalam waktu sesingkat itu.

Memenangkan perburuan menjamin bahwa aku akan mendapat stempel persetujuan dari otoritas tertinggi di negara aku. Ini secara radikal akan mempengaruhi penawaran yang akan aku terima setelah lulus.

Tidak, pada titik ini, aku bahkan tidak perlu khawatir tentang masa depan yang akan datang. Menurut surat itu, masa depanku akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia.

Aku hanya bisa tertawa terbahak-bahak memikirkan hal itu. Sejujurnya, meskipun aku berpartisipasi dalam festival berburu karena surat cinta, kenyataan dari keputusan itu belum benar-benar meresap.

Hanya ada satu masalah di depanku sekarang.

Aku tidak akan pernah membiarkan seseorang jatuh di depan mataku seperti yang dialami Emma lagi. Itulah satu-satunya keinginan aku, satu-satunya tujuan aku.

Orang-orang yang sedang mengobrol dengan tawa riuh, orang-orang yang gugup memeriksa senjatanya, siapa pun bisa menjadi korban, dan aku ingin mencegahnya.

Aku hanya bisa menghadap ke dinding dan berulang kali mengunyah bibirku dengan frustrasi di depan kamar rumah sakit Emma dan di depan lelaki tua yang tak lebih dari seorang herbalis.

Satu ingatan yang penuh dengan rasa bersalah dan penyesalan sudah cukup, jadi aku bersiap untuk proses yang tidak nyaman.

Wanita yang berdiri di hadapanku sekarang adalah bukti dari keyakinan itu. Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut emas dan mata merah, sangat kontras dengan kulitnya yang pucat.

Delphine Yurdina, pewaris sah Rumah Yurdina.

Begitu dia muncul, tubuh Seria menjadi kaku. Emosi di matanya tidak salah lagi: ketakutan. Seria memiliki mata seorang herbivora… Seolah-olah dia berdiri di hadapan musuh yang tidak berani dia hadapi.

Pupil Senior Elsie sedikit bergeser, dan begitu dia melihat Delphine, dia langsung melompat seperti kucing yang marah. Tatapannya yang sebelumnya kosong dengan cepat diganti dengan permusuhan.

Elsie menyalahkan Delphine atas semua penghinaan yang dideritanya terakhir kali, dan dia berhak melakukannya.

Meskipun itu sebenarnya salahku, terkadang pikiran manusia melompat ke kesimpulan yang mudah. Hanya dengan melihat kapak aku membuatnya gemetar ketakutan, dan karena dia tidak bisa melampiaskan amarahnya kepada aku, dia memusatkan perhatian pada Delphine.

aku juga memiliki koneksi dengan Senior Delphine. aku tidak tahu apakah itu kebetulan atau hanya nasib buruk, tetapi dari kami berempat, hanya Celine yang tidak memiliki hubungan langsung dengannya.

Meski begitu, Celine memelototi Delphine dengan tatapan tajam di matanya. Itu dipenuhi dengan permusuhan, dan jelas bahwa dia terganggu oleh rumor tentang hubunganku dengan Senior Delphine.

Permusuhan murni ditujukan padanya, tetapi tidak mungkin Senior Delphine peduli. Dia hanya menyeringai dan menyilangkan tangannya.

“Yah, aku berencana menyergapmu, tapi kamu berhasil memblokirnya, ya.”

“…..Lagipula kau tidak serius.”

Jika dia, dia tidak akan menggunakan belati. Kekuatan sejati Delphine bersinar saat dia menggunakan pedang.

Ada desas-desus bahwa udara akan berderak karena panas saat pedangnya bersinar dengan rona emas. Bahwa satu serangan dari pedangnya bisa berakibat fatal, dan bahkan menahannya di kulit seseorang akan menyebabkannya melepuh karena panas.

Begitulah sifat auranya. Sebagian besar bilah akan meleleh pada waktunya dan hanya bilah aura khusus yang dapat menahan auranya. Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi Senior Delphine, pewaris House Yurdina.

Kengerian uang yang sebenarnya bersinar ketika terjalin dengan kekuasaan.

“Aku akan segera serius, jadi mengapa aku harus memberimu pratinjau? Omong-omong, Hatchet Lord, sudah lama sejak hari itu, bukan? Aku sangat merindukanmu. Apa yang dikatakan itu lagi… 'Kamu terus-menerus ada di pikiranku bahkan dalam mimpiku'?”

