Mempersiapkan (6)

(Akhir Tes)

Krrzzzzzz───!

Tutup kapsul terbuka.

“……?”

aku melihat sekeliling dari dalam kapsul. Semuanya gelap.

“Apakah semuanya sudah berakhir?”

Tidak ada tanggapan. Bahkan udara pun terasa berat dan sunyi.

"Apa……"

Saat aku merangkak keluar, aku mengamati kapsul-kapsul itu. Semuanya kosong.

“……Apakah aku yang terakhir?”

Apa yang sebenarnya terjadi? Jika peringkat ditentukan oleh siapa yang finis pertama, apakah itu berarti aku tidak bisa masuk Akademi Ksatria?

“Ah, aku kaku.”

Aku melakukan peregangan terlebih dahulu. Aku memeriksa waktu di ponsel pintarku di saku.

jam 8 malam.

aku telah berada di kapsul ini selama hampir setengah hari.

"……Halo? Permisi?"

Aku melambaikan tanganku menuju ruang observasi kaca di lantai dua. aku bahkan melompat-lompat, tetapi tidak ada jawaban.

Bahkan jika aku yang terakhir, bukankah setidaknya satu orang harus menunggu?

Aku berjalan menuju pintu keluar. Tapi tidak ada pegangannya.

“Bagaimana kamu membuka ini-”

Krrzzzzzz───!

Itu terbuka secara otomatis. Itu adalah pintu otomatis.

“Oh, itu mengejutkanku.”

Aku mundur selangkah karena terkejut. Ada seseorang dalam kegelapan di luar koridor. Dia berjalan ke arahku, tumitnya berbunyi klik.

“……”

Theia Esil. Sambil memegang tablet PC di satu tangan, dia mendekat dan berbicara.

“Shion Ascal, kamu mencetak 9 poin.”

“……Dari 100?”

"Dari 10."

“Oh, itu melegakan.”

Theia sibuk mengoperasikan tabletnya dengan jari-jarinya yang panjang. Aku hanya memperhatikannya dalam diam.

“Alam bawah sadarmu sangat bagus dalam banyak hal, tapi……”

Berdebar-.

Theia menutup tabletnya. Tatapan tajamnya menyapuku.

“Kamu harus lebih fokus pada dirimu sendiri.”

"……Maaf?"

“Luangkan waktu yang kamu habiskan untuk mengagumi orang lain untuk perkembanganmu sendiri, dan jadikan 'dirimu sendiri' sebagai tujuan hidupmu.”

Dia mengusap alisnya dengan ekspresi agak lelah.

“……Itu juga akan lebih baik untukmu.”

Saat Theia berbalik, dia terlihat seperti seorang profesor. Sikapnya terhadap mahasiswa sarjana juga sama.

Mungkin ini artinya aku sudah lulus.

Faktanya, dia seperti ini pada pertemuan pertama kami sebelum regresi.

Dia selalu memakai topeng.

Saat dia membunuh seseorang, saat dia berurusan dengan seseorang, saat dia menangani hewan, saat dia menangani sebuah kasus, saat dia fokus pada pekerjaannya, dia mengganti prinsip perilakunya dengan topeng yang berbeda.

"Mengalihkan".

Itulah Spectrumnya, mekanisme pertahanannya untuk menyembunyikan diri, dan alasan dia disebut sosiopat.

Klik─

Langkah kaki Theia terhenti. Dia hanya sedikit mengubah profilnya.

"Apakah kamu ingat?"

"Maaf?"

“Isi alam bawah sadarmu.”

“Uh…… Itu tidak jelas.”

Aku menggaruk rahangku.

“aku pikir aku tidak sendirian.”

Aku yakin aku sedang bersama seseorang.

Keberadaan orang itu samar-samar diingat, tapi sisanya kabur.

“aku tidak yakin. aku tidak dapat mengingatnya dengan baik.”

Ini adalah pertama kalinya aku mengalami sesuatu yang tidak terlintas dalam pikiran aku sejak regresi. aku bertanya-tanya apakah hal-hal yang terjadi di alam bawah sadar lepas dari pengaruh "Notepad".

