Pilihan (2)

Gerkhen Kal Doon dan aku berjalan menyusuri koridor bersama hingga kami berpisah di ruang tunggu.

aku diarahkan ke ruang tunggu pedang ketiga, dan Gerkhen Kal Doon ke ruang tunggu perisai ketiga.

Ruang tunggu penyerang pedang ketiga agak sempit, tapi hanya ada sekitar 50 orang. Semuanya memasang ekspresi tegang di wajah mereka.

aku duduk di kursi yang kosong. Lalu, seseorang duduk di kursi di sebelahku.

“Apakah kamu sudah gila?”

Itu adalah Elise.

“?”

Aku memandangnya, bingung dengan pertanyaannya yang tiba-tiba tentang kondisi mentalku. Elise mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Yah, kamu pasti begitu. Kenapa lagi aku memberimu tiket tingkatanku.”

“…Apakah kamu sudah gila? kamu sedang berbicara pada diri sendiri.”

Tiba-tiba, Elise menunjukkan kepadaku tablet PC-nya.

"Lihat ini. Lagipula kamu tidak bisa mengubah keputusanmu sekarang.”

"Apa-"

“Gerkhen Kal Doon adalah pendekar pedang kidal. Ia sering menggunakan pedang yang memanjang dari kiri ke kanan. Titik lemahnya ada di sisi pedang. Bahkan saat latihan pertahanan, pihak itu……”

Elise terus mengoceh seperti pelatih ketika dia tiba-tiba berhenti. Mungkin karena ekspresiku. Seolah-olah aku sedang melihat hantu, bukan, itu sebenarnya bukan hantu, bukan?

aku bertanya padanya dengan tulus.

“…Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini?”

“…….”

Elise mengertakkan giginya sedikit.

"Membacanya. Itu akan membantu."

Dia mendorong tablet PC ke pangkuanku dan berdiri dari tempat duduknya.

Saat itu, pengeras suara dari langit-langit terdengar.

─Tes evaluasi ilmu pedang, 'Pedang dan Perisai', sekarang akan dimulai. Pedang 1 hingga 20 dan perisai yang dipilihnya, silakan naik ke panggung.

Batas waktu untuk tahap non-tempur adalah 6 menit. Dengan total 225 tim, 450 peserta dalam tes evaluasi skala besar ini, kemajuannya sudah cukup. Lagipula, ada 20 tahapan non-tempur.

Sambil menunggu giliran, aku melihat tablet PC yang ditinggalkan Elise.

Itu adalah video ilmu pedang Gerkhen Kal Doon, dibedah bingkai demi bingkai oleh seorang profesor ilmu pedang atau guru privat.

─Gerkhen Kal Doon adalah pendekar pedang kidal. Sisi yang memegang pedang, yaitu sisi kanan, adalah sempurna. Bisa dikatakan sempurna……

Jika ada kelemahan, itu adalah pihak yang memegang pedang. Tampaknya terasa sedikit terbebani oleh pedang yang datang dari sisi kiri.

Secara umum, pertahanan pada sisi yang memegang pedang—tangan kiri—agak lemah, tapi itupun dianggap kelas A. Sisanya adalah kelas S.

“Tapi itu menakutkan.”

Bukan berarti, video ini tidak direkam di ruang pelatihan Endex. Itu adalah video yang direkam secara diam-diam saat dia sedang bertanding di dojo atau zona non-tempur, tapi siapa yang merekam video ini, dari mana mereka mendapatkannya, dan siapa yang menganalisanya dari belakang dengan cara yang begitu menyeramkan?

“Apakah seperti ini ujian masuk anak-anak?”

Sekarang aku sudah menjadi anak-anak, aku mengerti.

Anak-anak, mereka tidak pernah merasa mudah.

─Tim pertama telah selesai. Pedang 21 hingga 40 dan perisai yang dipilihnya, silakan naik ke panggung.

Sementara itu, babak pertama telah berakhir.