Alis Celine berkedut mendengar suara malu-malu Senior Delphine dan Seria mencerminkan reaksinya.

Matanya tiba-tiba menjadi tenang, atau lebih tepatnya, menjadi sangat dingin sehingga pupil matanya membeku.

aku berkeringat dingin, tidak dapat membedakan niat Senior Delphine, dan aku hanya bisa memaksakan senyum kaku.

"Aku sudah … berusaha keras untuk menghindarimu."

"Benar-benar? Bahkan setelah menikmati pemandangan spektakuler seperti itu?”

Kata-kata Senior Delphine berduri, membuatku menutup mulut sejenak. Kehangatan santai yang biasanya terpancar dari mata merah darahnya menghilang tanpa bekas.

Pasti merupakan pengalaman yang memalukan untuk menelanjangi tubuh telanjangnya di depan seorang pria. Lagipula, dia bahkan memukulku.

Namun, aku masih merasa diperlakukan tidak adil. Bukannya aku menelanjanginya dengan paksa. Itu adalah kecelakaan, dan dia bahkan mengatakan kepada aku bahwa aku dapat melihat tubuhnya sepuasnya karena mengapresiasi sebuah karya seni adalah hal yang normal.

Tapi itu masih masa ketika wanita masih berada di bawah konvensi kesopanan yang ketat. Pada akhirnya, aku bersalah melihat tubuh telanjang wanita, apa pun alasannya.

Itu benar-benar dunia yang tidak adil. Aku terbatuk dan mengganti topik pembicaraan.

“Itukah sebabnya kamu datang ke sini? Jadi kamu bisa membalas dendam?

“Aku memang datang untuk melihat Hatchet Lord, tentu saja… tapi aku melihat beberapa wajah yang kukenal di grupmu, jadi kupikir aku akan menyapa.”

Tatapan Senior Delphine menyapu Seria dan Senior Elsie. Untuk sesaat, mata Seria kehilangan keteduhannya, dan dia bergidik saat menyadari apa yang telah terjadi.

Kemudian, Seria menundukkan kepalanya, bulu matanya berkibar seolah dia bersalah.

A hmph lolos dari bibir Senior Delphine… Seolah menyapa Seria.

“… Dasar jalang!”

Jeritan melengking menusuk telingaku. Suara itu cukup keras untuk membuatku mengerutkan kening, dan sumber suaranya tidak diragukan lagi adalah Senior Elsie.

Itu adalah suara yang tidak khas dari tubuh mungilnya, dan sepertinya berhasil menarik perhatian Delphine.

Senior Elsie merengut dan menghentakkan kakinya, berusaha terlihat mengintimidasi, tetapi dia hanya berhasil terlihat imut.

“K, kamu… apakah kamu tahu seberapa banyak aku menderita karena kamu? Penghinaan hari itu, pelatihan yang harus kulakukan untuk membalasmu… kau benar-benar akan mati hari ini!”

Senior Elsie mengepalkan tinjunya, tapi Senior Delphine hanya tersenyum menanggapinya.

"Benar-benar? Aku sangat senang telah membuatmu begitu banyak masalah, Elsie.”

“J-jangan tertawa! Hari ini akan menjadi hari terakhir kamu bisa tersenyum seperti itu! Aku akan menginjakmu dengan saksama ……. ”

Segala macam kata-kata kotor mulai mengalir dari mulut Senior Elsie sementara Senior Delphine hanya menatap kosong ke arahnya seolah-olah dia sedang mendengarkan gonggongan anjing.

Ledakan Senior Elsie tampaknya memiliki beberapa efek saat mata Senior Delphine mendingin dengan kebosanan yang terlihat jelas lagi.

Dengan satu klik lidahnya, Delphine berbalik dan menghadap Seria.

“……Seria.”

Seria segera menegang dan merespons.

“Kamu… iya, ughhhh… iya, kak.”

Seria secara tidak sengaja mengunyah lidahnya dengan gugup, tetapi Delphine hanya bertindak seolah-olah itu adalah pemandangan yang familiar, matanya yang berwarna merah darah, tanpa emosi saat dia menatap Seria.

