Jiwa dalam Botol (1)

(Pangkalan Penjara Bawah Tanah)

Soliette telah berada di Bethune Dungeon selama hampir seminggu. Dia telah menjelajahi dan bertani di ruang bawah tanah, dan sekarang dia kembali ke kota, membuang jarahannya.

“Berapa harga semua ini?”

“100 tembaga.”

“Baiklah, sepakat.”

Setelah menerima harga yang pantas, dia berbalik, keranjangnya bergemerincing.

"……Hmm."

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya ke arah langit. Kastil Count yang menjulang tinggi terlihat.

Terbungkus kabut tebal, puncak menaranya tidak terlihat.

Siapa yang mungkin berada di sana?

Mungkinkah Knightmare benar-benar ada di sana……

"Berhenti."

Di tengah-tengah hal ini, penjaga kota memanggilnya. Solette menjawab dengan tenang.

"Apa itu?"

“Ini adalah periode pengawasan intensif terhadap orang asing. Tunjukkan ID kamu.”

Bagi mereka, ‘orang asing’ berarti pengguna. Di kota Count, orang asing bisa dieksekusi.

"Di Sini."

Soliette menunjukkan ID-nya. Itu adalah identitas palsu yang dibuat di pasar gelap.

Penjaga itu meliriknya.

Dia pikir itu adalah akhir, tapi kemudian dia mengeluarkan mesin kecil yang terlihat seperti pembaca.

Berputar─

Suara pemindaian sangat meresahkan. Soliette memainkan jari-jarinya di belakang punggungnya.

Berbunyi.

"Kapten. Itu palsu.”

Ekspresi mereka mengeras dalam sekejap. Kapten itu menyeringai.

“aku mendengar bahwa orang asing telah menyelinap masuk akhir-akhir ini.”

Solette diam-diam meletakkan tangannya di pinggangnya.

Seandainya dia perlu segera menghunus pedangnya-

"Ah. Tunggu sebentar."

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar.

Soliette dan para penjaga menoleh untuk melihat. Matanya melebar.

"Itu. Sepertinya tidak berfungsi?”

Shion Ascal.

Dia dengan santai berjalan mendekat, mengambil ID Soliette dan mesinnya, dan memindai ID itu lagi.

Berputar— Ding!

"Melihat? Katanya itu nyata.”

Dia menunjukkan layarnya kepada mereka. Kapten mengerutkan keningnya.

"……Siapa kamu?"

"Ah. aku orang yang seperti ini.”

Dia menunjukkan identitasnya. Kapten memiringkan kepalanya.

“'Penyelidik Langsung Istana Kerajaan'……? Apakah ada posisi seperti itu?”

“Kamu bisa memeriksanya.”

“……”

Dengan wajah curiga, kapten memindai ID-nya.

Ding-!

Shion menyeringai.

“Apakah ini nyata? Oh mungkin, apakah Pangeran lebih diutamakan daripada Raja?”

"……TIDAK! Salut!”

Kapten buru-buru memberi hormat.

“aku minta maaf karena tidak mengenali kamu! Semuanya, salut! Itu adalah pegawai negeri yang langsung berada di bawah istana kerajaan!”

“Bukan pegawai negeri, penyidik.”

“Seorang penyelidik!”

“” “” Salut!

Semua penjaga memberi hormat dengan keras. Shion melambaikan tangannya.

“Jangan memperjelas bahwa kamu pernah melihatku. Aku seorang penyelidik rahasia. Kamu boleh pergi."

"Ya!"

Mereka segera pergi, dan Shion mengedipkan mata pada Soliette. Dia bertanya dengan suara rendah.

“Shion, apa yang baru saja terjadi?”

""Tipu muslihat". Keahlian unik dari Penjudi.”

“aku mengaktifkan penipuan di mesin. Itu membuat apa pun yang dipindai tampak asli. Tentu saja, ID 'Penyelidik Langsung Istana Kerajaan' juga merupakan Penipuan.”

“Wow… keterampilan yang unik…”

“Apakah ini saatnya untuk merasa iri? Bukankah kamu harus menyerahkan sesuatu untuk sekolah pascasarjana?”

“…Oh, benar.”

