Awal Semester (1)

“Apakah kamu Shion Ascal?”

Hari berikutnya.

aku dipanggil ke bawah tanah Libra pada larut malam. Itu adalah panggilan dari ketua tim Badan Intelijen.

"Ya."

aku memandangnya.

Duduk bersila di kursinya dengan suasana berwibawa, namanya Benediktus.

Dia adalah salah satu dari enam pemimpin tim Badan Intelijen dan orang kepercayaan Derek.

"aku mendengarnya. Bahwa kamu adalah orang yang menyerahkan laporan batu mana yang ekstrim?”

"Ya. Kebetulan-"

“Aku tahu ini kebetulan, hanya orang bodoh yang akan membekukan batu mana di tempat penyimpanan dingin.”

Pria itu menyisir rambutnya yang terkena pomade ke belakang sambil menatapku.

“Siapa yang kamu layani?”

"aku-"

“Hentikan omong kosong tentang tidak melayani siapa pun sebagai Chaser. Bicaralah seperti laki-laki.”

“……”

Benar-benar brengsek. Jika ada ciri khas bawahan Derek, ini dia.

Mereka mirip dengan tuannya, kebanyakan berwibawa. Mereka dengan mudah mengabaikan orang lain, dan mereka sangat peduli dengan latar belakang dan garis keturunan seseorang serta kemampuan mereka.

“aku melayani yang termuda.”

"Apa? Yang paling muda?"

Benedict mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya tak percaya.

“……Kamu kurang ambisi. Menyedihkan sekali.”

Dia kemudian memberikan cek ke arahku.

Jumlahnya adalah 3.000.000.

Mata uangnya adalah poin Libra.

Alasan tidak memberikan uang tunai, mungkin karena Derek menghargai efektivitas biaya.

Uang tunai adalah sumber daya yang langsung dikonsumsi, namun poin Libra adalah biaya yang tidak akan ada sampai aku menggunakan semuanya.

"Ini……"

“Derek, kepala keluarga, menunjukkan ketertarikan pada pemula sepertimu.”

"……dalam diriku?"

"Ya. kamu memerlukan totem keberuntungan. kamu bisa menjalani kehidupan yang jauh lebih indah daripada di bawah umur yang termuda.”

Aku diam-diam melihat cek itu. Benedict, seolah frustrasi, menghentakkan kakinya dengan keras.

“Apakah ini sesuatu yang perlu direnungkan? kamu tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk berpindah pihak.”

Ketuk ketuk- Dia mengetuk cek itu sambil mendesakku, tapi aku berpura-pura mempertimbangkannya dan kemudian menggelengkan kepalaku.

"aku minta maaf."

"Apa?"

Desahan tak percaya keluar dari bibirnya yang bengkok.

“aku tidak punya ambisi besar. Melindungi satu orang saja sudah cukup bagiku.”

“……”

Benediktus menjilat bibirnya dengan lidahnya.

“Kamu benar-benar bodoh. Nah, setelah hidup sebagai anak yatim piatu, kamu mungkin membutuhkan seseorang untuk berperan sebagai orang tua. Derek tidak bisa menjadi ibu dan ayahmu, tahu.”

Saat itu, aku hampir kehilangan ketenangan.

Itu adalah kelemahanku.

Fantasi memenggal kepalanya terlintas di depan mataku.

“Tidak ada peluang lagi. Meninggalkan."

Setelah menyimpan ceknya, dia melambaikan tangannya dengan acuh seolah mengusir lalat.

Aku membungkuk diam-diam dan berbalik.

"Hai."

Benedict memanggil dari belakangku.

“Bell Moore tampaknya telah menorehkan beberapa prestasi. Apakah kamu mengetahuinya?”

Mungkin, Bell Moore telah memulihkan bukti yang dimanipulasi dan menyerahkannya kepada ketua tim.

"……TIDAK. aku tidak sadar.”

“Kamu benar-benar bodoh. Bahkan mungkin merupakan hal yang baik bagi kepala keluarga. Sekarang pergilah.”

aku keluar. Saat aku berpaling dari pintu kantor ketua tim, aku berpikir dengan tenang.

aku harus membunuhnya.