“Itu adalah bayangan setelahnya. Ini adalah fenomena yang mirip dengan gema. kamu akan melupakannya paling lambat dalam seminggu.”

"Ah. Ya."

Meninggalkan komentar yang bersifat bisnis, Profesor Theia meninggalkanku.

…….

Malam yang gelap.

Theia Esil duduk sendirian di kantornya. Sambil meletakkan tangannya di dagunya, dia menutup matanya dalam diam, menelusuri sisa-sisa cahaya di alam bawah sadar.

─Aku sedang dalam masa pinjaman.

Pengakuannya yang tenang bahwa dia tidak akan hidup lama, kata-katanya tidak bohong. Karena alam bawah sadar tidak bisa berbohong.

Theia tidak menanyakan penyakit apa itu.

Bahkan dia, yang tidak terlalu memikirkan psikologi orang lain, menganggap situasi ini cukup menyedihkan.

Kata-katanya, bahwa dia tidak akan hidup melewati usia 30-an, sulit untuk dipahami bahkan olehnya, yang selalu analitis.

─Seorang penguntit…… tidak. aku hanya seorang penggemar.

Apalagi Shion bilang dia adalah penggemar Theia.

Penggemar: Seseorang yang sangat menyukai permainan olahraga, pemain, atau teater, film, musik, aktor, penyanyi, dll.

Itu bisa dimengerti.

Theia telah menjadi bintang sejak dia masih muda. Dia tumbuh dengan rasa iri oleh semua teman-temannya, dan media mengamati setiap gerakannya.

Seorang jenius yang membangkitkan kecemburuan para bangsawan hanya dengan bakatnya.

Pahlawan rakyat jelata.

"……Tunggu sebentar. Askal?”

Tiba-tiba, Theia mengulangi nama belakangnya.

Sepertinya nama itu pernah dia dengar di suatu tempat sebelumnya.

Apakah aku bertemu klannya suatu saat nanti?

Dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas… lagipula.

Sekarang, dia punya pekerjaan lain yang harus diselesaikan.

Siapa saja yang menyusup ke dalam tes tersebut? Dan informasi apa yang mereka curi?

Dia harus melacaknya kembali, menangkapnya, dan mencabik-cabiknya.

Tadadadadak──.

Dia memainkan keyboard komputer server seperti piano.

* * *

──Keesokan harinya.

Edsilla, Bagian 0 dari Taman Udara.

"……Hmm."

Jade, putra kedua Libra, sedang membaca (Dialog Bawah Sadar) di kantornya.

“Aku ingin tahu apakah aku harus memujinya di saat seperti ini.”

Dia berbicara dengan ekspresi netral.

“Dia bahkan melakukan sensor secara tidak sadar untuk kita.”

"Ya. Kamu benar."

Sekretarisnya menimpali.

(Tes Bawah Sadar) secara hukum hanya diperbolehkan untuk universitas nasional. Alasan utamanya adalah 'keamanan institusi yang dioperasikan dengan pajak negara'.

Oleh karena itu, meskipun data yang tidak disadari segera dibuang setelah pengujian, jika data tersebut dicuri sebelum itu, maka hal tersebut wajar. Libra memiliki tenaga untuk itu.

“Zia.”

Jade memanggil Zia.

"……Ya?"

Dia terkubur di bawah segala macam dialog di sofa. Kebanyakan darinya adalah rekaman Shion Ascal.

“Bagian mana yang kamu baca?”

“Libra…… Bagian di mana dia berbicara tentang Libra……”

Dia menunjukkan padanya dialognya.

(Tei: Profesor Theia membenci Libra, bukan?

Shion: ……Ya. Jadi, dia mungkin akan menjadi musuhku suatu hari nanti.

Tei: …….

Shion: Mau bagaimana lagi. Metodenya salah.

Tae : aku ngantuk. Mari kita tidur.

Shion: Ya. Tidur nyenyak.)

Bagian di mana kesetiaan Shion yang tidak disadari dapat dilihat.

Jade terkekeh.

“aku juga menyukai bagian itu.”

“Um…… Tapi…… Apakah tidak ada…… selanjutnya……?”

"Berikutnya?"

