Perubahan Pikiran (4)

Tempat yang dituju Gerkhen Kal Doon adalah sebuah gedung apartemen.

Sebuah apartemen yang berdiri tegak dan bukannya pintu keluar di tempat yang tampaknya merupakan ujung labirin. Bagian luarnya jelek, tapi membentang tinggi tanpa henti hingga ke langit berkabut.

Kami perlahan mendekati bangunan yang tampak mencurigakan itu.

“Ah, ini.”

Seperti yang diharapkan, ada pembaca kartu di pintu masuk tempat kami dapat menandai kartu kami.

Kami mengangkat kunci yang telah kami kumpulkan dari beberapa bagian.

Berbunyi-

Pintu otomatis terbuka. Kami bertiga masuk hampir bersamaan.

Lobi lantai pertama biasa saja.

Ada kotak surat untuk setiap rumah tangga seperti di apartemen tua, koridor di kedua sisi, tangga di tengah… Satu-satunya hal yang mencurigakan adalah seseorang yang duduk di tengah-tengahnya, kepala tertunduk.

Seorang musuh?

Aku mengepalkan pisau tulangku.

-Kamu Akhirnya tiba.

Dia berbicara lebih dulu dari sisi lain. Suaranya aneh. Nadanya sendiri terdengar parau biasa saja, tapi menusuk telingaku seperti telepati.

-Selamat.

Seorang 'wanita' memancarkan suasana noir, mengenakan jas hitam dan celana jas.

Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang seperti ekor kuda.

Begitu aku melihat wajahnya yang tajam, aku langsung mengetahuinya.

Bukannya tidak, dia seorang selebriti di dunia bawah.

Juga koneksi dari sebelum regresi aku.

-Kamu yang pertama.

Namanya Akane Kedzen Meol.

Pekerjaannya banyak. Dalang, ahli nujum, desainer, ahli bedah, Penyihir, saingan terbesar Theia Esil…

Seekor monster.

-Apakah kamu menikmati labirin?

Dia sedang duduk di atas gendongan kulit kuno. Itu adalah tas travel yang cukup besar untuk memuat 2-3 orang.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

aku hampir secara tidak sadar menanyakan hal itu. Kami memiliki hubungan yang cukup baik sebelum kemunduran aku, jadi aku hampir mengatakannya secara informal.

-kamu bertanya apa yang aku lakukan, bukan siapa aku. kamu sepertinya mengenal aku.

Akane menyipitkan satu matanya dengan tajam.

“…Kamu terkenal.”

Untungnya, dia adalah seorang jenius yang dikenal sejak kecil.

-Itu berita lama… Pokoknya, beri tahu aku namamu dulu.

Dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya.

Gerkhen Kal Doon menatapku. Solette juga menatapku.

Sepertinya mereka ingin aku pergi dulu, untuk berjaga-jaga. Pemeringkatan bisa ditentukan hanya dengan nama.

aku pandai membalas budi.

“aku Shion Ascal.”

-Shion Sebagai…

Alisnya berkerut. Dia menggigitnya begitu keras hingga bagian filter rokoknya putus.

Soliette (yang berhenti merokok) menatap kosong ke arah rokok yang jatuh ke lantai.

“Sepertinya kamu mengenalku.”

Aku membalas kata-katanya. Akane mengeluarkan sebatang rokok lagi dan menyalakannya.

-Aku tahu. Apakah kamu baik-baik saja?

Akane yakin.

“……”

Entah dulu atau sekarang, aku tidak terlalu menyukai orang-orang yang menceritakan riwayat kesehatanku, tapi Akane adalah pengecualian.

Agak mengejutkan.

Akane adalah seseorang yang memperlakukanku seolah-olah dia 'sudah mengenalku' sejak pertemuan pertama kami sebelum kemunduranku, dan dia melakukan hal yang sama sekarang, meskipun aku empat tahun lebih muda.

“Aku menjadi lebih baik beberapa waktu lalu.”