Jantungku mulai berdebar kencang.

Gerkhen Kal Doon.

Aku memejamkan mata, membayangkan dia.

Dari yang aku tahu, dia adalah pendekar pedang heksagonal. Artinya, dia sempurna dalam segala aspek.

Kesempurnaannya semakin menguat seiring berjalannya waktu.

Jika Soliette mencapai puncak dengan Severing Sword, sebuah teknik di luar sistem, Gerkhen Kal Doon mencapai yang tertinggi di dalam sistem.

Oleh karena itu, jika ada timeline dimana aku bisa mengalahkan Gerkhen Kal Doon, bahkan sekali seumur hidup.

Jika ada momen dimana aku bisa mengalahkannya.

Mungkin, mungkin sekarang.

Saat Gerkhen Kal Doon masih berstatus pelajar, dan kami hanya berkompetisi di dasar-dasarnya saja.

─Tim 3 telah selesai. Nomor 61 sampai 80 dan lawannya, silakan maju.

aku membuka mata aku.

Sekarang giliranku.

________________________________________________________________________

“Nomor 77. Nomor 450. Ini tempatmu.”

Di aula coliseum, wasit menunjuk ke pusat panggung non-pertempuran. Bisa dikatakan, itu adalah kursi protagonis.

aku naik ke atasnya.

Non-pertempuran bahkan belum dimulai, namun satu per satu penonton mulai mengambil tempat duduknya di tribun. Mereka adalah senior yang telah menyelesaikan tes evaluasinya. Mereka semua mengawasi kami, dan pandangan kamera serta pengintai semakin intensif.

Di antara sekian banyak kamera tersebut, pasti ada Zia Libra.

“kamu memiliki batas waktu 6 menit untuk non-pertempuran. Kami sekarang akan mendistribusikan senjatanya.”

Saat wasit membagikan pedang, aku menerima pedang panjang yang panjangnya sama dengan pedang pendek Ascal, dan Gerkhen Kal Doon menerima pedang lebar biasa.

“Itu adalah pedang terbalik yang dirawat secara khusus.”

Pedang terbalik memiliki kekuatan membunuh yang jauh lebih kecil dibandingkan pedang biasa. Dengan perlakuan khusus, setidaknya tidak ada yang mati.

“Penyerang akan menggunakan atau memodifikasi Lima Bentuk Dasar Tiga Bentuk Pedang, dan pembela akan bertahan melawannya. Jika kamu menggunakan teknik pedang yang menyimpang dari Lima Bentuk Dasar Tiga Bentuk Pedang, kamu akan dihukum. Apakah kamu mengerti?"

"Ya."

Saat kami menjawab secara bersamaan, wasit yang berdiri di antara kami berpindah ke tepi panggung non-pertempuran.

Gerkhen Kal Doon di sisi lain terungkap.

aku memandangnya.

Beban yang keluar darinya sekarang… begitu berat hingga aku hampir tertawa.

Untuk menggunakan metafora, itu seperti gunung.

Hanya berdiri di sana sepertinya menekan seluruh area, dan tidak ada sedikit pun kecerobohan, bahkan sedikit pun kelonggaran dalam pikirannya yang tak tergoyahkan.

Haruskah aku menghancurkan postur kokoh itu, aku tidak merasa bersalah.

Karena itu artinya dia serius.

"Mulai."

Wasit mengumumkan permulaan.

Aku menghunus pedangku. Sarungnya terlempar ke tanah.

Tidak ada waktu untuk mengukur. Karena sedetik pun sangatlah berharga.

Tidak perlu takut. Karena aku berada di masa sekarang.

Pertama, melangkah.

Aku menendang tanah dan mengayunkan pedangku.

Teknik pertama adalah 'Slash'. Serangan yang memusatkan kekuatan pedang di satu tempat.

Gerkhen Kal Doon mengangkat pedangnya.

Dentang──!