Soliette bergumam dengan ekspresi kalah. Sejujurnya dia sudah lupa, tapi dia menundukkan kepalanya sedikit gugup.

“Tapi… Shion. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, menurutku kuliah tidak akan membantuku.”

Dia tidak meminta banyak. Dia hanya memiliki mimpi yang sederhana namun sulit.

Untuk mengungkap sifat asli Knightmare kepada dunia dan mengoreksi segala sesuatu tentangnya.

Untuk membuat mereka yang memanfaatkannya demi keuntungan mereka sendiri, termasuk Knightmare sendiri, membayar harga yang pantas.

Perguruan tinggi sama sekali tidak membantu mewujudkan mimpi itu.

"Jadi…?"

Kata-kata Solette terhenti. Dia berkedip sambil melihat lurus ke depan.

“…Shion.”

"Apa."

“Mengapa kamu menjambak rambutku?”

Karena rambutnya tersangkut di tanganku.

“Untuk menyeretmu.”

"Permisi? Uh oh."

Shion memelintir rambutnya di sekitar tinjunya. Rambutnya kusut erat di antara jari-jarinya.

“Apa, apa yang kamu lakukan, lepaskan. Lepaskan sekarang juga, eek──”

Dia menariknya. Solette berteriak saat dia diseret.

……

Bang──!

Kantor Penerimaan Universitas Nasional Edsilla.

Sebuah stempel ditempelkan pada aplikasi Soliette Arkne.

“Haah….”

Orang itu sendiri menghela nafas kecil saat dia melihatnya.

“Ini tiket ujian dan kertas soalmu.”

Soliette melirik amplop kertas soal yang diserahkan kepadanya oleh asisten penerimaan.

“Shion.”

"Apa."

“Kamu mendaftar ke perguruan tinggi mana, Shion?”

"Disini."

“…Apakah kamu menyukai sekolah ini, Shion?”

"Tentu saja. Tidak seperti kamu, aku perlu mendapatkan banyak uang. Banyak."

"Jadi begitu."

“Kamu juga harus mendapat banyak uang, bukan?”

“aku tidak benar-benar menginginkan uang.”

“Kamu harus memberiku gaji.”

Solette menyipitkan matanya.

“Aku tidak pernah terlambat membayar gajimu.”

“Ada juga biaya keberhasilan sepuluh juta Ren.”

"…Ah."

Lalu dia membuat ekspresi terkejut.

Memang benar, dia telah melupakan biaya kesuksesanku.

“Kamu bilang kamu pasti akan memberiku sepuluh juta Ren jika aku menemukan Knightmare.”

"…Peluit-"

Soliette bersiul untuk mengganti topik pembicaraan.

"Peluit-"

Tidak, dia hanya mengeluarkan suara dengan mulutnya.

“Kamu tidak bisa bersiul, kan.”

"…Hmm."

Batuk, batuk – Dia terbatuk dan aku berkata padanya.

“Masuk saja. Ambil satu semester di Departemen Ksatria dan segera ikuti ujian ksatria. Dan bergabunglah dengan Ksatria. Maka kamu akan punya banyak waktu luang.”

Ujian ksatria tidak terlalu penting saat kamu mengambilnya. Persyaratan kualifikasinya adalah 'siswa atau lulusan Departemen Ksatria'.

Seseorang seperti Soliette dapat dengan mudah lulus.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu menyelesaikan semua pertanyaan ini, Shion?”

"Ya."

“Apakah kamu berbohong? Mereka terlihat sulit.”

“aku memecahkan pertanyaan yang paling sulit. Nomor 12.”

"…Ha ha ha. Jadi begitu."

Solette tertawa mencemooh. aku mengabaikannya.

"Itu benar."

"Ha ha ha. Shion, kamu selalu lucu sekali.”

“……”

Hahaha.Ehem.

Menyadari ekspresiku, Soliette mengubah topik pembicaraan.

“Kalau begitu, ayo kembali ke Bethune. Shion, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu di pangkalan.”

* * *

(Pangkalan Penjara Bawah Tanah)

Soliette membawaku ke sebuah rumah besar di suatu tempat di kota.

"Di mana tempat ini?"

“Ini adalah rumah Nona Sheron. Anggota party kami dan aku tinggal di sini.”