-…Apakah begitu.

Akane menyalakan sebatang rokok lagi. Dia menghembuskan asap dan berbicara.

-Berikutnya? Urutannya tidak penting.

“aku Soliette Arkne.”

"Kekek." Akane secara terbuka mengejeknya.

─Apakah kamu masih mengincar Knightmare?

“Ini gila—”

Wajah Solette berubah pucat. Dia menatap Akane dengan mata berapi-api.

─Kamu pastilah Gerkhen Kal Doon. Bagaimana kabar saudaramu?

“…….”

Mungkinkah ini juga menjadi bagian dari penilaian? Akane mendorong kami seperti jarum, dan bahkan Gerkhen Kal Doon sejenak kehilangan ketenangannya.

Tidak, kali ini aku juga terkejut.

Gerkhen Kal Doon punya saudara laki-laki?

“Bukankah kamu anak tunggal?”

“……Apakah itu penting?”

Gerkhen Kal Doon membalas. Suaranya sangat kencang.

Aku diam-diam melangkah mundur.

"Ini tidak penting."

─Tiga dari kalian. Dicatat. aku Akane, perancang labirin yang disewa oleh asosiasi. aku juga administrator di sini, memastikan keselamatan kamu sampai kamu pergi.

“…….”

Jadi, monster itu adalah administratornya.

Itu agak tidak masuk akal, tapi, baiklah.

Fakta bahwa dia adalah monster tidak akan terungkap sampai setidaknya empat tahun kemudian. Dia menyembunyikannya untuk waktu yang sangat lama. Pada titik ini, dia adalah orang yang cukup tinggi untuk menerima kontrak dari asosiasi universitas.

─Asosiasi memintaku untuk mengevaluasi kemampuan pemecahan masalah, kemampuan fisik, penilaian, keterampilan bertahan hidup, kemampuan magis, dan akhirnya, kekuatan mental ketika mereka menugaskan labirin tersebut.

kata Akane.

─Jadi, tahap terakhir, apartemen ini, sederhana saja. Ini mengevaluasi kekuatan mental. Selama waktu yang tersisa, panjatlah setinggi mungkin. Terdapat 100 tangga per lantai.

aku melihat ke tangga tengah. aku ingat ketinggian apartemen sebelum kami masuk.

Sepertinya ini sejauh yang aku bisa.

─Tanyakan jika kamu mempunyai pertanyaan lain.

“…… Bolehkah jika pertanyaanku tidak berhubungan dengan penilaian?”

Itu adalah Solette.

Dia dengan tenang menyembunyikan permusuhannya. Akane membalas tatapannya dengan ekspresi kosong.

─Itu tidak diperbolehkan.

"Mengapa tidak? Kaulah yang pertama kali menyebutkan sesuatu yang tidak berhubungan dengan penilaian—”

─Namun, jika kamu mencapai lantai 100, aku akan memberimu kartu namaku sebagai hadiah. Hubungi aku kapan saja.

“…….”

Solette mengatupkan giginya, tapi segera mengangguk pelan.

Lalu— Aku merasakan 'perkembangan' yang terasa seperti takdir.

Sebelum aku kembali, Soliette dan Akane adalah rekan kerja. Soliette adalah alasanku bertemu Akane.

Jadi, apakah ini awal kisah mereka?

Apakah ini awal dari 'peristiwa yang tak terhindarkan' yang tidak akan mengubah apakah aku kembali atau tidak?

─Juga. Izinkan aku mengumumkannya.

Huuu… Akane menyalakan rokok dan merentangkan jarinya.

─Jangan pernah memasuki kamar 101.

Kamar 101. Tepat di depan koridor sebelah kanan.

aku melihat ke pintu. aku merasakan aura yang agak tidak menyenangkan.

─Apakah kamu penasaran?

Akane menyeringai. Aku mengangguk.

Hmm- Dia bangkit, menopang dirinya dengan berlutut. Dia tinggi dan ramping. Bahkan lebih tinggi dariku sekarang.