* * *

Senin. Hari dimana Raelro mengumumkan.

Soliette dan aku berkumpul di gedung Elise dan masuk ke (Bethune).

“Bagus, kamu di sini. Bagaimana kalau kita segera mulai?”

Raelro telah memasang kacamatanya, dan kami secara alami memindahkan kesadaran kami ke dalam tangki.

───.

Perasaan sesaat akan ruang bergetar.

Lalu, saat membuka mataku.

“Ah, detektif itu lagi.”

Aku bisa melihat tangan dan kaki detektif itu sejak terakhir kali aku login. Dia sepertinya sedang berjalan ke suatu tempat, masih mengenakan mantelnya.

aku pertama kali mengobrak-abrik saku aku.

"Hmm?"

aku menemukan buku catatan kecil.

Tanpa banyak pikir, aku membuka halaman pertama.

(Apakah kamu punya gunting kuku?)

(Jika itu kamu, tolong hubungi aku.)

“……!”

Mataku melebar. Itu adalah pesan yang ditinggalkan oleh Jared Arkne.

Aku segera mengeluarkan ponsel dari sakuku dan memutar nomor.

─…….

Panggilan tersambung dengan cepat, tetapi tidak ada jawaban.

Dengan nada tegang, aku bertanya padanya.

“Apakah kamu punya gunting kuku?”

Tanggapan yang tidak terduga datang.

─Aku menguburnya di dalam tanah. Itu kamu, bukan?

…….

Rumah Jared Arkne.

aku sedang melihatnya.

Dia menatapku.

“…….”

“…….”

Tak satu pun dari kami mengatakan apa pun, lalu dia tersenyum tipis.

"Kamu tahu. Aku juga tahu."

"Hah? Apa maksudmu……."

“Bahwa dunia ini palsu.”

Jared menatapku dengan ekspresi agak pahit.

“Jadi, aku akan meledakkan botol ini dari dalam. Aku akan membebaskan jiwa-jiwa yang terperangkap di sini. Untuk melakukan itu, aku memerlukan bantuan kamu.”

Jared mengeluarkan beberapa bahan peledak plastik dan peta dari laci. aku memperhatikannya dengan cermat.

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah menempelkannya pada titik yang aku tandai. aku bisa mengendalikan ledakannya.”

“…….”

Suara Jared terdengar tenang.

Penghancuran botol ini berarti kematiannya.

“Apakah kamu… tahu tentang Soliette?”

“…….”

Dia diam-diam mengangguk. Bayangan kesedihan melintas di wajahnya.

"Ya. Aku tahu. Tapi, tidak perlu membuat adikku bingung.”

"Bingung? Soliette mengira kamu—”

“Aku… aku tidak yakin apakah aku Jared Arkne. Awalnya aku bukanlah orang mati di tempat ini, kan?”

Jared berbicara dengan lembut.

“aku sudah banyak berpikir. Mungkin aku bukan Jared Arkne, hanya jiwa yang dimanipulasi yang dimasukkan ke dalam kulit ciptaan.”

“…….”

“aku menahannya untuk saat ini, tapi suatu hari nanti, aku juga akan menghadapi kebingungan eksistensial. Jika itu terjadi, aku akan menjadi gila.”

Oleh karena itu, keberadaanku tidak bermanfaat bagi Soliette.

Jared bergumam dengan nada mengejek diri sendiri, tatapannya melayang. Namun tak lama kemudian, dia menggigit bibirnya erat-erat, menatapku dengan ekspresi yang lebih jelas.

“Bagaimana rencanamu menangani Knightmare? Aku penasaran tentang itu.”

mimpi buruk.

Sudah aku pikirkan'.

Itu sebuah fenomena.

Mungkin, sebuah fenomena yang ‘diciptakan’ oleh seseorang.

Karena itu…

“Kuharap Knightmare tetap hidup.”

Soliette secara tidak sadar masih menghindari kenyataan.

