Ambisi (1)

Tik-tok── Tik-tok──

Waktu terus berlalu. Tetesan air menempel di tubuhku, dan angin kencang langsung membekukannya.

Pilek yang sangat parah bahkan dengan tubuh sihir pun, sulit untuk menahannya. Kenyataannya, tidak banyak orang yang tersisa.

“Tidak ada imbalan bagi yang lulus pelajaran hari ini, juga tidak ada kerugian. Lagipula, taruna di universitas nasional tidak boleh mengincar nilai. Yang penting adalah kemampuan dan kemauan untuk maju sendiri.”

Artinya, ini sebenarnya hanyalah ujian kesabaran yang sederhana.

“……Dingin sekali aku bisa mati.”

Itu cukup tertahankan.

Selain itu, pasti akan ada imbalannya. Suatu hari nanti, seseorang akan melihat catatan keikutsertaan aku di kelas.

“20 menit telah berlalu.”

Profesor Zed berkata. Saat itu, lingkungan berubah drastis.

Sekarang sedang terjadi gelombang panas.

Perbedaan suhu sungguh dramatis.

“…… Huh.”

Tiba-tiba terdengar suara seseorang yang terengah-engah di sebelahku. Itu adalah Solette.

Dia meleleh seperti es krim hanya dalam satu menit. Aku meraih bahunya dan menariknya ke atas.

“Bertahanlah di sana sebentar lagi.”

“Shion…… aku…… salah……”

Gedebuk-

Dia pingsan begitu saja.

“……”

Seperti yang diharapkan, keturunan langsung Arkne lemah terhadap panas, dan petugas medis bergegas mendekat dan membawa Soliette pergi dengan tandu.

aku melakukannya lebih baik daripada dalam cuaca dingin. Setidaknya itu tidak menyakitkan.

aku mempertahankan ritme pernapasan yang stabil dan membiarkan waktu berlalu.

Tik-tok──. Tik-tok──.

Jarum menit jam di tengah ruang ajaib menyentuh angka '6'.

Akhirnya, 30 menit telah berlalu.

Profesor Zed melihat sekeliling dengan ekspresi senang.

“Kumpulan ini tampaknya cukup menjanjikan.”

Aku juga melihat sekeliling mereka. Selain aku, masih ada sekitar selusin orang lainnya yang tersisa, termasuk Gerkhen, Mel, Brown, dan sebagainya.

“Mulai sekarang, kamu boleh datang ke kuliahku atau tidak. aku tidak akan mengambil kehadiran. Hanya mereka yang memiliki keinginan untuk maju sebagai ksatria yang boleh hadir.”

Merupakan pernyataan radikal untuk mengatakan bahwa kehadiran adalah opsional, tetapi sekali lagi, tidak banyak orang yang tersisa.

"Kerja bagus."

Jepret─

Profesor itu menjentikkan jarinya. Kemudian lingkungan kembali normal.

"Wow……"

“Fiuh……”

Sekitar selusin orang yang telah bertahan berbaring dan menghela nafas lega. Aku pun menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan tubuhku yang panas.

“Ayo cepat pergi. Aku akan mati."

Mel dan Brown berlari keluar. Gerkhen melakukan hal yang sama.

Aku juga hendak mengambil langkah……tapi ragu-ragu.

Tik-tok── Tik-tok──

Jam masih terus berdetak.

Tik-tok── Tik-tok──

Jarum menit bergerak maju.

Aku melihat telapak tanganku. Aku mengepalkannya lalu membukanya lagi.

Sensasinya terasa aneh.

“……”

aku berdiri di sana sendirian. Aku diam-diam memperhatikan Zed. Zed mengangkat alisnya.

Dan kemudian, suatu saat.

Ding───!

Suara keras terdengar dari jam.

"……Ha ha."

Zed tertawa dan bertepuk tangan. Kemudian ruang ajaib berubah lagi.

Semua orang telah pergi, tapi Gerkhen berdiri tepat di sampingku.

“Apakah ada empat dari kita yang bertahan sampai akhir?”

*Tepuk, tepuk, tepuk* – Zed bertepuk tangan.

“Baru saja, aku menipu indra dan kognisi kamu sendiri.”

Itu adalah metode yang sering digunakan dalam interogasi.

Misalnya, bagaimana jika kamu menempatkan seseorang di ruang ajaib untuk melemahkan kekuatan mentalnya, lalu berpura-pura menjadi sekutu untuk menyelamatkan subjek interogasi?