─Ada seorang pembunuh yang datang mencariku di sana.

“……Seorang pembunuh? Bukankah sebaiknya kita memberi tahu pihak luar saja?”

─Tidak apa-apa. Kami baik hati, kamu tahu. Kami telah memutuskan untuk menundanya sampai penilaian kamu selesai.

Akane mematikan rokoknya dan memeriksa jam tangannya.

“Dua puluh jam lagi. kamu dapat beristirahat di kamar kamu dan kemudian naik, atau kamu dapat naik sekarang juga. Lakukan sesukamu.”

aku melihat Gerkhen Kal Doon dan Soliette.

“Apakah kamu akan segera naik?”

"Ya."

Soliette menjawab, menatap Akane, dan Gerkhen Kal Doon mengangguk tanpa sepatah kata pun.

Keduanya tampak geram. Mungkin karena Akane yang memprovokasi mereka.

"Baiklah. Aku akan istirahat sebentar.”

aku telah mencapai batas aku.

aku tidak bisa melanjutkan lebih lama lagi.

Tubuhku, yang awalnya tidak pernah dalam kondisi yang baik, kelelahan karena hampir menjadi tunawisma dan kurang tidur.

"Kamu telah bekerja keras."

Gerkhen Kal Doon dan Soliette segera menaiki tangga tengah, dan aku memasuki kamar 102.

________________________________________________________________________

Ssst—

Aku sedang mandi.

Terakhir, mandi dengan air hangat.

Rasanya rasa lelah mulai mencair di tubuhku.

“Ughhhhhhhh….”

Erangan seorang lelaki tua terdengar.

Tinggal 20 jam lagi, tapi aku tidak peduli lagi dengan skornya.

Berada di 100 besar saja sudah cukup.

Tetapi.

“Aku bertemu Akane di sini.”

aku berdiri di bawah air panas, melamun sejenak.

Akane adalah saingan tuanku, Theia. Mereka ingin membunuh satu sama lain tetapi tidak bisa, hubungan yang aneh. Dia rela membantu tuanku ketika dia berada dalam bahaya paling besar.

Dia bahkan membuatkan lengan palsu yang sempurna untukku, yang kehilangan lengannya.

"Pembunuh…."

Aku mengobrak-abrik ingatanku seputar kata kunci itu.

Akane dan si pembunuh.

…Aku hampir mati saat itu. Butuh waktu tiga bulan bagi aku untuk pulih. aku belum bisa menangkap Gao sejak hari itu.

Bagian dari ingatan yang tiba-tiba terlintas di benakku.

Masa depan ketika aku menemuinya untuk menjalani operasi lengan palsu.

'Waktu itu' yang dia sebutkan pastilah sekarang.

…Kalau begitu, aku seharusnya membunuh si bajingan Growl itu. Dia masih sakit kepala.

“Menjerat.”

Aku bergumam pelan dan membuka mataku.

Monster kelas S, Grawl.

Dia adalah penjahat masyarakat yang kemudian menjadi pembunuh Libra, khususnya Derek. Dia membantai banyak orang atas nama Libra dan membunuh teman lamaku.

Semakin cepat dia mati, semakin baik bagiku, tapi aku tidak bisa menyentuhnya pada levelku saat ini.

“….”

Tidak, itu mungkin terjadi dalam 'keadaan tertentu'.

Grawl akan melakukan pertarungan berdarah dengan Akane. Hampir bisa dipastikan, mereka berdua akan terluka parah. Bahkan Akane akan berada di ambang kematian.

Tentu saja, bahkan Grawl yang sekarat sekalipun, bisa kubunuh dengan jari kelingkingku.

Tetapi….

Masa depan yang aku tahu harus berubah.

Karena masa depanku hanya diisi dengan kekalahan dan frustasi.

Jika aku tidak membunuh Grawl sekarang, aku tidak akan bisa membunuhnya sampai aku mati.