"Ah, benarkah? Tapi kenapa mereka punya rumah besar?”

“Mereka bilang itu disediakan oleh koneksi mereka.”

Ding dong-

Solette membunyikan bel. Sebuah suara mengalir dari dalam.

─Siapa itu?

“Itu Solette. Aku datang bersama Shion.”

Drrrrr──

Gerbang terbuka. Segera setelah kami masuk, seorang ksatria paruh baya yang familiar menyambut kami.

“Ah~ Shion, kan? Senang bertemu kamu. Apakah kamu berhasil dengan baik di dewan kampus?”

Itu adalah ksatria 'Raelro', yang telah mencapai level 19 sekarang.

Yang kami temui saat kami mengalahkan raksasa jurang, dia sekarang berlevel tinggi.

"Ya. aku pikir aku bisa masuk universitas nasional.”

"Oh. Itu kabar baik. Masuklah. Pernahkah kamu mendengar penjelasan misinya?”

"TIDAK."

"Baiklah. Ini masalah serius, jadi mari kita langsung ke sana.”

Raelro membawa kami ke ruang tamu dan berkata.

“Singkatnya, ‘Pangeran’ kota ini adalah akar segala kejahatan.”

aku bertanya balik.

“Yang dimaksud dengan 'Hitungan' adalah Knightmare?”

“Hmm… Belum diketahui secara pasti apakah Count tersebut adalah Knightmare, tapi bagaimanapun juga, masalahnya adalah 'Count' yang bernama Knightmare.”

Dia menyebarkan semacam cetak biru di atas meja besar.

“'Hitungan' itu mendambakan jiwa penggunanya.”

“Jiwa?”

"Ya. Pernahkah kamu mendengar bahwa ketika kamu mati dalam game ini, kamu menjadi seorang NPC?”

“Jika kamu mati dua kali.”

"Benar. Tujuan (Bethune) adalah itu sejak awal. Mengumpulkan jiwa pengguna, menjadikan game itu sendiri sebagai bagian dari kenyataan.”

aku melihat cetak biru di atas meja. Itu adalah wadah besar seperti tangki ikan.

“…… Wadah apa ini?”

“Itu bukti bahwa Count menginginkan jiwa-jiwa itu.”

“Menginginkan?”

"Ya. Jika kamu mengorbankan sekitar seribu nyawa, kamu bisa mendapatkan inti mana. Jika kamu mengorbankan sekitar sepuluh ribu, kamu bahkan mungkin mendapatkan batu bertuah. Tapi bagaimana jika kamu mengorbankan seratus ribu?”

“Seseorang bahkan mungkin bisa memenuhi keinginannya.”

Soliette menyelesaikan kalimat untuknya.

Aku juga sedikit mengerutkan alisku.

“Apakah ini sebabnya ada rumor bahwa permintaan akan dikabulkan?”

"Itu benar. Namun, tujuan awal dari permainan ini bukanlah sesuatu seperti keinginan individu. Bethune dirancang dengan tujuan 'menjadi kenyataan'.”

Raelro menunjuk cetak biru itu dengan jarinya.

“Tapi, Count sedang mencoba untuk mencegat kekuatan jiwa-jiwa itu. Dia telah memasukkan jiwa-jiwa yang dikumpulkan dalam game ke dalam tangki miliknya sendiri.”

“Yang dimaksud dengan tank, maksudmu ini?”

Jiwa dalam botol. (aku sengaja mengubahnya agar dapat mendemonstrasikan ide Wish dalam botol)

Ini adalah konsep yang familiar.

"Itu benar. Ibarat otak di dalam toples, dia telah menjebak jiwa-jiwa di dalam tangki. Mungkin di dalam tangki ini-”

“Itu akan dipenuhi dengan kebahagiaan.”

Suara kali ini bukan suara Raelro. Itu juga bukan milik Soliette.

Di atas pagar.

Sheron Aventagher, dengan wajah paling lelah di dunia, menguap── dan menatap kami.

“Hanya hal-hal menyenangkan yang ada di dalam tangki~ Karena jiwa tidak dapat melarikan diri…… Halo~?”

Sheron melambai padaku. aku tidak bereaksi sama sekali. Ekspresi arogannya berubah secara aneh.