Jade memandang sekretarisnya. Sekretaris itu bertanya dengan wajah tegang.

“Apa selanjutnya yang kamu bicarakan?”

“'Rahasia' yang menurut Shion Ascal akan dia ungkapkan…… Itu tidak ada…….”

“Ah…… Itu karena…… Profesor Theia mengatur ulang programnya dan menelusuri kembali segera setelah dia keluar dari alam bawah sadar, jadi tidak ada cukup waktu. Pengunduhan terputus di tengah-tengah.”

Libra, atau lebih tepatnya, 'orang dalam' universitas yang menerima perintah Libra, membuat Profesor Theia tak sadarkan diri.

Tentu saja, itu murni kebetulan bahwa orang yang tidak sadarkan diri itu adalah Shion Ascal, tetapi orang dalam itu menginstal sebuah program di server untuk mengirimkan (Informasi Tidak Sadar) ke Libra ketika profesor itu terjebak, tetapi Theia menemukannya hanya dalam 10 menit.

Itu sebabnya informasinya terputus secara sporadis.

“…….”

Zia terlihat kecewa, tapi Jade menyeringai.

“Rahasia apa yang mungkin ada? Itu pasti cinta.”

"……Cinta?"

“Sebenarnya, aku mulai menyukaimu, Tei. Sesuatu yang dramatis seperti itu.”

Giok. Dia secara mengejutkan percaya pada cinta. Mungkin karena cinta telah datang padanya juga.

“Jangan mencoba menggali rahasia.”

Jade bangkit dari kursi kantornya. Dia melihat ke luar jendela.

“Setiap orang memiliki setidaknya satu rahasia yang berhubungan dengan cinta…….”

Saat dia menggumamkan ini, desahan lembut mengalir. Ingatan pucat muncul di matanya yang mengikuti kehampaan.

Dia mungkin mengenang cinta lamanya.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi.”

Sekretarisnya segera mengosongkan tempat itu.

“……”

Jade diam-diam melihat telapak tangannya sendiri.

……Aaaaaaaah!

Jeritan dari momen tertentu bergema seperti halusinasi. Ilusi cipratan darah dan daging menyebabkan sakit kepala.

Inilah satu-satunya rasa sakit yang bisa menyiksanya.

Jadi, Jade percaya pada cinta.

Biarpun…… itu adalah cinta yang dia sendiri hancurkan.

“Zia.”

Jade memandang Zia yang terpantul di jendela.

“Baca dokumennya di sini. Jangan membawanya keluar, dan membakarnya setelah membacanya.”

"Ya……."

“Ada urusan yang harus aku urus.”

Dia segera meninggalkan kantornya.

* * *

(Dalam masa pembangunan)

Dekat Edsilla. Toko yang benar-benar kosong tidak jauh dari universitas nasional.

Aku menyeringai melihat tanda konstruksi yang tergantung di sana.

"Apa."

Ini adalah tempat yang tepat untuk pertemuan hari ini.

“Apa maksudmu apa? Ini adalah ruang permainan.”

Seseorang diam-diam muncul dan berdiri di sampingku.

Apakah itu Elise……atau bukan?

"Siapa kamu?"

“Itu Elise. Aku sedang menyamar, jadi diamlah.”

Dia menyamar seperti detektif swasta. Mantel burberry, kacamata hitam sebesar kepalan tangan, bahkan pipa.

“Kenapa tiba-tiba menyamar?”

“……Kamu tidak membaca berita sama sekali, kan?”

“Ah~ Hubungan cinta itu? Apakah ada yang percaya itu?”

"Apa?"

Lalu Elise menghela nafas pelan.

“kamu mungkin berpikir seperti itu. Tidak, semua orang mungkin berpikir seperti itu. Tapi bagiku, fakta rumor perselingkuhan seperti itu sedang menyebar…… Pokoknya. Apakah kamu membawa konsol game?”

"Ya."

Untuk beberapa alasan, Elise sendiri telah menyediakan tempat untuk bermain game.

Lebih aman berkumpul di satu tempat atau sesuatu.

aku mengeluarkan konsol game dan Grawl dari tas aku.

Meong─ Meong─

Begitu dia keluar, dia mengusap wajahnya ke pergelangan kaki Elise.