“Mari kita mencobanya.”

aku mematikan pancuran. Aku mengeringkan tubuhku dengan handuk dan keluar dari kamar mandi. Aku memakai celanaku dulu.

Kemudian.

—Aku hanya akan mandi lalu naik. Silakan saja.

Entah kenapa, pintu terbuka dengan suara familiar.

Aku berkedip dan melihat ke arah itu.

“……”

Itu adalah Elise.

“……”

Matanya yang awalnya kosong perlahan melebar. Pupil matanya berguling-guling. Entah itu gempa pupil atau pemindaian cepat pada tubuh aku, aku senang aku memakai celana.

Segera, pipinya menjadi merah padam.

aku hanya mengatakan satu hal.

"Ini kamar aku."

Bang-!

Elise segera menutup pintu.

Aku menggaruk bagian belakang leherku, berjalan mendekat, dan mengunci pintu. Aku berbaring di tempat tidur tanpa berpikir dua kali.

Begitu aku berbaring, kelopak mata aku tertutup.

Tidur mulai merambat, lalu turun.

________________________________________________________________________

“Haaaa~”

Ketika aku bangun, hanya tersisa 10 jam sampai tes evaluasi berakhir.

aku telah tidur nyenyak selama 10 jam. Berkat itu, kondisiku berada pada kondisi terbaiknya.

aku keluar ke lobi.

─Kamu santai. Yang lain sudah lama pergi.

Akane mulai berbicara dari tempat yang sama. Baru saat itulah aku menyadari identitas aslinya.

“Apakah kamu boneka?”

─Kamu baru menyadarinya sekarang. Kamu lambat.

“……Bisakah kamu memberitahuku berapa banyak orang yang datang?

─97.

97.

Dengan asumsi totalnya ada sekitar 4.000, itu termasuk dalam 2~3% teratas.

"Cukup. aku puas."

─Kau kekurangan ambisi.

Aku melihat ke kamar 101. Kekuatan sihir yang bergemuruh di dalamnya masih sama. Sepertinya ia sedang mempersiapkan sesuatu.

Mari kita abaikan saja untuk saat ini.

─Jangan meremehkan tangga.

aku melangkah ke tangga tengah. Seperti yang disarankan Akane, aku naik dengan hati-hati.

Tidak ada masalah.

aku pikir aku sudah mengatakan ini sebelumnya, tapi stamina aku cukup aneh.

Staminanya sendiri kecil, tapi pemulihannya luar biasa, jadi aku cepat lelah tapi juga cepat pulih.

Ini bukan 'luar biasa', hanya saja 'aneh'.

“Ah, aku lelah.”

Apartemen ini memiliki 200 langkah dari lantai 1. Itu angka yang sulit meski tanpa hambatan apa pun.

aku beristirahat selama 2 menit setiap 50 langkah.

(lantai 2)

Saat aku sampai di lantai 2, seluruh tubuhku sudah basah oleh keringat.

aku tidak menggunakan loncatan atau Body Flow.

Dalam maraton jarak jauh seperti itu, menggunakan sihir bahkan lebih melelahkan.

Naik saja selangkah demi selangkah.

(lantai 3)

(lantai 4)

(……)

(lantai 11)

lantai 11.

aku menemukan seorang pria yang kelelahan di tengah tangga lantai 11. Dia berada di ambang kelelahan dan bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.

Dia melirik ke arahku, tapi sepertinya dia tidak punya tenaga untuk berbicara.

“?”

Menurutku itu aneh.

Jika dia berhasil sejauh ini, dia seharusnya berada di peringkat atas, tapi dia kesulitan menaiki tangga?

(lantai 15)

aku menemukan satu lagi di lantai 15. Kali ini, dia benar-benar terjebak di lantai seperti ikan pipih.

(lantai 18)

Dari lantai 18, hampir sepuluh orang tergeletak, satu orang untuk setiap 20 langkah.

“Mungkin mereka lelah mendaki.”

Itulah yang aku pikir.