“Hei, brengsek. Apakah kamu tidak akan menyambutku?”

"Halo. Sheron. Sudah lama tidak bertemu.”

Solette menundukkan kepalanya sedikit.

"Bukan kamu."

“……Sudah lama tidak bertemu.”

Aku mengangkat tanganku sedikit. Sheron, sambil mengangkat alisnya, melanjutkan.

"Bagaimanapun. Aku tidak tahu keinginan apa yang ingin dia buat dengan mengumpulkan jiwa-jiwa ini~ Tapi ini adalah jiwa untuk semua orang, kita tidak bisa membiarkan individu memenuhi keinginan mereka, bukan? Entah karena sakit perut, atau demi perdamaian dunia.”

Sheron mengangkat bahunya.

“Jadi, aku berpikir untuk menghentikannya~ Dan mendapat untung sampingan.”

Aku kembali menatap Raelro.

“Apakah kita punya metodenya?”

"Itu mudah. Hancurkan tangki sebelum penuh. Kemudian jiwa-jiwa akan melarikan diri ke luar kastil, dan 'tujuan awal permainan' akan tercapai.”

“Tujuan awal dari game ini, maksudmu, transendensi terhadap kenyataan?”

"Itu benar. Ini (Bethune Dungeon) akan menjadi penjara bawah tanah sungguhan.”

Raelro mengepalkan tinjunya, agak bersemangat.

“Itu berarti kita bisa mengambil kekayaan yang telah kita kumpulkan dalam game, seperti halnya bisnis.”

"Hmm……."

“Untuk itu, kami membutuhkan tenaga kerja. Minoritas elit. Mereka yang memiliki rasa bertarung, level tinggi, dan jelas dapat dipercaya…… Soliette. Shion. Pestamu.”

Mendengar kata-kata itu, aku kembali menatap Solette.

Dia diam-diam menganggukkan kepalanya.

* * *

…..Kastil Count.

Di bagian terdalam dan paling intim dari tempat yang diselimuti kabut gelap, terdapat sebuah tangki besar. Di dalamnya, jiwa yang tak terhitung jumlahnya meluap, bertabrakan, dan berkilauan dengan gembira.

'Count' duduk di singgasananya dan menatap pemandangan itu. Sekelompok lampu jiwa berwarna-warni terpantul di matanya.

“Apakah ini tangki istirahat, Count?”

Seseorang berbicara kepada Count. Count itu menatapnya.

'Noah Lucille'.

Kepala The Spectre, dia tersenyum pada Count.

“Haruskah aku memanggilmu Knightmare untuk mendapat jawaban?”

Tetap saja, Count tidak berkata apa-apa.

Sekali lagi, dia mengalihkan pandangannya ke tangki jiwa, seolah tenggelam dalam suatu pemikiran, atau mengejar suatu ilusi…….

"Apa yang akan kamu lakukan? Segera, banyak orang akan datang untuk membunuhmu. Termasuk Solette.”

─…….

“Banyak keluarga di benua ini yang khawatir. Jika keberadaanmu terungkap, kekacauan di benua ini tidak akan kecil, kan?”

─……Katakan pada mereka bahwa tidak perlu khawatir.

Suaranya merendah.

"Kepada siapa? Ke Arkne?”

Count menghela nafas kecil, lalu mencengkeram pedang besar yang tersampir di punggungnya.

“Oh, oh, oh. Maaf maaf."

─…….

Noah melangkah mundur sambil melambaikan tangannya. Count menurunkan pedangnya lagi.

“Fiuh… Tapi, Hitung. Ini adalah hal yang sungguh menggiurkan. Bolehkah aku masuk sebentar?”

Jiwa-jiwa di dalam tangki ini hidup bahagia, tidak menyadari bahwa mereka sudah mati.

Sederhananya, ini adalah 'realitas virtual di dalam game'.

─Lakukan sesuai keinginanmu. Jika kamu bisa mengatasinya sendiri.

Count memperingatkan.

“aku tidak bisa mengatasinya… aku tidak bisa melakukannya.”

Noah Lucille dengan cepat mundur.

─Tidak.

Tiba-tiba, mata Count menajam. Iris matanya yang memerah bersinar seperti mendidih.

─Aku berubah pikiran. aku tidak bisa memaafkan pelanggar.