Entah itu fokus pada game atau membenamkan dirinya dalam komunitas internet, itu semua karena dia tidak memiliki pijakan di dunia nyata.

“Dia memakai kulit Althea. Mungkin, ingatannya juga tentang Althea.”

Soliette tidak boleh membunuh Knightmare dengan tangannya sendiri.

Membiarkannya membunuhnya, yang berwujud Felix Althea, menjadi pemicu bunuh diri.

Knightmare harus hidup.

Lebih lama dari sebelum regresi, hingga Soliette menjadi lebih kuat.

“Membiarkannya pergi adalah jalan bagi Soliette.”

Ekspresi Jared mengeras.

Dia menghela nafas kecil, seolah mengkhawatirkanku.

“…Kamu mungkin dibenci.”

“aku selalu siap untuk dibenci.”

Aku tersenyum.

“Sama seperti kamu bersiap menghadapi kematian.”

“…”

Jared menutup mulutnya dengan tenang.

“Tapi satu hal. Bolehkah aku meminta bantuan?”

Aku meraih tangan Jared.

“…Bantuan apa?”

“Kamu adalah Jared Arkne. Setidaknya bagi Soliette, tidak ada keraguan. Jadi…"

Dia membutuhkan kenangan.

Dia membutuhkan ingatan yang lebih baik daripada hari yang dipenuhi neraka.

“Tolong temui Soliette setidaknya sekali.”

Kenangan tentangmu bisa menyembuhkan masa lalu yang mengerikan itu, meski hanya sedikit.

Sosok kakak yang ia percayai dan ikuti.

Soliette harus bertemu Jared.

Setelah merenung cukup lama, Jared meletakkan telapak tangannya di punggung tanganku.

"…Pada akhirnya. Itu mungkin bisa terjadi sekali pada akhirnya.”

…

Di jalan keluar dengan bahan peledak plastik dan peta.

“Apakah kamu punya gunting kuku?”

Seseorang menempel di sisiku dan bertanya. Itu adalah wanita berambut pendek. aku menjawabnya.

“aku menguburnya di dalam tanah. Siapa kamu?"

“Kamu duluan.”

“Elise.”

"…Bagaimana kamu tahu?!"

Elise mundur jauh, berjaga-jaga seperti kucing.

"Sudahlah. Aku Shion, jadi ambillah ini.”

aku menyerahkan setengah bahan peledak kepadanya. Elise menerimanya, masih bertanya dengan penuh kecurigaan.

“……Apakah kamu benar-benar Shion?”

"Ya."

“Beri tahu aku informasi yang kamu bagikan.”

“Aku akan mencuri Bianca.”

Hmph. Mencuri binatang yang mengenali pemiliknya. Itu sama seperti kamu. Apa ini?"

“Itu bahan peledak. Ambil peta ini juga, dan pasang di titik-titik yang diperiksa.”

aku merobek peta menjadi dua.

"……Apakah itu semuanya?"

"Ya. Agen dalam akan mengurusnya. Kami akan keluar dan menangani Knightmare. Dan Solette?”

Elise mengangkat bahunya.

“aku tahu di mana dia berada. Aku akan pergi dan menyuruhnya bergabung dengan kita. Tapi apa yang kamu lakukan di Presidium?”

aku melihatnya.

"aku bertemu dengannya."

"Siapa?"

“Jared Arkne.”

“……”

Untuk sesaat, Elise kehilangan kata-katanya. Dia mengedipkan matanya ke arahku, dan aku meletakkan tanganku di kepalanya.

“Bagilah bahan peledak itu dengan Soliette. Tempelkan semuanya. Hati-hati, kamu mungkin dicurigai sebagai teroris.”

* * *

──Sejak saat itu, waktu menjadi sibuk.

Di dalam Bottle of Souls, kami memasang bahan peledak tanah liat, pada hari keluar, kami menjalankan berbagai misi sebagai Pengejar Libra, dan mengirimkan formula "Kotak Pengiriman Premium" ke Kanya di Trick City……

Sebelum aku menyadarinya, itu adalah hari pertama universitas nasional.