Dia bertahan dengan ringan, tapi teknik pedangku telah berkembang. Saat pedang itu bertabrakan, aku memutar tubuh dan pedangku.

aku mengeksekusi 'Bentuk Lima Bunga'.

Sebuah teknik dari Tiga Bentuk Pedang yang menjatuhkan lima pukulan, dalam sekejap, seperti satu pukulan, adalah teknik pedang terberat.

────!

Gerkhen Kal Doon membela diri dari hal itu. Dia mengurangi dampaknya dengan didorong mundur beberapa langkah.

Tapi itu belum berakhir. aku mengejar Gerkhen Kal Doon yang mundur, menyerang lagi dengan ‘Bentuk Lima Bunga’ yang sama.

───!

Pendekar pedang biasa mana pun pasti akan terkejut. Bentuk Lima Bunga bukanlah serangan berturut-turut melainkan teknik serangan tunggal sehingga tidak dapat digunakan secara berurutan.

Tapi aku bukan pendekar pedang biasa.

Aku memiliki tubuh kuat yang bisa melancarkan serangan tunggal seolah-olah itu adalah serangan berturut-turut, fisik tangguh yang tidak akan patah tak peduli bagaimana aku mengayunkan pedangku.

Sekali lagi, aku memutar pinggang dan lututku seperti ular, menarik ke atas dan memantapkan postur tubuhku untuk Bentuk Lima Bunga ketiga.

───!

Gerkhen Kal Doon bahkan memblokirnya.

aku sudah mengantisipasinya.

Aku tidak menarik pedangku. aku segera meluncurkan dorongan.

Tidak ada satu pukulan pun. Bukan dua pukulan. aku melepaskan sembilan pukulan dalam satu saat, menargetkan bagian atas, bawah, kiri, dan kanannya.

Kecepatannya hampir seperti peluru, tapi Gerkhen Kal Doon memutar pedangnya berulang kali, menghalangi segalanya, seperti bermain biola.

Dari sana, aku meluncurkan Eclipse lagi. Enam pukulan, lima pukulan, empat pukulan. Seperti yang aku pelajari dari Soliette, aku menembak, dan Gerkhen Kal Doon menghindar dengan mundur. aku mengikuti gerakannya, dan kali ini, aku beralih dari dorongan ke Bentuk Lima Bunga.

Saat aku menusukkan tusukan ke pedangnya, dentang—!

Aku menerjang ke depan dengan 'tubuh'ku di depan pedang.

Ini secara alami mengubah tusukannya menjadi tebasan, dan dalam keadaan itu, setelah mendorong pedangnya menjauh, aku menjatuhkannya──!

“!”

Untuk pertama kalinya, Gerkhen Kal Doon terkejut.

Teknik pedang yang hampir mirip dengan perkelahian fisik. Satu serangan dilakukan sambil ‘melelahkan’ tubuh.

Namun, itu sepenuhnya berada dalam sistem Tiga Bentuk Pedang.

Bunyi—!

Dia ditolak.

Akhirnya, posturnya yang seperti gunung pun terganggu. Keseimbangannya rusak.

Mulai sekarang, tidak akan ada duel yang tertib.

Ini adalah perkelahian yang kacau balau.

Kaki Gerkhen Kal Doon tidak boleh menginjak tanah. Pertama-tama aku mendorong dengan bahuku, memutar tubuhku kesana kemari sambil mengayunkan pedangku.

──! ─! ─! ────!

Bentrokan pedang bergema dengan liar. Dering pedang memekakkan telinga. Pada titik tertentu, ini menjadi hampir berirama.

Aku memutar pedangku setiap saat. Sasarannya hanya tangan kiri Gerkhen Kal Doon.

Namun, berdasarkan buku, aku tidak bisa melukainya satu pun. Semakin banyak waktu yang aku beli, semakin banyak stamina aku yang terbakar.

───! ─! ─! ─! ─────!