“……Hm. Apakah begitu?"

Noah Lucille terkekeh.

─…….

Count memelototinya dalam diam.

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Dia mengambil posisi menyelam.

“Aku akan masuk saja.”

Noah Lucille langsung melompat ke dalam tangki. Count memperhatikan sosoknya yang mundur sambil mengerutkan kening.

* * *

Sementara itu, aku logout dengan Soliette. Untuk mengisi perut kita yang lapar.

“Apakah kamu ingin makan sesuatu?”

Di luar adalah tempat tinggal aku di distrik Endex.

Tempat peristirahatanku, yang akan segera aku tinggalkan.

“Tidak masalah. Tetapi……."

Soliette menunjuk ke suatu tempat. Itu menuju jendela kediaman.

"Apa?"

aku juga berbalik, bingung.

"Hah."

Ada seorang pria. Wajah yang familiar. Dia menggaruk bagian belakang lehernya, tampak agak bingung, dan terbatuk-batuk dengan canggung.

“Hem hem……. Apakah kalian kebetulan tinggal bersama?”

Belingham Kantar.

Eksekutif Libra, tersipu di rumah aku. Aku ingin tahu pikiran tidak senonoh apa yang dia miliki.

Aku menatapnya dengan tatapan tidak puas.

“Apakah kamu masuk tanpa izin?”

“Um…… Secara teknis, Shion, kaulah yang melanggar? Masuk tanpa izin dan jongkok.”

“…….”

Belingham bergantian menatap Soliette dan aku, sambil tersenyum pahit.

“Yah, jika itu adalah pelarian cinta, aku mengerti……”

“Tidak, tidak. Itu. Ini bukan pelarian cinta.”

Soliette dengan cepat menyangkalnya dengan wajah memerah.

“Kami baru saja bermain game bersama. Mengapa kamu di sini?"

"Oh. Tidak banyak."

Dia bertepuk tangan.

“Tempat ke-67 di seluruh Dewan Perguruan Tinggi. Selamat. Ini hampir merupakan nilai pasti untuk masuk ke universitas nasional.”

“Apakah peringkatnya sudah keluar sekarang?”

"Tidak, belum."

aku segera mengambil ponsel cerdas aku dan berhenti.

“Apakah kamu pernah menyelesaikan pertanyaan wawancara universitas nasional?”

"Ya. aku menyelesaikan semuanya.”

"Ha ha ha. Shion, kamu berbohong lagi. Apakah kamu menyelesaikan soal nomor 12, Shion? Jika itu benar, aku akan menjadi adik Shion-”

“…….”

Aku memelototi Solette. Solette diam-diam mengalihkan pandangannya.

“Kamu pasti bilang kamu akan menjadi adik laki-lakiku.”

Aku memelototi Belingham lagi.

“Tidak, kenapa kamu ada di sini?”

"……Ini sebabnya."

Dia memberiku sebuah undangan.

“aku datang untuk menyampaikan pesan agar kamu berpartisipasi dalam magang Libra.”

"Magang?"

aku menerima undangan tersebut. Isinya adalah kartu magang Libra asli.

“Tapi aku bahkan belum menjadi mahasiswa?”

“Cuma satu bulan, Januari-Februari, sebelum semester kuliah dimulai. Anggap saja ini sebagai suatu keistimewaan atas kesetiaan kamu kepada Libra selama ini. kamu mungkin bisa membawa pulang tidak hanya gaji magang sebesar 200.000 Ren tetapi juga berbagai hadiah.”

“200.000……”

aku dengan hati-hati melihat kartu itu. Soliette menempel di sisiku dengan mata penasaran.

Belingham tersenyum masam.

“Apakah kamu menginginkannya juga, Nona Soliette? Aku bisa memberimu satu kapan saja.”

"Tidak, aku baik-baik saja……"

Kemudian, seolah dia punya ide bagus, dia tersenyum nakal.

"Ya. Jika memungkinkan, tolong beri aku satu juga.”

"Apa?"

Aku segera menoleh untuk melihat Solette.

Dia buru-buru berbicara dengan Belingham.

“aku ingin merasakan Libra. Aku ingin melihat apa yang ada di Libra yang membuat Shion begitu setia……”