"Senang berkenalan dengan kamu."

Tidak ada acara khusus untuk pembukaan semester. Itu baru permulaan 'perkuliahan' sesuai kurikulum.

“aku 'Zed', seorang profesor veteran 13 tahun di Departemen Ksatria.”

Profesor memperkenalkan dirinya di podium. Para siswa memandangnya dari bawah.

Sejauh ini normal, tapi lingkungan tidak.

Salju turun di tanah beku di mana-mana. Tapi bukan itu saja.

Ini dingin.

Ini bukan hanya sedikit dingin.

Suhunya minus 60 derajat.

Suhu yang dirasakan mungkin mendekati -80~90 derajat.

Bagaimanapun, cuacanya sangat dingin sehingga mahasiswa baru yang kepanasan menggigil.

"Apa yang kamu inginkan? Sukses sebagai seorang ksatria? Seorang komandan ksatria? Atau pemimpin tim sebuah perusahaan besar? Seorang sutradara? Atau seorang jutawan pekerja lepas?”

Ini adalah pelajaran pertama dari Departemen Ksatria, "Pelatihan Pikiran dan Tubuh".

Tempat ini adalah ruang ajaib buatan yang diwujudkan dengan hawa dingin yang parah.

“Apa pun yang kamu inginkan, kamu akan mendapatkannya.”

Zed melanjutkan pidatonya.

“Kesabaran, daya tahan, dan kekuatan fisik.”

Namun, bagi aku, hal itu mudah untuk ditanggung.

Tentu saja dingin.

Namun tubuh yang diperkuat secara alami dengan dibekukan di Perion tampaknya memiliki ketahanan yang cukup kuat terhadap dingin atau panas yang ekstrim.

─……Shion. Apakah kamu baik-baik saja?

Soliette, yang berbisik padaku dari samping, juga sama. Keluarga Arkne berdarah panas.

─Ya. aku baik-baik saja.

─Aku senang.

“Hari ini, karena ini adalah hari pembukaan yang istimewa, pelajaran pertama "Pelatihan Pikiran dan Tubuh" akan singkat dan intens. Kami hanya akan pergi selama 30 menit. kamu bisa menyerah kapan saja.”

Zed menjentikkan jarinya.

Angin dingin bertiup. Angin yang menggigit seolah mengikis kulit.

“Ugh-”

Seorang mahasiswa baru membuka mulutnya dan segera pensiun. Paru-parunya membeku.

"Medis! Ambil satu.”

Mendengar kata-kata Zed, para ksatria bergegas mendekat dan mengambilnya.

“Kami baru melakukannya selama 5 menit!”

Zed berteriak, tapi yang putus sekolah banyak sekali. Hal ini disebabkan oleh angin seperti pisau yang melebihi suhu negatif 100 derajat.

Sekitar tiga puluh dari seratus telah dibawa ke pusat medis.

Aku bertahan, berdiri diam.

Sejauh ini, hal itu masih dapat ditanggung.

“…… Kalian semua tampak baik-baik saja. Tapi, ini belum berakhir.”

Patah!

Zed menjentikkan jarinya. Angin seperti pisau berhenti pada saat itu. Namun, kelembapan meningkat.

Saat tetesan dingin menempel pada pakaian dan kulit telanjang kami dan membeku—

“Argh!”

Jeritan penuh rasa sakit bergema.

"aku menyerah!"

Asyer pun tidak tahan wajahnya dirusak dan langsung menyerah.

aku bisa bertahan.

Alisku pucat pasi, tapi itu masih bisa ditoleransi.

Yang terpenting, aku punya alasan untuk bertahan.

Semua perkuliahan di universitas nasional bersifat 'pay-to-view'.

Dengan kata lain, jika seseorang dari Libra membayar biaya yang sesuai, mereka dapat melihat cara aku menghadiri kuliah, sikap aku, dan upaya ekstrem aku.

Zia masih belum menghubungiku secara langsung.

Aku harus memohon padanya dengan cara ini…….