Subjek menumpahkan semua informasinya, benar-benar tertipu.

“'Ilusi' semacam ini adalah musuh paling rumit dan berbahaya bagi seorang ksatria. kamu tertipu bahkan ketika kamu mengetahuinya. Ada banyak monster dan tanaman aneh yang menggunakan ilusi di wilayah berbahaya.”

aku melihat sekeliling ke dalam. Tidak hanya Gerkhen, tapi Kain juga berhasil bertahan, dan beberapa pria kering yang tampak seperti repeater masih ada di sana.

“Sekarang semuanya sudah benar-benar berakhir. Keluar."

Gerkhen pergi ke luar. aku mengikutinya dan berkata,

“Kamu bertahan dengan baik, bukan?”

Gerkhen menatapku dengan wajah tenang.

"…Kamu juga."

* * *

Setelah meninggalkan ruang kerja Zia, Johanna kembali ke kamarnya dan sedang menonton TV.

(Seri Poker Dunia WSOP: Tiket Emas)

Meja poker muncul di layar. Itu adalah turnamen poker top dunia yang diselenggarakan oleh Johanna dan berbagai tokoh kasino.

Tentu saja, semua elemen magis dikecualikan. Itu adalah kompetisi sengit yang murni berdasarkan keberuntungan dan keterampilan seseorang, diadakan di 'ruangan tanpa mana' yang telah diamankan secara menyeluruh.

(Pemenang putaran ke-5 Tiket Emas adalah 'Gelly del Tom'!)

"Brengsek. Apakah itu bajingan lain yang disponsori oleh Atkins?!”

Bang!

Tanpa sadar Johanna membanting meja.

'Tiket Emas' adalah tingkat teratas di WSOP, sebuah format yang menentukan pemain poker terkenal terbaik di dunia.

Formatnya terdiri dari '6 putaran' dan 'final'.

Ribuan pemain poker melewati babak penyisihan untuk maju ke setiap babak, dan pemenang babak tersebut berhak bersaing di final. Dengan demikian, pemenang babak 1 hingga 6 berkumpul untuk bermain di 'Golden Ticket Final'.

Hadiah uang untuk memenangkan satu putaran adalah 10 juta Ren.

Total hadiah uang untuk pemenang keseluruhan adalah 60 juta Ren.

Johanna, seorang fanatik judi, ingin berkompetisi sebagai pemain, namun sayangnya sebagai petugas kasino ia tidak diperbolehkan untuk berpartisipasi.

Jadi, seperti bangsawan lainnya, dia berada di tengah-tengah 'mensponsori' pemain—

“…Bajingan tak berguna.”

Hasilnya agak kurang memuaskan.

Total ada 15 pemain yang disponsori oleh Johanna.

11 dari mereka terus tersingkir di babak penyisihan, dan 4 sisanya berada di babak terakhir dan tersingkir.

“Mereka mengambil uangnya dan apa… haruskah aku memotong tangan mereka?”

Sekarang hanya tersisa ronde ke-6, tapi bagaimanapun dia memikirkannya, para pemainnya tidak punya peluang untuk maju.

Ini sangat memalukan.

Bajingan Atkins itu telah mengirim dua orang ke final.

“…Sepertinya aku akan mengalami kerugian setelah sekian lama.”

Ini bukan hanya tentang biaya sponsorship.

Johanna telah bertaruh dengan orang-orang besar di kasino.

Taruhannya adalah dia pasti bisa mengirim salah satu pemainnya ke final Tiket Emas.

Taruhannya adalah 300 juta Ren.

Tok, tok-

Saat itu, ada ketukan. Johanna membuka pintu dengan telekinesis.

Belingham Kantar. Dia masuk dan menutup pintu di belakangnya.

“…Bagaimana hasilnya?”

Belingham menanyakan hal itu. Johanna menjawab dengan ketidakpuasan yang jelas.

“Apakah kamu berbicara tentang perjudian?”

"TIDAK. Maksudku orang itu.”

Sepertinya itu tentang Shion Ascal.

Johanna menenggak segelas besar wiski.

“…Apakah kandidat penyeimbang itu benar-benar setia pada si gagap itu?”

“Belum pasti, tapi dia pasti menolak tawaran Derek.”

“Maka Derek pasti akan menolak penunjukan penyeimbang. Jika aku menolaknya juga, dia tidak bisa menjadi penyeimbang. Bahkan bukan kandidat.”