“Seekor kucing, ya.”

Elise mengedipkan matanya.

“aku membawanya untuk menjadi penjaga saat kami bermain. Oh benar. Hai. aku sengaja terlambat mengundang Soliette.

"……Apa?"

Bahu Elise tersentak. Dia memainkan kacamata hitamnya dan bertanya sambil menggigit bibirnya.

“Kenapa…… Kenapa kamu melakukan itu? Apakah kamu ingin punya waktu, hanya kita berdua?”

"Apa yang kamu bicarakan."

aku membuka pintu. Bertentangan dengan tanda konstruksinya, interiornya rapi.

Ada sofa, beberapa monitor, dudukan konsol game, bahkan meja konferensi……

“Apa itu. Rapi?”

“……Ini gedungku.”

Elise mengangkat bahunya sedikit dengan bangga.

“Gedungmu?”

"Ya. Secara resmi, ini adalah real estat pertama atas nama aku. Hadiah untuk masuk universitas.”

“Tapi pengumuman penerimaannya belum dibuat?”

“Hmph.”

Dia menyilangkan tangannya seolah geli.

“aku sudah mendengarnya sebelumnya. Ngomong-ngomong, kamu juga lulus.”

"……Ya?"

Mataku sedikit melebar.

“Masuk ke Departemen Studi Ksatria?”

"Ya. kamu lulus. kamu berada di 120 teratas secara nasional. Selamat? Kamu selamat.”

“……Ehem.”

Aku terbatuk dengan canggung.

Kupikir dia hanya tahu bagaimana mengatakan hal-hal yang menjengkelkan, tapi bukan itu masalahnya.

“Yang lebih penting, Elise. Duduk di sini. Di depan aku."

Kataku sambil duduk di meja konferensi. Elise bertanya dengan nada agak curiga.

“Mengapa kamu memintaku melakukan itu?”

Wajahnya sedikit memerah. Ada apa dengan perona pipinya? Apakah dia masuk angin?

“Kamu tahu rumus 'Perlindungan', kan?”

"……'Perlindungan'?"

"Ya. Bisakah kamu mengajariku secepat itu?”

“…….”

Lalu Elise menggigit bibirnya erat-erat. Dia seperti anjing bulldog yang cemberut.

"kamu. Tahukah kamu berapa biaya les aku? Kamu selalu memintaku untuk-”

“Aku juga sudah membantumu.”

“Haah……. Kita tidak punya banyak waktu.”

Dia menggelengkan kepalanya dan meletakkan sesuatu di atas meja. Sebagian besar adalah jurnal akademis, tapi ada satu hal yang menggangguku.

"Hai. Tunggu. Apa itu?"

Itu adalah Mantra Ajaib—"Kotak Pengiriman".

“Mengapa kamu memiliki itu?”

Itu rumus yang aku serahkan. Mengapa Elise memilikinya?

“Ah~ ini?”

Elise terkekeh. Dia dengan bangga melambaikan tangannya. Itu adalah sikap seorang bangsawan yang anggun.

“Seorang penyihir harus selalu mengikuti tren. Ini formula yang dirilis di Trick City tiga hari lalu, cukup panas. aku langsung membawanya untuk belajar.”

"……Apakah begitu?"

Itu dirilis tiga hari lalu.

“Secara harfiah, ini adalah 'Kotak Pengiriman'. Jika kamu memasukkan batu mana ke dalam formula ini dan menyelesaikannya, sebuah kotak akan terpasang. Jika kamu mengatur koordinatnya, itu akan dikirim ke tempat yang diinginkan…….”

Elise membacakan detail terkait "Kotak Pengiriman" dengan wajah bersemangat.

“……Jadi, apakah Trick City sekarang penuh dengan kotak terbang?”

"Segera? Mungkin sebentar lagi akan seperti itu. Formula ini tidak hanya bernilai akademis, namun juga sangat praktis dan serbaguna.”

"Apakah begitu?"

"Ya. Saat ini, bahkan Menara Sihir menunjukkan ketertarikan pada penyihir bernama 'Dale Kal' ini. Ada rumor bahwa dia adalah seorang penyihir yang diasingkan. Dan……."