Oleh karena itu, aku mencampur dan membuka semuanya mulai dari Lima Bentuk Dasar dan Tiga Bentuk Pedang, semuanya dihafal di “Notepad” aku.

Aku berpura-pura menusuk dan membuat tebasan besar, dan berpura-pura melakukan tebasan dan tusukan besar.

aku mengayunkan serangan tunggal secara berurutan dan serangan campuran di antara serangan berturut-turut.

Gaya aku sendiri yang sangat menyimpang, namun jelas teratur.

Seperti yang dikatakan Soliette, Pedang Pengubah yang gila.

“Hah!”

Keringat berceceran di atas panggung. Di tengahnya, darah merembes.

Itu bukan milikku.

Itu dari tangan Gerkhen Kal Doon.

Dari tubuh kokoh itu, dari tubuh yang sepertinya tidak akan pernah mengalami luka seumur hidup, darah mengalir.

Dalam sekejap itu, melihat tangan kirinya, aku tersenyum.

Gerkhen Kal Doon juga sedikit menggerakkan salah satu sudut mulutnya.

Itu juga, pastilah semacam senyuman.

─────!

Bentrokan konsensus besar-besaran. Postur Gerkhen Kal Doon belum pulih, dan bahkan responsnya kini melambat.

Semua yang aku persiapkan di kepalaku sudah habis, tapi mulai sekarang, aku hanya akan menumpahkan pedangku saat tubuhku bergerak.

──Chaeaeang!

Dengan setiap benturan pedang, api di dadaku semakin membesar. Kegembiraan melonjak dan meluap ke seluruh tubuhku. Seluruh tubuhku berdenyut seperti jantung.

Buk───!

aku bisa menang.

TIDAK.

aku telah menang.

-Saat perayaan prematur itu akan segera terjadi.

Retak─!

Saat mendengar suara pecah, aku terdiam. Aku buru-buru mundur selangkah.

"Hah……."

Gerkhen Kal Doon menarik napas dalam-dalam. Rasanya seperti desahan lega, seolah dia yakin akan kemenangannya.

Aku melihat bilah pedangku.

Itu rusak.

Sebagian dari pedang panjang itu bergetar dan jatuh ke tanah.

“…….”

Aku diam-diam menatap Gerkhen Kal Doon. Pedangnya masih utuh.

Tiba-tiba, aku bertanya-tanya.

Mungkin, apakah dia sudah memperhitungkannya sampai saat ini?

Melihat ke belakang, 'permukaan bilah' pedangku yang dia pertahankan selalu sama. Dia terus-menerus memukul hanya bagian tengah pedangku. Di sisi lain, dia menggunakan setiap sudut pedangnya sendiri.

Dia meminimalkan dampak pada pedang besarnya, sementara dia memaksimalkan kerusakan pada pedang panjangku.

“Nomor 77.”

Wasit memanggil nomor aku.

Itu logika yang sederhana.

Dalam pertarungan pedang, pendekar pedang yang pedangnya patah tidak dapat melanjutkan pertarungan.

“Apakah kamu ingin kehilangan……?”

Itu tidak mungkin terjadi.

Aku mengambil pedang yang jatuh dari tanah. Mulut wasit terbuka. Gerkhen Kal Doon mengangkat alisnya saat melihatnya.

Aku menunjuk ke tangan kiri Gerkhen Kal Doon. Pendarahan di tangannya semakin parah.

Itu bukan sekedar ledakan. Ada ‘luka’ yang jelas.

Aku yang menyebabkannya.

Gerkhen Kal Doon melanjutkan pendiriannya. Aku membuka ‘Eclipse’ sambil hanya menggenggam pedangnya.

───!

Saat aku melangkah dan beradu enam pukulan pedang, tangan Gerkhen Kal Doon lepas dan aku tidak mempunyai gagang pedang.

──!

Ketika aku memotong lima pukulan dan percikan api serta gelombang kejut beterbangan seperti bunga api, tubuh aku terasa seperti akan meledak.