Masih diragukan apakah ia berpotensi menjadi penyeimbang, dan selain itu, diperlukan kesepakatan mayoritas langsung untuk penunjukannya.

Sekalipun Jade dan Zia setuju, jika Derek dan Johanna menolak, berarti penunjukan penyeimbang tidak mungkin dilakukan.

“Shion itu atau apapun namanya, dia salah mengambil keputusan.”

Tentu saja, jika Sherlock mengizinkannya, ceritanya akan berbeda…

Namun kepala keluarga dan ayah kini sepertinya sudah tidak tertarik dengan urusan duniawi. Sudah hampir beberapa tahun sejak dia melihat wajahnya.

"Apakah begitu?"

"Ya. Tapi meski mengesampingkan hal itu, dia adalah orang yang cukup baik. Dia memiliki bakat sebagai penyeimbang. Dia sama sekali tidak terganggu oleh pesona itu. Ekspresinya juga…”

Saat itulah sebuah pemikiran muncul di benak Johanna.

Shion Ascal tetap mempertahankan ketenangannya bahkan dalam situasi ekstrim seperti itu. Tidak sedikit pun keraguan.

“…Dia memiliki wajah poker face.”

Tiba-tiba, mata Johanna menjadi tajam.

"Apa yang kamu pikirkan?"

Belingham Kantar bertanya. Johanna mengelus dagunya dan mengerutkan alisnya.

"aku berpikir. Jika dia hanya melayani Zia dari awal hingga akhir, maka tidak masalah jika dia menjadi penyeimbang.”

Zia, yang pemalu dan gagap sejak lahir, bagi Johanna hanyalah seorang penyandang cacat.

Dengan kata lain— orang dungu yang tidak layak dibunuh.

Karena itu, dia sudah dikeluarkan dari struktur suksesi.

Bahkan jika Jade secara kebetulan bergabung dengannya, atau lebih tepatnya, jika Jade bergabung, itu akan menjadi lebih buruk. Ketajaman bisnis Jade tidak ada harapan.

“Apakah dia melayani Zia atau tidak, itu tidak masalah. Lagi pula, apa yang menjadi milik Zia…”

“Apakah sama bagusnya dengan menjadi milik Libra?”

Belingham menyelesaikan kalimat untuknya.

Johanna memutar bibirnya.

"Ya. Itu benar."

Berputar—

Saat itu, alarm berbunyi dari arloji saku Belingham.

Johanna mengerutkan keningnya.

“Pasti ada sesuatu yang penting.”

"…Ya. Tampaknya salah satu anggota agunan telah menyebabkan insiden serius.”

“Anggota agunan selalu seperti itu. Ayo, urus itu.”

Johanna melambaikan tangannya dengan acuh. Belingham segera berbalik dan meninggalkan kantor, dan Johanna menelepon Zia.

─Halo…

“Zia.”

─…Ya?

Johanna memandangi kukunya dan tersenyum dalam.

“Apakah kamu punya pemikiran tentang perjudian?”

─Berjudi… katamu?

"Ya. Berjudi."

Para pemain yang dia besarkan semuanya gagal. Kemampuannya menilai orang salah.

“Ada permainan dengan taruhan 300 juta Ren yang sedang dimainkan, permainan yang sangat besar.”

Dia bersiap untuk memotong pergelangan tangan mereka dan membuangnya ke jalan, jadi sekarang dia berusaha keras…

* * *

Pada saat yang sama.

Di lingkungan paling makmur di ibu kota, Edsilla, sebuah rumah megah berdiri megah.

“…Kamu melakukannya dengan baik.”

Di kediaman Derek, di mana kebanyakan orang tidak berani masuk, Bell Moore langsung menghadapnya dan menerima pujian.

"Terima kasih."

“aku tahu ini akan menjadi seperti ini. aku selalu tahu itu akan terjadi.”

Derek meletakkan surat itu seolah sudah mengantisipasi pengkhianatan Sonya.

“Apakah menurut kamu… verifikasi silang tidak diperlukan?”

Bell Moore bertanya dengan hati-hati. Alis Derek sedikit berkerut.

“Maukah kamu memberi tahu Aventagher bahwa kamu telah mengidentifikasi anggota jaminan yang berkolusi dengan kamu dan aku?”

"Tidak pak. Permintaan maaf aku."

"Bagus. Selain itu, kamu sedang menjalankan misi dengan Chaser bernama Shion Ascal.”

"…Ya. Dia berada di bawah komandoku. Daripada bersama-sama, dia membantu aku.”