* * *

Di Aerial Garden of Libra, agak jauh dari Universitas Nasional, Zia sedang menonton ceramah dari kantornya.

“……”

Namun, kameranya terfokus pada satu orang saja.

Shion Ascal.

Mengingat hak observasi Universitas Nasional memerlukan biaya 300.000 Ren per semester, hal ini cukup tidak efisien, namun saat ini dia sedang menghadapi dilema yang sangat besar.

Haruskah dia memanggilnya masuk?

Bisakah dia menghadapinya secara langsung, mengungkapkan ambisinya, dan meminta 'kesetiaan'?

Bisakah dia mempercayainya?

“Dia mungkin tidak mau bicara… meskipun disiksa……”

Itu hampir pasti. Jika dia berada di tempatnya, dia akan menyerah sebentar lagi.

Dia terlalu membenci hawa dingin.

Bang—!

Tiba-tiba, pintu terbuka seolah hendak didobrak.

Kantor Zia selalu seperti taman lingkungan.

“Zia.”

Itu adalah Johanna. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, mungkin karena berjudi, dan bertepuk tangan saat dia melihat ke arah Zia.

“Selamat atas keberhasilan bisnis batu mana yang ekstrim.”

Dia terlambat menerima berita.

Dia mungkin terlambat mendengarnya karena dia sedang berjudi.

"aku mengirimimu email……"

"Aku tahu. Aku sudah memikirkan semuanya. aku bahkan tidak bisa mendengar beritanya karena ada taruhan besar. Memalukan."

Zia menganggukkan kepalanya.

“Apakah kamu menang… taruhannya……?”

"Tentu saja."

Johanna mengangkat jari tengahnya. Itu hanya jari tengah, tapi Zia merespons tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

“Sepuluh juta Ren……?”

“Apakah menurutmu aku pelit? aku menghasilkan 100 juta Ren.”

"Wow……"

Johanna mendekat sambil terkekeh dan melihat ke monitor Zia.

“Apakah kamu sedang menonton kuliah di universitas? Apakah kamu mencoba menyelamatkan seseorang?”

"Ah iya……"

“Itu anak Ascal. Dia salah satu kandidat potensial untuk penyeimbang.”

Sekilas Johanna mengenalinya. Senyuman nakal muncul di bibirnya.

“Zia. Apakah kamu mengincar orang ini?”

"Ya……"

“Sepertinya dia memiliki bakat yang terlalu bagus untukmu.”

Johanna meletakkan tangannya di bahu Zia. Zia menyusut seperti udang.

“Orang ini, dia bahkan menolak tawaran Derek. Tentu saja. Mengapa dia bekerja di bawah bimbingan orang tua yang suka mencari uang dan memberikan poin Libra sebagai cek?”

“……”

Zia menutup mulutnya.

Dia tidak boleh mengatakan apapun tentang gosip antara putra sulung dan putri sulung. Dia bisa dicurigai tanpa alasan.

“Tapi, Zia. Aku berbeda dari Derek. aku memiliki uang tunai 100 juta Ren di tas aku sekarang.”

Johanna meletakkan tangannya di kepala Zia. Dia mengacak-acak kepala kecilnya dengan kasar dan berkata,

“aku bisa memberi orang ini uang tunai sepuluh juta ren. Jadi, menurutmu siapa yang akan dia pilih?”

“Jika… kamu… menginginkannya, saudari……”

Suara Zia bergetar bersamaan dengan kepalanya.

"……Sudahlah."

Johanna melepaskan kepalanya. Zia, yang rambutnya acak-acakan, berkedip kosong.

“aku tidak ingin mencuri laki-laki kamu. Lagipula, belum.”

“……”

"Hmm. Karena aku punya waktu.”

Johanna membangunkan Zia. Lalu dia duduk di tempatnya dan mendudukkan Zia di pangkuannya.

“Mari kita nonton bersama. Seperti dulu, saat kita biasa menonton film.”

“Ya…… aku ingin itu……”

Zia diam-diam mengangguk.