Elise banyak mengobrol tentang rumor tentang penyihir bernama Dale Kal yang beredar di Menara Sihir.

"……Bagaimanapun. Aku juga penasaran siapa dia. Dia mungkin seseorang yang tidak terikat oleh aturan? Dia pasti berangkat ke Trick City karena dia tidak menyukai prosedur Menara Ajaib.”

Dia tepat di depan matamu.

-Tentu saja, aku menelan kata-kata itu.

"Baiklah kalau begitu. Sekarang ajari aku rumus Perlindungan.”

"……Mendesah. aku kira aku seharusnya tidak menawarkan diri untuk mengajar.”

Elise menghela nafas.

"Apa katamu?"

“Sudahlah, tonton saja. Perlindungan sedikit berbeda dari Barrier. Jika 'Penghalang' membentuk perisai sihir, 'Perlindungan' adalah konsep memasang sarung tangan pada suatu benda……”

* * *

Ruang Catatan Universitas Sihir Nasional.

Theia Esil berdiri di depan rak buku, membuka-buka beberapa dokumen rahasia, ketika dia tiba-tiba membeku. Jari-jarinya menegang pada halaman itu.

“Dale Ascal.”

Dia meletakkan jarinya di halaman dengan berbagai nama.

(…123. Tiner Villanova

124. Dale Ascal

125. Skindor Veluan…)

Dale Ascal.

Namanya Ascal.

Dia ingat melihatnya di suatu tempat, dalam dokumen operasi sekitar sepuluh tahun yang lalu.

“…Apakah aku seorang jenius yang luar biasa?”

Sebuah nama yang sepertinya familiar.

Tapi dia benar-benar telah bertemu dengannya. Mereka harus pernah berpapasan di lokasi operasi setidaknya satu kali.

Dia tidak bisa mengingat wajahnya, tapi pada level berapa ingatan sesaat ini?

Menelan tawa hampa, Theia mengumpulkan dokumen-dokumen itu. Dia melangkah keluar dari ruang catatan-

“Permisi, Profesor.”

Seorang asisten profesor tiba-tiba muncul di depan pintu.

"…Apa itu?"

Theia mengerutkan kening. Apakah dia sudah menunggunya keluar selama ini?

“Yah… ini tentang eksperimen formulasi ajaib yang kamu tugaskan.”

Asisten profesor berambut merah itu terus mengusap bagian belakang lehernya, kepalanya tertunduk.

“Ada sedikit kesalahan.”

“…Kesalahan macam apa?”

Theia bertanya terlebih dahulu.

“Yah… kami akhirnya menggunakan sihir eksternal.”

Namun, dia tidak tahan dengan kata-kata asisten profesor selanjutnya. Sebuah pembuluh darah muncul di pelipisnya.

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali untuk menghasilkan sihir murni secara ilmiah selama eksperimen-”

"aku minta maaf. aku minta maaf."

Jika yang bisa dia katakan hanyalah maaf, apa gunanya keberadaannya?

Jika dia tidak bisa melakukan eksperimen sederhana dengan benar, apa gunanya hidup?

Saat Theia Esil memikirkan hal ini…

-Mengapa repot-repot menciptakan musuh? Sama halnya dengan atasan atau bawahan. Katakan saja, 'aku mengerti', berbalik dan pergi. Jangan melelahkan orang dengan menunjukkan setiap kesalahan.

Suara seseorang terlintas di benakku.

Ebert dari Gunung Salju, dari ketidaksadaran Shion Ascal… kata-kata kasar yang tidak berani diucapkan orang lain padanya.

"…Dipahami. Hanya saja, jangan membuat kesalahan yang sama lain kali.”

Hanya itu yang Theia katakan.

“Maaf… Maaf?”

“aku bilang, jangan melakukan kesalahan yang sama. Apakah aku perlu mengulanginya lagi?”

"Tidak tidak. aku minta maaf. aku tidak akan membuat kesalahan yang sama lain kali.”

Tidak perlu memperhatikan asisten profesor bodoh yang hanya berdiri di sana sambil berkedip.

Theia Esil segera menuju kantornya.