Bell Moore menundukkan kepalanya.

Akhir-akhir ini sedang ramai dibicarakan tentang Shion Ascal. Ke mana pun dia pergi, dia hanya mendengar nama bajingan itu.

Ini hampir menjengkelkan.

“Pria seperti apa dia?”

Derek bertanya seolah dia tidak tahu, namun kenyataannya, harga dirinya cukup terluka. Bagaimanapun, dia telah ditolak demi Zia.

“…Dia adalah pemula yang menonjol. Tapi tidak sebanyak aku.”

“Tidak sebanyak kamu?”

"Ya. Shion Ascal tidak menemukan bukti itu.”

“Hmm… aku suka kepercayaan diri itu.”

Derek mengeluarkan buku cek dan mulai menulis angka.

Enam nol, satu juta.

Unitnya adalah Libra Points.

Dia menyerahkannya kepada Bell Moore dan bertanya,

“Jika aku memerintahkanmu untuk melenyapkan bawahanmu, bisakah kamu melakukannya?”

“…”

Bell Moore ragu-ragu sejenak, tapi tidak ada yang perlu direnungkan.

"Tentu saja. Jika kamu memesannya, aku bisa melakukannya sekarang.”

"Bagus."

“Haruskah aku melenyapkannya?”

"TIDAK. Cukup."

Derek melambaikan tangannya.

“Itu untuk mendengar tekadmu. Mengapa aku harus peduli pada Chaser belaka? Apalagi saat ada pria di depanku yang lebih unggul dari Chaser itu.”

"…Terima kasih."

Bibir Bell Moore bergerak-gerak.

Memang Derek tahu cara mengenali orang.

“Bawakan Sonya kepadaku. Ada seseorang yang menunggu di luar.”

"Ya."

“Bersikaplah baik padanya, mengingat pekerjaan yang telah dia lakukan. Tidak apa-apa jika dia terlambat. Beri dia waktu untuk menyelesaikan urusannya.”

"…Ya."

Bahkan seorang pengkhianat pun menerima perlakuan lembut seperti itu. Mungkin Derek tidak seburuk rumor yang beredar.

Bell Moore meninggalkan kantor.

Di depannya ada Riley.

“Apakah kamu juga terlibat dalam hal ini?”

Senyuman mengembang di wajahnya begitu dia melihatnya.

Sebaliknya, Riley merespons dengan kaku tanpa jawaban.

“Apakah kamu benar-benar menemukan bukti itu sendirian?”

Hidung Bell Moore berkerut mendengar pertanyaan itu.

"…Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja, aku menemukannya sendiri.”

"…Jadi begitu."

"Apa yang ingin kamu katakan?"

"Tidak apa. Bagaimana kalau kita berangkat?”

"TIDAK."

Bell Moore menyisir rambutnya ke belakang.

“Dia bilang baik hati, kan? Beri dia waktu. Kita perlu mempersiapkannya terlebih dahulu. Jika kita buru-buru masuk, dia mungkin akan kabur.”

Riley memandang Bell Moore tanpa berkata apa-apa, wajahnya masih penuh kecurigaan.

Bell Moore tertawa hampa.

"Apa? Haruskah aku memanggil bajingan itu Shion Ascal? Bekerja dalam trio? Dia mempunyai wajah yang cantik, tinggi dan tampan. Kamu sangat menyukainya, bukan?”

“…”

Riley mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“Berhentilah bicara sampah dan jelaskan rencananya. aku di sini untuk membantu pekerjaan kamu.”

* * *

Pagi selanjutnya.

Aku terbangun.

“Ha-aaah…”

aku menguap dan terbangun dari tidur, tetapi langit-langitnya tampak agak asing.

Tentu saja, itu bukanlah kediaman bangunan lama Endex.

Tempat ini adalah kamar single di asrama. Sewanya gratis, tapi merupakan hunian nyaman dengan luas tidak kurang dari 50 meter persegi, lengkap dengan tempat tidur mewah, sofa, TV, dan kamar mandi bersih…

Aku bangun.

“…?”

Aku hendak pergi ke kamar mandi ketika tiba-tiba, pikiranku membeku.

Aku melihat sekeliling bagian dalam asrama.

Ada seseorang di sini.

Pada awalnya, aku pikir aku melihat sesuatu yang salah dan hanya berdiri di sana dengan pandangan kosong sambil memiringkan kepala.

“…”

Itu bukanlah suatu kesalahan.