Mereka seperti mata seorang penilai yang mengevaluasi suatu objek. Sebelum pergi, Senior Delphine meninggalkan satu pernyataan terakhir.

"Lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan."

Sulit untuk membedakan apakah itu dimaksudkan sebagai pesan yang membesarkan hati atau ajakan untuk kalah. Namun, baik Seria maupun aku, yang telah mendapatkan wawasan ke dalam pikirannya, tahu bahwa itu adalah yang terakhir. Seria menunduk, tidak berani melakukan kontak mata dengan Delphine.

Senior Delphine mulai berjalan pergi dengan ekspresi puas. Buru-buru, aku memanggilnya.

"Senior Delphine, kamu meninggalkan belatimu …"

“Simpan itu sebagai hadiah untuk menggagalkan penyergapan itu, Hatchet Lord.”

Aku mengambil belati dari tempatnya jatuh dan menahan tawaku karena absurdnya pernyataan itu.

"Tuan Kapak." Sangat tidak masuk akal. Apa dia bahkan tahu namaku? aku ingin membalas tetapi hanya ada beberapa gambar yang muncul di benak aku. Terutama tubuh telanjangnya.

Aku mendecakkan lidahku dan memeriksa belati itu.

Itu tampak mahal. aku tidak ingin menolaknya, jadi aku menyimpan belati itu.

Senior Delphine tidak dapat diprediksi seperti angin, tetapi akibat dari kehadirannya selalu jelas.

Seria mengunyah bibirnya dengan frustrasi, dan Senior Elsie gemetar karena marah. Bahkan Celine pun tampak tersinggung.

Tapi ini belum tentu hal yang buruk. Tidak ada motivator yang lebih baik daripada permusuhan.

Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah menenangkan diri dan melakukan bagaimana kami berlatih. Dengan mengingat hal itu, aku mulai mendapatkan kembali ketenangan aku.

Entah dari mana, bayangan menyelimutiku. aku berputar dan melihat tiga pria dan wanita, dengan yang paling tinggi dan paling berotot berdiri tepat di depan aku.

Dia berkulit gelap dan tidak berambut. Merawat rambut, terutama dalam pertempuran, bukanlah tugas yang mudah, sehingga sebagian pria memilih untuk mencukur habis rambut. Sampai saat ini, aku tidak peduli dengan pria di depan aku.

Tetapi ketika aku terlambat memperhatikan kapak di kedua tangan, mata aku berbinar dengan pertanyaan.

Aku menatap pria setinggi enam kaki itu, tetapi dia tetap diam. Senior Elsie beringsut ke sampingku dan berbisik,

"Delphine… Ini pelayan jalang itu… dia mungkin membentuk sebuah tim, ya?"

"……Siapa ini?"

“Olmar! Olmar si kembar 'Hatchet'. Dia cukup terkenal di tahun keempat Divisi Ksatria. Dia seorang tentara bayaran, jadi dia juga punya banyak pengalaman pertempuran.”

Sebuah pertanyaan melintas sebentar di benak aku, tetapi aku memutuskan untuk melepaskannya.

Divisi Ksatria mengajarkan semua jenis senjata jarak dekat. Bukan hal yang aneh jika senjata utama siswa adalah kapak. Namun, yang menarik perhatian aku adalah dia memegang dua kapak, satu di masing-masing tangan, bukan battleaxe.

Dia adalah pria yang diseret oleh Senior Delphine. Jelas bahwa dia terampil. Aku menatapnya sejenak dan ketika dia masih tidak menanggapi, aku menoleh ke Senior Elsie dan bertanya dengan suara rendah.

“Jadi, apa yang senior ini lakukan……?”

Pada saat itu, Olmar mengangkat kedua kapaknya ke udara tanpa peringatan.

Saat aku menatap kapak, dia dengan terampil melemparkannya di antara kedua tangannya dengan bakat.

Itu semacam tindakan juggling. Saat aku berdiri di sana tanpa tahu apa yang dia lakukan, Senior Elsie berbisik kepadaku.

“Kurasa dia merasa sedikit kompetitif melawanmu……?”

Rupanya, dia kesal karena nama panggilan kami tumpang tindih.

Bingung, aku serius merenung sejenak.

'Haruskah aku menyerangnya saja?'

Seperti kilatan petir, aku mengeluarkan kapak aku.