Ubah───!

Akhirnya, empat pukulan terakhir Gerhana.

Dari bulan purnama hingga bulan memudar.

─! ──! ──!

Gerkhen Kal Doon berhasil menahan tiga dari empat, tapi aku mencampurkan 'Z-Cut' di akhir pukulan keempat.

Whirrrr──!

Pedangku melengkung dan menembus pedang Gerkhen Kal Doon.

Terima kasih—!

"……Akhir!"

“Teriak wasit.

aku masih tertegun sampai saat itu.

“6 menit. Akhir."

Bilah pedangku tertancap di bahu Gerkhen Kal Doon. Tidak ada pendarahan, mungkin karena armornya.

"Waktu sudah berakhir."

Colosseum senyap seperti tikus.

Tangan kananku, yang menggenggam pedang bermata terbalik, berlumuran darah, begitu pula tangan kiri Gerkhen Kal Doon, yang berlumuran darah.

"Mundur."

Perlahan aku melangkah mundur. Gerkhen Kal Doon menarik pedangku dari bahunya.

"Pemenangnya adalah……"

aku melihat ke arah wasit.

Dia berbicara, wajahnya sama merahnya dengan wajah kami.

“Shion Ascal.”

Itu namaku.

Kekuatan terkuras dari tubuhku.

Salah satu lututku tanpa sadar tertekuk, dan udara keluar dari paru-paruku, bengkak seolah-olah hendak meledak.

Gerkhen Kal Doon masih berdiri. Napasnya sudah kembali normal.

Aku menatapnya.

Ada senyuman tipis dan tidak percaya di bibirnya.

aku juga skeptis.

……Aneh sekali.

Untuk pertama kalinya dalam kehidupanku dulu dan sekarang, aku mengalahkanmu.

Ironisnya, pada akhirnya, kamu masih meremehkanku.

“Kalian berdua melakukannya dengan baik.”

Kata wasit. Gerkhen Kal Doon menjatuhkan pedangnya dan berbalik. Dia turun dari panggung.

“Tapi, kamu bilang namamu Shion Ascal? Jika kamu mengayunkan pedangmu seperti itu, tubuhmu akan menjadi sangat rusak. Ini akan cepat rusak. Saat ini… sepertinya kamu sudah berlebihan. kamu harus pergi ke rumah sakit.

Kekhawatirannya sama dengan kekhawatiran Soliette.

Semua orang tampaknya memiliki perspektif yang sama.

"Ya."

aku juga turun dari panggung.

aku melirik Gerkhen Kal Doon tanpa alasan. Saat itu, Gerkhen Kal Doon juga kembali menatapku.

Kami saling memandang.

Tidak ada arti khusus dalam tatapan kami.

Dengan pertukaran pandang terakhir itu, kami berpisah.

Sudah banyak orang berkumpul di lorong dimana Gerkhen Kal Doon pergi, dan di lorong dimana aku akan pergi……

Elise ada di sana.

Dia menatapku dengan mata aneh.

Biasanya, aku akan mengabaikannya, tapi kali ini, aku tidak bisa.

aku mendekatinya. aku langsung pergi tanpa ragu-ragu.

Sebaliknya, Elise-lah yang ragu-ragu. Dia mencengkeram ujung gaunnya dengan erat.

"Hai. Ini agak aneh. Hah."

Kataku dan mendapati diriku tertawa tanpa menyadarinya.

“Aku menang berkatmu.”

Bahkan menurutku itu tidak masuk akal, tapi sungguh, tablet PC itu.

Terima kasih kepada kalian yang mengungkap kelemahan Gerkhen Kal Doon—tangan kirinya—sebagai properti, aku rasa aku menang.

“……!”

Elise bergidik. Dia tiba-tiba melangkah mundur.

Bibirnya bergerak seolah hendak mengatakan sesuatu, lalu…

Tadadadadat─!

Dia berlari dengan kecepatan mendekati sprint penuh.