Itu adalah orang sungguhan.

Seseorang sedang duduk dengan sopan di sofa di asramaku.

Bagiku, pemandangan itu lebih mengerikan daripada sebuah bayangan, lebih tiba-tiba daripada sebuah film horor.

“…”

Berkedip berkedip.

Orang itu menatapku lekat-lekat, berkedip seperti bola lampu.

Dia adalah Zia Celsien Libra Rain.

“…Ini tidak terduga.”

Itu adalah situasi yang tidak terduga, tapi aku tetap menjaga ketenanganku.

"…Halo."

Dia mengangkat tangannya.

“Namaku… Zia.”

Dia memperkenalkan dirinya terlalu tenang, tapi kehadirannya terlalu membingungkan.

"Aku tahu."

aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Apakah ini mungkin mimpi?

"Apa yang membawamu kemari-"

“Kamu bilang… kamu akan melayaniku…?”

“…”

Aku hanya memandangnya dalam diam. Untuk waktu yang cukup lama.

Lalu Zia memiringkan kepalanya dengan tatapan sedikit bingung.

"Apakah bukan ini masalahnya…? Kakak Jade memberitahuku…”

"Itu benar. aku ingin menjadi pedang untuk Nona Zia.”

Aku masih sedikit linglung, tapi aku menegakkan tubuhku semampuku, seperti seorang kesatria yang siap melayani.

Agak memalukan terlihat memakai piyama, tapi aku tidak bisa berganti pakaian begitu saja di depannya.

"Namun…"

Zia bertanya dengan nada penasaran.

"Apa yang kamu inginkan?"

Apa yang kuinginkan dari Zia tidaklah penting.

Sejujurnya, aku masih tidak percaya dengan situasi saat ini, tetapi jika ini adalah cara Zia melakukan casting, maka itu bisa dimaklumi.

Jika seseorang yang belum pernah menunjukkan dirinya kepada dunia luar datang kepada kamu secara pribadi, itu akan terasa seperti baptisan.

Oleh karena itu, aku harus menjaga citra yang 'diharapkan Zia dari aku'.

Selalu tenang, sejuk, dan stabil…

“aku ingin mengabdi.”

"Melayani…?"

"Ya. Tidak peduli apa yang Nona Zia lakukan, aku ingin menjadi ksatria yang menjaga sisinya.”

“…”

Zia terdiam sejenak. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu di kepalanya.

Kemudian, dia dengan ragu bertanya lagi.

“Apakah itu hanya… karena Panti Asuhan…?”

Ada sedikit kecurigaan dalam suaranya.

Zia penuh keraguan. Bukan hanya sedikit, tapi banyak. Dia terus-menerus meragukan dan mempertanyakan semua rakyatnya.

Oleh karena itu, tingkat kepastian tertentu diperlukan.

“Nona mungkin tidak ingat, tapi aku pernah melihatmu sebelumnya.”

Itu benar.

aku kebetulan melihat Zia ketika aku masih masuk sekolah dasar.

“Itu ketika aku masih kecil. Ketika aku, sebagai putra seorang ksatria Libra, memasuki Sekolah Dasar Libra… Nona Zia ada di sana.”

Zia muncul di sana.

aku tidak tahu kenapa.

“Saat itu, ayahku yang berada di sampingku mengatakan ini.”

Melihat Zia di atas panggung, yang 'lebih Libra daripada orang lain', ayahku berkata,

'Perhatikan baik-baik.'

“Perhatikan baik-baik.”

Zia menatap mataku. Aku bertemu tatapannya juga.

'…Orang itu adalah keturunan langsung Libra.'

“Orang itu… akan menjadi orang yang kamu layani di masa depan.”

aku mengubah apa yang ayah aku katakan.

Tiba-tiba, mata Zia bergetar.

“Ayahku gugur dalam pertempuran pada minggu berikutnya.”

Dia sepertinya mencoba memahami kebenaran kata-kataku, tapi ekspresiku benar-benar tulus.

“Oleh karena itu, kata-kata ayahku tetap melekat padaku seperti surat wasiat terakhir…”

Bahkan Zia tidak akan bisa melihat ke dalam diriku.

Dia tidak bisa menembus pikiran batinku.

“Sekarang rasanya seperti sebuah takdir bagiku.”

Bagaimanapun, hari itu tidak diketahui semua orang.

Itu adalah kisah yang hanya tersisa dalam ingatanku.

Untuk kalian semua, ayahku, keberadaan seperti itu…