Mereka harus istirahat sebentar lalu mendaki.

(lantai 18)

(lantai 19)

(lantai 20)

(lantai 21)

Sambil terus menaiki tangga, sekitar lantai 25.

aku melihat sosok besar di depan aku.

“Ughhh…”

Gemetar seperti zombie, dia menaiki tangga dengan wajah yang terlihat seperti akan mati. Jumlah besar yang sembarangan.

Aku melewatinya dengan tenang dan melihat ke belakang.

“……”

Dia melihatku juga. Wajah yang familiar. Itu adalah Kain.

“Mengalami kesulitan?”

aku bertanya dengan acuh tak acuh. Kain mencoba mengatakan sesuatu, tapi dia memegangi dadanya seolah jantungnya tegang.

“Hah, hah……”

Bersandar di pagar, dia terengah-engah, lalu melontarkan kata-kata seolah dia sedang muntah darah.

“Kamu… bagaimana… kamu… memanjat…”

“Baru saja naik. Apa gunanya menaiki tangga.”

Tentu saja Kain bukanlah seorang ksatria yang kekuatannya adalah ketahanan fisik. Menaiki tangga seperti ini bahkan lebih merugikan bagi orang bertubuh besar.

“Apakah hanya ini yang diperlukan?”

“Gila… bajingan.”

Tapi Kain menatapku seolah aku monster.

Tentu saja aku juga lelah. Aku tidak berusaha menipu siapa pun, lengan dan kakiku serasa mau patah, jantungku berdebar-debar, dan keringat bercucuran seperti hujan.

Tapi sepertinya aku tidak akan terkena serangan jantung seperti Kain.

“Gravitasi… ..”

Kata Kain sambil terjatuh ke lantai.

Aku mengambil sebotol air dari ranselku dan menaruhnya di tangannya.

"Terima kasih."

Kain, yang sedang berjuang, ternyata sangat jinak. Dia tahu bagaimana menghargai kebaikan.

“Tunggu, gravitasi?”

Kata-kata Kain belakangan ini tampak mencurigakan.

Aku membuka kancing lengan bajuku. aku memegangnya di tangan aku dan melepaskannya.

Gedebuk-

Itu jatuh.

Dengan kecepatan yang sepenuhnya tidak normal.

“Ugh… eh.”

Kain, yang telah meminum air tersebut, menyandarkan wajahnya ke dinding.

“Haruskah aku menggendongmu?”

Saat itu, Kain kembali menatapku. Itu adalah ekspresi yang memalukan, tapi tak lama kemudian dia terkekeh dan tertawa lemah.

"……kamu bajingan. Kamu memiliki stamina yang bagus.”

Dia meninggalkan kata-kata itu seolah-olah mengakui, lalu berdebar-debar.

Dia pingsan.

“Apa itu. Apakah dia mati?”

Aku memeriksa napasnya melalui hidungnya.

Untungnya, dia bernapas.

“…… Gravitasi, ya.”

Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku. Aku mengambil tombol itu lagi dan menjatuhkannya.

Gedebuk-

Gaya gravitasi yang menarik dari permukaan jauh lebih besar dari biasanya.

Kalau dipikir-pikir, badanku juga tidak terasa seringan biasanya.

"Jadi begitu."

Berkat ini, aku hampir yakin.

Sederhananya── kekebalan parsial terhadap gangguan sihir.

Mantra Ajaib Gurita Mekanik tidak mempan padaku, dan sekarang mantra gravitasi ini dibatalkan padaku.

aku belum tahu seberapa 'parsial'nya.

Untuk beberapa alasan, tubuhku telah memperoleh 'kekebalan parsial' terhadap gangguan sihir.

Jika aku harus menebak penyebabnya, itu mungkin… karena ingatan akan pengobatan anti-sihir untuk penyakit ajaib yang aku derita?

"Aku tidak tahu."

Ayo naik saja sekarang.

Aku meninggalkan Kain, yang pingsan, dan melangkah ke tangga.